CHAPITRE XIII

ÉVACUATION DE LA FORET HE NORMAL PAR LES FRANÇAIS . REDDITION DU QUESNOY LE 11 SEPTEMBRE 1793. DÉFAITE DES FRANÇAIS A PREUX-AU- ROIS LE 12. NOMINATION DE JOUROAN COMME GÉNÉRAL EN CHEF. RETOUR SUR L'HISTOIRE DE MAUBEUGE DEPUIS LE COMMENCEMENT DE LA GUERRE. EFFORTS FAITS POUR APPROVISIONNER LA VILLE. JOSEPH DE MONFORT ET SES MEMOIRES . ATTAQUES PAR LES AUTRICHIENS DES POSTES SUR LA SAMBRE LE 28 SEPTEMBRE. BLOCUS DE MAUBEUGE- IMMOBILITÉ DE SA GARNISON . RESPONSABILITÉ PROBABLE DE CHANCE!.. L'ADJUDANT- GÉNÉRAL MORTIER. COMBAT DE DOUHLERS. RATAI I.LE DE WATTICN1ES, LIVRÉE SOUS LES ORDRES DE JOUROAN ET DE CARNOT LE 16 OCTOBRE. ENTRÉE DES VAINQUEURS A MAUBEUGE. DÉCRET DE LA CONVENTION DÉCLARANT, LE 19 OCTOBRE, QUE L'ARMÉE DU NORD A BIEN MÉRITÉ DE LA PATRIE

Nous avons signalé déjù le siège et la prise du Quesnoy 2. Le moment est venu de donner quelques détails sur ces événements.

Depuis longtemps, la ville s'attendait à être assiégée et bombardée, et elle avait pris toutes les précautions d'usage en pareille circonstance. On en trouvera la preuve dans les extraits suivants du registre des délibérations du Conseil général de la commune 3 :

Du iô teptembre 1792. — Vers* les trois heures, M. le Commandant do cette ville est venu, de la pnrt du Général de cotte ville, dire que, demain 11» courant, I on bateroy la générale pour rassembler toute la garnison et la garde nationalle afîln de leur faire connoitre leur poste eu cas d'événement.

Aussitôt la Municipalité a fait faire une publication par la ville, que les citoyens ont été averty que demain on bateroy la géuéralle dans le cours de la journée, affln que tous les citoyens connoisse leur poste en cas d'attaque.

Du 10 septembre 1192. — Vers les deux beures de relevée, on a battus la générallc dans toute la ville ; en conséquence, la garnison, composée des batailons du 19» régiment des volontaires de l'Orne, de ceux de l'Kurc, ainsi que la garde nationale de cette ville, sous les ordres et le commandement de MM. les

I Ce chapitre a ètë rèiligè par M. A. Jeniiepin.

» T. I. chap. X. p. 648; t. II. rhap. XI, p. 40, et rtiap. XII. p. 138.

3 Conservé dan» les Archives municipales du Quesnoy.

Commandants Desroné, maréchal de camp, et Béranger, furent conduis sur les remparts pour occupper les différents postes qui leur furent indiqués et où ils furent conduits par leur cher respectif.

Du 20 neplemhre 1792. — S'est présenté à la Municipalité, M. Gossuin, membre de l'Assemblée nationale, accompagné de MM. Durret, Moine et Gérin, membres du Directoire du district, et du sieur Mlllot, secrétaire de la même administration. Les membres du Conseil général qui étoient présents, s'empressèrent de l'accueillir avec les marques des sentiments qu'inspire à tous les François le patriotisme dont il n'a cessé de donner des preuves

Il a ajouté ensuite que les ennemis ne paroissoient point intentionnés de faire de siège; qu'ils vouloient plutôt bombarder les villes qui sont eu état de leur résister, et forcer, par ce moyen, les habitans a se rendre soit en écrasant les maisons, soit en y mettant le feu ; que la Municipalité de Condé veuolt de pourvoir à 1 extinction du feu, en divisant la ville par quartiers, et en plaçant en différents postes les femmes avec des seaux pour eu jetter l'eau sur le feu aussitôt qu'il paroltroit ; il a engagé la Municipalité à prendre ici les mêmes précautions si la ville paroissoit menacée.

Il termina par présenter les sieurs Eruiver, Largillaire, de Landrecy, et Gossct, sergent au 3* régiment d'artillerie, comme ceux nommés pour l'exécution dudit arrêté. U se retira ensuite, après avoir reçu de la Municipalité l'assurance qu'elle ne s'écarteroit jamais des devoirs que lui prescrit le serment qu'elle a fait de maintenir la liberté et l égalité et l'amour de la Patrie qui l'anim '.

Gossuin (Xouis-Marie-Joseph), originaire d'Avesnes, était en 1789, lieutenant-général du bailliage du Quesnoy. Il lut élu député à l'Assemblée nationale et obtint, peu après la dissolution de cette assemblée, le poste de receveur-général du Nord, qu'il occupa jusqu'à sa mort arrivée en 1818. Il avait été nommé chevalier de la Légion-d'honneur en 1814. Son frère, Gossuin (Constant-Joseph-Eugène), né à Avesnes le 12 mars 1778, fut successivement maire d'Avesnes, député aux États-Généraux et à la Convention, commissaire à l'armée du Nord, membre du comité militaire, du conseil des Cinq-Cents, du Corps législatif impérial, administrateur général des forêts (1801), membre de la Chambre des représentants ( 1815». Il mourut à Paris, le 9 avril 1827.

