DU 13 AVRIL

Nous touchons au moment à Jamais mémorable de recevoir dans nos murs Sa Majesté l'Empereur et Hoi, notre auguste libérateur. S'il nous étoit permis de suivre les mouvements de notre amour et de notre zèle, la plus grande pompe, la plus grande magnificence accompagneraient partout les pas de Sa Majesté ; niais hélas ! le délabrement des finances de la ville, l'état de ruine où ne trouvent la plupart des fortune* particulières, ne nous donnent que des regrets, et nous réduisent à ne pouvoir offrir au plus grand souverain de l'Europe que l'hommage pur et sincère de nos cœurs. Préparons-nous à faire retentir les airs de nos cris de la plus vive allégresse, et tandis que. Sa Majesté impériale ot royale va continuer ses victoires et précipiter le crime du haut d'un trône ou la vertu étoit assise, faisons le Jouir au moins du spectacle attendrissant d'un père tendre et chéri au milieu de ses enfants, qui se pressent pour lui offrir leur hommage et leurs vœux, et que les trop justes transports de la plus vive reconnaissance soient accompagnés de tous les témoignages publics qui sont en notre pouvoir.

A ces causes, nous avons réglé, statué et ordonné, réglons, statuons et ordonnons ce qui suit :

Art. I".

L'arrivée de Sa Majesté Empereur et Hoi sera annoncée par le son des carillons et de toutes les cloches, sur le signal qui sera donné par celle du beffroi.

Art. II.

Demain, lundi, à midi, toutes les boutiques seront fermées.

Art. III.

Les rues, depuis la porte de Tournay Jusqu'à la Grande-Place et de là Jusques et inclus la rue St-François, seront balayées très-exactement.

A ht. IV.

Au moment de l'illumination, on fera couler de la bière à chaque coin de la Grande-Place, et sur toutes les autres places publiques de cette ville.

Art. V.

Le soir, il y aura illumination. Tous les habitants de cette ville seront tenu» d'éclairer la devanture de leurs maisons, à tous les étages, au moment oii ils en seront avertis par la cloche du beffroy.

Art. VI.

Nous nous reposons pour le surplus sur le zèle des habitants à faire tout ce qui est en eux pour orner de tapisseries ou de branches les rues par lesquelles passera Sa Majesté impériale et royale.

Fait en Jugement, à la demande de maître Charles-Louls-Joscph-Humbert Lamoninary, avocat au Parlement, lieutenant prévot-le-comtc établi par loy, à Valenciennes, le 13 avril 1791 '.

Desmoctiers.

I Archives de Valenciennes : Ordonnance* et règlement* de police, (I76M794).

Le soir de son arrivée, l'empereur assista, au théâtre, à une représentation de Wchard-Cœur-de Lion, puis se promena dans la ville pour y voir les illuminations ordonnées. D'après l'auteur anonyme, la réception que lui lit la majorité des habitants fut « plus que froide. » Le lendemain, il quitta Valenciennes et transporta son quartier-général à Englefontaine.

Ce même jour, afin d'appuyer un mouvement que Jourdan opérait sur Arlon et qui se termina par la prise de cette ville ainsi que par la poursuite des ennemis jusqu'aux portes de Luxembourg, une colonne partie d'Yvo>, quartier-général de la deuxième division de l'armée des Ardennes, sous le commandement du général Debrut, s'empara de vivres sur pied, et de munitions en quantité considérable : deux cents chevaux, cent cinquante bêtes à cornes, des porcs, des chèvres, des moutons, deux cents voitures de fer en barre, des cuirs, des cuivres, des fourrages, etc. Les Français détruisirent, de plus, quarante de leurs adversaires et prirent quatre-vingts fusils, contre un seul cheval perdu et un seul hommé tué «.

Le 17, « jour du jeudi-saint », les Autrichiens campés dans les fonds de Boistrancourt se retirèrent sur le Cateau, et le lendemain un léger engagement eut lieu à Cauroir â. La petite retraite effectuée le 17 se rattachait à une opération d'ensemble dont la pièce suivante va nous indiquer le but :

RELATION PRÉLIMINAIRE SUR LE MOUVEMENT FAIT VERS LANRRECY, PAR LA GRANDE ARMÉE IMPÉRIALE ET ROYALE, CELLE DE S. M. BRITANNIQUE ET L'aDMÉE IIOLLANOOISE, LES 17 ET 18 AVRIL 1791.

