AU .NOM DE LA RÉPUBLIQUE FRANÇOISE, UNE ET INDIVISIBLE

Nous, Général de brigade commandant la place de Maubeuge.

Requerrons les citoiens Maire et officiers municipaux d'ordonner aux marchands chandelliers de cette ville, de travailler sur-le-champ à la confection de chandelles nécessaires pour un gros approvisionnement, tant pour los habitants que pour éclairer les différentes avenues et administrations pendant le siège.

Au quartier-général do Maubeuge, le 8 octobre, 2* de la République, une et indivisible.

Le Général de brigade commandant la place, Vi:zu.

Exécuté de suite,

Folie (secrétaire s).

1 Archive* municipales Manheuge.

t td. I.originnl |*)itcl** rucltel eu aie muge do lailiniiiMiation militaire.

Nous les Maire et officiers municipaux de la ville de Maubeuge.

Invitons les citoyens et citoyennes de cette commune de no plus apporter de charpie jusqu'à nouvefle ordre pour les hôpitaux. Les linges en bandes y étant nécessaires, nous les invitons à en procurer.

Maubeuge, le 8 octobre 1793, 2* de la République, une et indivible.

iSuicent les signatures de notables et d'officiers municipaux).

Proclamé ce 8 :

Titke '.

Nous les Maires et officiers municipaux de la ville de Maubeuge, Requérons toutes les citoïenncs qui ont été appellées pour réparer les tentes et autres, de s'y rendro de matin et de continuer sans désemparer, à peine aux contrevenantes de se voir condamnées à quinze livres d'amende pour la première fois et du double en cas de récidive.

Maubeuge, ce 0 octobre 1793, l'an 2* de la République, une et indivisible.

f Suivent tes signatures de notables et d\>;ficiers municipaux).

Proclamé ie 9, à quatre heures après-midi -.

Au quartier-général de Maubeuge, ce 10 octobre 1793, l'an 2é de la Republique, une et indivisible.

LECLERCQ, AUH DANT-GÉXÉnAL, AUX CITOYENS OFMCIËIU» MUNICIPAUX DE LA VILLE DE MAUBEUGE.

11 est nécessaire, citoïens, pour établir des gardes à toutes les granges du faubourg de Louvroël où il y a des grains, que vous m'en fassiez connoltre le nombre et les noms des propriétaires qui les occupent, pour que Je puisse donner des ordres en conséquence.

J'attends votre réponse pour agir. Salut et fraternité.

Pour Leclercq, Mézikhes, adjudant-général.

Envoyé au citoyen Mention, Maire de Louvroil, l'engageant à venir chez le citoyen Leclercq, lui donner des renseignements nécessaires 3.

A Maubeuge, ce 12 octobre 1793, '2* de la République.

Je vous envoie ci- joint, citoyens Maire et officiers municipaux, copie de l'arrêté que vient de m'adresser le citoyen Représentant du peuple, par laquelle vous verrez que Je ne devroi pas laisser distribuer du pain de munitions aux différentes administrations a qui l'on permet d'entreprendre, que sur los bons généraux certifiés du chef et visés d'un Commissaire d'entre vous.

Je présume, citoyens, que les chefs de ces administrations sont instruits de ces nouvelles dispositions et, dans le cas contraire, il faudroit leur en donner connoissance, parce qu'à datter de demain, Je devroi faire donner exécution à l'arrête du citoven Représentant.

Le préposé des subsistances militaires.

Quivy ».

1 Archives muuiapales de Maubeuge.

J Id.

3 Id.

4 Id.

De son côté, le représentant Bar, qui était resté enfermé dans Maubeuge, ne demeurait pas inactif : le 10, il prit un arrêté relatif à l'habillement et à l'équipement des troupes par voie de réquisition, et, le 12, il en prit un autre dont voici le texte :

Nous, Représentant du peuple envoyé près l'année du Nord, Considérant qu'il est nécessaire que les employés par les différentes administrations perçoivent les subsistances ; que néanmoins la position où se trouve la division de Maubeuge ne permet pas de leur faire distribuer des approvisionnements militaires,

Arrêtons :

Art. 1". — 11 sera fabriqué, sous les ordres et par les soins du prépose aux subsistances militaires, une quantité de rations de pain proportionnée au nombre des employés par les différentes administrations et d'après les états que chacun dos chefs sera tenu de fournir à cet effet.

2. — La Municipalité do Maubeuge fournira, ainsi qu'elle l'a proposé ellemême, les farines nécessaires à la fabrication de cette quantité de pain.

3. — Chacun des chefs des administrations sera tenu de faire, pour le nombre , de ses employés, la levée quotidienne des rations qui devront être délivrées aux

employés sous ses ordres, sans qu'aucun des individus puisse prétendre à des distributions partielles.

4. — Les distributions se feront à la vue d'un bon délivré par un Commissaire de la Municipalité à chacun des préposés en chef des diverses administrations, d'après les états que ces derniers auront fournis à ladite Municipalité.

5. — Il sera dressé des états de co qui aura été fourni à chacune des dites administrations avec lestimation des fournitures pour en faire faire soit le remplacement en nature, soit le payement en argent, de même que les frais de manutention pour les dites administrations, à la Municipalité ou à l'administration des vivres.

Fait à Maubeuge, le 12 octobre 1793, 2* année de la République, une et indivisible.

Pour copie conforme à l'original envoyé au préposé des subsistances de la place.

Qlmvy '.

Le même jour, on s'occupait des habitants des faubourgs :

Nous, les Maire et officiers municipaux de la ville de Maubeuge, D'après les ordres exprès du citoyen Ferrand, Général en chef de la division de Maubeuge, sommons les habitants des faubourgs de Mons et de Binch. qu'ils ayent, dans le délay de trois heures du moment de la signification du présent, à se retirer dans la place de Maubeuge avec leurs effets, bestiaux et subsistances, et ce sous peine d'être regardés comme émigrés et d'avoir leurs biens confisqués, sauf les exceptions qui pourront avoir lieu à l'égard de ceux qui auraient étés dans l'impossibilité de se retirer dans le délai ci-dessus,

Fait au Bureau municipal, le 12 octobre 1793, l'an 2' de la République françoise, une et indivisible *.

{Suivent les signatures).

I Archivée municipales de Maubeuge.

t Id.

Nous avons publié le maximum décrété pour les denrées. Certains marchands le dépassaient probablement, car l'autorité militaire éprouva le besoin de le leur rappeler :

Au quartier-y-enêral de Maubeugv.

ce 18 octobre, '2* de la République, une et indivisible.

LECLKHCQ, ADJt'DAXT-OÉXKRAL, AIX CITOYENS MAIRE ET OFFICIERS Ml'MGIPAL'X.

Je vous fais passer, citoyens, des exemplaires de la nomenclature de la taxe des denrées que je vous prie de faire afficher demain dés le matin.

LEcu:ncy.

Affiché et publié le II octobre.

Foi.ik ».

Le 13 octobre au matin. les troupes du camp s'étaient mises en marche pour déloger l'ennemi des bois du « Tilleul. » Les soldais s'avançaient, pleins de contiance et d'entrain, en deux colonnes formées de la moitié des troupes disponibles soutenues par quelques bataillons d'élite. Les avant-postes ennemis furent culbutés, la première ligne enlevée à l'arme blanche et ses défenseurs passés au fil de l'épée. Déjà nos troupes attaquaient la seconde ligne, comptant être bientôt appuyées par des renforts, lorsqu'une brusque décharge de mousqueterie, qui les prit en flanc, leur coucha à terre deux cents hommes. Stupéfaits de cette agression imprévue, nos soldats hésitèrent d'abord, puis ripostèrent; la mêlée devint générale, et l'ennemi, profitant de la confusion qu'avait amenée cette attaque, força les Français à battre en retraite ; ces derniers se replièrent en deux colonnes, tout en fusillant ceux qu'ils pensaient être des Autrichiens ; et c'est seulement en sortant du bois qu'ils s'aperçurent qu'ils tiraient sur leurs camarades. Par la plus fatale des erreurs, les bataillons de secours, ne croyant pas les troupes françaises si avant dans le bois, avaient tiré sur elles, les prenant pour des ennemis.

Les officiers généraux, qui connaissaient maintenant mieux les positions des adversaires, auraient désiré tenter une nouvelle action ; mais, découragées par leur insuccès et surtout par leur triste méprise, les troupes se montrèrent peu disposées à retourner au feu. Cette affaire, dont la réussite eût pu amener une diversion favorable 5 la défense de Maubeuge, produisit donc un effet désastreux sur le moral des troupes du camp.

