XOUS, REPRÉSENTANS DU PEUPLE ENVOYÉS PRÈS L'ARMÉE DU NORD

Suspendons de toutes fonctions militaires le citoyen d Hédouvil'.e, général do division, pour n'avoir pas, en ce qui le conccrnoit, exécuté le plan d'attaque de Wervick, concerté à Connûmes entre les généraux, et en présence des représentâtes du peuple; pour avoir refusé de charger l'arriérc-garde des ennemis au moment où ils se rctiroient de Wervick ; pour avoir changé, par de mauvaises dispositions, en une déroute, la retraite de Menin, affaire oit il a osé dire aux représentans du peuple que son arriére-garde étoit en sûreté à l'instant ou elle étoit attaquée vigoureusement par l'ennemi qui la canonoit vivement, canonade que le citoyen d'Hédouville assura aux représentans du peuple se faire à Lineelles; pour avoir, dans la retraite de Menin, abandonné son arriére-garde et s'être retiré à la tête de sa colonne; les représentans du peuple l'ayant envoyé chercher, on le trouva assis tranquillement sur le bord d'un fossé.

Le Vasseuk et Bentabole '.

Quant à Houchard, arrêté et conduit à Paris, il fut traduit devant le tribunal révolutionnaire, sous l'accusation :

1° d'avoir refusé sa coopération au plan discuté h Bitclie entre les généraux et les représentants du peuple pour la délivrance de Mayence ;

2° d'avoir, en recevant l'ordre de faire lever le siège de Dunkerque, changé le plan d'attaque qui lui avait été envoyé par le Comité de Salut public, de telle sorte que, pouvant envelopper les ennemis de manière à n'en pas laisser échapper un seul, il leur avait, par de mauvaises dispositions, donné les moyens de se soustraire à une défaite complète.

Il se contenta de nier les faits qui lui étaient reprochés et de protester de son dévouement à la République. Condamné à mort à l'unanimité, il tenta de se suicider dans sa prison ; secouru à temps, il fut exécuté le lendemain, 17 novembre 1793.

A mesure que se déroulaient les événements, nous avons dit les faiblesses et les tergiversations d'Houcliard. Certes, il était peu capable d'exercer le commandement en chef, où lui-même ne demandait qu'à êlre remplacé Mais la mort de ce soldat plébéien qui avait fait fuir le fils chéri du roi d'Angleterre, fut une grande injustice, qu'explique, sans l'excuser, la fureur des passions du temps. En dépit des accusations contemporaines, le nom d'Houcliard se trouve indissolublement lié au souvenir de la bataille d'Hondschoote, et il ne s'effacera jamais de la mémoire des hommes.

Plusieurs artistes contemporains s'appliquèrent à en reproduire les

{ Archives <1n Nor.1. série I.. liasse HI5. Copie portant l'eu tête <ia papier servant aux arrhes des représentants du peuple

épisodes \ mais, pendant près d'un siècle, aucun monument ne rappela cette bataille.

Dans la mairie d'Hondsclioote et au musée de Lille existaient seulement deux toiles, Tune d'Hippolite Bellanger, l'autre de Jules Dupré et d'Eugène Lamy représentant l'attaque de cette ville par les troupes françaises. Sous la troisième République, cette lacune a été comblée. Sur la place principale d'Hondschoote fut élevé un piédestal orné d'inscriptions commémoratives, au-dessus duquel se dresse une Victoire qui, d'une main brandit une épée et de l'autre maintient ferme le drapeau national. Celle statue, d'une jeune et lière allure, est due au sculpteur lillois Albert Darcq. Le piédestal est l'œuvre de l'architecte Marteau.

Ce monument a été solennellement inauguré, au milieu de grandes fêtes, le dimanche 15 juin 1890, en présence du général Loizillon, commandant le 1" corps d'armée, spécialement délégué par M. de Freycinet, Ministre de la Guerre, accompagné de MM. Vel-Durand, préfet du Nord, Outters, maire d'Hondschoote, Clayes, sénateur, Yung, général gouverneur de Dunkerque, Godefroy, sous-préfet de Dunkerque, Trystram, Duriez, Demarle-Fetel, conseillers généraux, et d'un brillant état-major de toutes armes.

Après un beau discours de M. Outters, le général Loizillon prononça d'une voix vibrante cette patriotique allocution :

Je suis heureux, la première fois oii il m'est donne de prendre la parole comme chef du premier eorp8 d'armée, d'avoir a évoquer devant vous, le souvenir d'une victoire. J'y vois un heureux présage dont j'aime à accepter l'augure.

Ce monument est un hommage que vous rendez à la valeur des soldats de la première République. Il rappellera aux siècles & venir que si les premiers conscrits de 1792, avaient eu des défaillances, déjà, en 93, l'armée avait repris confiance en ses chefs, et le nom d'Hondschoote résonnera dans l'histoire de la fin du siècle dernier, comme le prélude, le signal de cette époque de luttes héroïques qui devaient jeter tant de gloire sur les fastes militaires de la France.

11 y a bientôt cent ans, l'Europe presque tout entière s'était levée contre notre patrie ; la guerre désolait nos contrées aujourd'hui si florissantes et des armées d'Anglais, de Hanovriens, de Hollandais, de Hcssois, les sillonnaient de tous cotés.

