Biron à Pache, 27 novembre

4, Ibid, 30 novembre.

estime que Pache lui à fait subir en voulant y soumettre. La lettre suivante, écrite à l’un des membres du conseil exécutif, en est la meilleure preuve. « L’exécution des ordres du ministre de la guerre (1), met le département du Bas-Rhin, la ville de Strasbourg et le département du Haut-Rhin dans un danger si grand et si probable, citoyen ministre, que j'ai cru devoir vous en parler encore et confier mes craintes très fondées à votre patriotisme, avant de les adresser directement au comité de l'extraordinaire de la Convention nationale, afin d'éviter, s'il se peut, une publicité dont je sens les inconvénients, cependant préférables au risque de perdre l'Alsace.

Je ne connais pas le citoyen Pache, j'ai bien envie assurément de ne douter ni de ses vertus, ni de ses talents, ni de son patriotisme; mais lorsque je vois des mesures évidemment dangereuses, prises par le ministre ,pour ainsi dire élevé par le maréchal de Castries, lorsque j'apprends que ce ministre donne toute sa confiance et des opérations les plus importantes de son admitration à diriger à M. du Falga, officier du génie suspendu à Wissembourg au mois d'août dernier par les commissaires de l'assemblée nationale, pour avoir fait une déclaration par laquelle il refuse de reconnaître l’autorité de l’assemblée nationale et se considère attaché au roi par son serment, je ne puis m’empêcher de concevoir beaucoup d’inquiétudes, de vous le confier exclusivement et je ne pourrai m'empêcher de le confier à la Convention nationale, si je n’étais pas rassuré par vous, citoyen ministre, dont j'aime à estimer le patriotisme. »

Satisfait d’avoir ainsi exhalé sa rancune, Biron rejoint Custine à Mayence pour assister à la prise de Francfort. Il regagne presque aussitôt Strasbourg.

Custine est inquiet. Il craint que l'électeur palatin livre Mannheim à l'ennemi, ce qui le couperait de l'Alsace (2). Aussi, invite-t-il Biron à diriger d'urgence sur Mannheim le premier corps de 12.000 hommes qu’il vient de constituer. Comme il est probable que le Palatin cédera sans combat et repliera le pont de Mannheim, Custine désormais tranquille, pourra mettre dans de bons quartiers d'hiver et faire reposer une partie de ses troupes et avec l’autre, viendra appuyer l’attaque du pont de Kehl.

Tandis que Birontermine ses préparatifs, le ministre qui laisse toujours la plus grande latitude à ses subordonnés pour combiner leurs plans, lui écrit : « Carnot arrivé hier au soir, m'a rendu compte ce matin de la situation de votre

1. Biron à l’un des membres du conseil exécutif, 28 novembre. 2. Biron à Pache, 8 décembre.

armée (1), et des dispositions que vous avez faites pour rassembler les troupes disponibles. J'espère que vos idées et celles de Custine sur la manière de les employer ne seront pas différentes et que vous en particulier, général, concourrerez de tout votre pouvoir à ce qu’elles le soient de la manière la plus utile.

Carnot m'a rendu compte de votre opinion sur l’expédition de Kehl. Je ne l’ai crue possible que d’après votre opinion, celle de Custine…. je ne puis à cet égard avoir une opinion différente de celle des militaires qui sont sur les lieux ou qui les connaissent. Je m’en rapporte à ce dont vous serez convenu avec. Custine...»

Mais avant d'entreprendre cette expédition, Custine veut, nous le savons, régler d’abord la question de Mannheim. Il négocie activement avec l’Electeur, qui exige pour remettre sa ville aux mains des Français, un simulacre d’attaque, avec menace de bombardement (2).

C’est à Biron que va incomber le soin de cette démonstration. Il se portera avec 5.000 hommes par Haguenau, Wissembourg, Landau sur Spire, pour y faire jonction avec le général Meunier, détaché de l’armée des Vosges avec un corps de troupes sensiblement égal, dont il prendra le commandement. I1 fera appel en cas de besoin à un détachement de 4.000 hommes tenu en réserve (3).

Pache approuve cette décision et promet à Biron des renforts qui éléveront son armée à 85.000 hommes (4) ; puis brusquement, ayant sans doute eu vent des menées sourdes de Biron. contre lui, il profite du rappel d’Anselme,commandant l’armée d’Italie, pour proposer et faire accepter par le conseil exécutif son remplacement par Biron. Il a d'autant plus facilement gain de cause, qu'il peut présenter à l’appui de sa proposition la demande de

rappel de Biron lui-même.

” «Les circonstances, général, lui écrit ensuite le ministre (5), ayant déterminé le conseil exécutif à suspendre le général Anselme, vous avez été choisi comme commandant en chef de l’armée de la République sur le Var. Je vous prie de vous rendre à ce nouveau poste dès qu'il vous sera possible.

C’est le général Desprez Crassier (6) qui vous remplace dans

Pache à Biron, 4 décembre.

Custine à Biron, 10 décembre.

Biron à Custine, 11 et 13 décembre et à Pache, 11 décembre. Pache à Biron, 15 décembre.

Ibid., 16 décembre. :

. Desprez Crassier avait été affecté à l’armée du Rhin le 26 novembre et placé à la tête de la 5° division militaire à Strasbourg (Desprez Crassicr à Biron, 26 novembre ; et Pache à Desprez Crassier, 15 décembre).

DoUR LR

H. Libermann 17

l'armée du Rhin. Avant de la quitter, vous laisserez à l’officier général le plus ancien, tous les papiers qui concernent le commandement, avec ordre de les remettre à Desprez Crassier.

J’envoie par le courrier de ce jour, ordre au général Anselme de vous remettre le commandement de l’armée d'Italie, ainsi que les papiers qui vous sont nécessaires. Vous commanderez aussi les troupes comprises dans la 8 division.

Le traitement de général en chef vous est conservé, quoiqu'Anselme n’en ait jamais jou.»

Biron accepte sans récriminer. « Je reçois dans l'instant l’ordre que vous me donnez d’aller prendre le commandement de l’armée d'Italie. Toutes les manières de servir la République me conviendront, tant que mon service sera jugé utile (1).»

Il part le 25 décembre pour Paris, où il compte séjourner avant de rejoindre son nouveau poste.