Tout ayant été combiné entre les Commandants-Généraux dos armées combinées, d'ouvrir la campagne en s'avançant sur Landrccy, on dut différer, à cause du mauvais temps, qui. Jusque vers le 15 avril, rendit impossible tout mouvement do l'armée et de son artillerie ; une couple de jours sereins ayant un peu sécbé, les armées se rassemblèrent le 16 avril, l'après-midi, sur la rivière de la Seille à Montay et Forest, où Sa Majesté daigna les honorer de sa présence.

Toutes les troupes formèrent trois armées, savoir : la grande armée sous les ordres de S. A. le prince de Cobourg; l'année angloisc. sous S. A. le due d'Iorck, combinée avec le Corps impérial et royal du Lieutenant-Général Otto, et l'armée bollandoise, sous les ordres de S. A. S. le prince héréditaire d'Orange, avec le Corps du Lieutenant-Général comte de Latour.

Le 17 au matin, à sept heures, on se mit en marche en huit colonnes ; S. M. l'Empereur se trouva à la troisième qui dirigeoitsa route par 'Wassignics, sur la hauteur de grand blocus. Les cinq premières rencontrèrent en chemin partout des retranchements fortement garnis de troupes et d'artillerie qui firent une résistance opiniâtre ; mais on s'en empara tant par la bravoure des troupes

I Moniteur du 11 floréal an II (30 avril Wtt). 3 MonUtur du 15 floréal an II (5 mat 1794).

et l'intelligence des chefs, les uns par assaut, les autres en les tournant, et l'ennemi qui se rassembla plusieurs fois, et fort assez, pour opposer à chacune do nos colonnes, sinon un corps plus considérable, au moins égal en fonte, fut battu partout, et chasse derrière l'Oise, le ruisseau de Neurien, la Sambre et la petite H ripe.

Les différentes colonnes prirent trente pièces de canons, un nombre plus considérable de caissons et un drapeau.

On lit quelques cents prisonniers, dont plusieurs officiers. La perte de l'ennemi est considérable, la nôtre passera à peine quelques cents hommes.

Le 18, on balaya entièrement tout le terrain entre la Sambre et la petite llelpe de quelques parties de l'ennemi qui étoient encore restées en quelques villages, et la forteresse do Landrecies fut entièrement investie

Cette place n'était qu'une bicoque peuplée de moins de 3.000 habitants. «J'ai eu..., » a dit le général Thoumas *, « occasion d'inspecter Landrecies.. , et je me suis demandé comment une ville de cette taille avait pu jouer un rôle dans notre histoire militaire. » Nous savons que, depuis longtemps, elle s'attendait à être assiégée. En vue de cette éventualité, l'arrêté suivant avait été pris vers le milieu de septembre 1793 :

LES REPRÉSENTAIS DU PEUPLE ENVOYÉS l'RMS LARMÉE T)V NOltl).

Considérant l'état et la position do la ville de Lendrccy relativement à la deffence qu'elle se propose u opposer à l'ennemi en cas d'attaque et les circonstances qui nécessitent les mesures de sûreté générale prescrites par l'article bï> de la Constitution relativement à la conservation du territoire et à la surveillance des conspirateurs,

Arrettent ce qui suit :

Article 1". — Dans les vingt-quatre heures qui suivront la réception du présent arretté, la Municipalité de Lendrecy fera sortir de l'enceinte de son territoire les personnes ex-nobles, parrants d'émigrés et suspects, lesquels, dans le délais de trois jours, seront tenus de se rendre à vingt lieux des frontières dans l'intérieur de la République, à peine d'y être conduits à leur fraix par la force armée.