A la date du 10 octobre 1792, les procès-verbaux du Conseil général de la commune nous donnent encore le renseignement suivant :

Du 10 octobre t"9'2. — Vers les trois heures et demie, le Commandant de cette place (le citoyen Béranger), vint à la Municipalité avec le citoyen Duval, administrateur du Directoire du district, et exposèrent qu'il étoit dangereux, clans la position où on pouvoit craindre un siège, de laisser des granges en ville remplies de paille ; qu'il l'étoit égallemcnt de laisser, dans les fermes du dehors, les grains soit battus, soit à battre ; que, par conséquent, il fallott prendre une mesure pour faire battre promptement par les fermiers les bleds, faire avancer les pailles qui causent de l'inquiétude, nous assurer notre subsistance et oter à nos ennemis l'espoir de se nourrir à nos dépens, en faisant rentrer dans la ville le plus de grain que possible. Kn conséquence, ils proposèrent d'inviter les fermiers tant de l'intérieur que de l'extérieur de demander quel nombre il leur falloit de batteurs pour parvenir promptement à faire cette baterie. Cette mesure fut exécutée à l'instant pur l'envoyé qui fut fait de valets de cette ville.

Ces mesures se trouvèrent inutiles puisque lu conquête de la Belgique par Dumouriez vint bientôt faire croire que tout danger d'invasion était à jamais éloigné. Les provisions amassées furent en partie dévorées par les troupes de passage, et elles étaient loin d'être entièrement reconstituées, lorsque, Valenciennes étant pris, les Autrichiens laissèrent les Anglo- Hanovriens marcher sur Dunkerque pour se diriger eux-mêmes sur Maubeuge et Le Quesnoy.

Nous savons que le général llher gardait la forêt de Mormal. Ainsi que l'a dit M. Bécourt « le camp français était établi à Hecq, près du Quesne a l'Orière et protégé par deux abatis considérables : le premier s'étendait depuis la maison forestière d'Herhignies jusqu'à la haie de Mastaing, et le second, depuis la rue Coulon jusqu'à la tombe de Gargantua où il rejoignait le précédent ; de plus, des redoutes avaient été construites à côté de la maison précitée, au Rond-Quesne. à la rue Coulon et à l'Opéra, sur la chaussée ; d'autres encore avaient été élevées le long des abatis. » Cet état de choses, dit un Mémoire du temps », « laissait tout le monde en sécurité; l'on ne croyait pas que 1 ennemi pût facilement surmonter cette barrière qui offrait tant de moyens de défense. »

Un habitant du Quesnoy, nommé Augustin-Joseph Langlet, a laissé un Journal actuellement en la possession de M. Bécourt, qui a bien voulu nous le communiquer. Né à Englefontaine, Langlet se lixa en 1787 à Jolimetz, où il se maria , et devint, en 1794, receveur du district du Quesnoy. Il nota sur des feuilles volantes les événements dont il était témoin, et rédigea ensuite ses souvenirs en trois volumes, dont le dernier demeura inachevé. Nous en reproduirons quelques passages, dont le suivant :

5 juin 1793. — Le 5 Juin, un détachement de la garnison du Quesnoy va égorger un poste ennemi du bols do (jommeguies. Les Autrichiens prennent leur revanche ; ils repoussent les François sur Le Quesnoy, mettent le feu & Villcrcau et massacrent neuf paysans de ce village parmi lesquels deux enfants de i à 6 ans.

Depuis notre retraite de la Belgique, nous avions environ ïb (XX) hommes dans un camp fortement retranché sous Maubeugc, du cùlé du midi, où ils restèrent jusqu'au mois de Juillet 1794.

I Dan* son étude snr la Foret de Mormal, insérée au Bulletin de la Société de Géographie de Lille. 1-e numéro de ce recueil publié en mars 1887. renferme une carte indiquant les abatis faits dans la forêt tant par le* Autii<-lnens que par les Françils pendant les guerres de la Révolu lion.

S Mémoire de la commun? ttn (Ji(f$non, adressé u la Convention nationale après la capitulation de la place.

A partir du 18 juin, le général Gobert prit le commandement de Cambrai, où nous l'avons rencontré, ainsi que ceux de Bouchain, du Quesnoy, de Landrecies et de Saint-Quentin. Dans une brochure qu'il a publiée, il nous dit ceci d'une petite opération qu'il dirigea en personne :

Le Quesnoy étoit presque investi par les Autrichiens : je sortis avec une partie de la garnison ; Je brûlai un de leurs repaires, égorgeai, ou enlevai un de leurs postes, et les éloignai de la ville '.

Mais revenons aux notes de Lenglet :

août 1793. — Décret ordonnant l'arrestation générale des personnes suspectes à Landrecies et à Maubeuge et autres villes. Au Quesnoy, plus de soixante l'eussent été sans l'opposition du Conseil municipal et l'arrivée de l'ennemi. La liste en avoit été dressée.

17 août 1793. — Le prince de Cobourg quitte les environs de Cambrai et de Bouchain pour se rabattre sur Le Quesnoy qu'il cerne le 17 août avec une armée de 17.000 hommes.

La colonne do droite se porte de Bermerain sur Solcsmes, Le Càteau, Baudiguics, Louvignies, Englcfoutainc, Preux, Bousies et Le Pommercuil et borde la Seillc. Celle de gauche se rend de Frasnoy a Villcreau, Potellc et Jolimetz, dont elle s'empare à six heures du matin, chassant les 500 François massés dans le bois de Potelle.

Un camp de \ à 5.000 François campés depuis 15 Jours à Hceq, se retire sans résistance sous le canon de Landrecies. Les défenseurs des redoutes de la Maison Rouge, de la rue du Rond-Quesne et de l'Opéra, ne se sentant pas soutenus, se retirent par Locquignol et Achette derrière la Sombre et détruisent les ponts de cette rivière.

On voit que la sécurité dont croyaient jouir les habitants du Quesnoy était bien trompeuse, puisque, disposant de troupes trop peu considérables pour un front aussi étendu, le général liber ne put résister à la première attaque dirigée contre lui, et qu'en deux heures le prince de Hohcnlohe,qui dirigeait l'offensive, se rendit maître de toute la forêt de Mormal.

