TROISIÈME CAS

Lorsque les différents courants quT viennent du pays ennemi s'étant réunis avec les deux courants d’eau qui ont formé les premiers, sur leur droite et sur leur gauche, des gorges importantes, situées en entier en deçà de la frontière, la vallée où coule ce rassemblement d'eaux est praticable-

274. La nature du terrain, qui fait que les crêtes des montagnes du deuxième degré sont d’ordinaire les directions les plus praticables qu’offrent celles-ci , fait aussi qu’il est plus facile de descendre de ces crêtes dans les vallées qu’il ne l’est de partir des vallées pour s’emparer des crêtes; tant à cause de l’escarpement des montagnes, que parce que celles-ci offrent des directions que les défenseurs peuvent suivre très-facilement pour aller s’opposer aux différentes attaques. La défense dermontagnes est aussi la partie essentielle de la défense d’un pays semblable h celui dont nous parlons ; mais rappelons ce que nous avons dit (217), que la défense des montagnes doit être. réglée, dans le troisième cas , suivant les principes développés en parlant des deux premiers, et passons à la défense des vallées.

275. Nous n’avons proposé de construire des forteresses dans les vallées, lorsqu’il a été question de défendre un pays où les vallées partaient .du pays que l’on vouloit défendre, que pour suppléer à l’étendue de la sphère dacti- * vité des forteresses de montagne , pour assurer leurs communications ensemble, et pour renforcer les forteresse^ de montagnes en appuyant le flanc de tous les obstacles , tels que des vallons ou des ravins, qui s’opposeront aux mouve-

menls que les ennemis pourront diriger sur le flanc des forteresses de montagnes. Maintenant nous pouvons quelquefois attribuer de plus aux forteresses de vallée l’avantage de fermer, par l’occupation d’un seul point , plusieurs débouchés qui fourniraient sans cela à l’ennemi, difléreutes lignes d’opérations, et de restreindre ainsi le nombre des lignes d’opérations de l’ennemi. En effet, si plusieurs gorges considérables, qui viennent du pays ennemi se réunissent en une seule vallée, on fermera à l’ennemi tous les chemins qui suivent ces différentes gorges , en occupant le point de réunion de celles-ci. Il est alors plus que probable que l’ennemi sera obligé d’établir ses lignes d’opérations dans l'une ou l’autre des grandes chaînes situées sur les côtes de la vallée où sera construite la forteresse; car, s» partant de l’un des points où remontent les différentes gorges dont nous venons de parler, il prend une direction diagonale pour sa ligne d'opérations , il sera obligé de lui faire traverser différents ravins ou vallées dont lesdescentes et les montées donneront une occasion avantageuse d’attaquer ses convois ou ses troupes.

276. La disposition que nous avons proposée (201-212) pour la défense des vallées, celle de créer une ligne de forteresses de vallées intermédiaire aux deux lignes de forteresses de montagnes, peut être encore considérée comme la disposition de principes dans le cas dont nous parlons actuellement ; mais nous observerons qu’il pourra être trèssouvent nécessaire de lui ajouter des forteresses plus avancées pour remplir l’objet dont nous venons de parler en dernier lieu. Nous allons nous occuper d’abord de cellesci pour revenir ensuite h la ligne de forteresses de vallées intermédiaires aux deux lignes de forteresses de montagne; parce que la différence de configuration qu’il y a entre les

par Ubs positions fortifiées. 147

terrains dont nous parlions (201-212) et ceux dont nous parlons actuellement , doit en occasionner aussi dans les forteresses elles-mêmes.

277. Différents chemins qui viennent du pays ennemi, en suivant des gorges praticables , se réunissent rarement dans un même point , parce qu’il est également rare que différentes gorges se réunissent dans le même point. Il n’est donc possible de fermer aux ennemis tous ces différents débouchés qu’en occupant un point de la vallée situé au-dessous du point de réunion du dernier de ces débouchés , ou tout au moins qu’en occupant un point d’où l’on puisse battre ce point de réunion.

