XIV PRÉFACE

ces espérances secrètes qui n'abandooneni jamais les écrivains ; et je fus convaincu de mon succès parée qu^il m'arriva, de plusieurs côtés, des reproches de faiblesse, de timidité, d'irrésolution ; de plus quelques injures anonymes.

Hais jen*ai pas la vanité de croire qu*un pareil changement dans l'opinion ait été uniquement dû à mes articles, où je m'efforçais de provoquer l'indignation publique sans la formuler moi-même. Une découverte était venue à mon secours.

Marmont, dans ses Mémoires, a eu l'imprudence de ne pas se borner à traiter fort mal l'histoire de Napoléon Bonaparte : il a encore accumulé les outrages sur les noms les plus illustres de l'ère impériale. Quoiqu'on ne lise plus aujourd'hui dans le grand monde, toutefois on y eut connaissance de ces calomnies, et les familles intéressées ont fait entendre de toutes parts d'ardentes réclamations. On s'est agité dans les salons. Les journaux ont eu à publier de violents démentis. 0 ne s'est plus trouvé de défenseurs pour Marmont dans cette explosion de colères suscitées par ses vengeances posthumes.

Reconnaissons-le avec humilité, ce ne sont pas les atteintes portées à la gloire du fondateur de l'ordre nouveau, ce sont les représailles de la piété et de la vanité de quelques familles qui ont déterminé ce brusque retour au respect de l'histoire, de la vérité et de la moralité publique.

J'étais désormais libre d'infliger à Marmont le châtiment qui lui est dû , et j'en profitai pour le juger à mon aise dans la mesure d'une exacte justice.

Il y a dans la vie de Marmont bien des péripéties, des mérites incertains, des mésaventures et des défaillances ; mais il n'y a qu'un acte grave, important, décisif. En