Passons aux rivières qui coulent parallèlement à la

frontière. Pour traiter cette matière avec quelque ordre, nous distinguerons les mesures relatives à la défense des rivières dont on tient les deux bords, et les mesures qui concernent la défense des rivières dont on tient un seul bord. Quoique des localités particulières, telles que des marais ou de grands escarpements , ou hien une grande i

largeur d’eau courante, puissent déterminer quelquefois à

‘regarder une rivière comme une excellente barrière, il faut plutôt, sous le rapport des fortifications, considérer une rivière relativement aux facilités plus ou moins grandes qu’elle donne pour agir contre les communications de l’ennemi. Car si l'on ‘entreprend de défendre seulement le passage d’une rivière dont beaucoup de points ne sont pas rendus absolument impraticables par la masse d’eau qui s’y trouve , par sa rapidité, par des marais ou par des escarpements , on retombe dans la plupart des inconvénients de la défense des grandes lignes contiguës. Il n’y a que les forces mobiles que l’on doive compter pour quelque ebose dans une défense active. Mais les moyens d’agir contre des lignes d’opérations de l’ennemi varient suivant que l’on peut occuper, par des dispositions préparées à l’avance , des points situés sur deux côtés de la rivière , ou bien des points situés sur un seul de ce$ côtés. Commençons par établir des principes qui ne varient point, soit que l’on tienne un seul bord de la rivière, soit que l’on tienne ses deux bords.

344. L’on établirait en vain la défense fluviale la mieux inventée, s’il se trouve , en arrière de la rivière que l’on veut défendre , des positions dont l’ennemi puisse se servir pour couper les communications des places fluviales avec l’intérieur du pays. En effet , l’expérience a prouvé qu’il y a bien peu de rivières, surtout de celles qui ont un cours un peu long, dont le passage ne finisse pas par être forcé par surprise dans quelque point. Dans le cas où la frontière fluviale deviendrait à l’improviste le théâtre delà guerre, comme dans celui où des armées d’observation seraient trompées dans leurs mouvements, il pourrait bien arriver que l’ennemi surprit le passage, et qu’il poussât ensuite tout à coup

jusqu’aux posilioDS d’où il pourrait couper les commun i~ * cations de forteresses fluviales avec l'intérieur du pays, Il pourrait entreprendre alors le siège 'es forteresses fluviales avec plus d'avantages que dans toute autre circonstance, soit que le résultat de sa manœuvre fût d’obliger les différentes partiesde l’armée d’observation de se retirer beaucoup dans l’in térieur du pays pour effectuer leur réunion , soi t que lerésultatdecette manœuvre fût tout simplement de réduire le nombre des directions par lesquelles les défenseurs pourraient secourir les places fluviales sans éprouver de grandes difficultés. Ainsi , soit qu’il coule une autre rivière parallèlement à la direction de celle que l’on veut défendre, soit qu’il se dirige parallèlement à cette dernière une chaîne de montagnes , soit enfin que l’on trouve en arrière d’elle uneligne d’obstacles , tels que des marais ou de grands bois, il faut s’assurer des principaux passages de la rivière, de la chaîne de montagnes ou des autres obstacles dont nous venons de parler (1), en y construisant des forteresses susceptibles de résister par elles-mêmes au moins tout le temps nécessaire pour rassembler la quantité de troupes suffisante pour s’assurer des passages qu’elles tien-

nent (2). Si ces forteresses sont des forteresses de mon-

. <d L'impossibilité où l'ennemi se trouverait de prendre une position qui séparât ces dernières forteresses de l'intérieur du pays , en se donnant ainsi une ligne d'opérations menacée par deux forteresses, fait que la précaution que nous allons indiquer actuellement sera peu importante relativement à la défense fluviale. Mais quand on construit une forteresse , il faut tâcher de la rendre susceptible de beaucoup d'objets , on évitera donc de construire les forteresses dont nous parlons ici, dans des points dont les ennemis puissent couper les communications avec l'intérieur du pays en se serrant d’obstacles au milieu desquels elles tiendront des passages.

(2) Comme il est utile de se préparer aux circonstances, à la vérité peu probables, dans lesquelles l'ennemi, ayant des forces infiniment

tagnes, on pourra assurer leurs communications entre elles en suivant les principes développés pour les dispositions de montagne, et l’on tâchera du reste de les asseoir de manière à ce quelles puissent remplir les vues dont on a parlé, lorsqu’on a indiqué les moyens d’employer les forteresses à la défense des pays de montagnes.

