PRÉFACE XIII

redouter une réprobation universelle, une honte irrémissible !

Je n'en dirai pas davantage pour expliquer les motifs qui m'ont déterminé, autant qu'il était en moi, à faire justice de Marmont et de ses Mémoires. Mais entre autres obstacles qui s'opposaient à mes intentions, il y avait cet état de l'opinion dont j'ai parlé plus haut. Je me renseignai de mon mieux, et tout ce que j'apprenais ne me permettait pas d'ignorer que mon entreprise était hardie, téméraire; qu'elle ne manquerait pas d'être sottement interprétée de la part d'un écrivain admis à l'honneur de placer ses attaques dans le journal du Gouvernement; que la liberté de ma pensée serait suspecte et que je ferais en vain acte de courage et d'indépendance.

Je n'en persistai pas moins dans ma résolution; je m'établis dans cette idée qu'il fallait faire mon devoir ; je ne songeai plus qu'à ne pas être indigne de la généreuse hospitalité accordée par le journal officiel à toutes les opinions sincères et loyales ; et je publiai mes deux premiers articles sur les Mémoires du maréchal Marmont^ duc de Raguse. Pour ménager, autant que possible, les préventions favorables à cet illustre défectionnaire, j'avais pris à tâche de mêler beaucoup de louanges à mes critiques. Déterminer les traits généraux du caractère de Marmont; faire ressortir de cette constatation des aperçus d'une vérité accablante ; retenir l'expression de mon propre jugement, mais de manière à obliger le lecteur à conclure plus sévèrement que je ne le faisais moi-même : tel fut le but que je me proposai dans mes deux premiers articles, oU je ne mis au reste que des observations générales et mes préparatifs d'attaque.

Je m'attendais à subir le sort réservé aux importunités de la vérité historique. Je réussis, au contraire, au-delà de