ARTICLE DEUXIÈME

Défense des montagnes du premier degré.

52. La direction de la clialne-mère, d’un groupe de montagnes du premier degré , peut varier infiniment par rapport à la direction de la frontière. Cette chalne-mère peut couper la frontière, ou bien courir parallèlement à elle. Mais les moyens de préparer la défense du pays , par la construction de forteresses, seront toujours réglés d’après les mêmes principes. En effet, si la chalne-mère ne court pas parallèlement à la frontière, quelqu’une de ses ramifications suivra celte direction, puisque les chalnes-mères sont les points d’où partent toutes les autres chaînes de montagnes pour se diriger dans différens sens. La branche des montagnes parallèle à la frontière, pourra toujours être défendue, au moins en partie, de la môme manière que le

sci’ail la chaîne-mère ; car les chaînes du premier degré conservent à une grande distance leurs caractères distinctifs. Quand ces caractères disparaîtront, les moyens de défense qui seront indiqués, pour les chaînes de montagnes du deuxième degré , commenceront à pouvoir prendre toute leur efficacité. Neanmoins ce dernier cas n’est pas trèscommun; une frontière ne suit pas ordinairement pendant plus de 2 Ô à 5o lieues les crêtes d’une même chaîne de montagnes. Ce qui arrive le plus souvent, comme étant le résultat ordinaire des événemens politiques , c’est que les frontières qui se dirigent dans des pays de hautes montagnes, ont leurs flancs couverts , soit parla mer, soit par les. grandes masses inaccessibles que les neiges ne découvrent point, ou enfin , par des états dont l’alliance ou la neutralité sont indépendans des événemens.

55. Les sommités des grandes chaînes forment souvent les limites ddiétats. Examinons successivement la manière d’y former des établisscmens dans cette hypothèse , et dans celle où l’on occuperait les pentes qui en descendent du côté de l’ennemi. Ce que nous dirons, en traitant la première hypothèse, fera voir i° dans quelles circonstances on pourrait encore penser à défendre des chaînes de montagnes du premier degré, dont on ne tiendrait point le sommet; 2 ° quels moyens de défense l’on pourrait s’y ménager par la construction de forteresses.

Si l’on était trop éloigné de la chaine-mèrc , et qu’on ne pût employer les moyens de défense que l’on va indiquer pour les circonstances où l’on tient les crêtes d’une chaîne-mère de montagnes du premier dégré ; il faudrait consulter ce qui sera dit sur la manière de défendre une frontière coupée, par plusieurs chaînes du deuxième degré venant du pays ennemi.

54 . Les sommets des montagnes du premier degré sont impénétrables, ou du moins ne se prêtent à aucun mouvement un peuétendu, parles raisons que nous avons indiquées plus haut. Les vallées ne sont praticables que dans la direction des rivières ; s’il y a quelque chemin de traverse, pour passer d’une vallée à l’autre , dans des points où les montagnes se rabaissent, cette communication peut toujours être facilement coupée, pour peu que l’ennemi occupe la chaîne de montagnes qui sépare les deux vallées. Il résulte delà qu’une forteresse, établie dans des montagnes du premier degré, ne peut jamais avoir une sphère d’activité

-assez grande pour devenir pivot d’un plan d’opérations dirigé contre les convois de l’ennemi; quand bien même ceux-ci passeraient seulement à deux lieues d’elle. Dans ces montagnes , la nature du pays s’oppose également à ce qu’il y ait des points uniques dont l’occupation puisse avoir une grande influence sur les événemens de la guerre, en préparant les moyens d'exécuter beaucoup de mouvemens de différentes espèces ; on y trouvera , tout au plus , des postes susceptibles de donner les moyens d’entrer , alternativement, dans deux vallées qui se communiquent par quelque col.

L’emploi des forteresses, dans un pays de montagnes du premier degré , doit donc être uniquement de masquer des passages; ce qui s’effectuera d’autant plus facilement que tous les passages se dirigent nécessairement vers des cols; qu’ils en partent en suivant les directions des vallées, et qu’ils se rapprochent du fond de celles-ci à mesure qu’elles commencent à se niveler. Voyons donc quels sont les moyens d’employer les forteresses, avec le plus d’utilité, d’après l’unique propriété qu’elles conservent.