XII PRÉFACE

que par le discret murmure d'une approbation réparatrice !

Certes , les personnes distinguées, éminentes , qui ont fait entendre les premières paroles d'indulgence , ne s'étaient pas représenté toutes ces considérations ; les unes avaient cédé à ces sentiments d'amitié et de piété , qui ont le droit de se tromper en histoire et môme en politique et qui ne .cessent jamais d'ôtre respectables; les autres s'étaient placées dans une de ces régions plus philosophiques que pratiques, plus littéraires que philosophiques, d'oU l'on prend à tâche d'étudier les données morales d'un homme et de le faire revivre dans une peinture saisissante pour la plus grande gloire de ce précepte poétique:

Il n'est point de serpent, ni de monstre odieux, Qui , par l'art imité , ne puisse plaire aux yeux.

Mais avant les satisfactions de la piété et de la psychologie littéraire , il y a le bon sens public à sauvegarder. Cette société n'est pas assez affermie dans ses conditions intellectuelles, elle n'a pas une conscience assez nette des raisons d'être du fait par lequel elle a été préservée, pour qu'il soit sans danger d'excuser devant elle^ mieux que cela, d'honorer le souvenir d'un homme qui, comme Marmont, a cru qu'il pouvait être expédient, dans un moment critique, de déserter la cause de l'Empire et de la Révolution.

D'ailleurs, l'acte de Marmont n'est pas seulement une erreur politique : c'est un de ces forfaits que tous les partis, s'il en est plusieurs encore, doivent, d'un commun accord, flétrir du même nom. Malheur à nous si la trahison peut ajouter à ces profits par lesquels il est dans sa nature de se laisser tenter, cette chance et cet espoir de s'abriter sous une équivoque et de n'avoir pas à