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Malgré tous ses efforts pour sauver la garnison, il a dû battre en retraite ; mais sans hâte et en contenant l'ennemi.

Le 7 décembre, il prétexte toujours la trahison pour expliquer la perte de Francfort (1) : «je ne puis dissimuler l’insigne trahison qui a donné lieu à la prise de Francfort, à l’assassinat de nos frères d’armes ! 300 d’entre eux sont tombés sous les couteaux des assassins en combattant glorieusement pour la cause de la liberté.

J’envoie à la Convention nationale un de ces couteaux ; ils étaient tous du même modèle, plus de 10.000 hommes. en étaient armes... :

Le sieur Van Helden ose penser avoir fait son devoir; il se vante d’avoir reçu des éloges de ses ennemis et en 1 heure 1/2, une ville qui a des fossés remplis de 12 pieds d’eau, larges de 10-toises, a été emportée par le peu de soins qu’il avait pris pour être informé d'avance de ce qui se tramait, et son apathie pour la sûreté de ses postes... »

Pache communique cette lettre au conseil exécutif (2) et fait un rapport sur la question à la Convention, dans la séance du 9 décembre (3).

Il écrit à Custine (4) : «je prends, général, un vif intérêt à la situation dans laquelle vous vous trouvez, mais jai la plus grande confiance en votre force d’âme.

Vous vous plaignez de ne pas avoir assez d’aides et je me plains de ne pouvoir vous donner tout ce que vous me demandez.

Quant à votre position, j'ai fait rassembler à Wissembourg un corps de troupes. Les premières divisions ont du y arriver le 27 novembre et les dernières le 5 de ce mois. Le corps entier est, comme vous le savez, à votre disposition, et 1l est composé de troupes de lignes organisées. Beurnonville vous seconde du côté de Trèves et il me paraît qu'il le fait avec zèle et même avec ardeur. À

J'écris à Dumouriez de la part du conseil exécutif de passer la Meuse et de se porter sur le Rhin; je lui ajoute de diriger particulièrement le eorps de droite pour appuyer Beurnonville ». Mais cela ne suffit pas à Custine : «citoyen ministre, j'ai reçu hier de vous (5) une lettre peu condescendante pour un citoyen qu’on

1. Custine au président de la Convention nationale, 7 décembre.

2. Extrait des délibérations du conseil exécutif, 8 décembre, Aulard, Ï, 302" &

4 3. Pache à la Convention, 9 décembre, A. G. et séance du 9 décembre, Moniteur, XIV, 699.