XII INTRODUCTION

peuples civilisés, et cela d'abord parce qu'elle n'a point de littérature. Le succès d'une langue est en proportion de l'éclat de sa littérature ; le jour où celle-ci périclite, la langue décline£La langue d'un peuple est une flore vivante, qui porte en plein ciel les sucs de la terre. Il lui faut la lente maturation des saisons et des ans. Une langue artificielle est comme une fleur imitée ; elle ne vit pas, elle n'a ni sève, ni couleur, ni parfum, elle ne peut s'épanouir. Ce ne sont pas seulement des mots, des sons, que les hommes veulent apprendre lorsqu'ils apprennent une langue, c'est tout le monde moral quelle exprime. Non : une langue qui n'a pas été vécue ne saurait créer de la vie ; une langue où un peuple n'a pas mis son âme ne prendra jamais les cœurs ; une langue sans poésie ne volera jamais aux lèvres des hommes. »1

A. Dauzat. — Défense de la langue française.