Néanmoins, douze dragons, commandés par le maréchal-des-logis Bourgeois, natif de SainteMenehould, renouvelèrent la tentative de Drouet

I Archives municipales de Maubeuge.

dans la nuit du 13. Voici comment Z. Piérart rapporte cet admirable trait de dévouement :

« Au moment où l'on commençait le plus à désespérer de pouvoir foire une longue résistance, le général Ferrand, ayant fait ranger devant lui la cavalerie du camp, prit la parole en ces termes : « Soldats, les défenseurs de Maubeuge sont menacés, faute de vivres, d'en venir ù une capitulation prochaine, s'ils ne sont promptement secourus. Il faudrait trouver des braves de bonne volonté qui voulussent bien porter à la République la nouvelle de notre triste situation, afin qu'elle s'empressât de nous délivrer. Quels sont ceux qui oseront se dévouer pour cette dangereuse, mais sublime mission ?» — « Ce sera moi », répond le maréchal-des-logis Bourgeois, volontaire, natif de Sainte-Menehould ; et aussitôt il sort des rangs. Sur l'observation qu'il ne peut partir seul, il ne tarde pas à être imité par douze autres dragons de son régiment qu'anime la même ardeur de se signaler. A l'entrée de la nuit, ces treize braves sont conduits par la porte de Mons, sur la rive gauche de la Sambre, direction qui fut préférée à la rive droite, parce qu'elle était moins garnie de troupes ennemies. Ils s'élancent par le faubourg du Pont-Allant, et, malgré le feu des divers postes ennemis, ils atteignent la Belgique, où ils traversent la Sambre à la nage en lace de Solre. Le lendemain, dans la matinée, ils arrivèrent à Philippeville, harassés de fatigue, mais sains et saufs, et firent tirer trois coups de canon, signal convenu avant leur départ pour annoncer au camp de Maubeuge le succès de l'entreprise. Comme on les sollicitait de descendre de cheval et de se reposer : « Non », répondirent-ils ; « point de repos pour nous avant que nos frères ne soient délivrés » ; et, après avoir changé de monture, ils repartirent au galop pour Givet, d'où, après avoir remis leurs dépêches au commandant de la place, ils allèrent rejoindre le représentant Perrin (des Vosges), qui était en mission à l'armée des Ardennes. Celui-ci leur ayant appris qu'une armée marchait au secours de Maubeuge, ils s'empressèrent d'aller à sa rencontre, et mirent tant de diligence, qu'ils purent être présents à la bataille de Wattignies. »

Nous avons reproduit l'arrêté pris par Bar en faveur des employés militaires. A peine cet arrêté fut-il publié qu'il provoqua de la part du Conseil général de la commune de violentes critiques auxquelles le conventionnel répondit en ces termes :

Maubeuge, le U octobre 1793, l'an 2* de la République, une et indivisible.

Citoiens,

J'ai reçu les trois lettres que vous m'avez adressées ; avant d'y répondre, j'ai du réfléchir sur leur contenu et prendre tous les renseignements que J'ai trouvés à ma portée.

Quant à la première, sans date, par laquelle vous demandez que les vaches et autres bestiaux amenés des lieux occupes par l'ennemi, soient réservés pour être consommé, les derniers, en observant que les vaches, par le lait qu'elles donnent, produisent un surcroit d'aliment, Je vous observeroi a mon tour que, quoique vos réflexions soient très judicieuses, il y a contre elles de fortes objections :

I* La liberté que l'on a d'abord accordée aux citoiens à qui ces bestiaux appartenoient, a donné lieu à un abus très préjudiciable à la République. Ces citoiens ont profité de la confiance que l'on avoit en eux pour enlever ce bétail, le vendre même en assez grand nombre et ont, par là, détruit une partie des ressources de la nourriture de l'armée ;

2* Si. comme vous, le demandez, on consommoit les boeufs les premiers, on s'enlèveroit les moyens de satisfaire aux besoins des hôpitaux pour lesquels il est nécessaire d'avoir des viandes plus faites et plus nourrissantes.

Néantmoins pour remplir vos vues que J'avois , ainsy que les généraux, adoptées, il a été pris des mesures pour mettre en réserve un nombre suffisant de vaches parmi celles produisant plus de lait pour en fournir soit aux hôpitaux, soient aux citoiens à qui cet aliment c*t nécessaire. Vous trouverez sans doute que ces mesures, dictées par la prudence et exigées par les circonstances, ne peuvent être censurées que par l'intérêt particulier, qu'il n'est pas permis d'écouter quand celuy de la République se fait entendre.

Quant à vos deux autres lettres du 13 du présent mois, elles traitent d'une matière qui doit exciter notre sollicitude : il s'agit des subsistances. Vous fixez votre attention sur les besoins de vos concitoiens ; c'est pour vous un devoir sacré ; on ne |>eut qu'applaudir à votre zèle et à votre exactitude à les remplir, et soyez bien persuadés, citoiens, que Je partage vivement l'intérêt que vous y prenez. Mais il en est un autre que sûrement vous avez aussi à cœur que moi :

11 concerne les subsistances à procurer aux deffenseurs de la Patrie ; notre position nous mets dans la nécessité de prévenir à l'avance les besoins qui pourraient nous presser. Il est une partie des emploiés à l'armée qui, d'après les loix, doivent être alimentés par leurs administrations respectives et ne sont point compris dans les états militaires ; les chefs chargés de pourvoir à leurs besoins sont tombés, à cet égard, dans une négligence bien criminelle sans doute, mais ces emploies n'en doivent pas moins vivre : leur service très nécessaire manquerait, si, faute de nourriture, il falloit les renvoyer. Il importe, d'un autre coté, à la gloire des armes francoiscs. au salut de la République, à la deffense des frontières, à celle même de Maubeuge, dont les citoiens qui l'habitent auroient sans doute horreur do voir son sol souillé par l'Invasion des ennemis, que la plus grande prévoianee soit emploiee pour étendre les moieus de subsistances sans lesquelles aucune bonne défense ne pouroit être faite. Je vous avois, dans une de vos séances, exposé ces vérités; vous les aviez senti et adoptées et c'est d'après votre proposition même que j'ai pris l'arrêté du

12 octobre contre lequel vous réclamés a présent. Cette circonstance, celle qui résulte de l'état que vous m'avez fait remettre le 2 de ce mois, par lequel il est prouvé que la ville de Maubeuge a un excédent considérable de subsistances au-delà de ce qui seroit nécessaire pour nourir les habitants pendant deux mois, ne me permettoient pas d'entrevoir aucune difficulté raisonnable sur l'exécution de mon arrêté, lequel d'ailleurs, Je le répète, Je u'avois pris que sur votre proposition et après que les mesures qu'il contient avoieut été adoptées par vous ; mais, citoiens, il est encore une autre circonstance sur laquelle Je dois rappeller votre attention : c'est que les grains amenés de l'intérieur ont été mis à votre disposition ; la quantité ne laisse pas d'être considérable, ils n'ont pas été compris dans l'état que vous m'avez fourni. D'un autre côté, les citoiens des fauxbourgs qui entrent dans la ville ont été compris par vous dans l'aperçu du nombre des consommateurs, et les ressources particulières qu'ils apportent avec eux n'ont point été calculées ; ce sont encore là de nouveaux moyens qui sont à votre disposition et qui doivent nécessairement procurer un surcroît à

votre approvisionnement intérieur et vous donner de la latitude pour l'exécution du moyen que vous m'avez proposé et qui fait l'objet de mon arrêté.

Je pressens une objection : vous me direz quo les grains non réduits en farine sont, à l'égard des consommateurs, comme s'ils n'existoient pas. J'ai la satisfaction de vous annoncer que j'y ai pourvu ; les deux tournans du petit moulin sont à votre disposition, et dès ce Jour, vous pouvez le regarder comme n'étant plus compris dans la réquisition ou il avoit été mis pour le service militaire.

D'après ces réflexions que Je crois justes et fondées sur des principes que que nous professons tous, vous serez à même de faire disparoitre les inquiétudes auxquelles vous me dittes que se livroieut les citoiens de Maubeuge ; il est impossible qu'ils ayent pu penser avec fondement que leurs intérêts puissent un instant être indifférents à un Représentant du peuple souverain dont ils sont une partie si intéressante ; mais ils lui doivent aussy la Justice de croire qu'il ne s'est déterminé, dans toutes les mesures qu'il a prise, que par la grande considération qui doit les frapper aussy vivement que luy : que l'intérêt général doit voir tous les intérêts particuliers disparoitre devant luy. Vous, citoieus, que vos concitoiens ont désigné comme de vrais républicains, vous sentirez sans doute la nécessité de faire prévaloir ce grand principe et d'en convaincre tous ceux qui vous ont donné leur confiance. Agissons de concert, ne voions que la Patrie, donnons-lui toutes nos affections et tous nos soins et nous aurons bien mérité d'elle.

Salut et fraternité, Bah '.

Le même jour, la place pour recevoir les blessés faisant défaut à l'hôpital, l'autorité militaire requit la municipalité de mettre à sa disposition le collège et l'église voisine, afin d'y établir un hôpital ambulant :

LIBERTÉ, ÉGALITÉ

AL1 NOM DE l.A HKPL'M.IUL'E FRANÇOISE, l\E ET INDIVISIIU.E.

Nous Général de brigade commandant la place de Maubeuge, en vertu de la demande des officiers de santé de l'armée, sur le manque de local pour l'emplacement des blessés, et d'après l'arrêté du Comité militaire , requerrons les Maire et officiers municipaux de mettre à la disposition des dits officiers de santé le local entier du collège et son église pour y former un hôpital ambulant, dans les vingt-quatre heures qui suivront la réception de la présente.

Au quartier-général de Maubeuge, le 11 octobre, l* de la République, une et indivisible.

Le Général de brigade, VÉzr s.

Et le même jour encore, le commissaire des guerres réclama à la municipalité un état des déclarations concernant les effets d'habillement et d'équipement susceptibles d'être mis en réquisition pour les troupes :

1 Archives municipales de Manlieuge.

i là.

Division commandée Maubciitfe, le M octobre 1793,

par l'an 2' de la République françoisc, une et indivisible,

le Général Feuhand.

DUOLE.WAl X, I.OVIMISSAIKE Olll>ONNATKl lt, M X CITOÏENS MAIRE ET OFFICIERS MUNICIPAUX DE I.A COMMUNE DE MM'BEl'fiE.

L'article 1 de l'arrêté du citoien Bar, représentant du peuple prés l'année du Nord, en datte du 10 du eourrant, m'enjoipnant, citoïens, de mettre en réquisition les effets et marchandises Jugées nécessaires à l'habillement et équipement des défenseurs de la République, il est de toute nécessité que J'aie au plutôt l'état des déclarations demandé aux citoïens de la ville de Maubeiq/e par l'art. I" du même arrêté.

Il n'est pas de doute, citoïens, que, sans l'état des déclarations que je demande, toutes mes réquisitions ne portent à peu prés sur les mêmes individus, lorsqu'au contraire elles doivent être réparties également.

Je vous invite donc, eitoiens, a m'envnïer dans le plus bref délai l'état que je demande.

Dholenvacx.

Réitéré la publication le même jour.

Vouk '.

