faudra de plus une deuxième ligne de forteresses

1° pour fermer aux ennemis des terrains spacieux qui n’offriraient pas de position; 2° pour masquer des passages sur lesquels l’ennemi pourrait prévenir les troupes dispersées le long de la frontière , après avoir forcé rapidement le passage de

celle-ci , on empêchera ainsi qu'il ne puisse se servir de prime-abord de ces passages pour couvrir les sièges des places de'première ligne ; 3° pour mettre en sûreté les dépôts qui alimenteront l'armée d’observation , lorsque celle-ci opérera contre l'ennemi qui aura entrepris le siège de quelques forteresses de première ligne; 4* pour obliger l’ennemi der.onquérir un plus grand nombre de places de la frontière, avant de penser à l'attaque des montagnes; car plus longue est la résistance que peuvent faire par eux-mêmes certains points d’un développement de montagnes, plus il faut que les attaquons menacent de points, afin d’obliger les défenseurs à étendre leurs forces mobiles ce qui permet d’attaquer ensuite avec avantage quelqu’un de ces points. Or lesattaquans ne peuvent menacer un plus grand nombre de points, situés dans l’intérieur du pays , qu’nulant qu'ils ont ouvert dans la frontière une plus large trouée.

1J4. Vient après cela la question desavoir si les forteresses de la deuxième ligne doivent être construites sur la crête de la chaîne principale, ou bien sur la crête des contre-forts qui en descendent. Nous ne parlerons point de les construire dans des vallées , quand bien même cette position donnerait aux forteresses la faculté de masquer des débouchés ; car cet objet ne serait rempli que très momentanément , vu la possibilité qu’il y a d’ouvrir d’autres débouchés que ceux déjà fréquentés dans les chaînes de montagnesdu deuxième degré. D'un autre côté la sphère d’activité des forteresses , construites dans dès vallées , serait infiniment plus resserrée que celle de toutes les autres.

115. Il est certain que si l’ennemi vient à se mettre en mesure d’assiéger les places de deuxième ligne , extrémité qu’il faut toujours prévoir, les positions de l’armée d’opération se trouveront sur le sommet de la grande chaîne. Cette » • -

FAR LES POSmOAS FORTIFIEES.

direction étant la moins coupée de toutes celles que peut offrir le pays , sera celle dont l’armée défensive pourra se servir, avec le plus d’avantage, pour changer suivant les circonstances de théâtre de ses opérations.

116. Celle raison doit déterminer à renoncer absolument à établir les forteresses de deuxième ligne, sur la partie base des contre-forts qui descendent de la grande chaîne. D’ailleurs, quelque soit la régularité avec laquelle se dégrade successivement une chaîne de montagnes, on y retrouve presque toujours quelques points qui se relèvent. Si l’ennemi occupait de tels points , qui fussent intermédiaires entre les crêtes de la grande chaîne et une forteresse qu il voudrait assiéger , il pourrait rendre bien difficile à l’armée d’observation les moyens de secourir cette forteresse ; particulièrement dans le cas où celte armée aurait été appelée à manœuvrer sur des parties de la grande chaîne, situées à quelque distance du nouveau théâtre des opérations.

Mais en supposant même que la dégradation des différentes parties d’un contre-fort de la grande chaîne fût bien régulière, il serait toujours plus facile de se porter vers ses différentes parties , en partant de sa racine, qu’il ne le serait de suivre, dans la partie basse de ce contre-fort, une direction parallèle à celle de la grande chaîne et traversant toute la largeur du contre-fort. Car il est à remarquer que les ravins , qui sont moins rapprochés dans les pentes d’une montagne qu’ils ne le sont à son sommet, se trouvent aussi en plus grande quantité sur ces pentes, à cause de l’étendue du terrain qu’elles embrassent. En sorte que dans un terrain , où la dégradation des montagnes approche de la régularité, les sphères d’activité de forteresse , placées à la racine de différens contre-forts, sont plus étendues que celles des forteresses placées dans les parties basses de ces mêmes contreforts. *

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11 nous reste à examiner si les forteresses de deuxième ligne doivent être placées sur la crête , ou bien sur les parties hautes des différens contre-forts de la grande chaîne.

117. Nous avons développé ( 105) quel était le système le plus avantageux que l’on put suivre, avec des fortifications établies sur la crête de la grande chaîne. Son résultat serait à toute analyse , si l’on suhtituait des forteresses aux forts destinés à fermer des passages, de gagner, sans hasarder de combats décisifs, le tempsqui serait nécessaire à 1* ennemi pour ouvrir de nouveaux débouchés au milieu dceelle guerre de chicane.