ARTICLE 1 er .

Dispositions relatives à la défense des rivières dont on occupe les deux bords.

345. Il est bien certain que l’on aurait tiré tout le parti que l’on peut attendre des fortifications pour la défense d’une frontière fluviale, si l’on établissait sur la rivière une suite de forteresses, dont chacune occupât les deux bords de la rivière, et dont les sphères d’activité se touchassent. Car tout convoi qui s’engagerait entre deux forteresses, risquerait d’être attaqué en même temps, au moins par l’une des deux garnisons de ces forteresses, sur les deux côtés de la rivière, et son escorte, si elle n’était pas extrêmement forte, risquerait d’être la victime de toute erreur provenant de l’incertitude où la position des forteresses pourrait la jeter sur le côté par lequel elle serait attaquée.

supérieures , passerait la rivière et entreprendrait en même temps le siège d'une place fluviale et celui d'une forteresse destinée à s'assurer des passages situés en arrière de celle-ci; il pourra être avantageux de donner aux forteresses dont nous parlons actuellement un degré de force qui les mette en état de résister autant que les places fluviales.

346. Mais il semble que l’on peut réduire le nombre des forteresses qu’exigerait l’emploi de ce système pour une défense fluviale, sans que cette défense fluviale perde pour cela de sa bonté. Car les mesures généralement les meilleures pour la défense d’un pays sont celles où les dispositions permanentes n’obligent point à affaiblir inutilement par des garnisons les dispositions mobiles, ou à augmenter inutilement le nombre des soldats employés h la défense de ce pays. Nous allons développer les principes qui nous ont conduit à réduire le nombre des forteresses qui semblaient d’abord indispensables pour une défense fluviale. Ces principes nous indiqueront en même temps la marche qu’il faut suivre dans le système que nous proposerons.

346. Une rivière formant une barrière qui se franchit presque toujours par surprise, et les forces mobiles étant les seules que l’on puisse disposer de manière à pouvoir attaquer facilement les ennemis quand ils commenceront à passer la rivière, ou avant que cette opération soit achevée ; l’établissement des forteresses sur le cours d’une rivière ne doit pas avoir d’autre objet que celui d’obliger les ennemis de commencer leurs opérations par un siège aussitôt qu’ils auront passé la rivière. L’on parviendra à la vérité à ce but par la disposition indiquée (345) , parce quelle mettra l’ennemi dans l’impossibilité de faire arriver ses convois, après qu’il aura passé la rivière, sans les placer dans des sphères d’activité où la situation des forteresses mettra en mesure de les attaquer avec avantage sur l’un ou sur l’autre côté de la rivière. Mais on peut parvenir au même but (d’obliger les ennemis à commencer leurs opérations par un siège) , sans s’engager dans la multiplicité de forteresses qui tient au système indiqué (345). En effet,

PAR LES POSITIONS FORTIFIÉES. t8l

j»eu importe que les forteresses soient multipliées sur les bords de la rivière, au delà du terme nécessaire pour les opérations que nous allons indiquer, pourvu quelles assurent la possibilité d’agir contre les lignes d’opérations de T ennemi sur les deux côtés delà rivière, et que les mesures indiquées (344), empêcheront les ennemis de pouvoir couper leurs communications avec l’intérieur du pays. Il est évident que l’ennemi sera alors obligé de commencer ses opérations par un siège. Si l’ennemi n’assiége pas quelqu’une de ces forteresses fluviales, en supposant qu’il ait «l’abord surpris ou forcé le passage de la rivière, il aura Heu de craindre que les défenseurs , s’ouvrant bientôt les chemins de ces forteresses, ne s’appuient ensuite sur elles pour agir contre ses lignes d’opérations sur les deux côtés de la rivière. Le danger ne sera pas à la vérité aussi imminent que si l’ennemi s’engageait entre différentes forteresses dont la sphère d’activité se touchât; mais il sera aussi certain et probablement plus redoutable , parce que les convois de l’ennemi, au lieu d’avoir aifaire à une seule garnison, auront affaire à toute la quantité de troupes que l'on pourra rassembler avant que l’ennemi ait pu réussir à couper par ses opérations toute communication des places fluviales avec l’intérieur du pays, et les lignes d’opérations de l’ennemi seront ainsi troublées par une armée qui n’existerait pas (à moins que le pays n’entretînt un plus grandnombrede troupes), si un plus grand nombre de forteresses avait obligé de consommer plus de troupes en garnisons.

