ROLE MILITAIRE

De plus, si la garnison était un peu considérable, l'ennemi devrait, pour assurer ses convois contre les entreprises de cette garnison, laisser un corps suffisant à Montbéliard, ce qui l'affaiblirait d'autant.

Néanmoins dans ces conditions, et à moins d'être complétée par la position de Montbéliard, la place de Belfort ne peut pas être une garantie absolue contre l'invasion par la trouée dite de Belfort, et dirigée soit sur Paris, soit sur le midi, vers lequel c'est le chemin le plus court et le plus direct pour les Allemands.

Tel est le rôle que pourrait jouer la place de Belfort dans la défense de notre frontière de l'est.

Ce rôle, elle n'a pas été appelée à le jouer dans cette campagne, l'invasion s' étant produite exclusivement par la frontière du nord-est, et les Allemands s'étant rendus maîtres de bonne heure de tout le pays situé sur le versant français des Vosges.

Mais les conditions qui assignent à cette place son rôle défensif lui donnent aussi des propriétés offensives.

Elle se trouve à la jonction des voies ferrées et des routes qui, par Vesoul et Besançon, peuvent servir â amener les forces du centre et du midi de la France, etdes vallées duDoubs, de la Saône et du Rhône, pour envahir l'Alsace ou le duché de Bade dans le but, soit de s'emparer de ces provinces, soit

de se jeter sur les derrières d'une armée allemande entrée en France par le nord-est.

L'armée qui tenterait cette opération trouverait dans le camp retranché de Belfort un lieu de rassemblement et d'instruction, en même temps qu'un lieu de dépôt pour ses approvisionnements de toute sorte et un point d'appui solide pour sa retraite en cas de revers.

Belfort eût pu peut-être jouer ee rôle aux débuts de la guerre, entre les mains du 7* corps de Tarmée du Rhin, et il l'eût certainement joué si l'armée de l'Est eût réussi.

C'estprobablement pour empêcher ces diverses actions de la place contre eux dans l'avenir, ou son action offensive durant la guerre même, que les Allemands ont entrepris de s'en rencjre maîtres, car ils n'en avaient nul besoin pour effectuer leur invasion, malheureusement déjà trop complète quand ils commencèrent le siège.

Pour ce qui était du présent ils ont réussi,, puisqu'ils ont séparé de Belfort l'armée du général Bourbaki ; mais pour l'avenir ils ont échoué, puisque la place reste à la France.