LE MAIRE DE PARIS AU COMITÉ CIVIL DE LA SECTION DE

Vive la République, citoyens ! Les soldats de la Patrie ont remporté de nouveaux avantages signalés sur les satellites des tyrans. Le port d'Ostende et Tournay sont au pouvoir de la République. Les esclaves fuyent à l'approche des républicains ou sont exterminés par eux. Faites annoncer à l'instant au son de la caisse cette grande nouvelle au peuple ; dites-lui que la Convention nationale vient de décider que, ce soir, il y aurait au Jardin National une fête populaire. Que les républicains se réjouissent : la République est victorieuse et triomphante partout.

Salut et fraternité.

Lescot-Pleuriot ».

1 Archive* du Nord, série L, liasse Ut». Hector Barére remplissait à Donkerqne les fondions de commissaire délégué à la Narine.

9 Le 10 messidor correspond an i juillet. - L'an des exemplaires de cette pièce figurait à l'Exposition des Toileries, en 188».

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Dépêche du représentant du peuple Richard à son collègue Flore nt-Glyot, /ni annonçant /a prise d'Ot/endc. (Archives du Nord.)

La prise d'Ostende fut une bonne fortune pour les Français : outre la commodité du port enlevé aux Anglais, ils y trouvèrent des pièces de canons, des caissons, des boulets, d'immenses magasins de grains et de fourrage, des chevaux et même des vaisseaux. Nous avons vu qu'en même temps qu'à Florent Guyot, Richard donnait avis de la prise d'Ostende à un citoyen nommé Hector Éarère. Celui-ci fut chargé de faire évacuer les magasins de la place, mais, ainsi que le constate la lettre suivante, il se préoccupa aussi des monuments des arts :

Dunclibre, le 29 messidor, an 2* de la République une, indivisible et impérissable ».

HECTOR DARÈRE, AGBST DE LA COMMISSION DE LA MARINE AUTORISÉ PAR LE COMITÉ DE SALIT rfllLtC, A FLORENT GUYOT, REPRÉSENTANT DU PEUPLE PRÈS L'aRMÉE DU NORD.

Chargé de faire exécuter l'arrêté du Comité de salut public qui ordonne l'évacuation des magasins, marchandises et autres denrées du port d'Ostende, Je vais me rendre dans cette ville pour y remplir cette nouvelle mission.

J'ai appris qu'il existe dans cette ville, plusieurs monumens importans des arts qui peuvent servir à embellir et augmenter notro musée et les Bibliothèques nationales ; qu'il y existe notamment une bibliothèque angloise composée de livres de marine très précieux pour la République, et plusieurs tableaux précieux de Rubcns et Wandick.

Je pense qu'il serolt important de faire refluer de suite ces objets précieux dans l'intérieur de la République; mais comme la mission qui me conduit dans ce port ne me laissera pas le tems nécessaire pour m'occuper & rechercher et faire le choix de ces divers objets sur-le-champ, Je présume qu'il serait utile pour la République que tu envoyés dans cette ville un citoyen qui serait chargé de faire la rcchcrcho et lo choix do tous ces objets et d'en adresser l'état à la Commission de l'instruction publique.

Je te désigne à cet effet, le citoyen Tiesset fils, qui est maintenant à Boulogne-sur-Mcr chargé d'une mission de la Commission d'instruction publique concernant cet objet.

Salut et fraternité.

Hector Barêre.

Pendant que Pichegni marchait sur Ostende, Jourdan. dont les troupes demeuraient campées sur le champ de bataille de Fleurus, attendait impatiemment des vivres et des munitions. Les convois arrivèrent enfin, et le 13 messidor (1" juillet), le général français se mit à la poursuite des Autrichiens. Le duc d'Yorck se trouvait à Renaix et Clerfayt à Gand Quant à Cobourg. il voulait, avant tout, fermer a ses adversaires la route de Bruxelles et cette préoccupation le perdit : il dispersa son armée sur une ligne circulaire de vingt-cinq lieues, de manière a couvrir toutes les routes aboutissant à cette ville ; en conséquence, il appuya sa droite à Mons,

i 17 juillet - Archive» du Nord, série L, liasse HI5.

occupé par le prince d'Orange, et sa ligne, passant par les villes de Rœulx et de Nivelles, plia se terminer vers Sombrefle et Gembloux.

