REPRÉSENTANT DU PEUPLE A LILLE

Citoyen Représentant, Je m'attendois à Jouir incessamment du plaisir de te voir et de te saluer. Soubiran, qui est arrivé hier de Lille, m'a dit que tuétois en bonne santé ainsi que ton épouse, mais que tu ne présumois point venir ici de longtemps. Je vais te rendre, en conséquence, un compte rapide, mais exact, des opérations que J'ai faites depuis que tu m'as placé à la t«He de l'administration de la marine en ce port. Te dire que depuis deux mois le travail a décuplé n'est s il renient point avancer un paradoxe; mais dénués de collaborateurs instruits et obligés de les former etiacun dans ses détails, tous les chefs ont mis, à ce travail d'urgence, tout le zèle qu'on devoit attendre de bous républicains. J'ai reçu ordre du Comité de Salut public de construire deux frégates de 20 canous de 24 1., un mortier de 12 pouces et un fourneau à rougir les boulets1. Je n'avois point ici un pied de bois de chêne et il en faut 915.000 pour ce travail. Quatorze ingénieurs, constructeurs et autres gens du métier sont occupés dans tous les districts du Nord, Pas-de-Calais ot de la Somme à faire abattre, scier, él>rancher et transporter tous les bois propres à la manne et plus de NX) ouvriers et au-delà de 100 voitures y sont employés chaque Jour. Le bois commence à arriver. Pour construire, il falloit des cales ; elles étoient abîmées; actuellement elles sont eu état de recevoir les bois taillés. Pour ce travail, il falloit des clous de fer de toutes grandeurs, depuis l pouce Jusqu'à 11, et j'en ai fait

1 Cetle correspondance est très volumineuse ot prouve tonte l'activité déployée par l'agent Pigeon. (Archives du Nord, série L IWW).

1 Par oo arréiè en date du fi ventôse an II, le Comité de Salut public prescrivit, eu effet, que * les deui frégates dont la roostrucUon est ordonnée, seront commencées sous quinze jours et achevées dans trois mois. • (Archives du Nord, I. 1408).

