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Celte redoute des Gibets établie, notre flanc gauche serait entièrement à l'abri de toute tentative immédiate, et nous n'aurions plus à craindre d'être pris en flagrant délit d'opération.

Tel a été le but matériel du combat de la Malmaison.

Nous avions également un autre but qui éiait tout moral.

Nous nous étions beaucoup occupé de nos troupes , nous les avions fait tirer à la cible, marcher, manœuvrer par régiment, brigade, avec artillerie et cavalerie ; de fréquents exercices de détail avaient également habitué les hommes à se mouvoir dans le rang avec ordre et silence ; ces reconnaissances entreprises sur Montretout , Fouilleuse , Buzenval , Malmaison , Argenteuil , Rueil, Bezons, etc.. que nous avons énumérées plus haut jour par jour , avaient fortifié l'instruction de nos jeunes soldats en les habituant à marcher, en présence de l'ennemi, par fractions constituées; mais cela ne suffisait pas. Le 14* corps n'avait pas encore donné réuni, en entier ; il s'agissait de savoir comment alors il S3 comporterait.

Avant de tenter sa grande entreprise sur Bezons le général Ducrot voulait être sûr de ses troupes, connaître par une épreuve sérieuse, décisive, jusqu'à quel point il pouvait compter sur elles.

Les récits sur le combat de Ghâtillon, tronqués, dénaturés, continuaient à influencer nos soldats qui, prenant la partie pour le tout, étaient persuadés qu'un corps entier avait fui le 19 septembre, aux premiers coups de canon.

Il fallait chasser ces mauvaises impressions, il fallait raffermir les cœurs de nos jeunes troupes, en faisant un coup d'élan, de vigueur qui leur donnât le sentiment

mo

de leurs forces. Tel était le but moral que nous nous proposions.

Toutes nos dispositions préparatoires se trouvent consignées dans l'ordre suivant qui, soumis au Gouverneur de Paris le 20 octobre, reçut son entière approbation :

Ordre de mouvement

pour lu reconnaissance

otfensive du 21 octobre.

l»r groupe.

2» groupe.