Art. 2. — Les citoyens Contamine, Crcmon, Largilièrc, Guedcl, Delsard composeront provisoirement un Commité de surveillance secret pour la correspondance et les mesures de sûretés extraordinaires à employer pour la garantie de toute inruption sur laditte ville de Lendrecy. Le citoyen Dolaruc fera les fonctions de secrétaire du Comité.

Art. 3. — Le Comité désigné en l'article précédent visera les certificats de vie et de résidences, provisoirement, en l'absence de l'administration du district du Quesnoy, et les fera passer au directoire du département du Nord.

A ut. 4. — Les membres de la Municipalité et ceux du Comité de surveillance délibéreront sur l'état des personnes comprises en l'article premier et feront passer celles reconnues ennemies de la Révolution au dépôt de la ville de Noyon, département de l'Oise. Il sera loisible aux personnes désignées pour

1 Petit |.lacard imprimé, tiré de la bibliollié |ae de Mons. t Journal le Tempt, n* du S avril 1889.

être détenues de faire conduire avec elles et à leurs frais les meubles et effets dont elles croiront avoir besoin.

Art. 5. — Les Représentants du peuple rendent les officiers municipaux et le Comité de surveillance institué par l'article deux, garants et responsables des événemens qui pourroient résulter de l'inncxécution du présent arretté, lequel sera transcrit sur les registres de laditte Municipalité et envoyé à l'administration dudit département du Nord.

Fait à Maubeuge, le dix-huit septembre mil sept cent quatre-vingt-treize, l'an second de la République françoise une et indivisible.

Isont, Bah et Drouet ».

La vigoureuse attaque que dirigeaient les coalisés au centre de la ligne française dérangeait singulièrement le plan de Carnot, et elle prit au dépourvu Pichegru qui ne sut, pour y parer, inventer aucune bonne combinaison stratégique. Si Cobourg, laissant devant la ville un petit corps, avait fait agir d'un seul côté la masse qu'il avait sous la main, il eût tout écrasé et peut-être changé le sort de la campagne; mais, incapable de prendre un grand parti, il éparpilla ses troupes et répara les fautes de son adversaire à mesure qu'elles se produisaient.

Pendant que le prince d'Orange dirigeait le siège de Landrecies, Cobourg se posta en observation entre Avesnes et Guise, tandis que le prince de Kaunitz s'établissait entre Mons et Namur, interceptant ainsi les communications entre les troupes du camp de Maubeuge et l'armée des Ardennes. Quant au duc d'Yorck, il resta campé dans les plaines du Càteau.

Devant les forces ennemies, les généraux Baliand, Goguet et Fromentin s'étaient retirés sur les bords de l'Oise, tandis que Favereau rentrait avec plusieurs divisions, dont il avait le commandement, dans le camp de Maubeuge. C'est de là que, le 13 avril, il avait écrit à l'un des conventionnels en mission la lettre suivante, dont le ton n'indique guère un homme sérieux :

Au quartier-général de Maubeuge, le 24* Jour du mois germinal de la 2* année de la République françoise une, indivisible et impérissable, ou la mort.

LE GÉNÉRAL DE DIVISION FAVEREAU, COMMANDANT EN CHEF LES TROIS DIVISIONS SOUS MAURELGE, AU REPRÉSENTANT DU PEUPLE FLORENT GlIOT PRÈS LARMÉE DU NORD A LILLE.

Je profite, Représentant, des Commissaires que tu as expédiés en cette place pour une expédition de mesure de salut public, pour me rappeler à ton souvenir et te témoigner combien J'ai éprouvé de satisfaction à faire ta connoissance ;

1 Archives do Nord, série L, liasse U15.

nous l'avons cimentée à la gamelle ; elle me présage une suitte qui m'assure ton amitié parce que nous sommes des sans-culottes, et que nous voulons le bonheur de notre Patrie.

Revenons à la gamelle : J'i (sic) menge tous les jours et t'assure qu'elle aie isicl si maigre que nos boy eaux ce dédouble f sic) totalement de graisse, grâce à la puante aristocratie des habitants qui préfère (tic) ne manger que du pain pour cacher ce qu'ils ont, ne rien faire venir et le tout pour nous dégoûter, mais bernique : plus on en fait aux républicains, plus ils sont persévérants. Du inoins, c'est là ma religion. Je calcule que mes frères d'armes pensent comme moi.