347. Le meilleur moyen que puisse employer l’ennemi pour se prémunir contre les opérations que nous venons d’indiquer relativement à une seule forteresse fluviale de l’espèce de celles dont nous parlons , et qu’il ne veut pas-

assiéger, c’est incontestablement de pousser ses opérations de manière à ce que ses mouvements offensifs interdisent aussi les retours aux défenseurs. Mais on peut rendre cette disposition sans effet pour l’objet que l’ennemi peut sc proposer en l’exécutant, si l’on a trop dispersé les forteresses fluviales, et que, tout en les plaçant suivant les mêmes principes, on les tienne assez rapprochées pour que l’on puisse s’appuyer de chacune d’elles pour agir contre les lignes d’opérations que l’ennemi voudrait suivre pour entrer dans l’intérieur du pays, en laissant sur ses derrières la forteresse fluviale la plus voisine. Car alors l’ennemi sera obligé d’étendre beaucoup le développement de son invasion, s’il veut que la nature des mouvements oflensifs qu’il exécute, en avançant toujours et en laissant une forteresse fluviale derrière lui, puisse empêcher les détours des défenseurs vers les forteresses fluviales les plus voisines qui peuvent appuyer des mouvements contre les lignes d’opérations, ou bien il sera obligé d’entreprendre de masquer ces forteresses collatérales. Mais 1° si l’ennemi , que l’on suppose avoir une force déterminée, étend beaucoup le développement sur lequel il exécute son mouvement offensif, chacune des differentes parties de son armée, à raison de l’étendue de la disposition générale, deviendra trop faible, soit par sa faiblesse numérique, soit par son éloignement des autres parties de l’armée. Alors les défenseurs, quoique plus faibles réellement, pourront attaquer avec une supériorité numérique quelqu’une des différentes parties de l’armée ennemie, dont la défaite entraînera le sort de la campagne. 2° L’ennemi forme-t-il au contraire des corps de troupes destinés à masquer les forteresses fluviales, situées au-dessus et au-dessous de celle qui se trouve sur la ligne d’opérations, et dont il veut

éviter le siège, je fuis abstraction de la didicullé que mettra quelquefois à remplir cette dernière destination, la nécessité où se trouvera le corps d’observation des ennemis «l'être à clieval sur la rivière, la facilité qu'auront les défenseurs d’eflècluerdes retours avec la totalité des moyens «lu pays vers les forteresses que les ennemis auront entrepris de masquer, fera que les corps ennemis destinés à remplir cette dernière destination seront exposés à des attaques d'autant plus dangereuses, que la grande armée ennemie se sera engagée plus avant dans le pays ; attaques «jui pourront être sans cesse renouvelées , et qui pourraient cire exécutées avec des moyens très- considérables. La né- «:essilé dans laquelle la grande armée ennemie pourra se trouver de faire arriver, au corps détaché pour masquer une forteresse , des secours sans lesquels il n’est pas probable «ju’ilse soutienne, afin d’empêcher <jue les délcnseurs ne recouvrent la possibilité d’agir contre les lignes d’opér.itions des attaquants sur les «leux côtés de la rivière, obligera ainsi la grande armée ennemie de s’éloigner trèspeu de cette rivière.

34.8. Si la disposition des places fluviales oblige l’ennemi d’arrêter sa marche, il entreprendra nécessairement le siège auquel on veut l’obliger , et il l’entreprendra probablement dans une position difficile, puisque les autres forteresses fluviales et les forteresses construites pour établir la communication des forteresses fluviales avec l’intérieur du pays, permettront aux défenseurs de venir au secours de la forteresse assiégée de trois côtés différents; mais pour tirer de ce dernier avantage tout le parti possible, sans perdre de vue l’obligation où l’on se trouve d’établir les forteresses fluviales assez près les unes des a litres, afin que si l’ennemi entreprend d en laisser une sur ses derrières,

sans l’assiéger, il ait lieu de craindre pour sa ligne d’opérations de la part des forteresses collatérales; il faudra de toute nécessité que la distance des places fluviales entre elles, comme aussi la distance de ces places fluviales aux forteresses qui assurent leurs communications avec l’intérieur du pays, n’excède pas la longueur que doit avoir uneligne d’opéra lions pour toutes les manccuvresauxquelles on veut donner une grande force et une grande rapidité. Ces distances devront être ainsi de douze ou quinze lieues au plus, puisque les caissons à pain portent, d’après l’organisation de nos armées, le pain seulement pour six jours. Les opérations qui peuvent avoir le plus de vigueur sont celles qui peuv. nt s’exécuter dans trois marches , n’étant ralenties ni par des doubles transports ni par des em- . barras de boulangeries.