Pendant la nuit du 14 au 15. l'ennemi prolongea ses ouvrages de manière à se rapprocher très sensiblement du camp, et jeta plusieurs boulets dans la place. Une grande terreur se répandit dans la ville avec le bruit que les Autrichiens, voulant ôter tout espoir aux troupes assiégées, avaient l'intention de brûler Maubeuge.

I Archives municipales de Mnubcuge.

Au moment où nous allons entamer le récit «te In bataille de Watlignîe* et du ilchloms do Mauheuge. nous croyons utile d'indiquer. |»ar ordre de dates, les ouvrages qui en ont parlé île la façon la H us exacte et la plus détaillée :

i> Victoires et Conquît?* des Fnunais. 1817 1821 et 1818 1839, Paris. P.tnrltouke. i- partie. Uien que les opérations stratégiques décrites dans cet ouvrage aient été revues par le lieutenant général Thiëbaiilt. il s'est glisse plusieurs erreurs dans le récit du combat du <6 octobre.

*> Relation commemorntive du blocns de Maubetuje et de la bataille de Waltignies en /79.?. par Nérart. directeur de l'École primaire supérieure de Maubeuge. Feuilleton de lObterrateur d'Avesncs, octobre — Même titre, brochure in-lt, Avesne*, des presses de Viroux, éditeur, i8ii.— Ijb mémoire a été. eu outre. reproduit par l'auteur daos les Recherche» historiques sur Maubeuge el son canton, tic, Levecque et Preseaii, imprimeurs a Maubeuge. 1851. — Enllu, 7.. Piéiart a incorpore ce lécit dans un autre ouvrage intitulé La grande Epopée de Van II, etc.. Paris, 1864. l/autcur a ici retouché et corrigé sa première version d'après des documents nouveaux qu'il a eus entre les mains. Mirhelet, qui suit Pièrartdans son récit, a dit de cet auteur qu'il « donne avec une précision admirable le détail topographique, et les faits, les dates, toutes les circonstances, avec infiniment d'intérêt et de clarté. »

3* Mémoires sur Carnot, par sou Dis, Patis. 1863. L'autour, en possession des noies du grand Carnot. nous a laissé dans un style sobre, mais d une exactitude documentaire, le tableau complet des différentes phases de la bataille.

4* Le tambour de Waltignies, par Sixte Delorme, Paris, librairie Durrocq, 4888. Dans cette œuvre, aussi remarquable jtar sa valeur littéraire que par ses portraits historiques et ses types patriotiques et militaires, l'auteur a donné les détails les plus précis sur la topographie des lieux et sur les mouvements stratégiques de la bataille.

5« Waltignies, 15 et 16 octobre i703, par Émile Blémont. Paris, à la Librairie illustrée. Beau poème patriotique, d'une précision et d une exactitude historique incontestables.

Dans la journée du 15, on entendit de la ville et du camp, le grondement du canon. Ce bruit lointain ranima le courage des soldats du camp, où régna bientôt un enthousiasme indescriptible ; tous les cœurs battirent de joie, on s'embrassa, on se félicita, on entrevit l'heure de la délivrance avec, celle de la victoire, car ce canon ne pouvait être que celui des Français accourant au secours de Maubeuge ; telle fut l'idée qui s'empara de tous. Et, en effet, c'était le signal que donnait l'armée libératrice en se présentant sur la Sambre. Déjà, dans la soirée du 14, Jourdan avait ordonné d'engager une fusillade pour faciliter ses reconnaissances au sud de Dourlers qu'il voulait attaquer le 15, et à la fusillade s'étaient mêlés quelques coups de canon tirés à dessein, afin qu'ils pussent être entendus du camp de Maubeuge.

Et maintenant, par un singulier revirement des esprits, certains officiers généraux qui, peu de jours auparavant, parcouraient le camp pour ranimer les courages abattus, restaient mornes et défiants au milieu de cette joie universelle, de ce désir de combattre ; ils prétendaient que le canon que l'on entendait était celui des ennemis faisant le siège d'Avesnes, et n'ordonnèrent que d'insuffisantes reconnaissances, de faibles et tardives sorties dont nous connaîtrons bientôt le détail . Pendant deux jours, la majeure partie des troupes, frémissant d'impatience, subit donc cette espèce de supplice de Tantale, entendant toujours le canon et la fusillade, espérant toujours courir au combat, et condamnée à l'immobilité ; plusieurs pleuraient de rage et enfonçaient leurs baïonnettes dans la terre. La garnison de la ville n'était pas moins impatiente que celle du camp.

Les malheureux avaient raison : pendant qu'ils étaient là dans l'inaction, se déroulait avec toutes ses péripéties, à moins de deux lieues d'eux au sud, cette grande bataille de Wattignies, couronnée par une victoire qui devait sauver la France et la République, victoire qu'ils auraient pu rendre plus facile et plus décisive, sans l'aberration inconcevable de ceux qui les commandaient.

Sur ce qui se passa a l'intérieur de la place, Joseph de Monfort, nous fait, dans ses Mémoires, le récit suivant :

Le 13 octobre, dans l'après-midi, on entendit le canon gronder dans la direction d'Avesnes et, du haut du clocher comme vigie, on distingua des feux très vifs en deçà et au delà des villages d'Oberchies et de Damousies qui paraissaient se trouver entro les deux armées. Le bruit paraissait se rapprocher, mais, sur le soir, il s'éloigna. On conjectura que l'armé»! de Jourdan, après un premier succès, avait été forcée de reprendre ses positions. Comme on ne s'attendait pas à ce secours, les troupes n'étaient pas préparées à une sortie : on voulut cependant en tenter une ; mais on ne put la commencer que trop tard : il était presque nuit. A peine les troupes avaient-elles dépassé la redoute du Loup, qu'écrasées par le feu de la contrevallatlon, elles furent obligées de rentrer précipitamment.

Le lendemain, ù la pointe du jour, le canon recommença à tirer : le fort de l'action parut être, comme la veille, vers Oberehies et Damousies. C'était, semblait-il, le moment de faire une sortie vigoureuse avec une grande masse de troupes. On pouvait facilement et sans rien compromettre, mettre en mouvement 10,000 hommes. L'armée ennemie se trouvant ainsi attaquée en mCme temps de front et à dos, aurait immanquablement été coupée en deux : nous aurions donné la main à l'année de Jourdan et la plus grande partie des bagages et de l'artillerie ennemie serait tombée en notre pouvoir. Plus la journée avançait, plus il devenait urgent de faire cette sortir? et l'on devait d'autant moins hésiter qu'on aperçut distinctement Hier des convois qui paraissaient évacuer des munitions.

C'était l'avis de la plupart des Chefs et des Généraux. Le Général Chancel, commandant en second, ouvrit un avis plus timide. Il craignit que ce bruit ne fut qu'un combat simulé par lequel l'ennemi cherchait à nous faire croire qu'une armée venait à notre secours, afin de nous attirer au dehors, de nous faire tomber dans un piège, de nous ramener battant et, peut-être, profitant de ce premier avantage et du désordre parmi nous qui en aurait été la suite, entrer pêle-mêle avec nous dans la place. 11 appuyait son avis sur ce qu'à Coudé ou il commandait, il avait été victime d'un pareil stratagème et sur ce qu'aucun officier ni même aucun espion n'avait encore passé pour nous donner avis de la marche de Jourdan.

Cet avis prévalut ; les troupes, sous les armes depuis le matin, ne reçurent point d'ordre et restèrent à regret dans le camp. Le succès de cette seconde Journée ne fut pas beaucoup plus décisif que celui de la veille : le feu, qui avait paru se rapprocher pendant le Jour, s'éloigna encore sur le soir. Enfin, le lendemain 17, un brouillard épais qui régna toute la matinée empêcha Jourdan do recommencer l'action. Il se contenta d'envoyer de petits corps de cavalcrio à la découverte. Nous en fîmes autant. Ses détachements et les nôtres se rencontrèrent et se reconnurent. Dès lors on n'hésita plus & faire sortir les troupes du camp, mais il n'était plus temps : déjà l'ennemi avait repassé la Sainbrc avec toute son artillerie. Nous ne trouvâmes que quelques blessés qu'il avait abandonnés dans le village de lieaufort, environ 50.000 fascines, 10 à 15.000 gabions et plusieurs milliers d'outils de terrassiers.

On vient de voir que Joseph de Monfort attribue, sans hésiter, l'inaction de la garnison de Maubeuge au succès qu'obtint, dans le conseil de guerre, un avis émis par Chancel. Personne n'ignore qu'un peu plus tard, celui-ci, arrêté, lut condamné à mort pour ce motif. Néanmoins la question de savoir si oui ou non l'avis de ne rien tenter au dehors émanait de lui, a été et est encore fortement controversée.

Un autre témoin, le futur général et baron Thiébault, alors capitaine, s'exprime ainsi à ce sujet :

Cette inaction ne peut être imputée qu'aux énergumènes qui, alors, ne laissaient à beaucoup de chefs militaires que l'apparence du pouvoir, que partout les Jacobins usurpaient par la terreur. C'est donc à eux qu'il faut attribuer le tort de s'être borné, dans les Journées des 15 et 16, à échanger quelques coups de canon insignifiants.

Les auteurs des Victoires et Conquêtes des Français (t. II, p. 92), ajoutent, d'après le même Thiébault :

Le général Chancel avait ouvert l avis d'ébranler l'armée toute entière, de fondre sur les Autrichiens pendant que l'armée du Nord se battait si vaillam-

mont, et de contribuer ainsi à une victoire qui avait pour but principal la délivrance de Maubeuge. Son avis fut rejeté ; on (It prévaloir la résolution de ne sortir du camp que lorsqu'on pourrait donner la main aux chefs de l'armée de secours. Carnot. dans son rapport sur le déblocus de Maubeuge, signala cette inaction, et ne désigna personne comme coupable...

On voit que l'opinion do Thiébault est absolument opposée à celle de Joseph de Monfort.