Nous atendons le premier coup d'archet pour commencer la simphonie nationale ; à coup sûr, ce sera l'air de la Carmagnole par laquelle on débutera, et le concert ce terminera par un bal qui ne fera pas rire les satellites du despotisme. Enfin, l'heure approche : nous l'atendons avec impatience.

Mes amitiés a ta chère moitié et crois à mon atachement sincère à cause de tes vertus civiques.

Favereau '.

A la nouvelle des événements de Landrecies, l'émotion lut considérable à Maubeuge. Dès le 18 avril, la municipalité avait reçu du district d'Avesnes un arrêté ordonnant que les bouches inutiles seraient transférées dans le département de l'Aisne : elle en dressa la liste, comprenant 416 noms ; et, aussitôt que les vingt-quatre heures accordées aux intéressés pour évacuer la place furent expirées, le conventionnel Laurent et le général Favereau se rendirent au Conseil général de la commune pour arrêter les mesures de contrainte nécessaires. D'autres précautions furent prises en vue d'un siège : c'est ainsi qu'on ordonna à chaque habitant d'avoir devant sa maison un baquet plein d'eau et que l'école dominicale fui destinée à mettre en sûreté les archives avec une partie des vivres.

Cependant le 19, les assiégés de Landrecies avaient fait une infructueuse sortie, et le lendemain, ils furent encore resserrés un peu plus à la suite d'un combat dont un papier autrichien du temps nous fait le récit suivant » :

L'armée destinée au siège do Landrecy. composée des troupes impérialesroyales et hollandoises, sous les ordres de S. A. S. le prince héréditaire d'Orange et du lieutenant-général comte de Latour, attaqua aujourd'hui (20 avril) l'ennemi sur la rive gauche de la Sambre, qui occupott les villages d'Etoquis et de Hapegarde, l'abattis formé dans le bois de l'KvCque, et un camp placé devant l'ouvrage à cornes, entièrement fortifié par des redoutes qui se communiquoient par des lignes les unes aux autres. Les troupes combinées chassèrent entièrement les François de ces villages et parvinrent, avec des peines incroyables et au milieu d'un feu terrible et continuel de l'artillerie, qui tiroit à mitrailles, a

I Archives du Nord, L. U15.

1 Journal authentique des armée» combinées de ta campagne de nti publié à Mons par Mongol, imprimeur-libraire, u* 8. — Ce mémo numéro contient aussi des combats du >l, une intéressante narra liou que nous ne pouvons reproduire à cause de sa longueur.

percer cet abattis, et prirent ensuite le camp d'assaut, en chassant l'ennemi dans la ville, qui fut ensuite étroitement cernée.

Le corps de Cobourg coupait la communication entre le camp de Maubeuge et celui de Guise. La rétablir était indispensable. L'opération nécessaire, tentée le 20 avril, se prolongea le lendemain ; mais Favereau n'y prit aucune part, et Balland, qui l'avait conseillée, ne l'appuya que faiblement. Goguet, parti de Guise comme Balland et Duvigneau, fut mis en déroute par les Autrichiens de Bellegarde et assassiné par un fuyard qu'il voulait ramener au combat. Duvigneau fut plus heureux : il repoussa les Autrichiens de la Capelle, opéra sa jonction avec Duhesme qui, sorti du camp de Maubeuge, avait forcé les postes de Fontcnelle et de Garmouset ; et tous deux, attaquant dans la forêt du Nouvion le général Alvinzy, lui enlevèrent une redoute, s'y maintinrent, forcèrent l'ennemi à repasser la Sambre et rétablirent ainsi la communication désirée.

Les Français avaient jusque-là gardé un camp à Preux-au-Bois, sur la limite de la forêt de Mormal, entre Landrecies et Le Quesnoy. Le 22 avril, deux divisions de l'armée coalisée commandées, sous les yeux de François II, par le prince d'Orange et le comte de Latour, l'attaquèrent avec furie. Ge camp se trouvait fortement assis; mais, isolé désormais et défendu seulement par une poignée d'hommes, il ne put tenir longtemps ; l'ennemi le tourna du côté de la Sambre, et après une lutte acharnée, força les Français à l'abandonner.

