Il semblerait d’abord que la manière de parvenir à

ce but, consisterait à fortifier des points extrêmes, ceux où s’effectue le partage des eaux sur les cimes les plus élevées du système de montagnes où l’on veut opérer. Cette méthode s’accorderait avec l’utilité qu’il y a toujours à prendre la priorité, pour l’occupation des positions, dans une guerre de montagnes. Cependant ce système serait impraticable pour une puissance qui occuperait les revers septentrionaux d’une grande chaîne. En effet, les neiges découvrent sur les hautes cimes, beaucoup plus promptement sur les revers méridionaux que sur les revers septentrionaux; des forteresses, construites sur ces sommités, se trouveraient donc souvent accessibles du côté de l’ennemi , longtemps avant que la fonte des neiges de l’autre côté permit de leur porter secours. Celte circonstance finirait peut-être par les faire tomber au pouvoir de l’ennemi; car les différences de saison, quelquefois dérangées par divers accidens, se prolongent d’ordinaire pendant un laps de temps assez considérable.

D’un autre côté , il faudrait forcer la nature pour former des établissemens militaires permanens sur le sommet des montagnes ; il faudrait s’imposer des assujetlissemens très dispendieux pour faire subsister des garnisons , au milieu des froids pénélrans occasionés par des hivers de huit mois dans des régions aussi élevées.

L’on pourrait dire , pour soutenir le système que nous combattons actuellement, que des points dominons il serait très facile de descendre dans les vallées ennemies , et qu’en les occupant par des établissemens fortifiés , ce serait s’emparer par le fait des pays voisins. Mais on ne trouverait pas de nation qui souffrit, en temps de paix, qu’on établit sur les limites de la frontière , points qui sont pour ainsi dire neutres, les moyens de l’attaquer avec un avantage décidé.

DH LA DÉFHXSIÎ DliS ÉTATS

Les fortifications que l’on éléverailainsi, appelleraient nécessairement, de la part de l’ennemi, d’autres fortifications destinées à vous empêcher de déboucher. Les fortifications construites dans tous les cols de la principale chaîne , pour agir offensivement, ne seraient plus alors que purement défensives, et elles auraient entraîné des dépenses considérables sans remplir le but que l’on se proposait.

Tout en rejetant les forteresses comme moyen d’occupation des points de partage îles eaux , on cherchera néanmoins à s’emparer et à rester maître des points dominans , durant le cours d'une opération et même d'une campagne ; on emploiera pour cela des forces mobiles.

D’après les principes que nous allons donner pourl'élablissement des forteresses, si les troupes n’ont pas l’avantage du terrain pour aller s’emparer des points de partage des eaux, elles auront celui de pouvoir se porter également sur plusieurs de ces points. L’ennemi aura , par cette raison , besoin de beaucoup de monde pour empêcher les troupes , qui se rassembleraient près d’une forteresse, de pénétrer d’un côté ou de l’autre. Cette forteresse 11 ’aura donc pas beaucoup moins de valeur, pour l’offensive, qu’elle n’eu aurait si elle était construite dans un point deséparation des eaux, surtout si elle est à portée de cols qui conduisent dans deux grandes vallées différentes du pays ennemi.

Si l’ennemi adopte sur le revers des montagnes dont la possession est entièrement à lui, le svslème que nous allons proposer , l’occupation dès points de séparation des eaux mènerait à peu de choses.

7>6. Au reste, le principe de ne point établir les forteresses, construites dans les montagnes du premier degré, sur les points de séparation des eaux, a ses exceptions comme presque tous les principes militaires. « Dans le cas, par exemple.