278. Mais observons que la conbguration du terrain dont se trouvent entourées ordinairement de telles forteresses , fait, vu leur relation avec les forteresses de mon* tagne situées en arrière d'elles , quelles sont les plus difficiles à secourir. En effet : 1° les secours ne peuvent leur arriver par la vallée qu autant que l’on tient les montagnes dans les points que la direction des eaux lie avec ceux que l’on doit passer dans la vallée ; 2° l’ennemi pourra bien probablement tirer un grand avantage de la nature du terrain pour disputer chaque pas à des secours qui tenteraient d’arriver en coupant les montagnes à mi-côte ; car la direction générale des gorges , même de celles qui se trouveraient en entier dans le pays que l’on veut défendre , couperait toutes les directions que l’on pourrait suivre sur la mi-côte des montagnes, parallèlement aux vallées; 3 si les secours suivaient, au contraire, la direction la plus sûre pour arrivera la forteresse de vallée, c’est-à-dire la crête des montagnes , pour descendre ensuite sur la forteresse dans le point où les différents ravins ou gorges leur présenteraient le moins d’obstacles et seraient même en

148 bE LA DÉFENSE DES ÉTAT'S

partie tournés , ils feraient un très-grand détour dont les ennemis pourraient profiter pour faire échouerleurs manœuvres. Il résulte de cette masse d’obstacles qu’on éprouverait pour secourir les forteresses dont nous parlons actuellement, qu’il faut les asseoir de manière à ce que leur construction facilite les moyens de les secourir de différents côtés , et de manière à ce que les différentes positions que l’ennemi pourra prendre, pour arrêter la marche des troupes qui viendront les secourir, aient les communications les plus difficiles qu’il sera possible. Alors les défenseurs qui voudront secourir une telle forteresse pourront plus facilement menacer une des positions d’investissement de l’ennemi, et prévenir ensuite celui-ci avec la supériorité du nombre sur quelque autre position d’investissement dont la conquête ouvrira le chemin de la forteresse.

279. Le moyen le plus sur de parvenir à ce but serait de construire les forteresses dont nous parlons actuellement dans des points où la vallée fût fort resserrée, et de tenir par des ouvrages les deux côtés de la vallée. La place ellemême se trouvera pour lors ordinairement sur l’un des deux côtés de la vallée, et les ouvrages extérieurs se trouveront sur l’autre côté; quelquefois la place occupera le fond delà vallée , et ses ouvrages extérieurs les deux côtés de celle-ci.

280. Si le fond de la vallée est entièrement impraticable pendant un assez long espace de terrain , il faudra établir la forteresse de manière à ce quelle tienne les deux côtés du ravin, dans lequel on pratiquera, à force de travail , des débouchés pour lier les ouvrages construits sur les deux côtés de ce ravin. On tâchera de laisser une grande partie du terrain impraticable, trois quarts de lieue ou

PAR LES POSITIONS FORTIFIÉES,. l'W)

«ne lieue de ce terrain, derrière la forteresse. Cette disposition remplira non seulement le but dont nous venons de parler, d’obliger l’ennemi de former des dispositions d’investissement mal liées, ou bien de les affaiblir en les étendant; mais encore elle donnera de grands avantages pendant le siège delà forteresse, parce que si l’ennemi veut exécuter deux attaques des deux côtés de la vallée , les troupes employées à chacune de ces deux attaques devront être en état de résister à toutela massede la garnison, qui pourra agir indifféremment sur l’un ou l’autre côté de la vallée.

