CHAPITRE XIX

PRÉPARATION A DUNKEHQUE D'USE CAMPAGNE CONTRE LA HOLLANDE. LE CONTRE-AMIRAL VANSTABEL. CONQUÊTE DE LA FRONTIERE DO RHIN PAR JOURDAN, ET DE LA HOLLANDE PAR PICHEGRU. LE VALESCIENNOIS SAUDEUR. SUCCÈS DE DUGOMMIER ET DE MONCEY CONTRE L'ESPAGNE. LES VALENCIENNOIS DESP1NOY ET VINCENT LE DOUAISIEN d'aOUST. TRAITES DE BALE AVEC TOUS LES MEMBRES DE LA COALITION EUROPÉENNE, SAUF L'ANGLETERRE, L'AUTRICHE ET LA SARDAIGNE. FIN DE LA CONVENTION NATIONALE. CONSTITUTION DE L'AN III. LE DIRECTOIRE. PLAN DE CAMPAGNE DE CARNOT CONTRE L'AUTRICHE. SUCCÈS DE BONAPARTE EN ITALIE. CLARKE, DE LANDRECIES. CONFÉRENCES DE LILLE AVEC L'ANGLETERRE. COUP D'ÉTAT DU 18 FRUCTIDOR ET SON EFFET DANS LE NORD. FÊTE FUNÈBRE CÉLÉBRÉE A VALENCIENNES EN L'HONNEUR DE HOCHE. TRAITÉ DE CAMPO-FORMIO, ET FÊTE CÉLÉBRÉE A CETTE OCCASION. LE CONVENTIONNEL MALLET. ÊNUMÈRATION DES BATAILLONS LEVÉS DANS LE NOHO ET LEUR CLASSEMENT DANS LES DIFFÉRENTES ARMÉES *.

Les chapitres précédents nous ont fait assister aux victoires qui, après avoir permis aux Français d'occuper une seconde fois la Belgique, avaient amené à bref délai la reprise des quatre places fortes dont l'ennemi s'était emparé dans le département du Nord. Mais notre récit resterait incomplet si nous ne disions le rôle que joua ce département dans l'invasion projetée de la Hollande et dans la lutte qui se continua contre l'Angleterre, ainsi que celui que jouèrent certains de ses enfants dans les armées placées aux autres frontières.

Nous avons raconté 2 ce que fit la marine pendant le siège de Dunkerque. Ses efforts attirèrent l'attention des pouvoirs publics qui comprirent tout le parti qu'on en pouvait tirer pour seconder la défense nationale.

Dès le mois de juillet 1793, la Convention avait promulgué différentes lois autorisant le ministre de la marine à faire marquer et exploiter les bois propres aux constructions navales dans les forêts de l'État ainsi que dans

I Ce chapitre a été rédigé par MM. Jules Pinot et Paul Fonçait. 1 T. II. ch. XII.

celles des émigrés, el mettant en réquisition tous les objets nécessaires à la construction, à l'armement et à l'équipement des vaisseaux et des frégates. Plus tard, un décret vint généraliser l'arrêté pris par les représentants Jean-Bon Saint-André et Briard, pour le rétablissement de la discipline a bord des bâtiments de la République; et dans le Nord, à Douai, une nouvelle invitation fut, en ces termes, adressée par le commissaire des guerres Mastrick à la jeunesse républicaine pour l'engager à venir servir sur les vaisseaux de guerre :

Jeunes citoyens, la gloire vous appelle sur les mers, et la Patrie tous demande pour accélérer sur cet élément la défaite des tyrans. Seriez-vous insensibles u son accent? Non. Votre ardeur républicaine, votre amour pour la liberté, vos cris constamment répétés de Vice la République ! Périssent tous les tyraus ! me sont de sûrs garants du généreux dévouement que la Patrie attend aujourd'hui de votre part. Mon collègue Warenghteo vous avoit adresse l'invitation de la Commission, de venir parcourir dans la marine la belle carrière à laquelle sont appelés ceux qui, brûlant du désir de servir leur Patrie, n'ont pas 1 âge et la taille requise pour les armées de terre. Votre empressement nous faisait espérer les plus heureux succès. Mais quel motif a pu rallentir depuis quelque temps votre courage? Quatre de vos camarades, Laurent Savari, Louis Auchin. J.-B. Gumetz et Fidèle Deldicq, sont déjà sur les vaisseaux de la République et s'y distinguent par leur attachement et leur zèle à bien remplir leurs devoirs : seroient-lls les seuls de cette commune dont les noms seroient présentés à la Convention ? Comment n'imiteriez-vous pus un si bel exemple ? Mais que dis-je ? avez-vous besoin d'exhortations ? 11 suffît de vous rappeler le plaisir que vous avez eu à accompagner vos jeunes frères qui venoient s'enrôler, pour réveiller en vous le désir de les rejoindre aux champs de la gloire. Considérez vos frères du Lille : au premier instant de la proclamation qui s'est faite à la jeunesse républicaine de cette commune, 71 républicains de votre âge se sont présentés et rien n'a pu rallentir leur ardeur. La commune de Douai (dont le patriotisme est si généralement reconnu) ne présenteroit pas un tableau honorable du dévouement de la jeunesse républicaine ? Venez tous, vous dont les Jeunes cœurs brûlent si ardemment du désir de servir votre Patrie ; venez la seconder à remporter sur les mers les victoires qui ontâ jamais immortalisé les armées de terre. Et vous, pères et mères, qui avez pu écouter un instant, un moment de faiblesse, animez aujourd'hui le courage dos Jeunes défenseurs que vous avez donnés a la Patrie ! Quand l'ennemi sera totalement vaincu et qu'ils reviendront couronnés de lauriers, alors il vous sera permis de leur rcnouvcller toutes les marques de votre tendresse et de Joindre vos embrassements à ceux que leur donnera la Patrie reconnaissante : mais aujourd'hui, ce seroit ravir à sa défense les jeunes héros qui brûlent de la servir. 1