Dunkerque assiégé par 40,000 Anglais, commandés par le duc d'Yorck, était aux abois. '20,000 ennemis sous les ordres du général Freytag s'étaient établis près de Hondschoote et protégeaient les assiégeants. C'est alors que le général

t Parmi ces représentations contemporaines, nous citerons une grande gravure, fort remarquable, et portant les inscriptions suivante* : • La bataille d'Honscbote le 8 septembre I7»3. dont le succé» mémorable, qui fut le premier de la fameuse campagne de 17 mois, décida la prompte levée du si^ge de Dunkerque et la fuite du duc d'Yorck • — • Dédié an Directoire exécutif • — t A Paris, chei Morel, rue St- Jacques, u* M • - • iiravé par Avril, à Paris, d'après les desseins levés sur les lieux lors de l'action par Joseph Delorge. >

MONUMENT DE LA VICTOIRE D" HONDSCHOOTE inauguré le 15 juin 1890. sur l;i place (rilnmlsctioolp.

Houchard, nommé récemment au commandement de l'armée, livra ta célèbre bataille dont vous honorez le souvenir.

Les colonnes françaises s'avancent do Casscl, Steenvorde, Baillcul. Worinhoudt et le fi septembre commence une lutte de trois Jours, lutte acharnée, combats héroïques où 18,000 hommes se battent contre l'armé»* anglaise, la refoulent de village en village et la délogent de ses retranchements, et cela dans un pays coupé de haies, de bois, de fossés ou l'on ne voit pas à quatre pas devant soi. « On ne se bat pas », écrit le chef d'Ktat-major de Houchard, « ou se poignarde, c'est le mot. L'affaire a été longue et chaude, elle s'est terminée à la baïonnette comme celle des jours précédents ; le moyen est infaillible avec des soldats patriotes. »

Nous étions victorieux ! L'enthousiasme était grand parmi nos jeunes troupes. L'ennemi avait abandonné le siège de Dunkerque et les généraux eux-mêmes, enivrés de leur victoire, regrettaient presque cet heureux événement : « Malheureusement, » s écriaient-ils « le siège de Dunkerque est levé, car s'il ne l'était pas, les Anglais le paieraient cher. Ils seraient obligés de mettre bas les armes ; sans quoi ils seraient hachés ou mourraient d'eau salée. »

Pendant ces trois Journées, l'armée avait été héroïque et si, comme l'écrivait à la Convention le représentant du peuple Delbrcl « dans une année de héros, quand tout le monde se bat bien, il est difficile de se faire remarquer, » il est cependant des actes de courage qui ne doivent pas être laissés dans l'oubli : Un soldat de l'ancien régiment d'Anjou, nommé Georges, vient d'avoir le bras fracassé par un boulet. « Kh bien ! » s'écrie-t-11, « il m'en reste un pour servir ma patrie. » Comme cela est galment brave et vraiment français.

C'est ainsi, Messieurs, qu'on se battait chez nous il y a cent ans, et si nous éprouvons une Juste fierté à rappeler des souvenirs si glorieux, nous sommes aussi pénétrés de confiance dans l'avenir, car nous savons que, dans les millions d hommes qui forment aujourd'hui les armées de la Hépublique française, les braves sont nombreux, tout prêts à faire, comme Georges, le sacrifice de leurs bras, de leur existence pour la défense de la patrie.

Puis, le poêle Charles Manso donna lecture d'une remarquable pièce de vers dont nous ne saurions mieux faire que de citer quelques strophes en terminant ce long chapitre :

Fiers soldats de l'an deux, en ce coin de la Flandre Vous vainquîtes, un Jour!... votre héroïque cendre Kst mêlée à ce sol que baigna votre sang... Kt quand nous évoquons, ô morts, votre mémoire, 11 semble que dans l'air votre cri de victoire Nous réponde et vibre puissant !

Kt nos yeux semblent voir des formes incertaines De guerriers étonnants et de grands capitaines Se grouper dans le fond de l'horizon vermeil. Ktendez sur nos fronts émus vos mains amies, Ombres, depuis un siècle en ces lieux endormies, Cette heure est l'heure du réveil !

Hondschootc en ce moment n'est plus un ossuaire, ("est l'Elysée!... au vent Jetez votre suaire. Regardez, la Victoire est là, le bras levé... Kt, n'entendez-vous pas? La fanfare française. Comme il y a cent ans, sonne la Marseillaise :

LE JOIJK !>E (il.OlRE EST AMUVÉ !

Kt toi reste debout, ô virile statue '. Car si l'ardeur Jamais pouvait être abattue Tu la ferais reualtrc au fond des co.'urs français. Reste là, toujours là, palpitant témoignage D'un passé glorieux, et transmets d âge en âge La légende de nos sucrés.

Levé au ciel le regard de tes mains prunelles. C'est dans ces regards -là qu'aux beures solennelles Le peuple vient puiser l'audace et la fierté. Aujourd'hui nous t'aimons sous tes fleurs et tes palmes, La Patrie a besoin d'heures douces et calmes, Mais elle aime sa liberté!

Si le temps est passé des sanglantes conquêtes, Pour défendre le sol les légions sont prêtes, L'arme au pied, ils sont la ses nombreux bataillons. Sois sans crainte et poursuis ta noble tâche, o France, Les descendants des preux veillent pour ta défense: L'antre est gardé par les lions ! '.

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