349. Il est certain que toutes les places dont nous avons parlé jusqu’ici, tant celles qui sont employées à la défense fluviale que celles qui sont employées à assurer les communications des places de dépôt avec l’intérieur du pays, doivent être des places de dépôt ; car le grand degré d’utilité que nous leur avons trouvé consiste principalement à appuyer des mouvements de troupes.

330. Mais il ne résulte pas de là que de telles forteresses soient les seules qui puissent jouer un rôle dans les défenses fluviales, ainsi qu’on en pourra juger par les considérations suivantes :

351. 1° Si le passage de quelque rivière, qui vient se jeter dans la rivière que l’on a entrepris de défendre , présente de grarfdes difficultés, soit à raison de la masse d’eau , soit à raison de la nature de ses bords , il sera nécessaire de s’assurer, au moyen de quelques ouvrages de fortification, des communications entre les deux côtés de

cette rivière, et de tels postes de communications pourront être établis , soit en avant , soit en arrière de la rivière que l’on doit défendre; car le système de défense que nous avons proposé repose sur la possibilité d’agir librement sur les deux côtés de celle-ci.

352. 2° L’une des forteresses fluviales peut se trouver en entier en avant de la rivière sans qu’aucun de ses ouvrages tienne l’autre rive , par la raison que nous indiquerons plus bas ; or, comme dans un pays de montagnes,

le seul dont la nature puisse nécessiter une telle dispo- > sition, il peut arriver que la direction la plus avantageuse pour communiquer avec l'intérieur du pays ne soit pas la direction la plus avantageuse pour faire communiquer la forteresse avec la direction qu’il faudrait suivre pour agir en deçà de la rivière, il pourra être nécessaire de s’assurer le passage de la rivière par quelque ouvrage de fortification à portée de cette dernière direction. *

353. 3° Une rivière offre quelquefois des points de passage absolument déterminés, tels que ceux où conduisent les débouchés dans des pays de montagnes, ou bien ceux où la rive que l’on doit défendre sont très-fortement com mandés, ou bien enfin les points où il y a des sinuosités saillantes du côté de l’ennemi, que celui-ci peut envelopper de feu, principalement lorsque, ce qui est ordinaire, ces sinuosités sont commandées. Il faut alors s’emparer de ces points, ou du moins , si cela est impossible, il faut s’assurer les moyens de rentrer dans les positions que l’ennemi pourra prendre , après avoir passé la rivière dans ces mêmes points.

354.. 4° Enfin, il vient quelquefois du pays ennemi des canaux ou des rivières dont il est nécessaire de battre le débouché par un grand feu d’artillerie ; non pas seulement

pour empêcher que l’ennemi ne se serve de ces rivières pour faire arriver ses convois, car si les rivières dont nous parlons étaient assez fortes pour cet objet, etqueleur navigation ne fût pas déjà barrée par des forteresses de dépôt, elle le serait par des forteresses de communication de l’espèce de celles dont il est parlé (251), mais encore pour empêcher que l’ennemi ne se serve des canaux ou rivières, dont on indique la nécessité de battre le débouché, pour y faire les rassemblements de bateaux et de matériaux nécessaires pour la construction d’un pont.

355. On sent facilement que toutes les forteresses fluviales de dépôt doivent avoir un degré de force qui les mette en état de résister par elles-mêmes tout le temps nécessaire pour rassembler dans l’intérieur du pays les corps de troupes destinées à les secourir, et pour faire arriver ensuite celies-ci à leur secours.

356. Les forteresses fluviales de communication dont il est parlé (351 et 252) sont réellement les ouvrages extérieurs des forteresses fluviales de dépôt, et elles doivent avoir le même degré de force que celles-ci.

