PRÉLIMINAIRES

LE PROBLÈME HISTORIQUE DE LA DÉFENSE DES INTÉRETS PRIVÉS PAR LE POUVOIR CENTRAL

Peut-on assigner à la profession des courtiers-commissionnaires en marchandises une origine historique ? Peut-on voir dans son statut la suite normale d’une évolution séculaire, l'adaptation d’une forme ancienne aux nécessités nouvelles ? Certainement non, et pour plusieurs raisons : c’est qu’en réalité, l’activité actuelle des courtiers-commissionnaires correspond à une concentration de la marchandise, à une confrontation systématique de l'offre et de la demande que l'Ancien Régime n’a point connues. Les commissionnaires sont des intermédiaires comme l'était le proxénète romain, comme l'était le courratier du Pont-aux-changes, mais là s’arrête la filiation.

Hors de ce caractère commun, essentiel il est vrai, la parenté des commissionnaires avec les courtiers de l'Ancien Droit ne s’affirme guère... Et dès lors, la généalogie de notre profession paraît trop incertaine pour lui permettre de rechercher ses titres dans les lettres de noblesse des Agents de change.

Ces derniers en effet, et c’est le second motif qui a brouillé l’histoire des intermédiaires en marchandises,