Marquis de Bouillé, Mémoires

5. Grimoard, Recherche sur la force de l’armée française, 45 ; Besenval, Mémoires, 1, 217.

6. X. Audouin, Histoire de l'administration de la guerre, III, 258.

7. Rochambeau, Mémoires historiques, politiques el militaires, 1, 219.

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Cette manière d’agir calme peu à peu les esprits et son ministère apparait comme une véritable trève (1).

Après lui, le duc d’Aiguillon semble animé des mêmes dispositions (2); mais la maladie, puis la mort du roi (10 mai 1774), le —Hussent au pouvoir quatre mois seulement.

Avec Louis XVI, s'ouvre l’ère des grandes réformes. Le département de la guerre n’y échappe pas plus que les autres et la période de calme relatif due à Monteynard et à d’Aiguillon va se continuer par une époque de continuels et brusques changements.

Il convient de remarquer toutefois, que le premier secrétaire d'état du règne, le lieutenant général du Muy, entre non sans hésitations et d’une manière fort progressive dans cette voie. I] n’a pas à se prévaloir seulement en effet d’une honnéteté et d’une intégrité au-dessus du soupçon (3): c’est surtout un habile homme qui agit avec mesure et s’attache principalement à la réorganisation technique de l’armée (4).

Malheureusement, la mort l’arrache trop vite à son œuvre : le 10 octobre 1775, il succombe à une cruelle maladie, laissant derrière lui de sincères regrets (5).

C’est alors qu’apparaît le comte de Saint-Germain. Animé des meilleures intentions, doué d’une intelligence peu commune, il raisonne cependant surtout dans l’abstrait, sans se préoccuper des eontingences. Et puis, lui aussi veut appliquer trop vite un plan de réformes trop complet, qu'aucune raison d'opportunité ne le décide à modifier. Au bout de quelques années, il opère des bouleversements tels que le mécontentement dépasse le degré le plus élevé qu'il ait atteint auparavant, et les contemporains l’attaquent à l’envie (6).

Dans les rangs de l’armée, les protestations sont unanimes. Soumis depuis quinze ans à de continuels changements, ofliciers