PRÉFACE XV

Egypte, en Dalmatie, en Allemagne après Wagram^ en Espagne, dans la campagne de France même, sous la Restauration, à Paris, en juillet 4830, il a diversement manqué, dans des circonstances particulières, d'énergie, d'habileté, de clairvoyance ou de bonheur. Mais, dans toutes ces circonstances, il n*a failli qu'à se tirer avec plus ou moins d'avantage de positions au reste subordonnées à des actions générales dont il n'avait pas eu l'initiative. Un seul jour, il lui fut donné de l'exercer, cette initiative des événements : ce fut en 4814, à Essonne. Je crus devoir ne pas m'occuper de toutes ces fautes secondaires qui, môme prouvées, ne suffisent pas à condamner un homme, pour m'attacher uniquement à l'acte qui, seul, fait de Marmont, non pas un général d'une habileté intermittente, un administrateur d'une probité suspecte, un politique contestable, un historien inspiré par l'envie et la haine, mais bien un traître, un homme dégradé par la défection la plus coupable, au moment d'un péril extrême pour l'indépendance nationale. Otez l'événement d'Essonne, et il restera de Marmont un de ces personnages comme il y en a tant dans nos annales contemporaines, qui joignent à de brillantes qualités et à des aptitudes même éminentes , l'imbécillité de l'intelligence , du caractère et du sens moral. Mais l'événement d'Essonne^ fait à Marmont une figure à part ; il en est d'autres qui , en 1844, ont manqué de courage, de fidélité, de pudeur; il n'en est pas un autre qui, placé dans un poste de confiance, ait livré à l'ennemi l'avant-garde de l'armée impériale, et autant qu'il dépendait de lui , l'armée impériale elle-même , toutes les forces défensives de la nationalité française en danger. Si, comme l'animadversion de tous les contemporains l'affirme, l'événement d'Essonne est imputable à Marmont , prouver la vérité de