De son côté. Piérart, dans un premier récit, attribue l'inaction des troupes de Maubeuge à l'opinion émise par Ferrand, Bar et Hentz, qui auraient agi en cette circonstance sous la pression des membres les plus influents de la Société populaire de la ville, peu favorables à une sortie vivement réclamée par Chance). Mais revenant, dans la Grande Épopée de Fan II, sur sa première appréciation de la conduite de Chancel, le même auteur s'exprime ainsi :

La tradition invariable, existant encore aujourd'hui dans la contrée, c'est que Chancel avait bien mérité son soit. Tous les habitants contemporains de ces faits, que nous avons questionnés, s'obstinaient à taxer l'inaction de Chancel de trahison. Aux yeux de l'histoire, à défaut de preuves certaines, elle doit paraître, si ce n'est une négligence équivoque, au moins une coupable inertie. Le tacticien doit aussi lui reprocher la faute qu'il avait commise de disséminer sur une ligne trop étendue les troupes qui devaient garder le passage de la Sambre avant l'agression de Cobourg et de n'avoir pas fait suffisamment fortifier l'accès de ces passages.

Chancel était aimé et vénéré de ses soldats ; à l'un d'eux qui se plaignait des fatigues et de la privation de nourriture au camp, il répondait : « Eh ! quelle gloire auriez-vous d'aller au combat en sortant d'un bon lit et d'une bonne table ? C'est parle courage dans les privations que l'on doit d'acquérir la faveur de combattre et de mourir pour son pays ! » *. Nous avons rendu pleine justice à l'énergie qu'il montra pendant le blocus de Condé ; et nous dirons au chapitre suivant quels efforts il avait faits pour adoucir le sort de ses compagnons d'armes. Certes, s'il avait voulu trahir son pays,

11 aurait pu le faire facilement en rendant deux mois plus tôt la place qu'il était chargé de défendre, et qui était, en France, la clef de l'Escaut. Mais toute idée de trahison étant écartée, est-ce à dire qu'à Maubeuge, il n'ait pas émis l'avis qu'on lui impute 1 Non. Il a pu croire réellement que le canon qu'on entendait était celui des Autrichiens, et le massacre des garnisons de Cambrai et de Bouchain, dans la sortie opérée par Declaye le

12 septembre *, a pu lui faire craindre semblable destin pour celle de

i Propos cité, d'après Thiébanlt, par les auteurs rte Victoire* et Conquête*. 1 Voir t. I«r. ch. X, p. «M el suivantes.

Maubeuge. On invoque en sa faveur le témoignage de Thiébault ; mais, en sa qualité de simple capitaine, il n'assista pas plus au conseil de guerre que Joseph de Monfort, lequel a dû, tout aussi bien que lui, s'enquérir des causes d'une abstention qui avait exaspéré l'armée. Les deux dépositions peuvent donc être considérées comme s'annulant. — Toutefois, nous devons remarquer que nous n'avons trouvé trace nulle autre part du stratagème dont Chancel, au dire de Joseph de Monfort, aurait été victime, durant le blocus de Condé, et qu'en fait d'opérations actives tentées pendant ce blocus, nous ne connaissons que celles rappelées au chapitre VIII », d'après le Journal général de la guerre.

Dans une lettre écrite le 18 octobre au bureau central des représentants du peuple à Arras, le conventionnel Duquesnoy, qui avait fait arrêter Chancel, l'accuse d'avoir eu « trop d'égards pour Cobourg », ce qui semble une transparente allusion à son malencontreux avis *. Mais nous possédons une pièce plus probante, l'interrogatoire de Chancel lui-même avant sa comparution devant le tribunal révolutionnaire de Paris 3 :

Cejourd'hui vingt deux Pluviôse de l'An second de la République françoise heure de deux heures et demie. Nous, Charles Hravet, l'un des juges du Tribunal criminel-révolutionnaire, établi à Paris, par la loi du 10 mars 1793, sans recours au Tribunal de cassation, et encore en vertu des pouvoirs délégués au Tribunal, par la loi du S avril do la même année, assisté de RJ Josse duquel avons reçu le serment de commis greffier du Tribunal, en l'une des salles de l'auditoire au Palais, et en présence de l'Accusateur public, avons fait amener de la maison de la force le cy après nommé auquel avons demandé ses noms, âge, profession, pays et demeure, a répondu se nommer Jean-Nestor Chancel, âgé de quarante ans, né d'Angoulême, département de la Charente et y demeurant ; Général de division dans l'Armée du Nord.

D. — Dans quelle caste êtes vous né ?

R. — Dans la caste ci- devant roturière. Cependant Je dois avouer que mon père, étant créancier d'un ci-devant secrétaire du roi, fut obligé de prendre sa charge en payement, qu'il a exercé Jusques à sa mort, mais Je n'ai Jamais joui pour cela d'aucun privilège de la noblesse. Au contraire, J'ai toujours été victime de cette caste.

D. — Depuis quand éles-vous au service ?

R. — Depuis soixante neuf où J'ai commencé en aspirant d'artillerie, comme surnuméraire à l'école de Strasbourg.

D. — Avez-vous servi depuis le commencement de In Ilécolution ?

H. — J'ai été envoyé dans le mois de Juin 1791, en qualité d'adjudant général à la quatrième division militaire et pour lors à Nanci.

f T. I". p. 533 et 536. — M. M.-irtel. «lotit nous avons signalé l« travail spécial sur le hlocus île Condé, ne connaît pas uou plut l'épisode auquel aurait fait allusion Chancel au sein du conseil de guerre.

i On trouvera la portion principale de cette lellre dans les Représentants du peuple en mission de M. Wallon, t. IV, p. «9.

3 Archives nalionales Carton W 335, plaq. 585, n» ».

D. — Quel grade aviez-vous avant de la Révolution ?

R. — J'étois capitaine adjoint aux aides maréchaux de logis de l'armée ; ayant été supprimé par un décret do l'Assemblée constituante, je fus remplacé en vertu de ce même décret en 1791.

D. — N'avez-cous pan resté dans l'innuclion dans les journées des i~> et 16 septembre » avec dix sept mille hommes tandis que vous pouviez attaquer l'ennemi Y

It. — Maubeuge, à cette époque, n'étoit point attaqué, et qu'il ne commandoit pas ni n'avoit pas reçu d'ordre pour attaquer l'ennemi ; qu'il tomba malade le seize septembre au soir sans pouvoir servir Jusques dans la fin du mois ; que ce ne fut que le vingt neuf septembre que Maubeuge fut investi, et que c'étoit le général Férand qui commamloit depuis le seize et qui a continué de commander Jusqu'à la levée du siège, et Je n'ai Jamais reçu d'ordres pour attaquer, ni couper la retraite de l'ennemi.

D. — Avez-vous un deffenseur ?

H. — J'ai fait choix du citoyen Taine.

Lecture lui a été faite du présent interrogatoire ; a dit que ses réponses en y celui contiennent vérités, qu'il y persiste, et a signé avec nous, l'Accusateur public et le Commis-greffier.

H. Josse. HnwET. Chancel.

A.-Q. Fol'QUIER.

Lorsqu'il subit cet interrogatoire, Chancel avait à défendre ensemble sa tête devant le Tribunal révolutionnaire et son nom devant la postérité. Si, dans le conseil de guerre tenu à Maubeuge, il avait soutenu l'opinion d'opérer une vigoureuse sortie, il n'aurait assurément pas manqué de l'affirmer d'abord, de le prouver un peu plus tard, et d'enlever ainsi son acquittement. Loin de là, il se borna a dire qu'il n'a pas reçu d'ordres : demi-aveu trop facile à compléter.

Ajoutons, pour linir, que si Chancel n'avait point soutenu l'avis dont on l'accuse, la conduite de Jacques Ferra nd a son égard, au lieu d'être simplement faible et équivoque, deviendrait infâme : commandant en chef, Ferraud était responsable de l'ensemble des opérations ; lorsque Chancel fut traîné devant le Tribunal révolutionnaire, le devoir de Ferrand eût été, quand même, de le couvrir et de prendre sa place ; il s'en abstint, ce qui peut s'excuser jusqu'à un certain point si Chancel était le promoteur de la résolution incriminée. Mais que penserait-on de Ferrand dans le cas contraire ?

On vient de voir ce qui se passa dans Maubeuge. Il nous reste à dire ce qui arriva au dehors et comment la ville fut délivrée.

Jourdan apprit le l'r octobre qu'une partie des avant-postes de l'armée du Nord avaient été forcés, et il écrivit au Comité de Salut public qu'il

1 Lisez : Octobre.

prenait ses mesures pour réunir 40.000 hommes dont 10.000 tirés de Dunkerque. Il sut le lendemain que, depuis le 29 septembre, Maubeuge était cernée par 35 000 Autrichiens comprenant 20.000 cavaliers. En conséquence, le 3 octobre, il demanda au ministre de la guerre de porter sur Avesnes une partie de l'armée des Ardennes, et, le 4, il annonça que, le 12 ou le 13, il attaquerait l'ennemi devant la place assiégée. Le ministre ne fit pas attendre sa réponse ; dès le 6, Bouchotte autorisa Jourdan à disposer de l'armée des Ardennes pour couvrir son tlanc droit, a user de toutes les forces existantes, de Dunkerque ;i Carignan, pour le succès de son entreprise ; en cachant ses mouvements, il lui recommanda seulement de faire attaquer l'ennemi sur tous les autres points pendant qu'il I«î battrait sur la Sambre.

En sa qualité de véritable chef d'état-major des armées de la République, Carnot était l'auteur de ce plan vigoureux. De peur de le voir intempestivement changer ; de peur aussi que l'exécution n'en fut molle et tlottante comme l'avait été l'entreprise d'Houchard sur Dunkerque, il résolut de se rendre sur les lieux. Il partit donc de Paris le 6 octobre 1793. A Péronne, il prit avec lui son frère Carnot-Feulins, officier du génie, et à Guise (nommé alors Réunion-sur-Oise), se rencontra avec les six chefs de division de l'armée du Nord : Jourdan, Cordelier, Duquesnoy (et son frère le Conventionnel), Fromentin. Lemaire, Beauregard et Balland.