1 18. Mais il semble qu’ily a beaucoup de circonstances où il

sera possible de gagner une espace de temps plus considérable, celui qu’exige un siège. En effet si l’on construit des forteresses dans la partie haute des contre-forts de la grande chaîne, de manière à s’assurer, par elles, de la première disposition dont l’ennemi pourrait se servir pour couper la communication des parties basses de ces contre-forts avec la crête de la chaîne principale. Ces forteresses , ainsi placées, auront des sphères d’activité qui s’étendront entre les deux vallées situées sur les deux côtés du contre-fort sur lequel elles seront construites. Ces sphères d’activité ne seront ordinairement restreintes que par la force de leur garnison; en supposant , toutefois , que l’on ait occupé par de telles forteresses, la racine «le ceux des contre-forts qui se prolongent assez loin, et de manière que leltr crête offre une direction avantageuse pour arriver de la frontière au sommet de la grande chaîne, en laissant à gauche et à drttite des vallées qui en descendent. • - ' •

L’ennemi sera obligé d'assiéger au nittinS Pùné' de céfc forteresses , pour assurer sa ligne d’opérations contre les attaques qui pourraient être faites pai* leurs garnison* , et contre le danger que cette ligne d’opérations pourrait

courir, dans le cas où l’armée d’observation, rendant l une des forteresses pivot de ses mouvemens, s’en servirait pour appuyer des manœuvres vigoureuses contre ces communications. Cependant l’ennemi voyant combien de telles forteresses sont difficiles à prendre tant qu’une armée d’observation tiendra la campagne, puisqu’il ne pourra pas alors trouver de position qui coupe avec avantage les communications des forteresses avec la grande chaîne , leuiera de forcer par ses attaques l’armée d’observation à abandonner les crêtes de celte chaîne. 11 pourra ensuite assiéger tranquillement une des forteresses , en sc servant des revers de la grande chaîne pour couvrir cette opération. Mais s’il résulte de là que les forteresses ne donnent pas, à farinée d’observation, Je temps d’attendre tranquillement dans ses positions qu’il lui arrive des renforts , n'offrirontelles pas d’autres copvbinaisons avantageuses pour les opérations de la guerre de campagne? L’ennemi, s'il projette une attaque , ne sera-l-il pas obligé de s’affaiblir beaucoup , pour laisser en face des forteresses descorpsde troupes destinés à observer leurs garnisons, et à empêcher qu’qlles ne viennent l’inquiéter lui-même pendant ses attaques? Pourra-t-il attaquer inopinément l’armée d’observation , lorsque celle-ci pourra être instruite de tous ses mouvemens par ses vedettes fortifiées? Ne perdra-l-il pas un peu de sa hardiesse , et n’hésitera-l-il pas à hasarder le sort d’une bataille, quand il pensera qu’en s’avançant pour la livrer, il laisse sur son flanc ou ses derrières Ira garnisons des forteresses quipourrontencasd’écheclui porter des coups décisifs, à raison de la facilité quelles ont pour marcher vers les difTérens points importans des contre-forts sur lesquels elles sont construites. Si l’ennemi veut enfin hasarder le sort d’une bataille, la position des forteresses l’obligera à suivre les gorges et les terrains les moins avantageux. D’ailleurs des

forteresses établies comme nous le propesons, pourront toujours très-bien entrer dans un système de défense tel que relui qu’on a indiqué ( 105). On aura tout au plus à fermer, soit par des places du moment, soit par des forts susceptibles de résister quelques jours , les passages importans que les grandes forteresses ne fermeraient pas à l’ennemi.

119. Enfin ce sera par le degré de force que l'on donnera aux forteresses, que l’on pourra remédier à l’isolement dans lequel elles se trouveront, aussitôt que l’armée d’observation sera obligéed’abandonner les crêtes de la grande chainc Alors même l’ennemi sera obligé d’assiéger quelqu’une de ces forteresses, ne pouvant les laisser derrière lui , vu l’importance qu’elles reprendraient tout-à-coup, si des mouvemens contre-offensifs ramenaient l’armée d'observation sur les crêtes de la grande chaîne. La force des forteresses, dont nous parlons actuellement, doit donc être telle qu’elles puissent résister ; par elles mêmes , pendant tout le temps qu’exigerait un retour offensif, en cas que l’armée d'observation fût obligée d’abandonner momentanément la totalité de la chaîne de montagnes.