VIII PRÉFACE

obligé, plus d'objet de dévouement. Le gentilhomme reatre dans la plénitude de son droit individuel, et il reste libre de faire de son épée ce qu'il lui plaît, un instrument de conquête et de fortune.

Tel est Marmont dès le début; il sert la Révolution, mais comme un condottiere, sans l'aimer, sans se passionner pour elle, sans se soucier de son droit, avec indifférenc-e et pour en tirer parti. Il avance en grade, il obtient des honneurs, des distinctions, des prééminences , par là il se confirme dans la bonne opinion qu'il a de luimôme, et la vanité et l'orgueil prennent en lui des proportions énormes.

Il n'est pas nécessaire d'être un moraliste de profession pour savoir que l'orgueil est dûment le principe de perturbations qui ne s'arrêtent à aucune limite de la perversité et de la folie. Comme l'orgueilleux est tout d'abord condamné à se tromper sur lui-même, sur ses qualités qu'il s'exagère, sur ses défauts dont il fait des qualités, il en vient nécessairement à ne point se méfier de ses suggestions quelles qu'elles soient; quoiqu'il fasse^ quoiqu'il soit, il est fier de sa manière d'être ; il est incorrigible ; il ne connaît point le remords. Mais la punition de l'orgueilleux ne se borne pas à cette illusion qui le fait le jouet de ses moindres passions : en dehors de lui , il y a d'autres mérites, d'autres compétitions, d'autres succès que les siens; s'il ne peut pas les méconnaître et se soustraire à la comparaison, s'il est même obligé d'en subir les conflits, toute la joie qu'il recevait de lui-même se flétrit et se change en amertume ; il se croit sacrifié à d'indignes rivaux ; il lui semble qu'on lui dérobe les avantages dont il ne jouit point ; l'envie et la haine s'emparent de son âme^ et le voilà qui entre en lutte contre ce monde extérieur qu'il voudrait en vain soumettre à sa