Dans cette ville, il put voir combien était insuffisant le matériel des troupes, les trois quarts des soldats étant pieds nus, et beaucoup sans armes. Le 9, il écrivit donc au Comité de Salut public une longue lettre pour réclamer d'urgence des souliers, des habits, et surtout 15.000 baïonnettes avec des fusils ; et le lendemain, il écrivit de nouveau pour déplorer le manque d'officiers instruits dans l'artillerie et le génie, beaucoup d'adjoints sachant à peine lire En outre, il tint un conseil de guerre pour discuter sur le meilleur parti à prendre. Cobourg, à la tête d'environ 80.000 hommes, bloquait Maubeuge avec la moitié de son armée, tandis que le reste, à cheval sur la Sambre, gardait le passage de cette rivière ; en outre, le général autrichien avait semé le pays de redoutes, et 60 pièces de 24 garnissaient les hauteurs qui environnent Maubeuge. Pour obtenir des renseignements plus précis sur les travaux de l'ennemi, Carnot ordonna d'introduire dans la salle où se tenait le conseil de guerre un meunier nommé Thibaut, dont le moulin était situé sur le ruisseau du Stordoir, à l'extrémité de Wattignies, le long du chemin de Dimechaux. Thibaut

1 On trouvera des extrait* des deux lelties de Carnot dans le chapitre XXIX de l'ouvrage déjà cité de M. Wallon.

raconta que Samt-Remy-Chaussée était protégé par une formidable batterie ; que tons les chemins étaient coupés de tranchées profondes et encombrés d'arbres abattus ; que le château de Dourlers, quartier-général de Clerfayl, avait été converti en une immense forteresse, et que les émigrés occupaient le plateau de Wattignies dont les coteaux étaient hérissés de redoutes .

L aide de camp qui introduisit Thibaut dans le conseil de guerre n'était autre que Mortier, le futur maréchal de France et duc de Trévise, que nous rencontrons pour la première fois et dont nous devons, à cause de son lieu d'origine, dire ici quelques mots.

Ses parents s'étaient unis au Cateau, ainsi que le prouve l'acte suivant, tiré des registres de la paroisse :

L'an mil sept cent soixante-un, le dix-neuf de may, après la publication d'un ban et obtenu dispenec des deux autres par acte du dix huit du courant signez litre. Vicaire Génèralle, et plus bas : tteinnnduto, Iteunj, xecrvtuiro, ont été par nous mariées, aîant nu pris leurs consentement mutuel et reçu de nous la bénédiction nuptiale, le s' Antoine Charles Joseph Mortier, âgé de trente ans demie, fils de s' Charles Mortier et de Dain"# Anne Marie Deudon, d'une part ; et Dam"* Marie Anne Joseph Bonnaire, âgée de vingt-trois ans, fllle de sr Pierre Antoine Bonnaire et de Dam"' Amelbcrgc Lenglet, d'autre part, tous de cette paroisse, en présence, de s' Hubert Bonnaire, de s' Jacques Louis Joseph Bruncau, de madame Debecquigny, de Dam"* Marie Jeanne Bruneau et autres.

Quant au futur maréchal, il était né sept ans environ après :

L'an mil sept cent soixante-huit le treize de février, a été baptisé Adolphc- Edouart-Cnsimir-Joseph Mortier, né le même jour à trois heures demie après midi, fils de sr Antoine Charles Joseph Mortier, marchand mulquinier, et de Dam"' Marie Anne Joseph Bonnaire, son épouse légitime ; fut parain le s' Jean François Joseph Mortier, gendarme Dauphin, et maraine Dam"* Pacifique Joseph Cuissette, tous de cette paroisse, qui ont signez le Jour, mois et an que dessus.

Sa famille le destinait au commerce et lui lit faire de bonnes études au collège des Anglais à Douai ; mais ses goûts le portaient vers l'état militaire et, en 1791, il obtint une sous-lieutenance dans un régiment de carabiniers. Élu la même année par ses compatriotes capitaine d'une compagnie dans le 4" bataillon du département du Nord, il fît ses débuts à l'affaire de Quiévrain, où il eut un cheval tué sous lui. Il fit ensuite avec Dumouriez la campagne de Belgique et, peu de jours après celui où nous venons de le rencontrer, il devait être blessé d'un coup de mitraille. Bientôt rétabli, il se signala de nouveau à Fleurus, à Mons, à Bruxelles, fut employé au siège de Maëstricht et y força de capituler le fort Saint-Pierre ; figura ensuite sous les ordres de Marceau au passage du Rhin à Neuwied, commanda en 1796 les avant-postes de l'armée de Sambre-et-Meuse, culbuta

le 31 mai les Autrichiens au-delà de l'Acher, tourna le lendemain à Ems la gauche du prince de Wurtemberg, passa de vive force la Nidda. fit le 4 juillet 1796 deux mille prisonniers à Wildendorff, et obligea le général Wartensleben, qui avait capitulé à Francfort, à quitter Wurtzbourg et a se replier sur Bamberg. Enfin, le 8 août, au combat d'Hirscheid, il remplaça l'adjudant-général Richepanse, blessé, dans le commandement de la cavalerie, mérita les éloges de Kléber, et négocia avec l'électeur l'occupation de Mayence par les Français. Après la paix de Campo-Formio, il refusa le grade de général de brigade auquel il préféra le commandement du 23e régiment de cavalerie, mais fut de nouveau, en 1799. nommé général de brigade et envoyé à l'armée du Danube où il obtint encore de nombreux succès Promu général de division, il reçut un commandement dans l'armée d'Helvétie avec lequelle il aida Masséna à battre Souwarofl*. Il venait d'être envoyé à l'armée du Danube lorsque, le 29 mai 1800, un arrêté du gouvernement consulaire le mit à la tête de la 16* division militaire dont Paris était le chef-lieu

Nous ne suivrons pas Mortier dans la nouvelle carrière qu'ouvrit à son activité la rupture du traité d'Amiens. Disons seulement que son désintéressement était égal a sa valeur militaire. Joseph de Monfort qui, en 1806, servait sous ses ordres comme chef de bataillon du génie au 8« corps de la grande armée, raconte à ce sujet, dans ses Mémoires, une anecdote caractéristique :

J'ai entendu un propos du général Godlnet que Je n'oublierai Jamais. « Il n'y u rien ù fairo » disait-il « avec un homme comme le maréchal. Avec un tout autre général en chef, la prise d'une ville aussi riche que Hambourg aurait valu au chef d'état-major-général au moins cent mille fraucs. * La naïveté de ce reproche, de cette plainte, me donnèrent une haute idée de la probité du maréchal.

On sait que sa statue en bronze, ayant pour auteur le douaisien Théophile Bra, a été, le 16 septembre 1838, inauguré au Cateau, et qu'une autre statue de lui, en marbre, décore la cour d'honneur du palais de Versailles.

Nous avons laissé Carnot à Guise, occupé à se renseigner sur la position exacte de l'ennemi. Il employa quelques jours à compléter l'organisation de l'armée et à la passer en revue ; elle possédait peu de cavalerie, car cette arme ne s'improvise pas ; l'infanterie n'avait pas aussi bonne mine que l'eût désiré son chef, mais elle était pleine d'entrain et de patriotisme ; elle salua d'acclamations enthousiastes l'envoyé du Comité de Salut public qui allait la conduire à la victoire.

Le 13, les six divisions de l'armée du Nord arrivèrent sous les murs d'Avesnes et campèrent dans la vallée de la Grande-Helpe, sous les ordres

des généraux Puillot de Beauregard, Duquesnoy, Rolland, Cordelirr et Fromentin Le lendemain, Carnot et Jourdan préparèrent le plan d'attaque ; vers le soir, ils se rendirent sur la route d'Avesnes pour reconnaître les positions de l'ennemi vers Dourlers. Ils firent exécuter des percées à travers les haies vives des pâtures afin de faciliter le lendemain le passage de leurs troupes. Cobourg, qui suivait les mouvements de l'armée de Jourdan, poussa en avant ses postes avancés qui rencontrèrent nos éclaireurs. Les deux partis échangèrent quelques coups de canon, mais la nuit les força bientôt de se replier chacun de son côté.

A la suite du passage de la Sambre, l'armée de Cobourg s'était, ainsi que nous l'avons dit, partagée en deux corps : l'un d'investissement, de 35.000 hommes, bientôt porté à 47.000 par suite d'un renfort de Hollandais ; l'autre de 30.000 hommes, qu'il avait envoyé en observation à deux lieues au sud de Maubeuge.

Ce dernier corps occupait, outre Wattignies, les villages de Floursies, Semousies, Dourlers, Saint-Aubin, Saint-Remy-Chaussée, au delà de la Tarsy, affluent de l'Helpe ; en deçà, Monceau-Saint-Waast et Levai.

Tout ce pays était sillonné de ravins bordés de coteaux boisés, ou couvert de vergers entourés de haies vives formant une défense naturelle que l'ennemi avait complétée par des abattis d'arbres et des épaulements en gradins amplement munis d'artillerie. Mais deux points surtout avaient fait l'objet de travaux de défense formidables : c'étaient Dourlers, au centre , et Wattignies , à gauche. La disposition des lieux s'y prêtait d'ailleurs merveilleusement. A Dourlers, en avant, à gauche de la route de Maubeuge. se rencontre le ruisseau des Marquées, coulant au fond du ravin du même nom, dont le talus se termine au chemin creux de Monceau continué à droite de la roule jusqu'au bois de Beugnies, par les chemins de la Saule et de SoIre-le-Chateau, formant une tranchée profonde aux parois broussailleuses. Au-dessus, le ruisseau de la fontaine Saint-Éloi se prolonge jusqu'au territoire de Floursies. Comme clef de la défense et dominant le plan d'attaque, le château, vaste et solide construction précédée d'un parc entouré de hautes murailles et appuyé sur le ruisseau. Autour, des fermes, des chemins creux, masquant la cavalerie légère et l'infanterie, des ruelles tortueuses, des pâtures entourées de haies épaisses dissimulant les tirailleurs, tout enfin concourait à rendre ce poste inexpugnable.

