VI INTRODUCTION

elle était menacée dans son essor littéraire par l'omnipotence du latin, sinon du grec, qui risquait de l'étouffer, si on ne réhabilitait pas le « langage vulgaire » aux yeux des écrivains et du public lettré. Aujourd'hui, elle doit à la fois faire front contre des adversaires qui tentent d'arrêter son expansion hors de ses frontières, et réagir contre une crise intérieure qui ne présente pas moins de dangers. Et voici bien l'ironie des choses: pour se fortifier dans sa propre défense, la langue française éprouve aujourd'hui le besoin de renouer plus solidement la chaîne de la tradition jusqu'aux origines premières, et de demander main-forte aux humanités anciennes, comme à une mère jadis impérieuse vis-à-vis de qui le jeune homme a dû s'émanciper, mais à qui l'adulte revient pour solliciter conseil et appui.

Ce livre s'adresse à tous les amis de la langue française : c'est dire qu'il a l'ambition, un peu téméraire sans doute, de toucher un public particulièrement nombreux.

La défense de notre langue est l'idée maîtresse qui domine tous les chapitres ; c'est elle qui fait l'unité des différents sujets naturellement groupés autour de ce point central.

A l'intérieur, c'est la crise dont il a été