Wenkeim et le comte de Bellegarde se retranchèrent fortement dans la forêt; et, le même jour, Clerfayt, qui n'attendait que la retraite d'Ilher pour commencer le siège du Quesnoy, investit cette place avec 18 bataillons et 10 escadrons, tandis que le comte de Latour tenait en respect Maubeuge et son camp.

I liobert quitta sou commandement le 18 juillet, et, le 31, reçut l'ordre «le se rendre a Philippeville ; le 4 août, il fat suspendu de ses fouctious. puis arrêté an Mesuil et conduit à l'Abbaye, a Paris, où il resta huit Jours. Sa brochure, de 16 pages, dont la dernière en blanc, imprimé chez Desenne. rue des Moulins, et intitulé : Expotè de la conduite du général de brigade Gobert, depuis le eommrneevtent dr In guerre, |torlc celte indication finale : • A Paris, ce 17 août . 1793, l'an II de la Képnblii|U<>. • Elle est fort rare et nous a été tomtnuui<juée par M. Paul Marmot tan.

« Le front 8-1. » dit M. le capitaine Lémont *, « étant couvert par l'ouvrage à cornes 94-95 terminé en 1770, les Autrichiens choisirent, pour attaquer, le front 3-4 qui présentait moins douvragcs avancés. De plus, sur ce front, on a l'avantage , une fois maître du chemin couvert, de pouvoir vider les fossés par la destruction de l'écluse de sortie des eaux.

» La tranchée fut ouverte dans la nuit du 26 au 27 août. Le bombardement commença le 2 septembre et se continua sans interruption jusqu'au 10 à six heures du soir. »

C'est alors que, sous la pression de quelques citoyens influents affolés par le désespoir, le chef de brigade Goullus, qui commandait la place, proposa une capitulation au général ennemi.

En voici les termes :

CAPITULATION IIKPOXSKS.

Proposée par le chef de brigade GotLi.is, commandant on chef les troupes de la République françoiso en la ville du Quosnoy assiégée,

Au comte de Clerfayt, Général Commandant l'Armée Impériale des assiégeants du Quosnoy.

La Place du Quosnoy pouvant encore soutenir le siège au moins dix Jours, je propose, pour le soulagement des Habitants, le repos des Armées et l'humanité souffrante, de faire une suspension d'armes de vingt jours a dater de la réception de la présente, époque à laquelle la Place sera rendue, aux conditions suivantes :

AnTict.E pjiemikh. — La Garnison ainsi que tout ce qui est attaché au Militaire ne sera point fait prisonnière de guerre et sortira de la IMace drapeaux déployés, avec armes, bagages, artillerie et caissons de Rataillons.

Le commandant remettra uux troupes de Sa Majesté l'Emieheiu et Roi, ln ville et forteresse du Quosnoy, aux conditions et stipulations suivantes :

Article I". — La garnison sera prisonnière de guerre ; elle sortira par la porte de Valencienncs, mettra bas les armes sur le glacis, où elle déposera également les drapeaux ainsi que les chevaux de cavalleric et d'artillerie et autres employés au service militaire ; ceux des officiers leur seront laissés, ainsi que leurs épées ; toute l'Artillerie, toute la munition de Guerre et de bouche et tous les objets militaires quelconques resteront dans la Place pour être consignés aux commissaires.

f Dan» on Mémoire militaire tur la place du Quanoy, rédige en 1859 , et conservé aux Archives du génie de cette ville.

Art. II. — La garnison sortira de la Place le quatrième Jour après la signature de la présente Capitulation et le délai ci-dessus demandé, par la porte de Forêt, pour se rendre dans telle ville do la République que le Commandant en chef Goullus, Jugera convenable.

Art. III. — Les officiers sortiront avec leurs chevaux et équipages.

Art. IV. — Il sera fourni, moyennant paiement de gré à gré, les voitures et chevaux nécessaires, pour le transport des bagages des officiers.

Art. V. — Il sera également fourni .'» chariots couverts qui no seront pas visités.

Art. VI. — Les malades continueront d'être traités à l'hôpital aux frais de la République par des officiers de santé qui y sont actuellement sous la surveillance des commissaires des guerres, et jouiront à leur sortie des mômes avantages que la garnison.

Art. VII. — Les convalescents en étatd ôtreemmenés évacueront la Place au même instant que la Garnison et il sera fourni le nombre de voitures nécessaires à leur transport.

Art. VIII. — Il sera accordé trois mois à tous les habitants qui voudront sortir de la Ville avec leurs meubles et effets ; ils pourront de même disposer de leurs immeubles.

Art. IX. — Aucun particulier ne sera inquiété dans sa personne ni dans ses propriétés, pour le culte qu'il aura professé, ni pour les opinions qu'il aura manifestées Jusqu'à ce Jour.

Art. X. — Les Domaines nationaux vendus resteront à la possession des acquéreurs.

Art. XI. — La commune continuera de jouir des propriétés qu'elle possède tant mobiliaire qu'immoblliaire.

Art. X 1 1. — Les dettes que les Corps Administratifs auront contractées seront réputées légales.

Art. XIII. — Il ne sera fait aucune recherche des déserteurs.

Art. II. — La garnison sortira le 12 de ce mois au matin et sera conduite au lieu de sa destination dans les États de Sa Majesté l'Empereur et Roi.

Art. III. - Répondu à l'art. P\ Art. IV. - Accordé.

Art. V. - Refusé.

Art. VI. — Accordé ; 11 s'entend que les commissaires restés pour l'administration économique seront sous la police militaire ; les soldats convalescents suivront le sort de la garnison, lorsqu'ils seront guéris.

Art. VII. — Répondu à l'article précédent.

Art. VIII. — Il sera permis aux habitants de se retirer avec leurs meubles dans l'espace d'un mois, et il leur sera fourni des passe-ports en conséquence.

Art. IX. — Aucun habitant paisible ne courra le risque d'être inquiété ; mais si quelqu'un d'eux, contre les Loix de la Guerre, auroit fait service militaire pendant le siège, il en sera recherché.