PA1» LES POSITIONS POOTTFlfcliS. 55

» OÙ les grandes chaînes se rabaissent considérablement, où » elles ouvrent des cols accessibles en toute saison , et où le » sol, se relevant brusquement, fournit une assiète forte,

» d’où l’on puisse commander sur tous les débouchés qui y » conduisent, il faut tout employer pour profiter des avan- » tages d une pareille position, d’autant qu’on la rencontre » plus rarement. ■>

57. Nous avons fait voir comment la nature du cours des eaux , dans les montagnes du premier degré, produisait plusieurs passages, qui, traversant une chaîne principale dans différens cols , se réunissaient ensuite pour descendre par un seul débouché. «C’est dans les environs de ces points de réu- » nion des différentes sources, quelquefois même au point* » de réunion des différens chemins, à quelque distance des » hautes montagnes, sur des rameaux de montagnes ou con- • treforts , que l’on rencontrera d’ordinaire les positions » heureuses pour la défense du pays. »

On y trouvera plusieurs avantages : d’abord la facilité des transports de subsistances et de toutes espèces d’approvisionnemens. Ensuite on évitera qu’en certaines saisons ces établissemens ne soient accessibles que du côté de l’ennemi; enfin on obtiendra, par ces positions intérieures, la propriété précieuse de masquer du môme coup un plus grand nombre de débouchés. Cette dernière considération doit paraître absolument décisive, en la rapportant aux circonstances locales les plus ordinaires. En effet , dans l’hypothèse qui nous occupe , étant séparé de l’ennemi par les plus hautes cimes d’une grande chaîne , si celle-ci présentait un grand nombre de passages et que l’on voulût occuper, par des fortifications, la cime de celle chaîne, il faudrait fortifier toutes ces issues sur la chaîne immédiate. Si on en négligeait une seule, l’ennemi pourrait en profiter pour s’introduire et

ÔG DE LA' défense des états

tourner les autres points fortifiés, soit pour les faire tomber en les prenant à revers, soit au moins pour interdire les moyens de les secourir, en qualité de premier occupant sur ces revers pénibles. Mais si les passages en sc réunissant n'aboutissaient qu'à une ou deux vallées principales, et que l’on occupât les points de concours; il est bien sensible qu'alors, avec un ou deux points fortifiés, on aurait masqué tous les passages.

11 est vrai que tous ces passages ne seraient pas susceptibles d'être franchis avec de l’artillerie, ou même seulement avec des bétes de charge ; mais l’enncnti , ne pût-il s’introduire d’abord que par des chemins de chasseurs, il pourrait les * 4 >uvrir, les rendre praticables et venir occuper intérieurement des positions interceptantes, d’où il ferait tomber quelques-uns des postes avancés, en s'opposant à ce que l’on pùt se porter à leur délivrance. De ces mêmes positions, il ne manquerait -pas de s’étendre pour paralyser les autres postes avancés; dès-lors les grands passages lui seraient ouverts.

59. L’emplacement des places fortes étant une fois choisi , suivant les principes que l’on vient d’établir , on pourra toujours employer des mesures secondaires pour priver l’ennemi des positions avancées, soit en rompant une partie des passages, afin de les rendre absolument inaccessibles, soit en plaçant les autres sous la surveillance active des forces mobiles. C’est ainsi , d’ailleurs , qu’il s’établira une correspondance assurée, entre ces positions d’observation avancées et les établissemens permanens situés en arrière. 11 s’ensuivra enfin que ces corps de troupes, circulant librement, selon les besoins du moment , et à l’appui des grands dépôts où ils retrouveront toujours des asiles de sûreté, obtiendront les avantages qui résultent de la priorité d’occupation.

PAB LES POSITIONS FORTIFIEES.

CO. Du reste l’on aura, en arrière des forteresses, les positions d’assiète forte que l'on aura reconnues, pour rassembler l’armée destinée à soutenir ou à secourir ces places fortes, si l’ennemi se met en mesure d’en commencer le siège. H faudra conserver, le plus longtemps possible, ces positions d’où l’on pourra secourir les forteresses.

61. Mais la brièveté du temps que le départ tardif des neiges et leur prompt retour laissera aux ennemis pour faire des sièges , fait que les positions d’assiète forte n’auront jamais besoin d’être alimentées , appuyées, ou conservées, que par des places du moment. Les places qui seront en sûreté contreun coup-dc-main , suffiront dans un pays de montagnes du premier degré pour remplir cetobjet. En effet, s’il arrive que des lacunes, dans la continuité des grandes chaînes, n’ôtcut point au pays les caractères distinctifs d’après lesquels nous avons déterminé les principes de la défense desmontagnes du premier degré, et que ces lacunes donnent à l’ennemi le moyen de faire pénétrer des troupes légères au-delà de la ligne de forteresses ; il suffira qu’il y ail , outre les positions d’assièle forte, des places à simple enceinte, pour mettre des dépôts en sûreté contre les excursions des ennemis. Car si l'ennemi , après avoir poussé ses attaques avec beaucoup de forces de plusieurs côtés, s’engage dans plusieurs sièges en même temps ; si l’on a seulement assez de forces pour troubler l’un de ces sièges, et que l’on veuille, tout en agissant d’un seul côté, conserver la totalité des positions d’assiète forte que l’on aura reconnues en arrière des forteresses; les places du moment (1) suffiront évidemment pour conserver