•281 . Une forteresse de vallée établie comme nous venons de l’indiquer aura toujours une grande propriété, celle de menacer d attaquer la frontière ennemie par toutes les directions des débouchés qui conduisent à la forteresse. L’ennemi aura toujours à craindre qu’un corps qui se réunirait dans les environs de la forteresse, placé au centre des dispositions de forces mobiles qu’il aura formées lui— même pour la défense de son pays, ne tombe rapidement sur l’un de ses corps auquel la plus geaude partie de son armée se réunira bien difficilement avant que le sort de l’attaque ne soit prononcé ; surtout si le rassemblement des défenseurs, devenus attaquants, peuL se faire assez près de la crête de la chaîne-mère , d’où parlent toutes les gorges fermées par la forteresse, parce que cette crête, servant probablement à établir la communication entre les différents postes de l’ennemi , il sera plus facile de couper les communications entre ceux-ci. Il faudra faire aussi, dans les forteresses dont nous parlons, les établissements convenables à cet objet, ne fùt-ce que pour menacer l’ennemi et l’obliger d’employer sur ce point, pour couvrir son propre pays/ des troupes qu’il pourrait employer sans cela à agir offensi vement ailleurs.

282. Du reste, comme ces places sont plutôt un accessoire qu’une partie intégrante de la défense du pays , il suffit de leur donner un degré de force qui les mette en état de résister, par elles-mêmes, plus que le temps nécessaire pour rassembler une armée, et secourir ensuite ces forteresses ; en cas que l’ennemi les attaque subitement. L’on a vu (200) quelques principes relatifs aux caractères de ces places de vallée qui sont entièrement communs à celles dont nous parlons actuellement.

283. Passons à la ligne de places de vallées qui doit être intermédiaire entre les deux lignes de forteresse de montagnes.

284. ' Les opérations relatives à l’attaque des places de vallées, présenteront incontestablement à l’ennemi une plus grande masse de difficultés que celles dont on a parlé (203) ; car la tendance naturelle de la plus grande partie des ravins sera dans le cas dont nous parlons actuellement de rentrer dans l’intérieur. Mais cette direction ellemême, des ravins ou vallées , sera une raison de plus de se conformer à ce que nous avons dit (207-209) sur la situa-* tion de ces forteresses de vallée.

285. Cette direction, à la vérité, sera d’un autre côté un grand obstacle à ce que ces places de vallée puissent être secourues aussi facilementpar desopérations qui aient pour pivot les forteresses de seconde ligne dans les montagnes. Aussi faudra-t-il apprécier davantage ces positions heureuses ou l’on trouvera dans la grande vallée le débouché de ravins ou de vallées qui viennent de l’intérieur du pays pour se diriger vers le pays ennemi ; non-seulement parce que de telles vallées collatérales donneront plus d'avantages pour rendre les forteresses de deuxième ligne, dans les montagnes, pivot des mouvements qu’on fera

PAH LES POSITIONS FORTIFIÉES. igl

pour secourir les forteresses de vallée ; mais encore parce que l’on se trouvera presque toujours dans ces points-là très- rapproché du débouché de ravins ou de vallées, qui remontent jusqu’auprès des forteresses de première ligne dans les montagnes : car une vallée collatérale qui se dirige contre la direction générale des eaux , est presque toujours jointe, avant de se réunir à la grande vallée , par une autre vallée collatérale qui rentre dans le système de

• la pente générale du pays.

286. Toutes les frontières de l’espèce de celles dont nous avons parlé dans cet article , sont ordinairement appuyées à leurs ailes par quelque grand fleuve ou par la mer , et l’on adopte alors dans le plan de défense , pour position des forces mobiles, quelque contre -fort de celle des différentes chaînes de montagnes la plus rapprochée du fleuve ou de la mer qui appuie l’aile de la frontière; on choisit pour cela un contre -fort couvert par un ravin profond, qui aille se terminer lui -même au fleuve ou à la mer dont nous parlons, et qui parte de plus d’un point de la chaîne dont le relèvement donne des moyens de défense. Ce qui a été dit , à la note de l’article 244 , doit faire voir combien la construction de fortifications durables peut être utile , dans un tel point , pour la conservation du reste de la position.

