CHAPITRE II

aUE LA LANGUE FRANÇOISE NE DOIT ESTRE NOMMEE BARBARE

Pour commencer doncques à entrer en matière, quant à la signification de ce mot Barbare : Barbares anciennement cstoyeiit nommei ceux qui ineptcnient ' parloyent grCc. Gir comme les estrangers venans â Athènes s'efforçoycnt de parler grec, ils toniboyent souvent en ceste voix absurde Barb.iras. Depuis, les Grecs 1 transportèrent ce nom aux mœurs brutaux et cruels, appelant toutes nations, hors la Grèce, Barbares. Ce qui ne doit eu rien diminuer ['e\ccllcnce de nostre langue, veu que ceste arrogance grecque, admiratrice seulement de ses il

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n'avoh loy ny privilège de légitimer ainsi sa nation et abastardir les autres, //, , n *^ T

comme Anacharsis disoit que les Scythes estoyent barbares entre les Athéniens, • ^ . ( " \

mais les Athéniens aussi entre les Scythes. Et quand la barbarie des mœurs de ^^ , J ^ ^^ ] * ' '

nos ancestres eust deu les mouvoir à nous appeler barbares,! si est-ce que je ne "^ )

voy point pourquoy on nous doyve maintenant estimer tels, veu qu*en civilité de

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mœurs, équité de loix, magnanimité de courages, brief, en toutes formes et ^ . i

manières de vivre non moins louables, que profitables, nous ne sommes rien moins , , \ ^ ' e

qu'eux, mais bien plus, veu qu'ils sont tels maintenant, que nous les pouvons'' \^ <;. ^ ^^ ^^^J^

justement appeler par le nom qu'ils ont donné aux autres. Encore moins doit VT^c^^n^*-''"- ^ c.w-s.Lîu^ hh

avoir lieu de ce que les Romains nous ont appeliez barbares, veu leur ambition c^v^-^^ 1?^^ >U-.i^T.

et insatiable faim de gloire, qui taschoyent non seulement à subjuguer, mais à ^ ^y^^i '^s v-^^ b*^^ W-^s

rendre toutes autres nations viles et abjectes auprès d'eux, principalement les ^^ . -* » . a^ ^m^-^

Gaulois, dont ils ont receu plus de honte et dommage que àts autres. A ce pro- ; * f '^-^^ ^

pos, songeant beaucoup de fois d'où vient que les gestes du peuple romain sont " ^ '

tant célébrez de tout le monde, voire de si long intervalle préférez à ceux de

toutes les autres nations ensemble, je ne trouve point plus grande raison que /^^-x^wis W-^ fjle^<^ ^

ceste-cy : c'est que les Romains ont eu si grande multitude d'escrivains, que la a f.^.^.^- it U^v^tVll.,c^/

plus part de leurs gestes (pour ne pas dire pis) par l'espace de tant d'années, \\t c^^^ u s ty^ v>^-t

ardeur de batailles, vastité d'Italie, incursions d'estrangers, s'est conservée entière Wf <,, \^f ^x^ \*^^^

jusques à nostre temps. Au contraire, les faits des autres nations, singulièrement

des Gaulois, avant qu'ils tombassent en la puissance des François, et les faits des \ 1 *^> /v4^ JU ; f^t^^w u^ i

François mesmes depuis qu'ils ont donné leur nom aux Gaules, ont esté si mal ,;;,(,..( ^

recueillis, que nous en avons quasi perdu non seulement la gloire, mais la r<f** ^^ "^^ ^ y-'vH-,

mémoire. A quoy a bien aidé l'envie des Romains, qui, comme par une certaine <! .. ^ r^ .^c v '.- r -' ,

conjuration, conspirant contre nous, ont exténué en tout ce qu'ils ont peu nos

louanges belliques, dont ils ne pouvoyent endurer la clarté : et non seulement \" " ^' .' ' "^^ (jy^ti^iu^

nous ont fait tort en cela, mais, pour nous rendre encor' plus odieux et'"'^'" î'* t^*' ^'' ^ps ^^ ^

contemptibles, nous ont appelez brutaux, cruels et barbares. Quelqu'un dira; *«^^' ' " - '<- > n t^

pourquoy ont-ils exempté les Grecs de ce nom ? JPource qu'ils se fussent fait plus* 7' *

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grand tort qu'aux Grecs mesmes, dont ils avoyent emprunté tout ce qu'ils ^ ^- ^ „:, Avvi avoyent de bon, au moins quant aux sciences et illustration de leur langue. Ces , ,. < ^ ■ - ^ ^f ^

raisons me semblent suffisantes ;de faire entendre à tout équitable estimateur dts , . ,^ J, :, r i > / >

choses, que nostre langue (pour avoir esté nommée barbare, ou de nos ennemis, ou de ceux qui n'avoyent loy de nous bailler ce nom) ne doit pourtant estre desprisée, mesme de ceux auxquels elle est propre et naturelle, et qui en rien ne , sont moindres que les Grecs et Romains.

8 CEUVRES CX)MPLÈTES DE J. DU BELLAY