Cobourg ne pouvait choisir de position défensive plus favorable que

I Pour la paît personnellement prise par Fromentin a la bataille de Wattignies et aux mouvements qui l'ont précédée, nous ne pouvons que renvoyer à la brochure, déjà citée, de M. Paul Marmotlau.

celle de Wattignies. Au sud et à Test, le ruisseau du trou Colau et la petite rivière du Stordoir, au nord-ouest, le ruisseau de Glarges, avec leurs vallons aux flancs abrupts, leurs gorges profondes et leurs bords escarpés constituaient un véritable camp retranché. Le général ennemi avait habilement profité des ressources que lui offraient les accidents naturels du terrain, en les reliant par des ouvrages en terre et des épaulements étagés, et en renforçant les points faibles par des redoutes, le tout garni de nombreux canons. Et, comme s'il eût voulu harmoniser les troupes avec le site rude et âpre de sa redoutable position, il avait placé ses féroces Croates au sommet du talus du midi. Les émigrés occupaient le plateau ; c'est là qu'après avoir parcouru le front de sa défense qu'il croyait infranchissable, et examiné les dispositions de ses troupes, Cobourg s'écria, s'adressant aux officiers supérieurs du régiment émigré de Royal-Bourbon : « Messieurs, par votre noble drapeau, si l'ennemi force votre camp, je me fais sans-culotte *. » Ces paroles ayant été rapportées aux avant-postes français, un Parisien proposa de faire confectionner immédiatement un pantalon rouge pour Cobourg. déclarant qu'il se chargeait d'aller le lui présenter le lendemain. Cette idée eut beaucoup de succès à l'armée : c'était à qui voulait aller passer le pantalon au noble duc.

Clerfayt (le plus habile des généraux autrichiens) qui commandait le centre, avait établi son quartier général au château de Dourlers. Le corps de Bellegarde, formant la droite, occupait le plateau situé entre Saint-Rémy et Monceau et traversé par la chaussée Bruneau. Au nord, comme réserve, et prête à se porter immédiatement aux points faibles, se développait une superbe et nombreuse cavalerie. Terzy, commandant la gauche, avait échelonné ses troupes d'élite sur les coteaux de Wattignies. Vers les bois d'Aibes et de Quiévelon, sous le commandement des généraux Haddik et Chastiller, étaient postées une brigade d'infanterie et une division de cavalerie qui pouvaient donner la main au corps de Benjouki campé sous Beaumont pour fermer le passage aux 5.000 hommes que nous attendions de Philippeville. Le prince de Colloredo et le comte de Latour occupaient la rive droite de la Sambre et bloquaient Maubeuge.

La soirée était avancée quand Carnot et Jourdan rentrèrent au camp. Ils veillèrent assez tard et prirent, de concert avec les généraux de division, les dernières mesures pour l'attaque du lendemain. Quelles durent être les réflexions échangées en ce moment solennel entre ces hommes

I On a diversement rapporté ce propos. Les auteurs de Victoires et Conquêtes et après eux hèrnrl prêtent à Cobntug les paroles suivantes : « J'avoue que les Français sout île llcrs républicains, tuais s'ils me font débusquer d'ici, je nie fai» républicain moi-même. •

sur qui pesait une si lourde responsabilité? Que se passa-l-il alors dans l'àme de Carnot, lui qui avait dit à la Convention : a Le salut de la France et de la République dépend désormais du succès de la bataille qu'on va livrer aux alliés », et qui n'avait voulu laisser à personne le soin de la diriger, assumant ainsi sur sa téte les conséquences de cette terrible éventualité ? Il pouvait maintenant mesurer les difficultés de l'entreprise, comparer les forces ennemies aux siennes, et certes, le résultat de cette comparaison lui était bien défavorable. Les souliers manquant, les soldats se déchiraient les pieds aux ronces et aux aspérités des coteaux pierreux ; on devrait enlever la plupart des positions à la baïonnette et les 15.000 demandées n'étaient pas toutes arrivées. Mais Carnot et ses généraux étaient animés du feu sacré de l'amour de la patrie ; ils comptaient sur l'ardeur et le dévouement de leurs soldats comme ceux-ci avaient confiance dans l'habileté des chefs qui les menaient au combat. Enfin, tous étaient guidés par une seule pensée, un seul désir : arracher la France aux étreintes de l'ennemi envahisseur. Inspirés d'un même souffle de liberté et de patriotisme, officiers et soldats voulaient vaincre ou mourir.

I»éborder les ailes de l'ennemi sur Saint-Rémy et Monceau, à gauche, et sur Wattignies, à droite, forcer le centre à Dourlers, le percer, rallier les trois colonnes entre Eclaibes et Beaufort et marcher sur Maubeuge pour débloquer la ville et le camp, se retourner ensuite et rejeter l'armée deCobourg sur la rive gauche de la Sambre; en cas de revers, ménager la retraite par la route de Guise ; tel fut le plan définitivement adopté par Carnot et les généraux.

Jourdan avait annoncé son attaque pour le li ou le 13. Elle n'eut lieu que deux jours plus tard. Le mardi 15, aux premières lueurs de l'aurore, les soldats de la République passent l'Helpe et s'engagent dans la Haie d'Avesnes. Jourdan et les deux députés de la Convention établissent leur quartier général aux Trois-Pavés, où la route de Solre-le-Chàteau vient s'embrancher sur celle de Maubeuge.

Entre neuf et dix heures, les deux ailes se déploient, tandis que le centre se masse et s'avance lentement en attendant le moment favorable de monter à l'assaut. En peu de temps. Saint- Rcmy-Chaussée, Levai, Monceau sont occupés par Fromentin et Cordelier. Duquesnoy et Lemaire traversent Sars- Poteries et Dimont et arrivent bientôt à Dimcchaux, menaçant Wattignies. Beauregard, à la téte de 5.000 hommes de l'armée des Ardennes, débusque de Solre le-Château et vient appuyer ce dernier mouvement.

Jourdan et les commissaires de la Convention croient le moment favorable pour enfoncer le centre et lancent la colonne Balland, forte de

16.000 hommes, a l'attaque de Dourlers, que nos canons, placés sur la lisière de la Haie d'Avesnes. inquiétaient depuis quelques heures. Les cris de : « En avant ! En avant ! » sont répétés jusqu'aux derniers rangs de l'armée. La masse s'ébranle au chant de la Marsàllaixe et descend rapidement au fond du ravin des Marquées; elle est appuyée sur sa gauche par les tirailleurs de l'infanterie légère qui se déploie vers Saint- Aubin, tandis que des batteries disséminées dans les Grands-Tries et dans la plaine de Semousies lancent des boulets sur les hauteurs du village et parviennent même A démonter les batteries que l'ennemi a établies au hameau de Mont-Douriers, le long de la route. Les uhlans, chassés du village de Semousies, se replient sur Dourlers. La colonne remonte le talus du ravin, mais bientôt les premiers rangs sont assaillis par une terrible fusillade ; chaque haie cache des brigades de tirailleurs sûrement abrités derrière les talus des fossés et qui peuvent viser a coup sûr. La tète de la colonne est décimée ; elle hésite devant cette grêle de balles et de boulets .

Balland aperçoit ce mouvement qui n'a duré qu'un instant, il s'avance en avant en criant : « A la baïonnette, mes enfants ! » La colonne s'élance avec furie, les sapeurs abattent les haies, les soldats se précipitent par les trouées et culbutent les tirailleurs dans le chemin du Monceau. Là sengage une lutte acharnée ; les tirailleurs autrichiens, écrasés et craignant d'être tournés, s'enfuient en désordre, et le drapeau tricolore flotte sur les hauteurs occupées par l'ennemi il n'y a qu'un moment.

Cependant le château et les habitations qui l'entourent résistent encore quoique battus en brèche depuis quelque temps par notre artillerie légère qui s'était rapprochée pour soutenir la droite de la colonne d'attaque. Pendant que les tirailleurs escaladent le mur du parc d'un côté, deux brigades pénètrent par les brèches. Rien ne résiste plus à l'intrépidité et à la bravoure de nos soldats : le château est pris et ses détenseurs culbutés. Les Autrichiens, délogés des maisons avoisinantes, ne cèdent le terrain que pied à pied, lorsque soudain ils entendent derrière le village les roulements du tambour battant la charge : sans doute les républicains viennent les prendre à revers. Épouvantés, les ennemis abandonnent précipitamment leurs positions. Ce puissant renfort qui avait tant alarmé nos ennemis, c'était simplement un entant de quinze ans, le petit tambour Stroh, qui s'était faufilé dans une ruelle et battait une charge furieuse ».

I Voir le Tambour de H atliUnieM, |«i Sixte Delorme Cet auteur a trouvé le nom orthographié comme nous le faisons •(ans des pièces d>|K>sées aux Archives du ministère de lu guerre. Pierart l'a rail, par erreur, écrit Sthrau.

Au lieu de se fortifier et d'attendre le gros de l'armée, on se jette imprudemment à la poursuite des fuyards ; on descend les hauteurs, on traverse le vallon de la Bracquière et l'on ne s'arrête essoufflé, épuisé patcette course victorieuse qu'au pied du coteau opposé.