mettre en magasin 184 milliers do toutes tailles. Il nous falloit des cables et autres cordages pour nos constructions, et 200 milliers de chanvre sont entrés dans nos magasins. Il falloit armer tous nos bâtiments de transport, ils sont au nombre de plus de 120. Une commission a été nommée pour les examiner et les estimer, et plus de 60, qui peuvent porter environ 10.000 hommes, sont en état de prendre la mer; les 6U autres seront équipés sous trois décades au plus tard. Pour faire facilement ces armements, il falloit des officiers et des matelots; j'ai nommé les uns et requis la plupart des autres parmi ceux qui avoient autrefois navigué et qui préféroient la vie tranquille d'ouvriers dans la commune à celle de marins. Tout le monde a obéi. Pour tous ces travaux, il falloit des ouvriers de tous états ; je les ai requis dans toute l'armée, ils sont icy, et j'ai pensé qu'il étoit plus facile de remplacer un soldat que de former un charpentier de navire, un fondeur, un poulieur, etc. Pour nourrir ces citoyens, pour les loger, il falloit des vivres et des logemens ; j'ai requis les premiers, j'ai fait bâtir des casernes. Demain plus de 80 ouvriers seront logés dans l'arsenal, et ils sont placés de manière à ne pas nous faire craindre les accidens du feu. La plupart de ces citoyens sont étrangers et sont venus en cotte commune sans un sou en poche. Tu m as autorisé à donner de la viande aux équipages trois fois par décade ; nous avons en réserve une vache pesant environ D00 livres, et 25 moutons ; une boucherie, une écurie, etc., ont été bâties pour ces objets. Il falloit un emplacement pour y déposer les bois et un autre pour le travail des ouvriers; aussitôt tous les jardins de mes camarades et les miens ont disparu et sont transformés en atU-liers. Il falloit réformer le mauvais régime qui a toujours existé pour les ouvriers do ce port ; nous y avons travaillé avec Barère, agent du Conseil exécutif. Je te fais passer ce travail, Représentant, avec prière de l'examiner et de le revêtir de ton attache, après y avoir fait les changement que tu croiras convenables. Sois assuré qu'il sera exécuté dans la manière dont tu l'arrêteras. S'il se trouve des mutins et qu'ils soient garçons, ils seront en arrestation, et les hommes mariés seront envoyés au port de la Montagne. Quatre commis dont j'étois mécontent, ont été renvoyés des bureaux de la marine; les ouvriers paresseux ou mutins, incarcérés pour quelques jours; le travail se soutient, il commence à prendre une tournure active; mais que ta présence seroit nécessaire tant pour électriser les cœurs froids que pour soutenir «le tes avis et de tes conseils tous les agens supérieurs, qui sans cesse sont tourmentés d'observations et de demandes indiscrètes, car tu sais que tout ce que J'ai fait ne l'a été que parce que j'ai été puissamment secondé par l'attachement, le zèle et le républicanisme de mes camarades! Je te préviens que notre arsenal est fourni de tous les objets nécessaires, excepté le fer-blanc. J'ai envoyé au Havre 600 razières de charbon de terre; à Brest, 120 raziéres ; a Port-Malo, Loricnt et Rochefort, de la morue. Un navire neutre est entré icy ; il a environ 325 milliers de fer, de l'acier, du chanvre J'ai achets aujourd'hui 3.000 planches; J'ai requis les vins, rhums, taffla, eau-de-vie et genièvre; j'ai un marché pour 500 barriques de bière. Je fais bâtir deux corps de garde pour la sûreté et la police du port et je fais tenir les barrières fermées aussitôt que les ouvriers entrent «i l'ouvrage jusqu'à midi ; elles sont fermées do nouveau a une heure et demie jusqu'au soir. J'espère enlln que ça ira, mais cela ne va point encore au gré do mes désirs et des vrais républicains. Tu rendras le plus grand service a la République, si tu veux bien me renvoyer le règlement cy-inclus le plutôt possible; il est urgent qu'il soit imprimé et affiché.

Pioeon

I Archives du No ni. série l„ liasse 1401 - U\ pièce suivanle a la même origine.

Le même jour, il avait annoncé à Florent-Guyot la rentrée à Dunkerque d'une corvette précédemment prise par les Anglais :

Citoyen Représentant, Je t'informe avec plaisir de l'arrivée ce matin en ce port d'une corvette pêcheuse précédemment prise par la frégate la CtéopAtre (angloise) et conduite à Yarmouth. Cette corvette nous a ramené 1\ républicains dont un chirurgien et 20 pécheurs de cette commune. Ces derniers ont soutenu avec opiniâtreté qu'ils étoient de Furnes et les Anglois les ont laissés revenir dans cette croyance. Le chirurgien, homme assez instruit et intelligent, m'a dit avoir demeuré quelque temps à Nordwige (sic), ville assez considérable d'Angleterre, ou il assure que les patriotes et les partisan» de la Révolution françoise sout en grand nombre. 11 dit aussi que la fermentation est à son comble à Londres, qu'à tout moment on s'attend a une insurrection ; mais cependant il déclare que, quoiqu'on fasse des préparatifs pour s'opposer à une descente do notre part, on pense généralement que nous ne pensons pas à l'effectuer. Voilà tous les renseignements que J'ai pu me procurer par ce citoyen. On vient de me dire que tu devois arriver ce soir. Je lo désire de tout môn cœur.