Pichegru avait une revanche à prendre. En attendant, les Autrichiens ayant établi un camp à Villers-en-Cauchie, à l'est d'Iwuy, il voulut en faire reconnaître la force. Le 24 avril, il ordonna donc aux troupes françaises renfermées dans le camp de César, ainsi qu'aux garnisons de Cambrai et de Bouchain, de se porter vers ce camp par un mouvement combiné. Le combat fut assez vif ; le 2' carabinier sabra le régiment de Latour, et un escadron du 6* hussard les hussards hongrois. Le but de leur petite expédition ayant été atteint, les Français se retirèrent; une de leurs colonnes d'infanterie marchait vers Bouchain ; déjà même, en bon ordre, elle était presque sous le canon de la place, lorsque les charretiers d'artillerie se précipitèrent au milieu des soldats en galopant et en jetant des cris de frayeur, ce qui les débanda entièrement. Les cavaliers autrichiens, qui surveillaient la retraite, profilèrent du désordre pour faire un grand massacre. Pichegru fit fusiller à Cambrai les charretiers auteurs de l'accident et même, le 4 floréal (23 avril), un sous-lieutenant du 1" bataillon de la 71e demi-brigade coupable d'avoir crié : « Sauve qui peut ! » <

1 Voir le Moniteur .lu 8 floréal an II (37 avril 1794).

Le plan de Picliegru consistait h attaquer à la fois la droite, le centre et la gauche de l'ennemi. L'attaque de la droite devait avoir lieu dans la Flandre maritime, et nous en dirons plus loin le succès. Celle de la gauche était confiée à l'armée des Ardennes et aux troupes du camp de Mauheuge ; elle avait pour hut de nettoyer la rive droite do la Sambre et d'empêcher une portion des ennemis de se porter au secours du centre. Celle de celte partie devait être opérée d'un côté par les troupes du camp de Guise, de l'autre par les garnisons de Bouchain et de Cambrai. Si elle réussissait, le siège de Landrecies serait nécessairement levé.

L'opération fut fixée au 7 floréal (28 avril), et, ce jour-là, l'armée française tout entière s'ébranla, des Ardennes à la mer.

Charbonnier partit de Philippeville pour venir faire sa jonction vers Beaumont avec le général Desjardin qui, h la tête des troupes du camp de Maubeuge, s'avançait à sa rencontre. Arrivé au pied des hauteurs de Boussu-lès-Walcourt, Charbonnier divisa son armée en deux colonnes dont l'une s'élança à l'assaut des hauteurs, tandis que l'autre, à la tête de laquelle se trouvait le général, fit face dans la plaine, à une division accourue au secours du camp de Boussu. L'ennemi, appuyé par un régiment de cavalerie, résista d'abord assez vigoureusement, mais il plia bientôt sous une furieuse charge à la baïonnette et se retira en laissant un grand nombre de morts et de blessés sur le champ de bataille. Libre de ses mouvements, le général vint rejoindre sa seconde colonne et décida de la victoire : l'ennemi abandonna la position de Boussu et battit en retraite. Pendant ce même temps, Desjardin arrivait sur le plateau de Leval- Chaudeville sous Beaumont et, après y avoir battu les émigrés de la légion de Bourbon, il s'empara de la ville de Beaumont où il se rencontrait avec son collègue Charbonnier. Désormais l'armée française était maîtresse de la rive droite de la Sambre.

L'opération réussit donc de ce côté, mais elle échoua complètement vers le centre. En effet, du côté de Guise, repoussés par les troupes de Schmerzing, du prince Charles et de Bellegarde, Balland, Du vigneau et Duhesme durent battre en retraite, tandis que les 28.000 hommes sortis de Bouchain et de Cambrai éprouvaient un désastre.