Mais dans l'emportement du triomphe, les Français ont oublié qu'ils pénètrent dans le camp ennemi. A cent pas d'eux, une batterie quïls n'ont pas aperçue vomit la mitraille et fauche des rangs entiers, tandis qu'une nuée de cavaliers, les serrant simultanément sur les deux flancs, les sabre sans leur laisser ni le temps ni l'espace pour se servir de leurs fusils. Sous cette attaque meurtrière et imprévue, irrésistible, devant une mort inévitable, la tête de la colonne fait volte-face poussant devant elle le reste de l'armée qui se précipite en désordre vers Dourlers.

Seul le petit tambour reste sur place ; il se refuse à battre la retraite et continue la charge. Quelques braves veulent entraîner l'enfant et s'arrêtent un instant près de lui ; ce moment d'hésitation leur coûte la vie a tous; ils tombent bientôt sous les coups de leurs ennemis. Brave petit tambour alsacien ! Ton souvenir nous rend encore plus chère ta patrie que nous pleurons. Comme tu étais bien Français !

Cependant Balland, la figure balafrée d'un coup de sabre, rallie bientôt les fuyards ; ce ne sont pas des lâches, ce sont des gens surpris, écrasés, que leur mauvais sort a aveuglés un instant.

Ils sont prêts à recommencer l'attaque : ils désirent racheter un moment de faiblesse. Carnot profite de la bonne disposition des troupes et ordonne un nouvel assaut. Balland remonte a cheval et Jourdan lui-même, d'abord opposé à une nouvelle offensive, se met résolument à la tête de l'armée qui reprend avec enthousiasme le chemin de Dourlers. On atteignit le village après des prodiges de valeur, mais sans pouvoir s'y maintenir, et en perdant plus d'hommes que la première fois.

Jourdan, désespéré de ces deux échecs, revint une troisième fois à la charge, protégé en flanc par la cavalerie qui venait d'arriver ; cette fois on reconquit Dourlers, mais la cavalerie française ne put résister aux canons de Clerfayt qui balayaient le plateau et, une troisième fois, on fut obligé de quitter la place.

En ce moment même, un aide de camp venait apporter à Carnot la nouvelle de l'échec de Fromentin à l'aile gauche. Ce général, au lieu de dérober sa marche à l'ennemi en suivant la lisière du grand bois Leroy, comme cela lui avait été prescrit , s'était complètement démasqué en s'engageant dans la plaine de Berlaimont où, attaqué en flanc et en tète par les nombreux escadrons de la cavalerie autrichienne, il avait subi une déroute complète .

A cette annonce, le premier cri de Jourdan lut celui-ci : « Allons au

secours de l'aile gauche ! » L'ordre en était déjà donné, lorsque Carnot survint : « Général, » dit-il avec vivacité, « voila comme on perd une bataille! » et l'ordre fut révoqué «.

Comme on le voit, la journée du 15 octobre n'avait pas été favorable aux armées de la République. Parmi les blessés figuraient Mortier, qui, pendant qu'on le pansait, fut élevé au grade d'adjudant-génénil.

Dans la soirée, Carnot présida un conseil de guerre sur les nouvelles dispositions à prendre pour l'attaque du lendemain. Pendant qu'on discutait, un courrier entra qui apportait une dépêche du Comité de salut public ; Carnot l'ouvrit et lut sans qu'un seul pli de sa ligure trahît l'angoisse qui étreignit subitement son cœur, la nouvelle de la prise, par l'ennemi, des fameuses lignes de Wissembourg.

« Que dit la dépêche », demanda le conventionnel Duquesnoy? — « Qu'il faut battre les Autrichiens demain », répondit Carnot , et l'on reprit la discussion. Jourdan proposa de faire un simulacre d'attaque devant Dourlers pendant que notre gauche enfoncerait les deux ailes de l'ennemi. Carnot gardait le silence; il semblait réfléchir et peser les paroles de Jourdan ; tous les yeux l'interrogeaient ; ces généraux harassés, brisés, quelques-uns mêmes blessés , mais non désespérés , attendaient avec anxiété l'opinion de celui qui , en décidant du résultat du combat du lendemain, allait décider en même temps du sort de la France.

Le soin qu'avait mis Cobourg à fortifier Dourlers, l'acharnement qu'il avait apporté a le défendre, témoignaient bien qu'il considérait cette position comme la clef de ta victoire, et il n'était pas douteux qu'il n'eût concentré le gros de son ai mée sur ce point, s'attendant à être attaqué en face le lendemain. Mais pour cette raison, il avait pour ainsi dire laissé la voie presque libre entre Dourlers et Wattignies.

Eh bien ! Wattignies, c'était le Dourlers de Carnot *. Quand il releva la tête, il s'écria : « Demain, si nous pouvons nous rendre maîtres de Wattignies, la victoire est à nous ! » Kt aussitôt il exposa son plan d'attaque :

Duquesnoy, peu éloigné, marchera en avant ; Balland et Fromentin céderont la moitié de leur division pour renforcer l'aile droite devenue le centre d'opérations et que commanderont Carnot et Jourdan. Balland et Fromentin se borneront à disséminer des tirailleurs tout le long de leurs

1 Mémoire* de Carnot, pur son fils.

i On lit dans les Mémoire» de Carnot par son (Us, à propos de la position do Wattignies discutée au conseil de guerre : • Qu'importe! - s'écria-t il, « que nous entrions a Mauheugepai lu droite on par la gauche ? Cest la que nous devons triompher! » ajouta-t-il, eu incitant le doigt sur le, plan au point de Wattignies.

positions afin de masquer les vides, et canonneront les ennemis sans précipiter la marche en avant qui ne devra être exécutée qu'après la prise de Wattignies. Au cas où Cobourg prendrait l'offensive vers le centre et l'aile gauche, ceux-ci se replieront sur la Haie d'Avesnes leur offrant un refuge et un point d'appui capable d'arrêter l'ennemi assez longtemps pour permettre au reste de l'armée d'emporter Wattignies, de se renforcer des troupes de Maubeuge et de venir attaquer les Autrichiens sur leurs derrières, les plaçant ainsi entre deux feux.

En cas d'insuccès sur Wattignies, Carnot s'était ménagé, vers l'intérieur, une retraite appuyée par l'armée des Ardennes et les garnisons de Rocroy. de Marienbourg. de Philippeville, de Givet et de Mézières, où les troupes de Beauregard et d'Hélie se tenaient prêtes à tout événement.

On prétend que ce plan d attaque, si en dehors des règles de l'ancienne stratégie, fut vivement combattu par Jourdan qui ne l'adopta qu'après une longue discussion et l'avis unanime de ses collègues en faveur de Carnot.

Le matin du 16 fut sombre et blafard on n'y voyait pas à dix mètres. Le brouillard nous favorisait en dérobant nos manœuvres à l'ennemi. Tout l'effort de Carnot portait désormais sur l'aile droite ; il ne s'agissait plus d'aller du sud au nord, mais d'attaquer de l'est à l'ouest. Environ 20.000 hommes empruntés à tous les corps de l'armée venaient renforcer la droite. Fromentin et Balland se déployaient entre Dourlers et Levai pour attirer seuls l'attention de l'ennemi et favoriser la concentration de Wattignies, tandis que Beauregard traversant Eccles et Berelles tournait à gauche et venait prendre position derrière Obrechies.

L'ennemi avait conservé, sans modifications, les positions sur lesquelles il avait campé, à Dourlers comme à Wattignies.

A midi, le grand mouvement de concentration vers Wattignies se trouvait exécuté. Fromentin et Balland engageaient, comme il était convenu, une vive canonnade et entretenaient une fusillade bien nourrie pour attirer sur eux l'attention du commandant ennemi.

Le plan de Carnot avait pu, grâce a la brume épaisse, s'exécuter en entier sans que Cobourg soupçonnât qu'il était tourné, et, quand le

1 Avant de monter â cheval, Jourdan avait adressé au minière «le la guerre la dépêche suivante . • Les républicains ont attaqué hier les esclaves. Le combat a commencé a dix heures du matin, il n'a cessé qu'a la cuit. La ditisiou de droite, aux ordre» du géuéral Duquesuov, a fait merveille. La division de gauche n'a pas pu faire tout ce que nous désirions. - Je pars pour recommencer, et j'espère, demain, pouvoir vous donner de» heureuses nouvelles. Les républicains se sont bal tus avec un courage héroïque. Salut, fraternité ! » (Archives du ministère •ie la guerre.) Cette dépêche a élè reproduite par l'auteur du Tambour de Wattignies (p. 01, en note).

soleil , perçant le brouillard , éclaira le champ de bataille où le duc s'attendait à retrouver ses adversaires dans leurs positions de la veille, il fut sur le point de croire qu'ils baltaient en retraite ; mais il comprit bientôt ce qu'il n'avait pas prévu , et réunit à la hâte un conseil de guerre pour changer son plan de bataille que la manœuvre de Carnot déroutait complètement. Un peu plus tard, Carnot et Jourdan donnaient le signal de l'attaque. L'armée s'avance en trois colonnes débouchant des villages de Dimont, Dimechaux et Choisies. Les troupes entonnent la Marseillaise, arrivent bientôt au pied du retranchement escarpé de Wattignies et se jettent avec intrépidité sur les positions ennemies. Mais les assaillants sont accueillis par les décharges de nombreuses batteries élagées sur les talus du coteau : écrasés par la mitraille qui les hache à cent pas, les soldats de la République, deux fois repoussés, reviennent deux fois à la charge. Découragés, ils vont peut-être reculer et descendre vers Dimont. Carnot est la qui les attend ; il a tout vu et a jugé la situation ; un échec au début de l'action peut devenir fatal ; le péril est grand, c'est vrai, mais abandonner l'attaque du plateau, c'est la défaite; s'y maintenir, c'est la victoire. Le commissaire tonne, crie; il parcourt les rangs, rassure tout le monde, persuade que rien n'est perdu et, aidé de Jourdan et de son collègue Duquesnoy, il parvient à reformer la colonne et à ranimer les courages. Les deux représentnnts bravent les boulets et la mitraille, s'élancent en avant des régiments, le chapeau sur la pointe de leur sabre.