Art. X. — Cet article n'est point du ressort militaire, et est réservé à la disposition ultérieure.

Art. XI. — Renvoyé à l'article précédent

AnT. XII. — Les dettes contractées par les Corps Administratifs, par la Garnison, Bourgeois ou habitants quelconques, seront liquidées à la satisfaction de qui il appartient.

Art. XIII. — Refusé. — Les Déserteurs seront livrés scrupuleusement avant la sortie de la garnison, et on fera les recherches nécessaires pour trouver ceux qui seroient cachés.

Art. XIV. — Les prisonniers seront échangés.

Aht. XV. — 11 sera nommé des Commissaires de part et d'autres pour constater tous les objets qui appartiennent à la République, ainsi que les papiers concernant l'artillerie, les Fortifications et les Administrations Civiles et Militaires.

Aht. XVI. — Los Assignats ainsi que les Monnoies actuelles continueront d'avoir leur cours.

AnT. XVII. — Les Propriétés des Habitants seront mises sous la sauvegarde des loix.

Aht. XIV. — Les prisonniers Autrichiens et ceux des puissances alliées seront rendus.

Art. XV. — Il sera nommé des commissaires de tous les Départements Militaires et Civils, pour recevoir les Papiers. Effets et Bâtiments Militaires, Artillerie, Fer coulé, Arsenaux, Munitions de guerre et de bouebe, Caisses Militaires et Civiles, en un mot tous les objets appartenant au Gouvernement, sous quelle dénomination que ce puisse être ; les commissaires seront introduits dans la Place immédiatement après l'échange des otages ; les chefs des .différents corps seront personnellement responsables des infidélités qui se seraient commises dans la remise des Papiers, Caisses, Artillerie et autres objets ci-dessus nommés.

Art. XVI. — Refusé de reconnoitre les Assignats comme Monnoie.

Art. XVII. — Tout ceux qui sont soumis a Sa Majesté l'Empereur et Roi, jouissent de la Protection des loix.

Le 10 Septembre 1793. l'an 2* de la République françoise, à 6 heures l/> du soir. Gocu.is.

articles additionnel».

Article premier. — Demain, après que la capitulation sera signée, la Garnison livrera aux troupes do Sa Majesté l'Empereur et Roi, la redoute nommée du Parc ou Béar et celle vis-à-vis de Jolimetz, ainsi que la Demi-Lune et la Porte de Valencicnnes. Bien entendu que la Troupe de Sa Majesté n'entrera pas et restera à la porte de la Ville.

Article II. — Il sera envoyé d'abord, après la signature de la capitulation, des Otages d'un Lieutenant-Colonel et d'un Capitaine.

Article III. — Les Chefs de différons Corps, qui ont des Papiers ou effets à remettre, resteront dans la Place jusqu'à ce que les remises et inventaires ayent été clos par les Commissaires Impériaux.

Le 11 Septembre 1793, l'an 2* de la République françoise.

Le commandant en chef de l'armée françoise, Goullus.

Revnier, Lieutenant -colonel du 98»

régiment d'Infanterie.

Molard, capitaine.

D'après ce que nous dit Lenglet :

Le Comte de Clerfayt, Général au service de Sa Majesté l'Empereur et Roi.

Pendant toute la durée du siège, nous entendîmes constamment le bruit assourdissant du canon ; nous étions bercés dans notre lit par les secousses de l'air et du sol, occasionnées par l'explosion des pièces d'artillerie.

La ville fut endommagée surtout par les bombes.

En effet, njoute le capitaine Lémont, « le bombardement avait détruit tous les quartiers destines au logement des troupes, les écuries, l'église, les hôpitaux, l'arsenal et un quart des maisons des habitants.

» Dans le courant du siège, il y eut environ deux cents tués et trois cents blessés ; malgré cela, la place pouvait encore tenir si tout le monde avait Tait son devoir ; mais il y eut de la mauvaise volonté pour réparer les pièces et embrasures d'artillerie détruites, quoique le matériel ne manquât pas; cent quinze artilleurs furent tués; mais les autres abandonnèrent plusieurs fois leurs postes et détruisirent des munitions. Enfin aucune brèche n'était encore faite au front d'attaque, ni aux bastions, ni aux ouvrages extérieurs ; la troisième parallèle de l'assiégeant n'était pas encore tirée ; elle ne l'a été que pendant les trois jours employés à la capitulation ; la garnison occupait encore tous les chemins couverts et les places d'armes.

» La garnison sortit de la place le 13 septembre, à neuf heures du matin ; elle était pourvue de vivres pour deux jours en avance ; elle déposa ses armes et ses drapeaux aux environs de la maison de la Paix, distante d'un quart de lieue de la place, et se mit ensuite en marche sur trois colonnes pour se rendre à Bruxelles.

» Le cher de brigade Goullus... ne put pas suivre immédiatement la troupe, empêché par les blessures qu'il avait reçues »

Nous avons signalé au chapitre X les efforts tentés, dès juillet 1793, par le général Gobert pour préparer une communication au moyen de pigeons voyageurs, en cas de siège du Quesnoy, entre cette ville et Cambrai ; mais nous ne voyons pas que les sages précautions indiquées par lui aient été maintenues.

Pendant l'occupation du Quesnoy par les Autrichiens, le chef-lieu du district fut provisoirement transféré a Landrecies. C'est ici le cas de réfuter une très grave accusation portée un peu à la légère et, il faut bien le reconnaître, dans un but intéressé, contre ses voisins par la municipalité de celte dernière ville. S'adressant aux représentants du peuple à la Convention nationale , en vue d'obtenir le maintien de Landrecies comme chef-lieu définitif du district, ses officiers municipaux opposèrent la conduite de leurs concitoyens pendant le siège à celle des habitants du Quesnoy dans les mêmes circonstances, et ils dirent :

Les Représentans du peuple Iiar et Isoré se rappelleront que, dans une séance du Conseil général à la maison commune de Landrecy, il s'y est présenté deux ou trois réfugiés du Quesnoy, parmi lesquels se trouvoit un canonnier, et

qui ont rendu compte que les habitans, s "étant rassemblés plusieurs fois, avoient été chez le Général pour lui demander la reddition do la place, qu'ils s'étoient même portés aux bastions, pour s'emparer des canons et qu'il avoit fallu les tourner contre eux pour les faire retirer.