287. Si la frontière est appuyée par un fleuve dont l’autre rive doive être délendùe, il pourra être très-avantageux d’occuper ce point par une forteresse qui couvre tout le contre-fort que l’on veut défendre , par l’étendue de sa sphère d’activité ou par ses accessoires ; c’est-à-dire par des forts qui puissent se soutenir autant que la forteresse elle-même, soit à raison de leur force intrinsèque, soit à raison des moyens qu’on aura de les soutenir. Ce sera un

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des moyens les plus Surs pour faciliter les commun ications entre les deux côtés du fleuve. Mais si le» raisons indiquées (161-166 ) fout que le» dispositions relatives àdes communications aussi importantes ne dodvent'pas se trouver en première ligne , il faudra regarder le» fortifications dont nous venons de parler comme des fortifications de deuxième ligne, et établir, en avant d’elles, d’autres forteresses qui mettent l’ennemi dans l’impossibilité de les attaquer d’une manière dangereuse avant d’avoir d’abord commencé par faire up. autre siège. On renvoie ainsi à ce quia été Mut plus haut, pour le site des forteresses, pour leurs accessoires, leurs relations entre elles , les communica tions quelles doivent avoir avec les vallées , et le degré de force qu’il convient de leur donner. Ce que l’on a dit (157-201) indique du reste quelles feront les dispositions de fortifications permanentes qui pourraient convenir à Rétablissement des communications entre les deux rives du fleuve. j

Des circonstances où la grande cbatne de montagnes étant perpendiculaire à la frontière, deux de ses düTéreutcs ramifications se trouvent parallèles & cette même frontière.

288. La formule la plus simple que l'on puisse donner pour résoudre un problème tel que celui de préparer les moyens de défense d’une frontière semblable à- celle dont nous parlons actuellement , par l’établissement de fortifications permanentes , sera incontestablement de renvoyer, pour la défense de chacune des deux chaînes de montagnes parallèles à la frontière , à ce qui a été dit depuis (82) jusqu’à (127), et d’établir ensuite quelques principes

sur la manière de lier ces deux dispositions par les mesures relatives à l’occupation de la chaîne mère perpendiculaire à la ' frontière. Mais ces mesures , qui peuvent être les plus convenables , si les différentes chaînes de montagnes dont on veut entreprendre la défense se trouvent immédiatement sur la frontière, et que l’on veuille absolument tout couvrir , ne conviennent pas pour toutes les différentes circonstances.

289. 11 peut arriver en effet , surtout si la pente générale du terrain vient du pays ennemi , que les pentes d’une des chaînes de montagnes parallèles à la frontière soient trèsdouces du côté de l'ennemi et très-escarpées du côté de l’intérieur du pays (1). Alors l’ennemi pourra se servir des pentes escarpées de cette chaîne pour couvrir l’investissement des forteresses employées à la défense de cette môme chaîne, et, comme un petit nombre de troupes suffira naturellement pour cette disposition , il restera à l’ennemi de très-grandes forces à employer pour résister aux secôurs qui ne pourront arriver aux forteresses qu’en partant de la chaîne mère perpendiculaire à la frontière, et suivant les crêtes de la chaîne de montagnes parallèles à la frontière. '

D’un autre côté , pour peu surtout que les chaînes de montagnes parallèles à la frontière se trouvent à quelque distance de l’ennemi , il sera généralement plus avantageux pour la défense du pays de concentrer ses forces dans la chaîne de montagnes perpendiculaire à la frontière,

(1) Cette conformation de terrain sera d’autant plus naturelle à rencontrer , que deux chaînes de aontagnes parallèles à la frontière ne s'attacheront pas à une grande chaîne perpendiculaire à celle-ci, sans qu'il y ait des points relevés dans cette dernière chaîne de montagnes.