Les ressources qu'offraient à la République l'excellence du port et l'intrépidité des marins de Dunkerque, n'échappèrent point au représentant du peuple Florent-Guyot, qui, nous le savons, dirigea l'administration civile

i Archives do Nord, série L. Administration centrale. K« 1Ï03. Placard imprimé à Douai chez le citoyen Wajziez. MaMrick est ce commissaire des guerres dont le Journal a été publié en partie dans les chapitres VI et VII, au tome I".

et militaire du département avec la plus grande sagesse et la plus grande modération pendant près d'un an, tant avant qu'après le 9 thermidor. Atin de développer ces ressources, il envoya à Dunkerque, avec le titre de principal chef des bureaux civils de la marine, le citoyen Pigeon, qui, plein d'intelligence et d'activité, parait avoir complètement justifié sa conliance. Ce fonctionnaire encouragea l'armement des navires pour la course, obtint pour les capitaines de ces bâtiments, lorsqu'ils s'étaient distingués par des prises importantes ou périlleuses, des grades officiels dans la marine de l'État, fit établir dans le port un vaste chantier de constructions navales, enfin recueillit sans cesse le plus de renseignements possible sur les forces et les agissements des Anglais. Nous possédons nombre de documents qui prouvent que, sous son administration, la marine dunkerquoise ajouta de glorieuses pages a ses annales. Nous citerons, entre autres, le rapport du citoyen Mathieu-Antoine Jansen, commandant le lougre 1 le Jean-Bart, armé de huit canons, qui raconte ainsi le combat dont il sortit victorieux contre un navire anglais :

LIBKRTÉ nu 23 nivôse (an ii) ÉGALITÉ

Sorti du port de Dune-Libre le 23 nivôse, vers les huit heures du matin, pour voir ce qui se passoit. nous n'étions pas encore dehors du port que nous apperçumes un bâtiment à l'ouest de nous ; nous fûmes dessus pour le reconnoltre ; l'ayant reconnu pour un brick marchand, nous forçâmes de voile pour le visiter, ainsi que deux canots île la rude ; étant parvenu à la distance de pouvoir connolire leur pavillon, ils issèreut (sic) pavillon anglais et l'assurèrent aussitôt d'un coup de canon. Au moment que les geus des deux canots qui étoietit avec nous ont connu que le bâtiment que nous chassions était armé, ils ont esté derrière et nous laissèrent avancer. Nous assurâmes notre pavillon tricolore. Voyant que nous étions à portée et demi de canon d'eux, ils commencèrent a tirer sur nous et nous sur eux. Voyant que nous ne pouvions leur faire aucun mal avec nos pierriers et qu'eux avoient l'avantage sur nous, connoissant alors qu'ils étoient armes de quatre pièces de canon a coulisses, qu'elles battolent pour huit, connoissant le zèle et l'ardeur de mon équipage, Je commandai alors d'avancer le plus tôt possible afin de les prendre a l'abordage ; malgré les boulets et la mitraille qu'ils nous envoyoient, nous parvînmes avec succès droit par son arrière, tirant avec notre mousquetci ie et pierriers au travers de ses vitres, nous les forçâmes d'abandonner leurs deux pièces de derrière ; nous avions alors un pterrier de pétô dont les éclats avoient déchiré nos voiles et deux autres dont nous ne pouvions plus nous servir à cause que les pitons sur lesquels ils étoient montés, étoient cassés ; Je dis alors a mon équipage : « Mes amis, suivez-moi, montous à l'abordage, le bâtiment est à nous. » Nous montâmes a sou bord tous armés. Les Anglois, voyant que nous étions déjà sur le pont, qu'il étoit inutile à eux de faire plus de résistance, Jettèrent les fusils dont ils étoient armes à la mer par les sabors, montèrent sur le pont en criant : « Vorigaute Frenseman », nous