(1) Quoique ce soit peut-être anticiper sur ce qui doit être dit dans la suite de Je et ouvrage ; uou* observerons que l'emplacement des places du moment , destinées à conserver momentanément les positions d'assiète forte, devra avoir pour objet de tenir la clef de ces positions du coté où l'on pourra être obligé de s'eu éloigner , ou du moiu» de s’assurer les moyens d’v revenir facilement.

la possession des positions d’assièle forte dont on ne s'éloignera que momentanément.

62. Nous venons de développer les principes sur lesquels reposent la théorie de la défense des pays de montagnes du premier degré. La plupart d’entre eux exigeraient encore quelques développemens ; mais nous ucnousoccuperonsquc de ceux de ces détails qui ont rapport aux fortifications permanentes. Nous chercherons:

l° Les moyens de fixer le nombre de forteresses qu’exige une frontière qui suit une chaîne de montagnes du premier degré, ainsi que la dislanccdes hautes chaînes de séparation à laquelle on doit établir ces forteresses.

2° Le degré de force qu’il fa u t donnera ces memes forteresses. 3° Quel doit être le caractère de leurs fortifications.

« 63. Si d’une chaîne de montagnes , supposée de 40 lieues » de longueur, il découle 20 sources d’eau , sans compter les » faibles ramifications qui n’ont produit que desanfractuosités » peu sensibles ; ces 20 sources indiqueront l’emplacement « d’un pareil nombre de cols ou passages, grands ou petit* , » bons ou mauvais. Si ces sources, en descendant, seréunis- » sent à la distance de quelques lieues des hautes limites, de ■> manière à ne plus former que trois principaux cours d ’eaux, » il n’y aura que trois places à fortifier. L’on choisira leur » emplacement dans les environs de ces trois points de con- » cours des eaux. Si ces points de concours se réduisent à » deux seulement, et qu’ils se trouvent à la distance de » 5 ou 6 lieues de la haute chaîne, il ne faudra que deux » places fortes. H en faudra un plus grand nombre si le con- » cours des vallées s’opère à une trop grande distance, à cause » de la correspondance qui doit exister entre la ligne des » grands dépôts, et les postes mobiles destinés aux apparitions » imposantes sur la chaîne immédiate. »

. PAB ».BS POSITIONS POBTUTBS. 5q

64. La ualurc des pays de montagnes fait que l'ennemi, qui aura invesl i une place, trouvera Lien plus de positions capables de couvrir les travaux du siège qu’il n’en trouverait dans tout autre pays. 11 faut doue , dans de tels pays, bien moins compter pour la délivrance îles places fortes sur les secours qu’on leur portera. Le degré de force de ces places doit suppléer à cet inconvénient. Cet objet qui serait bien difficile à obtenir dans un pays ouvert, peut s'obtenir beaucoup plus facilement dans un pays de montagnes. 1° Les sites qu'offrent ceux-ci sont plus forts. 2 ° Les forteresses fermant pour ainsi dire plus hermétiquement les passages, les investissemens sont plus longs à exécuter. 3° Le départ tardif des neiges et leur prompt retour, ne laissent pas toujours il l’ennemi le temps d’achever un siège pour peu qu'il le commence tard. U suffira donc de prolonger la défense jusqu’au momenloù l'ennemi auruàcroindrele relourde la mauvaise saison , qui le forcerait à repasser les monts avec tous les désastres inséparablesd’une retraite précipitée. Celle retraite pourrait même devenir impossible, si l'abondancedcs neiges survenait à certains momens inattendus, comme cela arrive quelquefois.