Ces troupes étaient conduites par Chapuy. Aussi inhabile que Declaye, son prédécesseur, ce général divisa ses forces en trois colonnes que, dans son imprévoyance, il distança trop. Celle de gauche devait passer par Cauroir.Carnières, Bévillers et observer le camp de Solesmes. Celle de droite devait suivre la vallée de la Warnielle, entre Fontaine-au-Pire et Ligny.

« Chapuy s'était réservée la troisième colonne ; il suivait la grand'route et traversait Beauvois à la pointe du jour, se portant sur Audencourt. Nos soldats croyaient aller à une victoire certaine

» Chapuy, arrivé devant les redoutes de Troisvilles, que défendait le duc d'York, les fit canonner et se disposa à les assaillir ; mais à peine ses troupes arrivèrent-elles au pied des retranchements que d'effroyables décharges de mitraille les obligèrent à s'arrêter. Nos soldats soutinrent longtemps une lutte inégale dans laquelle cependant ils causèrent beaucoup de mal à l'ennemi ; ils durent céder enfin à des forces disproportionnées; le désordre se mit dans les rangs et ne tarda pas à être porté au comble. 4.000 hommes tués ou blessés et 35 pièces de canon restèrent sur le champ de bataille

» Ce fut près du rio (ruisseau) Moby, entre Audencourt, les fermes du Tronquoy et Troisvilles, qu'eut lieu le plus fort de la lutte. Une foule d'ennemis y restèrent hachés par nos carabiniers qui protégeaient la

retraite Un petit corps de 800 hommes environ, composé de débris de

divers régiments, privé de commandement et se voyant cerné de toutes parts, » se forma en bataillon carré, sous la conduite d'un dragon, soldat expérimenté et plein de sang-froid. Ces braves, qui ramenaient 4 pièces d'artillerie, répondirent par des décharges successives aux attaques que l'ennemi poussait contre eux et parvinrent ainsi à rentrer à Cambrai presque sans pertes.

Le récit qui précède est tiré de la Notice historique sur Beauvois, par Douchez, que nous avons citée déjà. On trouvera dans cet ouvrage deux documents du plus vif intérêt et tirés des Archives du ministère français de la guerre, sur le combat qui vient d'être raconté : une narration d'origine anglaise , et une lettre écrite du Càteau à la Convention, le 9 floréal an II (28 avril 1794), par Chapuy lui-même.

Celui-ci, que beaucoup avaient cru mort, n'était que prisonnier. Outre sa propre sottise, sa défaite avait eu pour cause principale une brillante attaque de cavalerie, conseillée par le général autrichien Otto, et dirigée, par Béthencourt et Caudry, sur le flanc gauche des Français. Le général anglais Mansel, fort aimé de ses compatriotes, y perdit la vie.

C'est par les fuyards que les habitants de Cambrai apprirent la défaite de Troisvilles (ou d' Audencourt). Aussitôt le Conseil général de la commune députa deux de ses membres au représentant Bollet, chargé de l'organisation de la cavalerie à l'armée du Nord, et en ce moment dans la place, pour aviser à ce qu'il convenait de faire .

Les bruits les plus défavorables circulaient, comme de juste, sur les chers qui avaient commandé la funeste attaque. Le général Proteau, consulté par Bollet, répondit qu'il assemblerait le soir le conseil de guerre, mais « qu'il ne croyait pas qu'il échéoit de prendre des mesures à l'égard de Chapuy, » que la rumeur publique accusait d'être passé à l'ennemi pour se soustraire au sort trop certain qui l'attendait. Mais,

coupable ou non, on devait le remplacer. Aussi, le jour même, le généra Proteau se présenta-t-il, avec son aide-de-camp Jutin , en séance du conseil, afin de lui transmettre la commission qu'il venait de recevoir de Bollet . Elle portait :

Nous Représentant du peuple près de l'armée du Nord, attendu l'urgence et l'absence du Général de division Cliapuy, sur le sort duquel on est encore incertain, soit par la mort, soit par la captivité, conférons provisoirement au Général de brigade Proteau, le commandement de la place de Cambrai, de son arrondissement et des troupes qui y sont attachées, sauf à lui à faire confirmer par mon collègue Chaudicu, et le Général en chef Pichegru.