1 Petit balimeot de guerre. - Le 23 nivôse an II correspond au It janvier «79V.

prièrent de ne pas leur faire de mal, ni de leur prendre leurs effets, ce que J'avois défendu auparavant de les aborder. Je lis ensuite signal aux deux canots qui nous observoient de venir à bord, que le bâtiment étoit pris. Je laissai Jean Villem, aspirant de mon bord, avec une partie de mon équipage et de celles (sic) des deux canots pour conduire la dite prise à la rade de Dune-Libre, où ils arrivèrent vers les 7 heures du soir. Après avoir amarinè ce dit bâtiment, je descendis dans un canot avec le capitaine anglols pour me rendre à bord du commandant de la rade pour faire mon rapport, lui disant qu'il y en avoit encore une (s/c) a trois lieues d'icy, au large, a la hauteur de Zudcoote. qui faisolt route vers Ostende. Il me donna ordre de le chasser. Alors Je lui demandai deux pierriers qu'il me donna aussitôt et dixhuit hommes de bonne volonté, pour remplacer mes hommes que j'avois laissés à bord de la première prise. Nous descendîmes tous dans un canot, filmes rejoindre notre lougre et fîmes route aussitôt pour prendre le second bâtiment. Quand nous fûmes a la distance de lui, qu'ils s'imaginèrent nous faire connoitre qu'ils étoient armés, ils tirèrent un coup de pierriers, à quoi nous répondîmes, étant plus proches d'eux, par quelque autre coup des nôtres qui le tirent amener pour la République. J'envoyai aussitôt un canot à leur bord avec du monde pour manœuvrer ladite prise et la conduire à la rade de Dune-Lilire ou ils arrivèrent à 9 heures du soir ; et le lendemain 24, sont entrés à midi les deux dans le port de Dune-Libre.

Dune-Libre, 2i nivôse, au II* de la République.

Mathurin-Antoine Jansen, capitaine du D'.

Le citoyen Pigeon annonça cet exploit au ministre de la marine et demanda pour Jansen le grade d'enseigne entretenu. Il reçut la réponse suivante :

A Paris, le 6 ventôse, l'an II de la République une et indivisible.

L'ADJOINT AU MINISTRE DE LA MAUINB POUR LA 6' DIVISION, AU CITOYEN PIOEON, PRINCIPAL CHEF DES BUREAUX CIVILS DE LA MARINE A DUNE-LIRRB, CI-DEVANT DINKERQUE.

Citoyen, le ministre a reçu ta lettre par laquelle tu demandes le grade d'enseigne entretenu pour le citoyen Jansen, enseigne non entretenu, commandant le lougre le Joan-Iiart, qui a pris un petit bâtiment auglois à l'abordage. Quoique toute nomination au grade d'enseigne soit suspendue jusqu'à nouvel ordre, le ministre te prie de lui faire passer les services du citoyen Jansen ainsi que le procès-verbal do la prise qu'il a faite, afin de Juger de ce qu il lui sera possible de faire en faveur de cet officier.

En l'absence do l'adjoint :

Jonce

Enfin le haut fait de Jansen Tut consigné en ces termes dans le Recueil des actions héroïques et civiques des Républicains français 3 :

1 Archives da Nord, série L, liasse 1401. — Le 6 ventôse an II correspond an H février 1794. t Archives da Nord, série L. liasse 140t. 3 N» IV. Paris, Imprimerie nationale.

Dunkcrquc, 25 nivôse an second.

Deux bàtimens anglais paraissent à Dune-Libre : Jansen, ensHgne, est envoyé pour les reconnaître avec un bateau, vingt hommes et quatre pierriers ; en s'approchant de l'un de ces bàtimens, il voit que c'est un vaisseau à troismàts, armé de huit canons de six, de six pierriers, et monté d'un fort équipage. Sans consulter le danger, il veut monter à l'abordage, et tombe à la mer ; un de ses compagnons l'en retire ; il recommence sa manœuvre et s'empare du vaisseau. Sans perdre de temps, il court sur le second bâtiment, l'atteint, monte à l'abordage, s'en rend maître avec une égale promptitude et amène ses deux prises dans le port aux acclamations d'un peuple immense, témoin de ses dangers et de son courage.

La correspondance de Pigeon avec le représentant Florent-Guyot donne de curieux détails sur les faits maritimes, peu connus jusqu'alors, dont le port et les parages de Dunkerque furent le théâtre aux mois de nivôse, pluviôse, ventôse et germinal an II 'janvier, février, mars et avril 1794) 1 . Le 8 ventôse, il lui rendit un compte général de son administration dans la lettre ci-dessous :

Dunkerque, le 8 ventôse de la 2* année de la République Françoise une et indivisible.

LE PRINCIPAL CHEF 1>EB BUREAUX CIVILS DE LA MARINE, AU CITOYEN FLORENT OUYOT,