C.-A. Prieur

Au Représentant du peuple Florent (iuyot, à Lille '.

Vers le même temps, la Convention et le Comité de salut public réorganisèrent les commandements. L'arrêté du Comité qui, le 17 nivôse an II (6 janvier 1794) avait destitué Jourdan, portait que Pichegru serait, pour le remplacer, proposé à la Convention, et, bien avant que celle-ci n'eut ratifié ce choix, le nouveau général en chef se mit en route pour le Nord.

Pichegru était né à Arbois, dans le Jura, le 16 février 1761, et avait, par conséquent, un an de plus que Jourdan. Vite arrivé au premier rang de la hiérarchie militaire, il devait tout à la Révolution qu'il trahit plus tard indignement. Issu d'un pauvre cultivateur, il montra de bonne heure un vif désir de savoir et fut admis dans leur école par des religieux minimes, qui développèrent méthodiquement son intelligence, mais auprès desquels il contracta toutes sortes de vices de caractère, l'astuce, la souplesse, l'habitude de se soumettre platement a une autorité quelconque, sauf à vouloir ensuite imposer sa volonté quand on se croit le plus fort. Devenu répétiteur de mathématiques à Brienne, il semblait devoir borner l'emploi de son esprit d'intrigue il la conquête d'une grande position ecclésiastique, lorsqu'un de ses maîtres, le père Patranet, lui montra que là ne tendait point l'esprit du siècle et lui conseilla la carrière militaire. Pichegru jeta donc le froc aux orties, et s'enrôla en 1783 dans le 1er régiment d'artillerie à pied où il devint promptement adjudant Dès qu'il vit pâlir les derniers soleils de l'ancien régime, il adopta avec ardeur les idées nouvelles, du triomphe desquelles il espérait, à bref délai, la satisfaction de son intérêt personnel ; il présidait un club à Besançon lorsqu'un bataillon des volontaires du Gard, qui passait dans cette ville, l'élut pour son chef. Il sut habilement discipliner cette troupe, qu'il conduisit à l'armée du Rhin où il se distingua, s'introduisit fort avant dans les bonnes grâces des représentants en mission, et fut nommé, le 4 octobre 1793, général de division. Bientôt général en chef de l'armée du Rhin, il coopéra aux brillantes opérations de Hoche, dont il essaya de s'attribuer tout le

I » février 1791. - Archives do Nord, série L, liasse 1415.

mérite, mais eut la mortification de se voir, au bout de quelques semaines, subordonner à son jeune collègue. Saint-Just le tira promptement de cette position un peu subalterne, en contribuant pour une large part à taire de lui le successeur de Jourdan.

En attendant l'arrivée de Picbegru, l'intérim du commandement en chef de l'armée du Nord avait été confié à Jacques Ferrand . Quant à l'armée du Rhin, que Picbegru quittait, elle lut donnée, non point à Hoche, déjà dénoncé, et qui devait être emprisonné peu de temps après, mais a Michaud, dont la renommée n'a jamais été fort éclatante. Dès le 8 pluviôse (27 janvier), Jacques Ferrand annonça au ministre son départ pour Guise, motivé par l'arrivée prochaine du nouveau général en chef, ainsi que par celle des représentants Saint-Just et Lebas. Néanmoins, la nomination définitive de Picbegru ne data que du 19 pluviôse (7 février).

Nous avons, à la fin du chapitre précédent, arrêté au début de janvier 1794 notre récit des opérations de l'armée française. Les coalisés occupaient alors toute la rive gauche de la Sambre jusqu'au-delà de Landrecies, bloquant ainsi plus qu'à demi celte ville et Maubeuge ; ils occupaient, en outre, la forêt de Mormal, la rive droite de la Selle, Marchiennes, Orchies, Cysoing et, au nord de Lille, Roubaix, Tourcoing, Comines et Werwick. A partir de ce point, la ligne séparative des deux armées était à peu près celle de l'ancienne frontière. La surface envahie formait donc comme un coin pénétrant en terre française, et dont la pointe se trouvait au sud de Landrecies.