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en y établissant ses plaees de dépôt, qui sont lespivots de toutes les opérations militaires, et de former, seulement • sur les deux autres chaînes de montagnes , les dispositions nécessaires: 1° pour établir des communications sûres tout le long de ces chaînes; 2° pour obliger, par la défense de quelques passages , les ennemis à adopter des lignes d’opérations plus difficiles ou plus longues. Développons les avantages de ce système : d’abord , il se prêtera facilement à la défense d’un pays tel que celui dont il est parlé, puisqu’il donnera les moyens de tomber sür les ferrières d’un ennemi qui voudrait passer la chaîne de montagnes dont les pentes sont douces de son côté, et dont les revers les plus escarpés resserrent une vallée plus reculée dans l’intérieulr du pays; ensuite une frontière sur laquelle on trouve une chaîne de montagnes qui lui est perpendiculaire, à laquelle viennent se rattacher deux autres grandes ramifications parallèles à cette frontière , doit être nécessairement resserrée par deux mers ou par deux grandes rivières, et, l’on doit ainsi la considérer comme offrant un théâtre d’opérations particulier. Mais la chaîne perpendiculaire à la frontière, à laquelle viennent s’attacher les deux grandes ramifications parallèles à la frontière, ne sera jamais un point d’où ne partent pas d’autres ramifications de montagnes plus ou moins longues , qui se rapprochent plus ou moins de cette direction; car de grandes ramifications de montagnes , telles que celles que nous supposons parallèles à la frontière , annoncent de grands courants d’eaux, et ceux-ci ne se forment jamais d’une seule source. D’ailleurs , les crêtes des différentes ramifications de montagnes sont toujours les plus grandes directions praticables qu'offrent des montagnes du deuxième degré ; la chaîne de montagnes perpendiculaire à la

frontière, sera donc le point d’où l’on pourra partir le plus facilement pour se porter dans tous les points du pays , soit pour fermer des passages, soit pour attaquer l'ennemi (1), soit enfin pour agir contre ses lignes d’opérations.

290. L’échelle sur laquelle on mesure les succès de cette dernière espèce de manœuvre, quand il n’y a pas une disproportion de forces qui empêche de rien entreprendre , c’est ht longueur de la ligne d’opérations de l’ennemi, comparée avec la distance à laquelle seront obligées de s’éloigner de leurs magasins les troupes qui agiront contre cette ligne d’opérations. Que l’on, compare, dans le cas dont nous parlons actuellement , la longueur et la facilité des dillérentes lignes d’opérations que pourront adopter les défenseurs , pour agir contre les lignes d’opérations de l’ennemi , avec la longueur et la difficulté des lignes d’opérations de l’ennemi pour entrer dans le pays, et l’on verra que le désavantage ne se trouvera pas du côté des défenseurs. En eflet, les dépôts de ceux-ci étant établis dans la chaîne de montagnes perpendiculaire à la frontière, leurs lignes d’opérations suivront les directions les plus avantageuses comme les plus praticables qu'ollée le pays , c’est-à-dire les crêtes des dillérentes chaînes de montagnes

(t) Le grand avantage que l’on trouvera dans cette opération sera , que tous les ravins diminuant de profondeur et de largeur à mesure qu’ils approchent de leur origine, il sera pins facile aux défenseurs, devenus attaquants , qu'il ne le sera aux ennemis , de Se concentrer sur l'un des contreforts qui viennent de la chaîne de montagnes perpendiculaire à la frontière. Les défenseurs pourront ainsi peut-être attaquer en masse un ennemi dont les troupes seront séparées dans leurs mouvements par différents ravins; d’ailleurs la direction de ceux de ces ravins qui seront parallèles à la frontière et que l'dnncmi sera obligé de passer, permettra souvent d’arrêtet l'ennemi de front en mémo temps qu’on l'attaquera en ilanc-

qui partent de ce point , et elles seront d’environ quinze lieues,' puisque les courants d’eau, les vallées , et par conséquent les ramifications des montagnes du deuxième de-, gré, n’ont pas d’ordinaire plus de quinze à dix-huit lieues. Les lignes d’opérations des ennemis seront au contraire obligées de traverser beaucoup de ravins si elles se dirigent sur les côtés de la chaîne de montagnes perpendicu-. laire à la frontière, et l’inégalité du terrain qu’elles tra-. verseront ajoutera beaucoup à leur longueur, qui ne sera déjà guère moindre que celles des lignes d’opérations des défenseurs , pour peu que les ennemis n’aient pas établi: leurs magasins tout à fait sur la frontière.

