QUATRIEME LEÇON

Nous n'aurons pas besoin, comme pour les anciennes épidémies dont j'ai essayé de retracer l'histoire, de recourir aux documents ou plutôt aux chroniques du moyen âge, de nous contenter de descriptions incomplètes, de récits décousus. Nous n'aurons pas à faire ce que fait le voyageur devant les fresques presque effacées des vieux maîtres, oii, par une contemplation patiente, il retrouve d'abord un contour, puis une figure, puis un fragment de composition. L'histoire que nous voulons écrire ne remonte pas à cinquante ans, et, si elle présente des lacunes, elles ne sont pas les effets du temps, mais elles tiennent aux pays au milieu desquels les faits viennent de se dérouler. Les foyers de peste dont je vais esquisser le tableau sont nombreux: ils existent en Cyrénaïque, en Arabie, en Mésopotamie, en Perse, en Russie, en Chine et dans l'Inde.