ARTICLE PREMIER

. Vue* générale*.

4 q. Les grands obstacles d’une nature brute et fortement accidentée, surpassent tellement tout ce que l’industrie la plus hardie peut produire , et ces obstacles présentent ordinairement des aspects si imposans , qu’il est arrivé ' souvent (pie les pays de hautes montagnes ont usurpé le nom de défenses impénétrables.

Mais tous cês remparts ne seraient d’aucune valeur, si les positions sur lesquelleï ils sont assis , restant agrestes et

sauvages , manquaient d’établisseinens propres à recueillir des hommes elà leur fournir des abris contre l’intempérie des saisons; si les communications qui y aboutissent n’étaient pas exclusivement réservées aux défenseurs; enfin si ceux-ci ne trouvaient pas dans ces établissemcns des moyens de subsistance, des magasins, des armes, des ateliers d’arsenaux, des munitions, etc. On sent d’ailleurs que rien n’étant préparé sur ces positions , on aurait lieu de craindre que les ennemis ne les occupassent do priorité. Dès-lors les difficultés locales, au lieu d’ôtre favorables à la défense du pays, s’opposeraient à ce que l’on put en faire déloger les ennemis, elles avantages naturels de ces frontières profiteraient aux agresseurs qui aui - aient eu l’adresse de s’emparer de l’initiative de l’attaque ; caries différentes positions de ces v lieux élevés présentent des accès si difficiles, que la priorité de leur occupation fixe d’ordinaire le sort des guerres de montagnes. Une armée qui occupe ces positions est indélogeable, et il faut, pour la déterminer à changer le théàtré des événemens, exciter des diversions bien puissantes, ou bien arriver soit sur son flanc , soit sur ses derrières , ce qui ne peut se faire que par de longs détours.

5o. Pour faire disparaître cesinconvénienS.etpour concilier en même temps les opérations extérieures avec les mesures de sûreté qu’on se propose, il faudra s’assurer , par des fortifications permanentes, la jouissance exclusive des positions réellement fortes pour l’occupation des montagnes (i).

ai. Mais ces fortifications ne vaudront principalement

-(1) Nous disons la pot i lions réellement fortes pour l'occupation des montagnes f afin d* distinguer les positions qui, par leur rapport avec les autres montagnes, ont une grande i ntluence sur le sort du pays , des positions aascx communes qui n'ont de force que par rapport à elles-mêmes. • * . * ~

que par le choix des einplacemcns. Nous allons prouver ' que ce choix doit être fait d’une manière différente dans les montagnes du premier degré que dans les montagnes du deuxième degré.

Nous avons dit en parlant de la connaissance du pays:

1 “ Que les chaînes majeures déterminent par leurs sommités les points de partage d’où les eaux se distribuent de part et d’autre ; que de ces chaînes principales se détachent des chaînes secondaires se prolongeant en différons sens; que de celles-ci parlent encore de nouvelles branches desquelles se détachent des rameaux ou des contreforts plus ou moins prolongés, et qui , dans leur ensemble ( 1 ) , diminuent de hauteur à mesure qu’ils s’éloignent du tronc principal; . "V -

a® Que toutes les parties qui se relèvent dans la continuité d’une chaîne quelconque, annoncent les points d’attache de quelques nouveaux embranchemens.

3“ Qu’il y a une conformité inaltérable entre tous les embranebemens des montagnes, et les ramifications qui en tomposentle tableauhydrographique; que l’image détaillée des parties fluides conduit à l’exacte configuration des parties solides: en sorte que placé dans un point quelconque, l’on peut apprécier, par le volume des eaux qui s’y rassemblent, à quelle distance on se trouve delà chaîne principale d’où elles découlent.

4“ Que plus les sources sont multipliées, sur une chaîne quelconque, plus les sommités d’où elles partent ont d’élévation ; que si ces sources sont plus rares , les montagnes d’où elles découlent sont inférieures ; que cette analogie est

fl) Nous oisons dan i leur tnnmbit , parce que «le temps en temps les chaînes secondaires se relevant tout-h-coup. - «

. PAB I.ES POSJTIOSS FORTIFIÉES. a;)

constante et qu’elle résulte de l’attraction générale des neiges, des nuages, et de tous les frimats , qui se portent vers les hautes sommités , avec plus ou moins d’abondance , en raison de leur élévation. Ainsi, le même tableau hydrographique qui désignerait si bien les embranchemcns des montagnes, pourrait aussi servir à une sorte d’appréciation estimative de leur hauteur (i).

