SES

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nisation, de leur supériorité numérique, surtout en cavalerie (1). Cependant, il se tient prêt à agir. «Je vous envoie, mon ami, écrit-il à Eiron (2), la copie des lettres que j'écris au général Eeurnonville et au ministre de la guerre ; elles vous instruiront de tout. Arrivez, arrivez, car il faut du concert entre nous pour résister aux forces qu’on rassemble.Nous avons de petits moyens; mais laissez faire, nous en ferons autant que ceux qui en ont de grands ».

Custine établit ses troupes sur une position assez avantageuse, derrière Ta Nidda ; sa droite s’appuie à Hôechst et au Main, sa gauche S’adosse au Taunus. Les villages de Soden et Sulzhbasch, hérissés de retranchements renforcés d’abattis, couvrent son front.

Ainsi installé et prêt à recevoir l'attaque, il commence à craindre pour ses derrières. On peut le couper de l'Alsace, en passant le Rhin à Mannheim, dont la garnison palatine n’hésitera pas à livrer le pont. Il est donc nécessaire de mettre la main sur cette place; mais prendre la ville de vive force, tandis qu'il faut faire face aux Prussiens est une entreprise impossible et il convient d’acheter la neutralité de l'électeur. [1 demande (3) et obtient (4) les fonds nécessaires.

Le conseil décide en effet (5) «non seulement qu’il est nécessaire de s'emparer de Mannheim ; mais même que cette place étant très fortifiée, il en coûterait pour la prendre par la voie de la force, une dépense d'hommes, de fonds et de temps bien plus considérable que la somme d’argent demandée; arrête que le ministre des affaires étrangères se concertera avec le général Custine, pour lui procurer les fonds qu’exige le succès de cette enterprise ».

Le lendemain, Pache écrit au général (6), qu'il va s'occuper sans relâche des demandes qu’il lui a adressées et travaille à lui fournir tous les secours dont son armée a besoin. « Comptez à cet égard sur mon activité, comme je compte sur la vôtre pour ne laisser aucun repos à nos ennemis». Et il ajoute (7) : «Le conseil exécutif me charge de vous exprimer la satisfaction qu’il éprouve de votre activité... J'ai le plus vif désir de satisfaire

1. Custine à Biron, 22 novembre ; à Pache, 14, 24 novembre ; à Beurnonville, 18 novembre.