357. Quant aux ouvrages destinés à tenir des points de passages déterminés, il suffit qu’en cas que l’on forme des dispositions de forces mobiles pour la défense de la rivière, ces ouvrages aient un degré de force qui les mette en état de résister jusqu’à ce qu’ils soient secourus. Il en sera de même des ouvrages destinés à battre l’embou-

r chure des rivières ou canaux dans lesquels l’ennemi peut faire les préparatifs d’un passage ; car, comme il doity avoir une égalité de forces entre les différentes parties d’une forteresse, il doity avoir aussi une certaine égalité de force entre les différentes pièces de fortification employées à la défense d’un pays, et il doit en être de même po«r

les différentes parties de la disposition mobile et pour tout ce qui y tient.

358. Voyons maintenant comment on peut faire l’application de ces principes aux différents sites. Tout le système de défense fluviale que nous avons proposé repose incontestablement sur la nécessité de s’assurer les moyens d’agir sur les deux côtés de la rivière que l’on doit défendre. Les moyens de remplir ce premier objet varient beaucoup suivant la nature du terrain ; car s’il est vrai que des forteresses qui tiennent par leurs ouvrages les deux côtés de la rivière sont les meilleurs points d’appui pour l’emploi de ce système, et s’il est vrai que de telles dispositions puissent se former facilement dans des terrains unis ou mélangés , comme on a pu le voir parce qui a été dit (163), il est certain aussi que des forteresses qui tiennent par leurs ouvrages les deux côtés de la rivière sont à peu près impossibles à construire dans un pays montueux , par les raisons données (170). Nous traiterons donc successivement l’emploi du système que nous avons proposé dans des terrains unis ou mélangés, et son application aux sites montueux.

359. Ce que nous avons dit (163) indique suffisamment ee qui regarde les places fluviales de dépôt , quand elles seront construites dans des points où la rivière que l’on veut défendre ne reçoit pas d’autre rivière.

360. Observons ensuite que si quelque rivière vient se jeter dans celle dont on veut défendre le cours, le point de jonction de ces deux rivières sera un point avantageux pour y établir une forteresse fluviale de dépôt ï 1° parce qu’en tenant les deux côtés d’une rivière qui vient de l’intérieur du pays , on se facilite les retours vers la forteresse qui les occupe , en augmentant les difficultés

qu’éprouvera l’ennemi , tant pour investir la forteresse que pour interdire les retours ; 2” parce qu’en occupant les deux bords de quelque rivière qui vient se jeter dans celle que l’on veut défendre, quel que soit le côté d’où elle vienne , on évite souvent la construction de postes de communication.

361. Si ces raisons déterminent à construire une place fluviale de dépôt, dans un point où la rivère de défense (celle dont on doit défendre le cours) reçoit quelqu’autre rivière, il faudra que la forteresse destinée à occuper les deux côtés de la grande rivière que l’on doit défendre tienne de plus les deux côtés de la rivière qui vient se jeter dans celle-ci.

362. D’ordinaire on pourra remplir cet objet en ajoutant une tête de pont, construite au delà de la rivière qui vient se jeter dans la rivière de défense , à celle des deux, parties de la forteresse fluviale qui occupe celui des côtés de la rivière de défense sur lequel arrive l’autre rivière. Quelquefois le confluent de la rivière qui vient se jeter dans la rivière de défense se trouve dans l’enveloppe des ouvrages de la forteresse ; mais si ni l’une ni l’autre de ces combinaisons ne peut se former, à raison des grands développements d’ouvrages qu’elles exigeront, ou par quelqu’autre raison , il faudra que l’on s’assure toujours les moyens de passer la rivière qui vient se jeter dans la rivière de défense , soit par l’occupation de quelque île dont les communications ne peuvent pas être interrompues avec le reste de la^ forteresse , soit en étendant les ouvrages de la partie de la forteresse fluviale, située sur le côté opposé à celui d’où vient la rivière qui se jette dans la rivière de défense, de manière à ce que ces ouvrages flanquent par leur feu le terrain situé en

avant de cette rivière. Ce sera le moyen de s’assurer de la possibdité de pas er la rivière qui vient se jeter dans la rivière de défense quand les circonstances l’exigeront.

3G3. Ce que nous venons de dire indique les principes qu’il faudrait suivre si , ce qui est à peu près impossible, deux courants d’eau difficiles à passer venaient chacun d’un côté de la rivière de défense se réunir à elle dans le point déterminé pour l’emplacement d’une forteresse fluviale de dépôt.