La grande quantité d’eau qui afflue sur les montagnes du premier degré , a entraîné et entraîne successivement toute la terre qui peut s’y trouver; les rochers, qui sont ordinairement des granits, résistent seuls. Les sommets de ces chainesdcmontagnes, quand ils ne sont pas toujours couverts de glaces, présentent des masses de rochers groupés en dilFérens pics qui n’ont d’ordinaire aucune communication; non seulement parce que les eaux qui entraînent les terres ouvrent chaque jour des ravins dans les rochers dont ils entraînent les débris , mais encore parce que ces mêmes eaux, qui ont formé à la longue les grandes ramifications des montagnes , doivent avoir laissé dans la chaîne mère , à laquelle viennent s’attacher toutes les chaînes secondaires, beaucoup de ces sommités qui se relèvent subitementet qui marquent l’embranchement de quelque nouvelle chaîne. Il résulte de là que les sommets des chaînes de montagnes du premier degré sont généralement impraticables , parce qu’ils ne présentent que des rochers, ou que s’élevant à plus

(1) Les élévations, sur lesquelles ne cessent d'affluer le» Tapeurs* qui sc"changent aussitôt en eau, par le contact d'un air plus chaud avec un air plus froid, sont les sources renouvelées et inépuisables qui fournissent h l'immense circulation du globe.* Les eaux qui* en découlent se sont frayées des routes; elles ont creusé des lits dont elles ont insensiblement réglé les pentes. Ces lils approfondis ont formé des ravins, qui ont engendré les fondrières, les gorges , les vallons, et successivement les grandes vallées. Mais les routes tracées par les eaux , en déblayant les terres, ont, dans leur nature , des différences marquées, suivant l’espèce des montagnes (Tou découlent ces eaux. On verra comment ces différences peuvent influer sur les combinaisons militaires.

ïG . DE U DÉl'EKSE UES ÉTATS

de i,5oo loiscs au-dessus du niveau delà mer, ils ne présentent plus en tout temps que des régions de glace.

Les passages que l’on trouve dans ces sommets se dirigent toujours par les cols , en laissant sur leurs côtés des pics impossibles ou du moins difficiles à escalader; comme leur existence est plutôt due au hasard qu’à la nécessité de faire communiquer les liabitans de deux vallées isolées, et qu’ils sont en petit nombre, l’on peut et l’on doit même, dans un plan de défense, penser à les masquer.

Il estau contraire à-peu-près impossible, que des fortifications puissent masquer les passages que l’on rencontre dans les sommets des montagnes du deuxième degré ; car les passages qui existent dans ces sommets ne sont point impérieusement déterminés par la nature du terrain, il peut s’en trouver d’autres plus à droite et plus à gauche. En clTet, Ta masse des eaux qu’amènent les vapeurs n’étant point aussi forte sur les chaînes de montagnes du deuxième degré , ces eaux n’entraînent point autant de terres , et les roules qu’elles se frayent ne forment jamais des ravins aussi profonds à leur commencement. D’ailleurs , le nombre des chaînes qui s’attachent aux montagnes du deuxième degré, n’étant point aussi considérable que celui des chaînes du premier degré qui sont pour ainsi dire les racines de la grande charpente du globe , il en résulte que les montagnes du deuxième degré offrent bien moins de ces points relevés qui marquent l’embranchement de quelque nouvelle chaîne. Ces points sont aussi beaucoup moins escarpés qu’ils ne le sont dans les chaînes de montagnes du premier degré; parce que l’eau creuse bien moins les ravins qui entourent les sommets des montagnes du deuxième degré, et que leurs sommités pierreuses, qui sont ordinairement de chistes ou de' pierres calcaires, se laissent miner plus également par

Jus vapeurs, que ne le font les granits placés au sommet des montagnes du premier degré. Par toutes ces causes, les sommets des montagnes du deuxième degré sont sillonnés moins fortement que ceux des montagnes du premier degré; ils sont souvent ondulés et quelquefois môme plats, ce qui fait que l’on peut assez souvent traverser les montagnes du deuxième degré, en suivant d’autres directions que celles des cols, et que les chemins qui suivent ceux-ci ne sont même pas toujours les débouchés les plus faciles.

INous avons fait voir pourquoi les sources d’eau qui se trouvent sur les chaînes de montagnes du premier degré , lorment dans le commencement des ravins impraticables. Ces ravins sont tellement étroits, que l’impossibilité d’ouvrir des débouchés , ailleurs qu’à la mi-côte des escarpemens qui les forment , rend les cols points de directions forcés des différons passages. Quand plusieurs sources se sont réunies, la masse d’eau qui s’est formée par celte réunion s’ouvre de plus larges passages ; elle nivelle alors, pour ainsi dire, outre ces passages eux-mêmes , le terrain qui les rapproche; car aussitôt que plusieurs sources se sont réunies, il y a une énorme différence entre la masse d’eau ordinaire et la masse des temps de crue. Ce commencement du nivellement des vallées, qui s’élargissent ensuite successivement en se nivelant de plus en plus, se manifeste toujours, dans les montagnes du premier degré , à une distance de la chaine principale à laquelle les sommets des montagnes sont encore quelquefois couverts de frimats perpétuels, et à laquelle ces sommets n’ont jamais quitté le caractère d’aspérité qui distingue les montagnes du premier degré. Il résulte de là que les chemins qui partent, ou peuvent partir, de différons cols d’une chaine du premier degré, se réunissent toujours en un seul, après avoir suivi pendant quelque temps la mi-côte

des escarpemens qui partent des mêmes cols. Ce débouché unique se trouve d’ordinaire lui-même obligé , dans un certain point, de s’écarter très peu du fond d’une vallée, f. occupation d’un seul point peut donc masquer alors plusieurs des débouchés qui traversent une chaîne de montagnes du premier degré.