Le Quesnoy a subi deux sièges : il a ses maisons debout et meublées ; Landrecy, après avoir été près de neuf mois aux trois quarts cerné, a été également assiégé deux fois, et ne présente du premier siège qu'un monceau de ruines et de décombres, un vaste cimetière '.

On remarquera que le seul témoignage sur lequel s'appuient les représentants de la ville de Landrecies est celui de deux ou trois réfugiés, témoignage bien sujet à caution de la part de gens éperdus et tout disposés à se rendre intéressants.

Dans son Rapport sur la reprise des quatre places de la frontière du Nord qui avaient été envahies par Vennemi, rapport présenté à la Convention le 1*' vendémiaire an III, Carnot lui-même ne met pas en doute la bravoure des habitants du Quesnoy :

La trahison de quelques scélérats avoit sans doute contribué à la perte de cette place, lorsque les ennemis nous l'avoient enlevée ; mais la très grande majorité des citoyens avoit au contraire montré, pendant le bombardement, beaucoup de courage et d'attachement a la République. Il s'étolt formé, dans cette commune, comme dans celle de Landrecies, une compagnie de canonniers qui avoit fait son service avec zèle ; et malgré les intrigues et la lâcheté d'une partie des individus qui étoient chargés de la défendre, la place ne s'étoit rendue qu'après la destruction de toutes ses batteries et de la presque totalité de ses moyens de défense.

Nous publierons le jugement rendu le 18 nivôse an III par le tribunal révolutionnaire du Nord contre plusieurs des habitants du Quesnoy qui avaient sollicité des Autrichiens certaines fonctions publiques, mais on ne saurait néanmoins suspecter d'une manière sérieuse le patriotisme de la masse de leurs compatriotes. Ceux-ci en donnèrent plus d'une preuve pendant la Révolution. Outre les documents que nous avons déjà reproduits, on peut encore citer le suivant :

Du 23 septembre, l'an i' de la Liberté et de l'Égalité.

Nous soussignés, citoyens de la commune du Quesnoy, pénétrés de la grande vérité que la Liberté et l'Égalité sont les seules bases solides d'un gouvernement durable et peuvent et doivent nécessairement assurer le bonheur des peuples; que, dans ce moment où la Patrie est en danger, il est du devoir de tous citoyens de concourir de toutes ses forces à la sauver du péril qui la menace ;

1 Lettre det commiuairtt de ta commune de Landrecu, aux Repritentani dw peuple à la Contention nationale, noies t et 3. (Archives municipales de Landrecies.)

voulant donner une preuve non équivoque du zèle qui nous anime et remplir l'attente de MM. les Commissaires de l'Assemblée nationale dans le département du Nord, en nous conformant à ce qu'ils demandent des citoyens par leur proclamation et arrêté du quatorze de ce mois, avons souscrit, pour défendre les murs du Quesnoy ou de toute autre ville qui nous sera désignée, et même de servir la cause de la Nation partout où nous serons requis et commandés de nous transporter sous les ordres des ofllciers qui nous seront donnés ou que nous aurons choisis '.

(Suivent quatre cent vingt signatures).

Cependant le Comité de Salut public avait envoyé l'ordre de dégager Le Quesnoy, coûte que coûte ; après beaucoup d'hésitation, les chefs des troupes françaises résolurent enfin de tenter le déblocus de cette ville. Mais ils opérèrent avec une lenteur et une circonspection qui ne contribuèrent pas médiocrement à l'échec auquel aboutit l'expédition.

Outre sa division , le général Ilher tira 12.000 hommes du camp retranché de Maubeuge, commandé par le général Desjardins, et quelques troupes des garnisons d'Avesnes et de Landrecies. Celte petite armée se mit en route pendant la nuit du 11 au 13 septembre atin de dérober sa marche a l'ennemi qu'il s'agissait de surprendre au point du jour. Malheureusement, il n'en put être ainsi. On perdit un temps précieux dans la traversée de Landrecies et ce ne fut qu'à dix heures du matin que les troupes purent être rangées en bataille devant la place.

Le moral des soldats de l'expédition était excellent ; ils marchaient avec entrain et bonne humeur, pleins de confiance dans le succès de l'entreprise. Mais le plan d'attaque avait été mal conçu : l'ennemi, commandé par Colloredo, se trouvait campé en avant de Preux-au-Bois ; on voulait le déborder, afin de l'obliger à dégarnir son centre pour soutenir ses ailes, se jeter, avec un corps de réserve de 10.000 hommes, sur la ligne qu'on percerait facilement, enlever le village, et se porter sur Le Quesnoy. On pensait que la garnison ferait une sortie, mais nous savons que la place avait capitulé la veille. Les conditions stratégiques du plan dattaque étaient donc complètement bouleversées : on se trouva en présence d'un ennemi sur ses gardes et soutenu par les troupes du siège. Rien d'étonnant à l'échec que subit notre armée. Cependant nos soldats se battirent vaillamment : le village de Fontaine-au-Bois, sur lequel s'appuyait la gauche de l'ennemi, fut pris et repris plusieurs fois ; mais l'attaque, mal engagée et plus mal conduite encore, n'aboutit qu'à faire tuer inutilement quelques centaines d'hommes. Quand le général Ilher donna le signal de la retraite,

1 Archives municipales du Quesnoy.

la réserve de 10.000 hommes n'avait même pas été utilisée et cette retraite s'opéra dans le plus grand désordre.

Le même jour, 42 septembre, avait lieu la sanglante défaite du général Declaye *.