36k. Ce que nous avons dit (163) indique suffisamment tout ce qui regarde les forteresses de communication établies pour les défenses fluviales dans des terrains unis ou mélangés.

363. Observons, de plus, qu’il faudra établir ces forteresses de communication aussi près de la rivière de défense qu’on pourra le faire sans exposer les ponts que couvrent les forteresses de communication à être battus de l’autre côté de la rivière de défense.

Cette disposition peut donner assez souvent les moyens de changer, si les circonstances l’exigent, une forteresse de communication en forteresse fluviale de dépôt, car il suffira, pour remplir cet objet, de construire une tête de pont, si la forteresse de communication est en deçà de la rivière de défense et quelle n’en soit pas éloignée; ce travail ne sera pas même nécessaire , comme on le verra par ce que nous dirons en parlant des pays montueux , si la forteresse de communication se trouvant en avant de la rivière de défense, l’ennemi ne peut pas prendre de position entre cette forteresse de communication et la rivière de défense.

Si la rivière qui vient se jeter dans la rivière de défense arrive de l’intérieur du pays, la disposition que nous

indiquons tiendra un point où l’ennemi pourrait établir avec avantage sur la rivière de défense des ponts destinés à servir, par un léger déplacement, pour agir sur l’un ou l’autre côté de la rivière qui vient se jeter dans la rivière de défense.

366. Il faudrait s’écarter du principe de rapprocher autant qu’il est possible les forteresses de communication de la rivière de défense dans le cas où celle-ci , formant un grand arc entre deux forteresses de dépôt, rendrait impossible le passage de la rivière qui vient se jeter dans la rivière de défense, fort près de celle-ci, sans se soumettre à allonger beaucoup son mouvement.

367. Passons à l’application du système de défense fluviale que nous venons de proposer, aux rivières qui coulent dans des pays de montagnes.

368. Cette application peut paraître impossible au premier coup d’œil , vu l’impossibilité qui existe, d’après ce que nous avons dit (170), de construire des forteresses fluviales de dépôt dont les ouvrages tiennent les deux côtés de la rivière. On remarquera, à cet égard, que la chose essentielle n’est pas que ces forteresses fluviales tiennent les deux côtés de la rivière, mais bien que l’on puisse agir contre les lignes d’opération de l’ennemi sur les deux côtés de la rivière ; or, cette possibilité existera dès que l’on aura construit en avant de la rivière de défense des forteresses fluviales de dépôt, dont l’ennemi ne puisse pas couper l’accès en se postant entre elle et la rivière. Les forteresses établies, d’après les principes indiqués (344) pour assurer les communications des forteresses fluviales avec l’intérieur du pays, donneront toujours aux forces mobiles les moyens d’agir en deçà de la rivière contre les lignes d’opérations de l’ennemi, et la

situation des places fluviales de dépôt, faisant que la communication avec elles sera établie, dès que l’on approchera de la rivière, les forces mobiles pourront toujours passer sans difficulté la rivière pour agir de l’autre côté de celle-ci contre les lignes d’opérations de l’ennemi.

La conflguration du terrain présente d’ordinaire dans les pays de montagnes des obstacles plus difficiles à surmonter pour l’adoption du système de défense fluviale que nous venons de présenter ; ces obstacles sont les nombreux vallons ou ravins qui, venant se jeter dans la rivière de défense, coupent au premier coup d’œil toutes les directions parallèles à cette rivière de défense , c’est-àdire celles dont on pourrait se servir pour agir parallèlement à celle-ci contre les lignes d’opérations de l’ennemi.

369. Mais observons que les forteresses établies d’après les principes indiqués (344), pour assurer les communications des forteresses fluviales avec l’intérieur du pays, mettront assez naturellement en possession des directions les plus avantageuses pour agir contre les lignes d’opérations de l’ennemi en deçà de la rivière de défense; car d’un côté on juge facilement que ces directions se trouveront dans un pays de montagnes, en suivant les crêtes des chaînes de montagnes parallèles à la rivière ; de l’autre côté ce sera en tenant les points importants assez rapprochés de ces crêtes que les forteresses dont nous parlons actuellement assureront les communications avec l’intérieur du pays. Ces forteresses seront liées aux forteresses fluviales par les diflérents ravins ou vallons qui se dirigeront vers la rivière de défense.