P.-S. — Je te Joins l'espèce de passe-port donné à nos concitoyens à Yarmouth. On m'annonce a l'instant qu'un navire est à la vue du port ; on lo croit anglois et on pense qu'il se trompe de port ; demain, car ce soir il est trop tard. Je t'informerai de cette affaire et Je continuerai à te rendre compte de ce que J'ai

Le 26 du même mois, il écrivit encore a Florent-Guyot :

Citoyen Représentant, le lougre le Courageux, capitaine De Fraye, est rentré hier au soir en rade, vers 5 heures. 11 avolt établi sa croisière sur Yarmouth. Le 23 à 6 h du soir, il attaqua deux pingres' anglois portant plusieurs canons, car ils faisoient feu de tribord et bâbord, de l'arrière et de l'avant, ce qui fait présumer que ces canons étoient montés sur coulisses. Un boulet ramé envoyé par l'ennemi, et qui est reste à bord, a fait voir que sa batterie était du calibre do 4 1. Un autre boulet ramé a coupé les chaînes de hautban, la mitraille a haché la manœuvre du Courageux qui s'est battu Jusqu'à II h. du soir, et qui, sur le point d'amariuer ces bâtiments, qui avoient amené, en fut empêché par l'arrivée d'une frégate ennemie qui la chassé pendant envirou deux heures et demie en lui tirant des coups de canon.

Le combat a coûté à la République deux François, un timonnier et le caporal faisant fonction de capitaine d'armes ; le premier a été tué par une balle qui l'a pris entre les deux yeux; le caporal a eu les deux Jambes emportées. L'épouse du timonnier Longhôte est sur le point d'accoucher. Sols tranquille. Citoyen Représentant, Je connais d'avance tes intentions ; cette citoyeune ne manquera de rien. Je sais ce que ton humanité me prescrit. Il y a eu aussi trois citoyens blessés : deux matelots, le premier au haut de la cuisse, par un éclat de bois; l'autre par un contre-coup ; un volontaire l'est aussi, il a la Jambe cassée. Le chirurgien espère les sauver tous ; le capitaine est bien content do

I Navire à bord plat, ayant (rots mats garnis de voiles latines, cubant de d.-ux à irois cents lonueaut.

Salut et Fraternité.

Pigeon.

fait depuis deux mois.

Pic.

son équipage qui s'est conduit à la françoise. Tu sauras, Citoyen, que le Courageux ne porte que 8 canons de 2 liv. ; il a donc attaqué des forces supérieures aux siennes, et les eût enlevées sans l'arrivée de cette frégatte. Fraye dit que la mer est couverte de bàtimens anglois armés en. guerre, beaucoup de frégattes et de corvettes. Nous allons faire travailler à mettre ce bâtiment en état de reprendre la mer.

Salut et Fraternité.

Pioeos'.

Dans le courant du mois de germinal suivant, le principal chef des bureaux civils de la marine continua à transmettre à Florcnt-Guyot tous les renseignements qu'il put recueillir sur les forces navales des Anglais dans la mer du Nord et sur leurs mouvements. Les trois lettres que voici en fourniront la preuve :

Dunkcrque, le 13 germinal an II'.

Citoyen Représentant, le tourrier vient de m'informer qu'un brick dont la batterie étoit masquée, s'est présenté vers les une heure de cet après-dlné en face de notre port et avoit l'air de diriger sa marche pour y entrer. Comme il n 'avoit point de pavillon, la canonnière de la gauche (ce brick venoit de l'ouest) lui a fait le signal du Jour et voyant qu'il ne répondoit point lui a tiré un coup de canon ; alors ce bâtiment a hissé pavillon hollandois et a riposté ; il a passé en revue toute la flotte qui lui a îàché des coups de canon, mais aucun ne l'a atteint, étant un peu trop loin. Ce bâtiment a ensuite fait route pour Ostendc. 11 y a en ce moment 6 frégates et 5 cutters 1 dans la rade de Nieuport et le tourner assure qu'il n'y a aucun bâtiment de guerre daus la rade d'Ostendc. Je ne dois point oublier aussi que le tourrier m'a dit que cette corvette avoit une marche supérieure.

Salut et Fraternité.

Pigeon.

P.-S. — Il est sept heures du soir, le tourrier m'informe que cette corvette a passé avant 4 heures vis-à-vis Nieuport, ayant son pavillon à sa corne d'artimon ; que tous les bàtimens ont hissé pavillon anglois ; qu'il ne leur a pas parlé et qu'il a continué sa route. Il présume môme qu'il n'a pas arrêté à Ostende.

Dunkerque, ce 15 germinal an II.