Celle combinaison militaire est au contraire absolument étrangère aux montagnes du deuxième degré. Dans celles-ci, il n y a que les sommités des différentes chaînes qui puissent présenter des points où se réunissent les différentes directions praticables du pays. En voici la raison : les différentes sourcesqui partent des sommets des montagnes du deuxième degré , commencent par couler entre des lerrainsbien moins escarpés que ceux que l’on rencontre auprès des sommets des montagnes du premier degré. Les grands escarpemens ne commenceront donc à se manifester, dans les montagnes du deuxième degré , que là où , par la réunion d’un grand nombre de sources, une grande quantité d’eau a du s’ouvrir un large passage (1).

Cependant les débouchés n’ont jamais une direction forcée , dans les vallées formées par des montagnes du deuxième degré ; car si la profondeur des ravins est, dans ces montagnes , le résultat de la réunion de beaucoup de sources en un seul courant , il est certain que les ramifications des montagnes seront d’autant plus larges, que les courans d’eau qui les terminent couleront dans des vallées plus profondes.

(I) Noua faisons abstraction du degré d'impraticabilité que, dans les pays chauds, donne au fonds de ces vallées la violence avec laquelle coule , pendant quatre mois , la même masse d'eau qui emploie dans les autres climats un an entier è s'écouler. Cette impraticabilité des vallées renfermées sous des climats chauds , entre des montagnes du deuxième degré , ne se prononce pas d'une manière aussi forte dans les vallées comprises entre des montagnes plus élevées; parce qne celles-ci , élevant leurs sommets dans des régions plus aériennes, rassemblent une quantité de vapeurs dont la masse varie moins suivant les saisons.

Un courant qui part de la chalne-mère, et qui , comme cela arrive toujours, roule dans son commencement une trop petite quantité d’eau pour rendre dillicile le terrain qui l’approche, ne rassemblera une assez grande masse d’eau pour creuser une vallée profonde, qu’autant qu’il recevra des courans d’eau collatéraux, et que ceux-ci auront déjà un cours assez long pour avoir reçu eux-mêmes plusieurs sources (1). Il faut se rappeler que le rapport qui existe entre le rapprochement des sources et la hauteur des montagnes d’où elles partent, fait que les sources ne seront pas plus rapprochées sur les ramifications d’une chaîne de montagnes, qu’elles ne le seront sur la chalnemère d’où vient le premier courant. L’éloignement des courans d’eau, l’abaissement général des montagnes, et leur applalissement, sont trois caractères qui marchent ensemble; donc la facilité de suivre les crêtes des différentes branches d’une montagne du deuxième degré , et la largeur de ces crêtes plates, augmenteront ordinairement dansl’instant où les vallées deviendront profondes. Il n’y a même qu’un seul cas où ce phénomène, important pour les opérations militaires, ne se manifestera pas; c’est celui où une raison quelconque, telle que la proximité de la mer, fera qu’un côté de la grande chaîne d’où parlent toutes les eaux , rassemblera plus de vapeurs que les antres côtés (2). Aussitôt que

(1) Si le premier courant d'eau venant de U grande chaîne ne recevait point de cou* rans collatéraux, ou que ceux-ci fussent insigniGaus, la dégradation des montagnes situées * sur ses deux côtés serait proportionnée h la pente de la vallée , et les escarpemens n'augmenteraient pas de force.

(2) Dans ce cas les ravins situés sur le côté des montagnes où se rassemblent par préférence les vapeurs, ont quelquefois dès leur commencement une profondeur considérable * mais ils n'altèrent point la nature des sommités des montagnes qui rend praticable la crête de celle-ci; parce que jamais un ou deux courans d'eau ne peuvent former, è eux seuls un de ces points relevés qui causent des solutions de continuité dans les chaînes de montagnes. D'ailleurs ces mêmes ravins suivent d'ordinaire des directions assez divergentes.

les crêtes des montagnes offriront les directions les plus faciles pour des mouvcmens de troupes, toutes ces directions divergeront, en général , à partir de la chaîne principale, et il serait inutile de songer à fermer les difTérens débouchés qui descendent des montagnes par l’occupation d'un seul point choisi sur leurs pentes.

La grande hauteur à laquelle se relève quelquefois tout à coup une chaîne de montagnes du deuxième degré, ne détruit en rien ce que je viens de dire sur la direction des débouchés dans ces montagnes. 11 en résulte au plus quelques modifications; car des groupes de montagnes assez relevés, par rapport au reste du pays, pour changer entièrement la nature de celui-ci, ne se trouvent jamais en môme temps sur les deux côtés d’un môme courant d’eau.