Le plan de Jourdan était d'isoler Clerfayt et de s'emparer de Mons ; il porta donc la plus grande partie de ses forces sur la droite des ennemis en laissant Marceau, Morlot et Championnet au centre et à l'aile gauche. Kléberct Lefebvre marchèrent sur Mariemont; les Autrichiens, s'avancant à leur rencontre, les attaquèrent sur les hauteurs de Bracquegnies où ils se firent battre.

Pendant ce même temps, Schérer, resté sur la rive droite de la Sambre, avait traversé cette rivière, se dirigeant vers le Mont-Panisel sur la droite de Mons, tandis que le général Montaigu s'avançait vers le même point, venant de la route de Binche. La position de Mont-Panisel commande la ville de Mons ; aussi, l'ennemi s'y était fortement retranché et y avait établi un corps de vieilles troupes résolues à se défendre avec énergie.

Dès que leur jonction lut opérée, Schérer et Montaigu montèrent à l'assaut de la position ennemie protégée par une nombreuse artillerie. Leurs récents succès avaient enflammé l'ardeur des troupes républicaines; rien ne put les arrêter : le premier rang de la division Schérer tomba presque en entier, renversée par une terrible décharge de mousqueterie et de mitraille ; les autres n'en poursuivirent pas moins leur charge furieuse en escaladant les retranchements. Décimés par l'artillerie et chargés à la baïonnette, les Autrichiens finirent par lâcher pied. Dans ce moment, le général Favereau arriva avec la garnison de Maubeuge et acheva la déroute de l'ennemi, qui se retira dans Mons en y jetant la panique. A huit heures du soir, la garnison sortit de la place par une porte, tandis que le général Favereau y entrait par l'autre. Kléber et Lefebvre, qui venaient de battre les corps de Latour et du prince d'Orange sur les hauteurs de Rœulx, arrivèrent par le bois d'Havré et opérèrent ainsi leur jonction avec les autres généraux français.

Les opérations militaires ultérieures ne se rattachant plus qu'indirectement à notre sujet, nous nous bornerons à les indiquer d'une manière sommaire.

Clerfayt, qui n'avait pas essayé de sauver Ostende, quitta Gand et gagna Alost, suivi du duc d'Yorck, lequel s'arrêta à Ninove. Le projet des alliés était de couvrir Bruxelles en demi-circonférence. Mais Jourdan ne leur donna pas le temps de réaliser cette combinaison ; pendant que lui-même se portait sur Nivelles pour combattre Cobourg, il envoyait Kléber à Hal contre le prince d'Orange. En présence de ces deux mouvements, les deux généraux ennemis allèrent prendre position à Mont-Saint-Jean. Puis Cobourg, trop peu rassuré sur le résultat d'un combat dans cette position resserrée, se retira sur Louvain, laissant au

prince d'Orange le soin de masquer sa retraite. Abandonné a ses seules forces, celui-ci ne put résister a l'attaque simultanée de Jourdan et de Lefebvre, le premier débouchant de Nivelles et le second de Genappe ; le prince d'Orange, complètement battu, se retira à Bruxelles. Le duc d'Yorck l'y suivit et tous deux se replièrent de là sur Malines, tandis que Clerfayt allait occuper Louvain et Tirlemont.

l^e 21 messidor $ juillet), l'armée de Sambre-et-Meuse arrivait en vue de Bruxelles. Les habitants vinrent présenter les clefs de la ville au général Levai qui commandait l'avant-garde de Jourdan; mais, pour ne pas exciter la jalousie de Pichegru, son chef nominal, Jourdan lui-môme aima mieux présider au campement de son armée que de devenir le héros d'une cérémonie triomphale. Assez vaniteux pour se parer des lauriers d'autrui, Pichegru, entouré d'un brillant état-major et des représentants du peuple, fit le lendemain, par la route de Gand, son entrée dans la capitale du Brabant.

Par suite de la mollesse de Pichegru, la jonction des armées du Nord et de Sambre-et-Meuse, qui aurait pu avoir des résultats immenses en permettant d'accabler l'ennemi, n'en produisit guère. Aussi Jourdan se sépara-t-il bientôt de son collègue pour marcher sur les traces de Cobourg. Kléber rejeta, le 25 messidor (13 juillet), les Autrichiens sur Tirlemont et le générai Hatry entra le 29 dans Namur. Le 1er thermidor (19 juillet), la ville de Huy livra aux Français le chemin de Liège, tandis que, pressé par Kléber et Jourdan, Cobourg battait en retraite vers Maestricht, afin de se retirer derrière la Meuse. Chassé des faubourgs de Liège, Latour bombarda un instant cette ville pour la punir de son attachement à la cause française, et Jourdan y fit son entrée, le 9 thermidor (27 juillet), aux acclamations des citoyens.