Dans la seconde quinzaine de février, Cobourg transporta son quartiergénéral à Valenciennes, où les « prévôt, jurés et échevins » qu'y avaient installés les Autrichiens, publièrent, la veille de son arrivée, la proclamation suivante :

Son Altesse Sérénissime Monseigneur le Prince de Cobourg-, généralissime des années de S. M. l'Empereur et Roi et de celles de l'Empire, se proposant d'arriver demain dans cette ville, il est du devoir des habitants de donner des preuves de leur amour, de leur respect et de leur reeonnoissance à un prince qui non-seulement les a délivrés du Joug des factieux, mais qui vient encore assurer leur tranquillité par de nouvelles conquêtes et dont le séjour en cette ville doit inspirer à tous ses habitants la plus grande confiance.

A ces causes, nous avons réglé, statué et ordonné, réglons, statuons et ordonuons ce qui suit :

Art. I". — L'arrivée de Monseigneur le Prince de Cobourg sera annoncée par le son de toutes les cloches et des carillons de cette ville sur le signal qui sera donné par la cloche du beffroy.

Art. 2. — Le soir, il y aura illumination et, en conséquence, tous les habitans do cette ville seront tenus d'éclairer la devanture de leurs maisons au moment ou ils en seront avertis par la cloche du beffroy qui sera sonnée à cet effet.

Fait en Jugement à Valenciennes, à la demande de M. Jean-Joseph Hertin, avocat au Parlement.

A Valenciennes, le 19 février 1791. Dk8Moutiri\s.

Les partisans de l'Autriche ne négligèrent rien pour donner à l'entrée du généralissime un éclat extraordinaire. Aussi Cobourg fit-il publier le lendemain une lettre ainsi conçue :

Le Maréchal Prince de Cobourg, vivement touché de l'accueil obligeant que MM. les Magistrats et les habitants de la ville de Valenciennes, ont bien voulu lui faire, le jour de son arrivée en cette ville, les prie d'en agréer ses sincères remerciements et, avec l'expression de sa sensibilité, relie des vœux qu'il fait pour leur bien-être et de tout le plaisir qu'il auroit d'y contribuer. Ce qui le flatte encore davantage dans ces témoignages publics d'attachement et de joie, c'est qu'il les regarde moins comme des preuves de sentimeus personnels qu'il sait être bien éloigné de mériter, que comme des preuves du respectueux dévouement des habitants de Valenciennes pour leur auguste maître et de leur juste confiance dans une armée qui saura la Justifier et la soutenir.

Au quartier-général à Valenciennes, le 51 février 1791.

De CoDouno, F. -M. 1

Peu auparavant avaient eu lieu un certain nombre de petits combats ou de surprises de postes, sans aucune importance stratégique, bien que fort onéreux pour les villages qui leur servaient de théâtre. C'est ainsi que les 15 et 29 nivôse an II (4 et 18 janvier 1794), les Français tentèrent, nu centre de leur ligne, entre Gourtrai et Orchies. des attaques contre les cantonnements de la chapelle et du château d'Aelbeke; ils furent repoussés par quelques détachements isolés du bataillon de chasseurs Le Loup, appartenant au corps du feld -maréchal-lieutenant comte Kinski. — C'est ainsi encore que le 27 nivôse (16 janvier), le général Maisonneuve, alors campé a Cerfontaine, prit à l'ennemi, au village de Bersillies, trente-cinq voitures de fourrages et deux cloches, en ne perdant qu'un seul cavalier du 17e régiment de dragons, tué par des Tyroliens. — C'est ainsi enfin que, le 20 pluviôse (8 février;, un petit engagement eut lieu près de Leers, et que, le lendemain, un combat très vif s'engagea à Coutiches, les Français ayant tenté une reconnaissance vers Orchies ; ils se retirèrent sur Flines et Heines, devant des forces supérieures, commandées par le feld-maréchal baron Wenkheim.