Nous venons de voir qu'on ignorait le H à Landrecies et à Maubeuge la capitulation du Ouesnoy dont les préliminaires avaient eu lieu le 9. Dans notre siècle d'express, de rapides et d'électricité, on aurait peine à concevoir avec quelle lenteur se transmettaient alors, à l'intérieur de la France, les nouvelles des armées, si déjà nous n'en avions signalé ici plusieurs autres exemples. Mais il ne faut pas oublier non plus que Maubeuge et Landrecies se trouvaient en quelque sorte bloqués du côté de la rive gauche de laSambre occupée par les ennemis. Le 13, l'événement était publié à Mons, ainsi que nous l'apprend le Journal du conseiller Paridaens :

Du i'3 septembre. — On reçoit la nouvelle de la prise du Quesnoy par les troupes autrichiennes ; le carillon et la grosse cloche du château annoncent cette nouvelle aux habitants vers cinq heures du soir. Bientôt après, on colporte dans les rues l'imprimé qui annonce cette prise et que la garnison est faite prisonnière de guerre.

Il y a sur la place 5 à 6.000 Français faits prisonniers dans l'affaire qui eut lieu hier entre Cambray et Bouchaln. Nous n'avons pas encore entendu parler de l'affaire de la forêt de Mormal dont 11 est parlé dans l'imprimé qu'on colporte.

L'après-midi et jusque vers le soir arrive la garnison prisonnière du Quesnoy ; on dit qu'il y a 6.000 hommes, on enferme les soldats dans les casernes et dans les couvents, à l'école dominicale, à l'arsenal de la ville, etc. Les officiers se promènent dans la ville sur leur parole. Cette garnison doit séjourner la journée de demain ici.

Nous avons indiqué au chapitre précédent les circonstances dans lesquelles la nouvelle de la prise du Quesnoy parvint à Houchard, au moment où il faisait descendre son armée vers le sud-est du département du Nord. Cette même nouvelle excita à Paris une indignation violente, et, le 23 octobre, la Convention rendit un décret ainsi conçu :

La Convention nationale, après avoir entendu le rapport du Comité de Salut public ;

Considérant qu'au milieu de tant de trahisons dont la liberté est environnée, elle ne peut compter que sur l'énergie des lois, la force du peuple et le courage des armées ;

Considérant que l'impunité de Longwi et de Verdun, a atténué le grand exemple qu'avoient donné Lille et Thionvillc dans la campagne dernière, aux villes de Condé, Valenciennes et Le Quesnoy, dont la reddition est un monument de lâcheté ou de perfidie ;

Décrète qu'elle ne dérogera Jamais à la loi qui ordonne la démolition de toute ville qui se rendra sans avoir soutenu l'assaut.

I Voir 1. 1. chap. X, p. 655.

Dès le 9 septembre 1793, Jourdan avait été chargé du commandement de l'armée des Ardennes, et le 22 septembre, bien malgré lui, car il craignait la lourde responsabilité qui venait d'écraser successivement Custine et Houchard, il avait été placé à la téte de l'armée du Nord.

Depuis le début de la Révolution, on avait vu succéder les uns aux autres avec une extrême rapidité des officiers royalistes comme Bouillé, constitutionnels comme Lafayette, girondins comme Custine. Avec Jourdan arrivait au sommet de la hiérarchie militaire une nouvelle couche de généraux : les généraux montagnards, qui devaient sauver la France .

D'un extérieur ouvert et sympathique, patriote enthousiaste, aimé et estimé de tous pour son courage et sa loyauté, Jourdan se trouvait à la hauteur de la difficile mission qui venait de lui être confiée. Il se mit résolument à l'œuvre : il réunit d'abord à l'armée du Nord des gardes nationaux de la Picardie, du Laonnais et de la Thiérache auxquels vinrent se joindre les recrues de la levée du 13 août, et expédia des ordres pour concentrer autour de Guise une force d'environ 45.000 hommes. En quelques jours, Jourdan réorganisa ses cadres à la tête desquels il plaça des officiers éprouvés qui avaient combattu à ses côtés et dont la bravoure lui était bien connue ; il communiqua a tous le souffle patriotique qui l'animait ; il remonta le moral des soldats et leur promit la victoire ; il donna en quelque sorte à la République une nouvelle armée qui ne demandait qu'à marcher à l'ennemi.

Oarnot suivait, de Paris, avec anxiété, la réorganisation de l'armée du Nord poursuivie par Jourdan, lui envoyait journellement ses instructions et l'appuyait de toute l'autorité du Comité de Salut public. Il sentait bien que désormais le salut de la République allait dépendre de celte armée et de l'habileté de son chef

Durant le même temps, Co bourg ne restait pas inactif. Après la prise du Quesnoy, le général autrichien concentra son armée, composée de 60 000 hommes, en avant de la forêt de Mormal sur laquelle il appuyait ses derrières et son aile droite, tandis que son aile gauche se trouvait abritée par Le Quesnoy. Assis dans cette formidable position qui le rendait entièrement maître de la rive gauche de la Sambre, il s'y reposa quelque temps pour se ravitailler et attendre le moment propice de passer la rivière afin de cerner complètement Maubeuge .

Avant de dire quel fut le succès de sa tentative, nous devons jeter un coup d'œil sur cette ville et son camp et examiner le rôle qu'ils ont rempli dans la défense de la frontière du Nord, de 1792 à la bataille de Wattignies.