Pendant ce temps, Pichegru ne mettait aucune vigueur a poursuivre le duc d'Yorck et le prince d'Orange, dont le but final était de couvrir la Hollande. Le premier replia sou aile gauche vers la villle de Liers, et dissémina ses divisions sur les bords de la Senne, de la Nèthe et du canal de Louvain, faute dont ne sut point, pour l'anéantir, profiter le protégé de Saint-Just. Celui-ci se borna à envoyer Souham, avec les divisions Lemaire, Bonnaud et Despeaux, et les brigades Macdonald et Dewinter, prendre Malines, après des combats dans l'un desquels périt le général Protcau . Puis, sous le prétexte d'organiser les vivres dans un pays dont l'abondance rendait cette précaution superflue, il donna huit jours de repos à son armée, ce qui permit aux Anglais et aux Hessois de se rallier tranquillement en arrière de Bréda.

Par bonheur, confiée à Moreau, l'aile gauche de l'armée du Nord montrait plus de nerf. Le 16 messidor (4 juillet), elle arrivait devant

Nieuport, qui se rendit quinze jours après ; elle s'emparait ensuite de Fort-l'Ecluse et, le 10 thermidor (28 juillet), après avoir traversé un canal à la nage, enlevait avec une audace et une impétuosité extraordinaires l'île de Catzand.

La veille , sorti enfin de son inaction , Pichegru occupait, sans coup férir, le fort Lillo et la ville d'Anvers. C'est de là que, peu de jours après, Richard, qui avait appris à Ostende la chute de Robespierre, écrivit la lettre suivante :

LIBERTÉ. ÉGALITÉ

Anvers, le 15 thermidor, l'an 2* de la République, une et indivisible.

RICHARD, REPRÉSENTANT DU PEUPLE ENVOYÉ PRES L'ARMÉE DU NORD, A SON COLLÈGUE FLORENT GUYOT.

J'étois a Ostende lorsque notre collègue Lacombe-Saint-MIchel m'a instruit de la conspiration de l'infâme Robespierre et des événetnens qui viennent de sauver la Patrie ; Je me suis rendu sur-le-champ auprès de l'armée pour y publier la proclamation de la Convention nationale et y faire arrêter les complices que les scélérats pouvoient y avoir. Là, j'ai reçu ta lettre du 12 thermidor, et Je te remercie des nouvelles importantes que tu m'as données et, profitant de tes avis, Je viens de prendre un arrêté pour y faire mettre en état d'arrestation Nivet, Target, Auzat et sa femme, et les faire conduire à Lille.

C'est principalement à l'année de Sambre-et-Meuse qu'il faut examiner la composition et la nomination des états-majors et des administrations parce que Saint-Just y a fait un long séjour et a eu le tems d'y placer les hommes qui étoient dévoués à la conspiration.

A l'égard des départemens du Nord et du Pas-de-Calais, que tu connois plus particulièrement que moi, Je suis bien de ton avis qu'il n'y a rien à craindre. Dans toutes les parties de la République, le peuple a les mêmes sentimens, la haine de la tyrannie, l'amour de la liberté et le respect de la Convention. Cependant nous ne pouvons nous dissimuler que Joseph Lebon étoit l'intime do Robespierre et de Saint-Just, que ce sont eux qui l'ont défendu contre toutes les accusations portées contre son système de sang ; il n'est pas douteux qu'il n'ait été un instrument de vengeance dont Robespierre s'est servi dans son pays ; il n'est pas douteux qu'il existât entr'eux une correspondance particulière qui peut faire connaître les projets liberticides du dictateur et des agens qu'il einploïoit. Si tu penses donc son arrestation utile à la liberté, Je la signerai. Dans tous les cas, Je crois que tu ferais bien d'aller a Arras et a Cambrai et, sans doute, tu y trouveras plus d'un individu à faire arrêter. Je te réponds, et à touto la République, du patriotisme de l'armée du Nord et de son attachement iuviolable à la Convention.

Richard

Cinq jours après, le 7 août, il écrivit encore en ces termes au même conventionnel :

i Cette pièce est, avec les deux suivantes conservée aui Archive» da Nord, série L, liasse 1415.