370. On remarquera aussi que les forces mobiles, appuyées seulement de quelques postes de communication , de la nature de ceux dont il est parlé (352), prendront

toujours bien par elles-mêmes les moyens de se faire soutenir par les dépôts des places fluviales, dans toutes les opérations qu’il pourra être nécessaire de diriger en deçà de la rivière contre les lignes d’opérations de l’ennemi ; car il suffira que ces forces mobiles se rapprochent des points de la rivière de défense situés près des places fluviales pour rétablir leurs communications avec ces places, et si le point par lequel elles auront rétabli leurs communications avec les places fluviales de dépôt ne se trouve pas dans la direction la plus avantageuse pour agir contre les lignes d’opérations de l’ennemi , celle-ci sera ouverte parles forteresses de communication dont il est parlé (352).

371. L’on pourra également agir contre les lignes d’opérations de l’ennemi au delà de la rivière de défense, si l’on établit les forteresses fluviales de dépôt d’après les principes exposés depuis (171) jusqu’à (200), et si -l’on établit des postes fortifiés de communications : 1° dans les points dont l’occupation pourrait donner aux ennemis les moyens de se servir d’un petit corps de troupes pour empêcher irrévocablement les défenseurs de gagner les crêtes parallèles à la rivière, qui sont, comme on vient de le dire, les directions les meilleures pour agir dans un tel pays contre les lignes d’opérations de l’ennemi ; 2° dans les points par où peuvent se communiquer le plus facilement des crêtes de montagnes parallèles à la rivière de défense, situées sur les deux côtés d’une vallée qui vient de loin pour se réunir à celle-ci. Ces derniers postes de communication seront assujettis aux règles prescrites ( 153-156), si les vallées que l’on doit traverser pour agi r contre les lignes d’opérations île l’ennemi sont impraticables; si ces mêmes vallées sont au contraire larges et praticables, ces postes de communications seront de la nature des forteressesde vallée.

372. Quant aux postes qui seront destinés à fermer des points de passage déterminés, et qui joueront dans des pays de montagnes un beaucoup plus grand rôle que dans les pays unis ou mélangés, voici ce qui les regarde : Les chaînes de montagnes qui bordent le fleuve étant resserrées jusqu’à s’approcher à la portée des armes, les passages seront beaucoup plus rares que dans des sites d’une autre nature. Ils n’existeront guère que vers les points où aboutiront les débouchés de la chaîne prolongeant la rive de l’autre côté du fleuve; encore faudra-t-il qu’ils répondent à des points accessibles sur la rive à défendre. C’est vis-à-vis de ces points déterminés qu’on opposera des dispositions de force, soit par des places, soit par des postes, ou seulement par des positions d’observation. Le choix de ces moyens dépendra des circonstances du site. Il arrivera souvent qu’il sera suffisamment pourvu à l'opposition du passage, sur les points déterminés , par de simples batteries adossées contre les pentes rapides de la montagne. I

Mais tous ces moyens n’ayant de valeur, excepté les places de force réelle, que par l’appui qu’ils tireront des forces mobiles, on doit les regarder comme des accessoires plus ou

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moins indépendants de celles-ci.

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373. Si l’on analyse bien le système que nous iowns proposé en dernier lien pour la défense des rivières, sys-

tème que nous avons substitué h celui de construire des forteresses dont les sphères d'activité seraient en contact sur tout le cours de la rivière ; on reconnaîtra que la force de ce système tient à la possibilité que l’on a de se pré* parer les moyens d’agir sur les deux bords de la rivière. Les moyens positifs de s’assurer cette possibilité disparaissent entièrement dans le cas dont nous parlons actuellement, puisque l’on n’occupe qu’uu Seul bord de la rivière. Il est vrai que l’on peut et que l’on doit même établir de préférence les forteresses fluviales destinées à jouer un rôle dans le système dont nous parlons, dans des points où la disposition de leurs ouvrages assurera les moyens de construire un pont sous la protection du feu de leur artillerie. Telles seront les forteresses dont l’emplaceifient commandera beaucoup la rive opposée, et telles seront encore les forteresses dont les ouvrages pourront embrasser toute l’extrémité d’une concavité de la rivière.