Maubeuge fut fortifiée par Vauban après sa réunion à la France en 1678. Le grand ingénieur explique dans son Rapport au roi, comme quoi

il est difficile d'en faire une bonne place, mais que néanmoins il la faut fortifier quand même « parce qu'il n'existe point de forteresse depuis Le Quesnoy jusqu'à Philippeville et, qu'entre ces villes, Maubeuge est encore le point stratégique le plus favorable pour la défense de la frontière »

L'intendant du Hainaut, dans son Rapport au roi en 1691, s'exprime ainsi au sujet de Maubeuge :

Sa Majesté y a fait faire une place régulière ; il ne se peut point voir de plus beaux fossés que ceux du cété de la porte d'Avesnes ; il y a, à l'entrée des caves, une écluse avec laquelle on forme une inondation Jusqu'à une demi-lieue en remontant vers l'abbaye d'Haumont, sur la largeur dénviron 300 toises ; et l'on peut, en ouvrant les écluses, donner un torrent d'eau dans le fossé, ce qui rend ce côté de la porte d'Avesnes moins attaquable que l'autre. La partie de la ville qui est du côté de Mons est sur une hauteur occupée par la fortification ; il y a néanmoins, à la portée d'un mousquet du chemin couvert, une butte où l'on a été obligé d'enlever beaucoup de terre, parce qu'elle dominait un peu la place ; il en reste encore A enlever ; il y a pareillement une autre hauteur du coté de la porte d'Avesnes qui est très désavantageuse en ce qu'elle voit à revers tous les ouvrages qui sont du crtté de la porte de Mons. On peut loger dans les casernes de Maubeuge huit cents chevaux et cinq bataillons

Dans le premier plan de campagne élaboré sous le ministère de Narbonne, La Fayette devait entrer en Belgique a la tète de 40.000 hommes 3. Dès ce moment, Maubeuge attira l'attention du ministère de la guerre. L'exiguïté de son enceinte ne permettant pas d'y loger une armée, on résolut d'y appuyer un camp retranché capable de renfermer au moins 20.000 hommes.

On choisit justement, pour asseoir le camp, la hauteur désavantageuse à la forteresse signalée par l'intendant, afin de corriger en même temps la défectuosité de la défense de la ville de ce côté.

Ainsi placé au sud-ouest de la place, ce camp présentait à peu près la ligure d'un parallélogramme tronqué à l'ouest, où il s'appuyait contre les fortifications et la Sambre. D se trouvait assis sur une éminence fortifiée naturellement au nord et à l'ouest par la Sambre, à l'est par la Solre et sa vallée, et il commandait les routes de Philippeville. d'Avesnes et de Landrecies. Les défenses naturelles étaient complétées par une série d'ouvrages reliés les uns aux autres et constituant, pour l'époque, un système de fortifications formidable. Sur la rive gauche de la Sambre, on

1 Voir, pour plus de détails, V Histoire de ta ville de Maubeuge, par A. Jemiepin, t. I, p. 45. I Manuscrit de la bibliothèque publique de Moo». 3 Voir sur Narboone, 1. 1. cliap. I, p. 10.

avait établi les redoutes du Bois du Tilleul, du Pont-AUant et (VAsseuenl destinées à mettre la ville et le camp à l'abri de l'artillerie et des approches de l'ennemi. Non compris ces redoutes, les indemnités à payer pour les travaux du camp s'élevèrent, le 14 mars 1792, à 15.867 livres.

Toutes ces entreprises avaient été commencées à la hâte, presque sous le feu de l'ennemi, et plusieurs fois, après le 20 août 1792, les tirailleurs durent abandonner la pioche pour le fusil afin de repousser les Autrichiens qui venaient les troubler.

Le lieutenant-colonel du génie Juzaucourt l'aîné, ingénieur de fortifications, fut chargé spécialement des travaux de la ville de Maubeuge et de l'établissement de son camp , tout en surveillant aussi les places d'Avesnes, de Landrecies, de Saint-Quentin et de Guise. Au mois d'août 1793, comme la Convention réclamait sa présence dans d'autres villes, le général Gudin, commandant à Maubeuge, réunit un conseil de guerre qui demanda le maintien de Juzaucourt, les travaux de la place n'étant pas terminés. Un courrier extraordinaire (ut expédié au ministre de la guerre et à la Convention pour leur rendre compte de la délibération du conseil . Juzaucourt resta donc encore à Maubeuge durant quelques mois, après quoi il lut nommé colonel, envoyé à Lille et remplacé par Dabadie, simple capitaine, quoique déjà fort ancien officier.

Une manufacture d'armes, située à Ferrière-la-Grande, fut transférée dans l'enceinte de la ville au mois d'août 1793, et les bâtiments qu'elle occupait convertis en magasins à fourrage pour l'armée.

Grâce à petle manufacture, à son camp, à ses magasins d'habillements et surtout à sa position stratégique, Maubeuge demeura toujours l'un des principaux centres d'opérations de l'armée du Nord et, plus tard, de celle de Sambre-et-Meuse, et le vrai boulevard de la frontière du nord-est. Ces armées y eurent toujours un dépôt ; c'est là qu'on rallia et qu'on encadra une partie des recrues que la Convention leur envoyait.

En raison de l'importance que les circonstances que nous venons d'indiquer donnaient à cette place, elle fut souvent le théâtre d'événements que l'histoire générale n'a pas recueillis, mais qui n'en sont pas moins fort curieux au point de vue de la défense nationale et de l'organisation des premières armées de la République. Ils rentrent forcément dans le cadre de notre publication. On y remarquera surtout le rôle actif et parfois prépondérant des municipalités et surtout des sociétés populaires dans la direction des affaires militaires; leur préoccupation incessante des opinions politiques de tous les officiers, et principalement des généraux. La plupart des renseignements que nous allons donner sont tirés des Archives municipales de Maubeuge, où ils sont consignés soit dans les registres des délibérations du Conseil général de la commune, ou dans

ceux de correspondance, soit dans diverses pièces authentiques classées. Quelques autres proviennent des journaux de l'époque ou de notes particulières .

Nous aurions pu produire ces renseignements par ordre de matières ou d'espèces, mais nous avons préféré les présenter dans un ordre à peu près chronologique ; ils ne perdront ainsi rien de leur intérêt, et il sera plus facile de les relier, le cas échéant, aux grands faits de l'histoire de la Révolution.