En ce moment, racontent les Mémoires de Carnot par son fils, « le colonel Carnot-Feulins aperçut un bataillon de nouvelles recrues qui s'était réfugié dans un pli de terrain, à l'abri des coups, les soldats groupés autour de leur commandant v comme des poulets effrayés par un oiseau de proie ». (C'est l'expression dont se servait mon oncle en racontant cet épisode.) Après leur avoir vainement ordonné de marcher, Carnot-Feulins saisit l'officier par le collet de son habit et l'entraîne au pas de son cheval jusque sous la mitraille ; le bataillon, qui l'a suivi, rachète par une charge vigoureuse cette minute de poltronnerie. » Entraînés par l'exemple de leurs chefs, les soldats gravissent la côte au pas de charge. La peur a disparu et la fatigue aussi ; les canons remontent avec les régiments ; on les charge presque en marchant ; au commandement , les rangs s'entrouvent , les bouches de bronze vomissent la mitraille, les rangs se referment et on monte à l'assaut. On avance lentement mais sûrement; la tétede la colonne a de nouveau atteint la Grande-Croix, sur le bord du plateau ; encore quelques centaines de mètres et nous sommes maîtres du village. C'est alors que le régiment des Croates, qui n'a pas encore donné, accourt et charge les nôtres avec furie, tandis qu'un bataillon d'émigrés, débouchant

de la route, les fusille presque à bout portant. Ainsi surpris, nos soldats hésitent un moment ; cependant un instant d'arrêt peut faire perdre la bataille. Jourdan le sait, il va de rang en rang, il rallie les indécis et les ramène en avant. L'attaque reprend avec fureur, on enjambe des monceaux de cadavres, mais on avance malgré la terrible charge de l'ennemi, on regagne le terrain perdu. En même temps, Duquesnoy apparaît sur la droite à la tête de sa colonne. Nos soldats l'aperçoivent et un formidable cri de : « En avant ! Vive la République ! » domine le bruit du canon et de la fusillade. L'ennemi est serré entre deux feux; c'est maintenant un combat corps à corps; toutes les armes sont confondues. Les canonniers autrichiens sont tués sur leurs pièces et celles-ci tournées contre l'ennemi. On voit les uniformes écarlates des Croates disparaître peu a peu et bientôt le drapeau de la République flotte au haut du clocher de Wattignies.

Cependant tout n'est pas fini ; derrière les retranchements de Glarges tout un corps d'élite des soldats de Cobourg, qui n'a pas donné, attend avec impatience le signal du combat. La prise de Wattignies les a isolés de Dourlers. Le général autrichien a envoyé demander des renforts. Carnot et Jourdan ne perdent pas de temps à Wattignies, ils savent qu'ils doivent se hâter de profiter de l'avantage qu'ils viennent de remporter. Le général Gratien, à la tête de ses recrues, est envoyé sur la gauche, et tout en chassant les tirailleurs hongrois, s'avance sans défiance, quand les escadrons de cuirassiers et de hussards noirs qui accourent au secours de Cobourg, arrivent au galop de leurs chevaux et chargent furieusement les conscrits de Gratien. Renversés et écrasés par ce choc formidable, les malheureux se replient sur le flanc de la colonne, et repoussent ceux qui les suivent ; le général est impuissant à les retenir et, malgré l'ordre formel qu'il a reçu de tenir bon à tout prix, il commande la retraite. Heureusement, ce mouvement n'a pas échappé à Carnot. 11 laisse le commandement de la droite à Jourdan. accourt au galop, se jette à la tête des fuyards, les arrête par son énergie et ses objurgations, destitue publiquement Gratien, qui pleure de honte Puis, descendant de cheval, il rétablit la colonne, électrise les soldats par son exemple et ses discours patriotiques. Apercevant un soldat qui a laissé tomber son fusil, Carnot le ramasse, le charge, fait feu sur l'ennemi, le remet aux mains du pauvre diable ahuri, et le pousse dans les rangs. Prenant ensuite le fusil d'un grenadier blessé, il se place à la tête de la colonne , en criant : « En avant ! la victoire est à nous ! » Et ces soldats, que l'énergie de leur chef a transformés, s'élancent, culbutant l'ennemi, franchissant tous les obstacles. Cependant Carnot-Feulins était parvenu à établir une batterie de douze canons à mi-côte et foudroyait l'ennemi sur ses flancs.

Carnot l'aîné continue sa marche victorieuse tandis que la droite, commandée par Jourdan et Duquesnoy, se rapproche du côté opposé. L'ennemi pris en tête et en flanc, écrasé et culbuté, se disperse et franchit en désordre le ravin de Glarges. Wattignies était définitivement à nous. Carnot et Duquesnoy, qui se sont rejoints sur le plateau, se jettent dans les bras l'un de l'autre, scellant la victoire dans celte étreinte patriotique. A cette vue, l'armée fait entendre le cri mille fois répété de : « Vive la République ! » En effet, vive Ja République, car elle était sauvée.

Telle fut la victoire de Wattignies due autant a l'habileté stratégique, au sang-froid et à la puissance de résolution déployés par Carnot, qu'à la bravoure et a l'intrépidité des soldats et de leurs chefs1. Parmi ces derniers se distinguèrent surtout Jourdan et Duquesnoy, frère du conventionnel : le premier sut réparer un instant de faiblesse en bravant vingt l'ois la mort à l'assaut du plateau de Wattignies. Quant à Duquesnoy, qui eut a attaquer l'ennemi dans ses positions de Dimechaux du côté le plus escarpé et le plus inaccessible, il se tint constamment à la tête de sa colonne qu'il sut maintenir en bon ordre malgré la mitraille qui pleuvait sur les premiers rangs et parvint enfin à escalader le plateau : ses hommes firent un tel carnage des Autrichiens que ceux-ci les baptisèrent du nom de colonne infernale.

On se rappelle quel avait été le rôle assigné aux généraux Balland et Fromentin : réalisant le plan de Carnot, ils avaient reconquis les positions de Dourlers et de Saint- Waast.

Notre extrême droite avait été moins heureuse ; dans l'avant-midi, le général Hélie délogeait l'ennemi du village de Silenrieux et suivant la route de Philippeville, se portait à Barbençon. Mais là, attaqué tout à la fois par les troupes de Beaumont et par celles de Silenrieux qui s'étaient ralliées, le général français fut repoussé et obligé de se retirer vers Philippevill»\ abandonnant ses douze pièces à l'ennemi.

Beauregard, que nous avons vu prendre position entre Aibes et Obrechies, avait failli compromettre Je succès de Duquesnoy; brusquement attaqué par une partie des brigades des généraux Haddick et Chastiller et croyant avoir affaire à un ennemi de beaucoup supérieur en nombre, il s'était retiré non sans résistance 2, démasquant la droite de Duquesnoy

I Les perti-s île l'ennemi furent estimées a 6.000 homme* et relies dos Français a 3. «00, rhilTte <|ui semble bien faible, étant donne surtout l'acharnement des attaques de Dourlers.

J On a prétendu que Heanregard affolé s'était précipitamment retiré sans combattre. Cette assertion se trouve démentie par la note suivante provenant des archives de la mairie d'Aibcs : « 4793. Le 16 octobre, jour de la bataille de Wattignies, Aibes fut le théâtre d'an combat opiniâtre entre les français et les Autrichiens. •

C'était sur la plaine dite le buiuon à la Croule. Un neveu de Cobourp, y fut mortellement blessé et mourut peu de temps après à l'hôpital militaire d'Avesnes où il avait été transféré.

qu'il était chargé de couvrir. Mais ce dernier, maître du plateau de Souvergeaux, put canonner les Autrichiens dans Obrechies et les forcer à se retirer.

Afin d'éviter le danger d'un retour offensif, Jourdan fortifia sa position de 5.000 hommes empruntés h sa gauche et a sa droite.

Le lendemain 17, à deux heures de l'après-midi, Carnot, Duquesnoy et Jourdan faisaient leur entrée à Maubeuge à !a tète des vainqueurs de Wattignies. La municipalité, la Société populaire, la garnison et tous les habitants les reçurent avec des transports de joie et d'admiration. Témoin oculaire, Joseph de Monfort nous décrit ainsi le costume de Carnot :

Le représentant Carnot portait l'uniforme du génie, mais modifié de manière à présenter les trois couleurs, savoir : revers blancs, collet et parements rouges. 11 n'avait conservé le velours noir, comme signe distinctif du Génie, que pour la patte du parement. Il avait été dit que les officiers du génie portaient le velours noir en signe de deuil de Louis XVI. Carnot nous engagea a prendre le même uniforme que lui : nous le finies, mais nous ne le gardâmes pas longtemps, seulement le temps de salir une fois les revers.

Quelques heures après cette entrée triomphale, le conseil général de la commune lit publier dans les rues une proclamation annonçant le déblocus de la ville. l>a lecture de cette publication fut accueillie par les vivats et les cris d'enthousiasme de la population. On trouve au sujet de cette dernière circonstance, dans un compte des dépenses extraordinaires de Maubeuge pour l'année 1793, la mention suivante :

17 octobre. — Aux deux tambours de la garde nationale, a été payé cinq livres pour la publication de la ville hors de siège.

Le lendemain, le conseil général de Maubeuge, « vu le déblocus de cette place, reprend l'autorité que l'état de siège lui avait enlevée » ; il en prévient le général par une lettre et ses administrés par une proclamation

C'est ce jour-là que furent conduits à Arras pour y être incarcérés Chance!, Gratien, le commandant du 25' régiment de cavalerie qui avait refusé d'obéir à Fromentin, et un Irlandais nommé Mandeville.

Nous venons de voir que, dès le 17, la municipalité avait fait proclamer la levée de l'état de siège, et qu'elle avait repris le 18 la plénitude de son autorité. Mais la situation ne fut régularisée que le 19, par le procès-verbal suivant :

I Archives muoicipales de Maubeuge.