Dans ces circonstances, alors qu'ils étaient si souvent molestés, rien de surprenant à ce que, imitant l'exemple donné parHasnon plus d'un an auparavant, certains villages eussent- organisé des corps francs pour résister aux maraudeurs ennemis. Tel fut le cas de la commune de Boeskepe, révélé par la lettre suivante :

1 OUe pièce et la prére-lente sont Urées des Archives de Valenciennes.

LIBERTÉ, ÉGALITÉ

Citoyen Représentant,

Les babitans de la commune de Boeskepo. pour se mettre à l'abri des insultes de l'ennemi, formèrent dans le mois d'octobre dernier (vieux stylo) une compagnie qui prit le nom de chuswuv* br.nron mots. Depuis, elle fut autorisée par le Représentant du peuple Isoré. Les citoyens qui la composent ont montré beaucoup de courage dans toutes les occasions où ils se sont mesurés avec l'ennemi. D'après l'autorisation du Représentant du peuple, elle s'augmenta beaucoup et alors on forma plusieurs compagnies ; il y en a maintenant quatre complettes. Je te demande, citoyen Représentant, a ce que tu m'autorises à en former un bataillon de troupes légères. Leur courage et leurs principes républicains peuvent d'avance présager de leurs succès ; plusieurs fois l'ennémi en force les a attaqués et toujours il a été vaincu. Je te prie de prendre toutes ces raisons en considération et de m'accorder l'autorisation que Je te demande.

Hazebrouck, 21 pluviôse, 2* année républicaine «,

Le Général de brigade, D. Vaxdamme.

L'original de cette lettre porte l'apostille suivante :

Soussigné, Général de brigade commandant la division de Cassel. certifie que les braconniers de Boeschequepc (sic), pendant qu'ils ont servi sous mes ordres, ont donné dlférentes preuves de bravoure et de patriotisme dans les diverses attaques qu'ils ont fait à l'ennemi ou éprouvé de sa part.

More aii.

Nous avons laissé Moreati simple colonel au chapitre précédent ; cette pièce nous montre que, depuis lors, il s'était haussé d'un grade. Il devait être nommé divisionnaire le 35 germinal an II (14 avril 1794).

Les troupes casernées dans les places Tories telles que Dunkerque, Lille, Douai, Bouchain, Cambrai, passèrent l'hiver avec beaucoup plus de tranquillité. Autour de Lille, néanmoins, eurent lieu un certain nombre d'escarmouches dont, parfois, le résultat inspira quelque inquiétude, et auxquelles lait allusion le billet suivant, du 6 février 1794 :

Douai, le 18 pluviôse, l'an 2» de la République françoisc, une et indivisible.

MOLLET ET VIDAL IN A LEI U COLLEGUE til lOT.

L'on nous a fait différens récits sur les troupes des avants-postes de Lille, des mesures de sûreté que tu a vois été obligé de prendre sur cette place ; cela nous inquiète. Fais-nous part de ce qui se passe ; tu nous obligera.

VlUAI.IN et BOLLET. •

I ti février 47W. - Cette pièce est conservée aux Archives du Nord, série L, liasse 140t. î Archives do Nord, série L, liasse 4415

Dans le commandement de la place de Cambrai, nous avons vu 1 que Chapuy avait succédé à Declaye. Chapuy affichait dos sentiments ultradémocratiques ; il se fit immédiatement recevoir membre de la Société populaire, et, le 12 novembre 1793, fut délégué par elle auprès du conseil général de la commune pour débiter un discours philosophique sur le bonheur prochain du peuple français, qui avait su arracher de son sein le fanatisme; le lendemain, il déposa sur le bureau de ce conseil sa croix de Saint-Louis et, le 16 du même mois, pria les membres de cette assemblée de faire dresser un autel de la patrie le décadi suivant, « afin d'y solenniser » la conquête de la Raison sur la superstition et sur les préjugés de la » religion, et d'y livrer aux flammes les papiers des ci-devant prêtres » qui sont venus abjurer à la commune leur intolérant système. » Il eut assurément mieux fait d'étudier l'art militaire, dont l'ignorance devait quelques mois après le conduire a un désastre.

En attendant, il reçut des renforts pour la garnison de Cambrai. Il eut ainsi à sa disposition les hussards d'Eslerhazy, ceux du district, un régiment de carabiniers passant pour le plus beau de France, et les 6' et 13- régiments de cavalerie Ces deux derniers étaient mal armés. Comme en fait loi la lettre suivante, il obtint pour eux des carabines :

LIHKUTK. KliAUTK.

Cambray, le i'J nivosc, an 2 de la République, une et indivisible ».