En prévision d'un siège imminent, la municipalité et la société populaire de Maubeuge se préoccupèrent d'abord des approvisionnements de la ville et de l'armée, et l'on verra souvent, à l'ordre du jour de leurs délibérations, la recherche des moyens d'y pourvoir au milieu des circonstances difficiles que leur créèrent l'occupation ennemie et le mauvais vouloir des cultivateurs.

Déjà au mois de février 1792, la Société populaire avait adressé à Rochambeau un mémoire sur la situation précaire de Maubeuge en cas de siège. Nous ne connaissons pas la teneur de ce document, mais voici la réponse du maréchal :

Maubeuge, le 17 février 179*2.

Messieurs,

L'auteur du mémoire ci-joint me parolt craindre deux choses : la première que les approvisionnements militaires de cette ville soient insuflsants , la seconde que les subsistances ne soient pas assez abondantes. Tels sont au moins les deux points qui m'ont paru devoir mériter une réponse positive, le reste m'étant absolument étranger.

Artillerie de siège. — Personne, je crois, ne révoque en doute que l'artillerie de siège de cette place ne soit plus que suffisante pour garnir les remparts.

Pièces ue quatre longues. — L'artillerie légère ou les pièces de quatre longues qui existent dans l'arsenal avec leurs affûts, peuvent être mises facilement dans les ouvrages extérieurs sur le point d'attaque présumé ou déterminé; mais cette opération se réserve pour l'instant des préliminaires d'un siège, car il ne faut pas fatiguer inutilement les troupes et établir des corps de garde dans les ouvrages extérieurs, afin de ménager la bonne volonté des soldats pour les occasions importantes.

Artillerie de campagne. — Quant à l'artillerie de campagne qui doit être affectée h chaque bataillon en cas de rassemblement, il existe au Quesnoy un équipage de campagne tout prêt à marcher partout ou besoin sera, et, d'après les observations de quelques membres de la Société, j'ai écrit au lieutenantgénéral de la division pour le prier d'envoyer ici quatre pièces légères du calibre de quatre, car Je me suis convaincu par inoi-iiièine que les pièces de quatre longues étoient trop posantes pour être manœuvrées facilement dans les sorties ; d'ailleurs elles ne portent pas leurs coffrets avec elles, puisqu'elles sont montées sur des affûts de siège.

Poudres. — Il existe une grande quantité de poudre dans vos magasins, et Je dois prévenir la Société qu'elle doit être môme augmentée très incessamment, car j'en ai fait la demande.

Cartouches» d'infanterie. — Pour que les troupes dont on m'a confié le commandement soient munies de cartouches nécessaires à leur deffense, j'en ai fait

faire 67 mils qui sont préparées à l'arsenal ; le nombre doit en être porté jusqu'à 80 mils.

GAnoousses. — Celles pour l'usage de l'artillerie sont au nombre de 6 cents et plus.

Je dois encore dire qu'en cas de surprise il existe derrière chaque cavalier un magazin, où il se trouve douze coups par pièce pour être employés au besoin.

Fusils. — Les fusils qui sont dans l'arsenal ne sont pas aussi nombreux qu'ils pourraient l'être, parce que les retards qu'éprouve l'examen des armes sont les seules causes de leur non-réception ; mais ils n'en existent pas moins dans les salles de la manufacture. La Société sait sûrement que je ne me mêle nullement de cette partie, qui regarde les officiers généraux de l'artillerie.

Contre-mines. — On a travaillé avec assiduité aux contre-mines de la place. Je dois rendre justice à l'activité de la compagnie de mineurs de cette garnison, ainsi qu'à la bonté des ouvrages qu'ils ont terminés. Vous avez 40 fourneaux prêts à être chargés sur les fronts d'attaque présumés. Cette partie n'est pas au point où elle doit être poussée, mais il faut des fonds extraordinaires pour une aussi grande opération , et ceux qui y avoient été affectés ont été consommés la campagne dernière.

Camp retranché, — J'ai reçu l'ordre de commencer les réparations au camp retranché et on travaillera la semaine prochaine à l'armer.

Vivres. — Quant aux approvisionnements de vivres pour les troupes de ligne, vous avez ici dans les magazins à cette époque pour quinze mois et demie de grains pour 2.000 hommes et plus de garnison ; on en attend encore journellement, et le directeur des vivres a ordre de continuer ses achats.

Fourages. — L'état des fourages est fait de manière à nourrir pendant 13 à 14 mois un régiment de cavalerie au grand complet actuel.

Résultats. — Do manière que si vous doublez votre garnison en la portant au nombre de 4.000 hommes d'infanterie et 1.000 chevaux, il y aura des vivres et des fourages pour plus de sept mois et demi, et que, si vous la triplez en la portant au nombre de 6.000 hommes d'infanterie et 1.500 chevaux, il y aura des vivres et des fourages pour cinq mois.

L'auteur du mémoire, craignant que la disette se fasse sentir dans cette ville, a cru que Cambray devoit venir au secours de Maubeugc. En cela il a grande raison, car cette ville de troisième ligne fait à présent des versements de grains sur celles de première, et il est arrivé, hier 16, un convoy de grains venant de Cambray par Valenciones, au moment où il cherchoit icy à obtenir la parole (?).

Ne craignant nullement, Messieurs, que ce que j'avance puisse être contredit, je demande que ces éclaircissements, que je me fais un plaisir et un devoir de donner à la Société, soient déposés, signés de moy, dans les archives, car je me regarde comme responsable des faits que j'ai avancés.

D«» ROCHAMBBAU '.

L'histoire a célébré l'héroïsme des enfants d'Avesnes et de Maubeuge à la reprise de Landrecies. Bien avant ces faits, dont nous parlerons ultérieurement, et dès les premiers jours de 1792, les jeunes gens de Maubeuge en dessous de 16 ans s'étaient organisés militairement sous le nom de Compagnie de l'Espérance et avaient demandé des armes à la municipalité :

1 Archives municipales .le Maubeuge.