Il est également vrai que si l’on a établi les forteresses fluviales qui doivent jouer un rôle dans le système de défense que nous allons développer, soit pour couvrir des établissements déjà formés, soit pour rester maître de quelques ports militairement ou commercialement utiles, soit enfin pour protéger la navigation du fleuve , il sera peut-être possible de remplir par l’extension de leurs ouvrages l’objet dont nous venons de parler.

Il est enfin également vrai que si l’on éloigne les forteresses fluviales à une distance plus ou moins grande, mais dont le maximum soit IG ou 1,800 toisesdela rivière, pour les mettre à l’abri d'un bombardement, on pourra souvint amener vers de telles places des dérivatiODS du fleuve destinées a servir de port, et , dans le Cas de prépa-

ration pour l’oficnsive, à renfermer hors de la vue de l’ennemi tous les bateaux nécessaires à l’exécution d’un passage. On comjdéterait cette disposition en se rendant maître de l’entrée du canal dont nous parlons , par un point fortifié dépendant de la place, capable d’en imposer et de protéger la navigation, qui serait casemalé de manière à n’avoir rien à redouter des bombes et des matières incendiaires. Cependant, tous ces moyens ne seront encore que des palliatifs: 1" parce que toutes ces dispositions ne donneront jamais le moyen de forcer assez rapidement le passage de la rivière pour que les défenseurs, se rapprochant des places fluviales , aient immédiatement la possibilité d agir sur l’un ou l’autre bord de la rivière ; parce qu’un établissement solide ne pourra être formé, en temps de guerre, sur celle des deux rives du fleuve qu’on n aura pas occupé, dans la première disposition , que par la construction de nouvelles forteresses, ou du moins par l’établissement de têtes de pont, dont la perfection exigera du temps , si l’on veut mettre l’ennemi dans l’impossibilité de prendre ces ouvrages autrement que par des attaques en règle.

374 . La possibilité d'agir sur les deux côtés de la rivière que l’on vêtit défendre étant devenue ttop incertaine, dans le cas dont nous parlons actuellement , pour quelle puisse devenir la base d’aucun plan de défense, il faut nécessairement rentrer dans le système de défense proposé (345)^ si d’on veut obliger l’ennemi à commencer ses opérations par un siège. Il n’y a plus ainsi d’autre ressource pour parvenir à ce but, que celle de construire, sur la riVd du fleuve que l’on occupe, une suite de forteresses dont les sphères d’activité soient en contact, afin que les convois de l’ennemi ne puissent point s’engager sans de grands

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dangers enlre ces forteresses, tant que l’ennemi n’aura pas

commencé par s’emparer de quelqu’une d’elles.

375. Il faut cependant observer : 1° Qu’il ne sera pas nécessaire que la ligne des sphères d'activité suive exactement la direction du cours de la rivière , si celle-ci présente beaucoup de convexité du côté de l’ennemi; car sans cela il faudrait multiplier le nombre des places sans que la défense y gagne rien, puisque la destination des forteresses serait , dans le cas où nous parlons actuellement, non pas de garder des passages déterminés, mais d’arrêter la marche des convois de l’ennemi, en les obligeant à s engager dans la sphère d’activité de quelque forteressse. La ligne de sphère d’activité, quand l’on veut adopter ce moyen de défense, doit donc toujours être aussi courte que la nature du terrain peut le permettre , pourvu toutefois que ces sphères d’activité restent en contact.

376. 2° Les forteresses fluviales devront avoir un degré de force qui les mette en état de résister par elles-mêmes, jusqu a ce que l’on ait pu rassembler et faire arriver à leur secours la quantité de troupes nécessaire pour les soutenir.

377. 3° Les forteresses destinées à assurer les communications des forteresses fluviales avec l’intérieur du pays deviendront naturellement places de dépôt. On se réglera pour celles-ci, sur ce que nous avons dit en parlant des pays entièrement unis , ou bien sur ce que nou3 dirons en parlant des pays mélangés ; car ces pays sont, comme nous allons le dire tout à l’heure , les seuls où l'on puisse employer, pour la défense d’une rivière dont on occupe un seul bord, le système d’une ligne de forteresses dont les sphères d’activité soient en contact.

378. 4° Ce qui a été dit (3731 indioite déjà suffisamment une partie des emplacements qu’il faut choisir par pré-

fércnce pour de telles -forteresses , et les moyens de s y établir. ' » • •