65. Le caractère particulier des forteresses de montagnes sera une grande irrégularité dans le tracé. On sent en effet combien seraient déplacés les sacrifices que l’on ferait à la régularité pour obtenir des flancs, mesurer et compassée des feux, sur des cscarpeinens absolument inaccessibles. Au contraire ilest avantageux, et en même temps économique, d’occuper quelquefois des pointes de rochers, sur lesquelles line simple muraille suffira pour faire acte de présence. Il serait absurde d’employer des sommes considérables à raser des fortifications naturelles, pour y substituer des ouvrages symétriques en résultat beaucoup plus faibles.

La moindre réflex ion suffira pour convaincre qu'il est bien difficile d’asseoir des places de montagne , de manière à ce qu’elles ne soient pas commandées. Mais l’importance qu’il y a à mettre tous les ouvrages d’une forteresse dans des plans de défilement parallèles, afin qu'aucun de ces ouvrages ne puisse être battu de revers, n’empèche pas que l’on puisse défiler une forteresse , lors même qu’elle se trouve commandée de deux côtés opposés , si l’on peut choisir un plan de défilement qui passe au-dessus des deux points de commandement. L’on doit ajouter aux caractères avantageux qui peuvent se manifester dans les forteresses de montagnes : 1° De ménager souvent , par des ouvrages extérieurs , les moyens de tomber sur le flanc des attaques de vive force que l’ennemi pourrait diriger sur des pentes accessibles. 2° De présenter des ouvrages extérieurs qui , flanquant les points où l’ennemi pourrait pousser des attaques en régie sur les pentes de montagnes, l’obligent à attaquer des points déterminés. 3° De placer les parties des forteresses , qui ne peuvent pas être couvertes par des escarperaens inaccessibles, en face de points où l’ennemi soit obligé de descendre sous un feu assez rapproché de la place ; si l’on se prive quelquefois par là de la possibilité de troubler le commencement des tranchées, on se donne, d’un autre côté, les moyens d’empêcher quelquefois l’ennemi d’exécuter la fin de son approche.

66. Après avoir présenté les mesures essentiellement nécessaires pour appuyer la défense , parlons actuellement des petits postes fortifiés, qui peuvent être des accessoires utiles dans la préparation des moyens de défensed’un paysde montagne. Il arrivequelquefoisquedes postes fortifiés de très peu d’étendue, peuvent être employés, avec avantage , pour masquer des passages déterminés. Leur construction, qui n’exigera qu’une faible dépense, pourra dispenser d’employer

en temps de guerre une aussi grande quantité de troupes, pour la défense du pays que couvriront ces forts. , - Si une grande vallée , postérieurement réunie , n’a pas pu entrer dans le système général de défense. Il est nécessaire d’y suppléer, en ajoutant aux rapports d’utilité des places déjà existantes. Pour pourvoir à la sûreté de cette vallée , qui se trouve comme hors d’œuvre , il se présente plusieurs moyens. Celui d’y construire une grande place serait trop dispendieux , eu égard au peu d’intérêt que présente en elle-même une contrée sauvage, d’ailleurs les localités résistent à cette intention. On a proposé l’établissement de quatre petits postes fortifiés, masquant des passages très déterminés , ayant l’avantage d’appuyer sur des débouchés resserés avec du canon de 24 , tandis que d’après la nature des passages l’ennemi nepourraitse présenter qu’avec le calibre de 8; c’est-à-dire qu’on l’atleindrail sans en être atteint. Ces points de force exigeraient chacun 130 hommes de garnison et £00,000 fr. de dépense. IJn troisième moyen serait d'y employer un corps de 10 bataillons , occupant une excellente position. On adopte en général ce troisième moyen; voilà en temps de guerre 10 bataillons employés, au lieu d’un seul , à la défense d’une vallée ; cependant 9 bataillons pourraient êtrebienutilessurun autre point. Les dépenses nécessaires pour faire subsister un gros corps de troupes dans celte vallée, inaccessible pour les voitures, excéderont de beaucoup celles qu’aurait entraînées la construction des forts, et il ne restera après cela aucune précaution permanente pour la sûreté de ce débouché.

Défense des montagnes du premier degré , dont on occupe le* pentes du côté de l'ennemi.