En effet l'armée d'objeirvalio» , destinée à tenir la

campagne , doit agir, pour secourir les forteresses, avec plus d’avantages qu’elle ne le pourrait faire dans les autres circonstances de guerres de montagne dont nous avons parlé jusqu’à présent : i° Parce que cette armée d’observation , occupant les difTérens passages des hautes chaînes, pourra en descendre de difTérens côtés et attaquer, avec toute la supériorité que lui donnera l’avantage du terrain , les positions que l’ennemi aurait pris pour couvrir le siège. 2° Parce que ces positions de l’ennemi entièrement découvertes, ou couvertes par de simples retranchemens de campagne , ne défendront pas les passages comme le peuvent faire des ouvrages construits, de longue main , pour l’exécution d’un plan de défense déterminé à l’avance.

70. Cependant il faut observer qu’il n’en sera pas ici , comme dans le cas où les forteresses sont en deçà des monts; le prompt retour des neiges n’empêchera pas l’ennemi de continuer le siège d’une forteresse, située pour lui en deçà des montagnes. Il peut arriver, par conséquent, que l’ennemi effectue l’investissement dans une saison où les neiges ne permettront plus de tenir le sommet des montagnes , et encore moins de passer celles-ci pour venir délivrer les forteresses. Cette interruption de communications peut se prolonger pendant plus de temps qu’une forteresse ne peut résister, étant abandonnée à elle-même; il faudra donc préparer toujours, sur le revers des montagnes , l’exécution d’un système de défense semblable à celui que nous avons développé plus haut pour les circon3lances où la frontière est déterminée par le sommet des hautes chaînes.

71. Parla même raison , il ne faudrait jamais donner aux forteresses situées au-delà des monts, une étendue, ou bien une quantité de magasins, qui les rende susceptibles de deve-

44 ' de la défense des états

nir places de dépôt; on s’exposerait par là à travailler pour l’ennemi. Les camps retranchés, que l’on construira au moment du besoin sous la protection des forteresses , seront le moyen dont on se servira pour les rendre pivôt de quelqu’opéralion offensive.

72. On lâchera de donner aux forteresses un degré de force suffisant , pour qu’elles puissent résister depuis l’instant où elles auront été abandonnées à elles-mêmes , jusqu’à celui où pourront réussir les mouvemsns que l’on fera pour les délivrer. Ceux-ci pourront exiger beaucoup de temps: tantôt il faudra faire une diversion assez éloignée; tantôt il faudra faire un long détour pour arriver au secours de la forteresse attaquée; tantôt enfin il faudra former, sur la crête des grandes chaînes , des magasins passagers destinés à alimenter les troupes , pendant qu’elles viendront au secours des forteresses, puisque nous avons prouvé lout-à -l’heure que les places de dépôt doivent être de l’autre côté des montagnes.

73. Les forteresses, construites au-delà des monts, ne doivent pas seulement servir à la défense du pays situé de l’autre côté du sommet des grandes chaînes , elles doivent encore servir à appuyer des mouvemens offensifs. D’abord rien n’en impose plus à un ennemi qui veut attaquer , que de l’attaquer lui-même, ou du moins d’en montrer l’intention; ensuite l’offensive est le seul moyen sûr d’empêcher que vos forteresses de première ligne ne tombent entre les mains de l’ennemi , pendant le temps où elles seront séparées par les neiges de votre armée et de vos dépôts. Ces forteresses sont, sous ce point devue, à-peu-près ce que sont les lêtesde pont construites en avant d’une rivière qui coule parallèlement à la frontière.