291. L’on objectera peut-être contre ce système la nécessité d’avoir un assez gros corps de troupes pour pouvoir agir avec succès contre les lignes d’opérations des ennemis ; mais il faut examiner si la quantité de troupes qu’exii geront probablement les forteresses nécessaires , suivant les autres systèmes , pour la défense d’une frontière de trente ou quarante lieues (1), quand elle sera réunie aux environs de la chaîne mèredans-des points qui se commua niqueront seulement (comme on le dira plus bas ) , ne sera pas suffisante , soit pour former des entreprises considérables contre les lignes d’opérations de l'ennemi., soit pour gagner du temps en défendant , sans compromettre ses communications avec la chaîne de montagnes perpendiculaire à la frontière , les obstacles que présenteront les différents ravins ou vallées parallèles à la frontière.

(1)Que l'on se rappelle que les courants d’eaux , les vallées, et par conséquent les ramifications des montagnes, n’ont jamais plus de quinze à dix-huit lieues dans les montagnes du degré, et l'on verra qu’une frontière, composée d'une chaîne mère aux deux côtés de laquelle s'attachent deux ramifications de montagnes, doit avoir environ trente ou quarante lieues.

292. D’ailleurs , pour peu que le corps de troupes rassemblé dans les montagnes dont la direction est perpendiculaire à la frontière, soit considérable, l’ennemi ne pourra pas s’avancer en même temps sur les deux côtés de celles-ci ; parce qu’il aurait lieu de craindre que ce corps, attaquant successivement avec supériorité chacune de ses divisions , ne prit sur elle l’avantage et ne battit son armée en détail. Entreprendra-t-il au contraire de passer sur un seul côté de la chaîne de montagnes perpendiculaires à la frontière ? il aura lieu de craindre que les défenseurs , renforçant de l'autre côté le corps de troupes qui occupe cette chaîne de montagnes , ne profitent ensuite delà facilité qu’ils auront à suivre une infinité de directions praticables , pour l’attaquer avec succès, en flanc ou à revers, ou bien pour agir contre ses lignes d’opérations ; l’ennemi sera ainsi obligé, pour opérer avec une grande solidité, de commencer son attaque par celle de la chaîne de montagnes perpendiculaire à la frontière. Nous indiquerons plus bas les moyens d’occuper celle-ci de manière à nécessiter des sièges qui donneront, à toutes les forces disponibles des défenseurs , le temps d’arriver au secours de ces points importants auxquels tient le sort du pays , et dont on partira sans doute avec succès , si l’on a su s’y maintenir, pour convertir les progrès qu’aurait faits l’ennemi en une invasion momentanée.

293. Enfin, si l’on voulait se prémunir contre des invasions momentanées , et que l’on voulût avoir sur toute l’étendue de la frontière une double défense , on pourrait encore profiter de la nature du terrain pour établir avec avantage un système de fortifications permanentes.

294. Car chacune des deux chaînes de montagnes parallèles à la frontière aurait alors l’un des caractères sui-

vants : elle entrerait en entier dans le plan de dégradation de la chaîne mère vers chacune des deux mers ou des deux rivières entre lesquelles noiis avons dit (288) que se trou* vait toujours nécessairement une frontière de l’espèce de celles dont nous parlons actuellement ; ou bien cette même chaîne de montagnes parallèle à la frontière offrira des contre-pentes et des points relevés.