Les lois de la nature sont toujours réalisées
Dans tout l'ordre des phénomènes naturels il y a identité entre les faits et les lois qui les expriment par la raison fort simple que ces lois sont, par essence, rexpression des réalités révélées par Tobservation. Les lois fausses sont des erreurs de la pensée qui se corrigent par la constatation des faits. Par exemple, l'ancienne doctrine des physiciens que le nature a horreur du vide était une loi. Le vide était l'antécédent, le mouvement de la matière l)Our le remplir était le conséquent. L'expérience a prouvé que la loi était fausse, comme le démontre la colonne d'eau dans un corps de pompe, ou la colonne de mercure dans le tube d'un baromètre.
L'identité des phénomènes et des lois suppose rinertie de l'objet d'application des lois, d'où résulte, dans tout le domaine des faits où la loi d'inertie est réalisée, un déterminisme absolu. Ce déterminisme des phénomènes a pour conséquences : l'explication des faits passés par les lois actuellement constatées (c'est la base de la géologie), et la prévision des faits à venir (c'est la base de tous les calculs astronomiques relatifs à la position future des astres); mais le pouvoir de l'homme sur la nature lui permet de modifier les phénomènes lorsqu'il peut intervenir dans leur accomplissement; c'est pourquoi conclure de la fixité des lois au déterminisme absolu des faits naturels est une erreur considérable. La possibilité de l'intervention de l'homme détermine la limite de la certitude que peut avoir la pré-
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vision des faits naturels. Nous ne pouvons exercer aucune influence sur le mouvement des astres ; c'est pourquoi les astronomes forment, au sujet des •éclipses par exemple, des prévisions qui ne se trouvent jamais démenties. Mais l'homme intervient comme cause dans les phénomènes terrestres et les modifie. Le déboisement d'une contrée en change le climat; un système d'écluses modifie l'écoulement d'une rivière. Les travaux de l'agriculture et de l'industrie produisent sur la surface du globe une foule de phénomènes variables qui manifestent la présence de causes libres modifiant le cours naturel des choses. Mais ce qui change, c'est l'application des lois par le changement des circonstances dans lesquelles les lois s'appliquent ; les lois en ellesmêmes chaui^ent si peu que ce n'est que par la connaissance acquise de leurs caractères constants qu'on peut modifier leurs résultats. Toutes les fois -que les conditions demeurent les mêmes, un phénomène physique se réalise de la même manière. II -s'agit donc là de lois toujours réalisées; mais il en ^st d'autres qui présentent un caractère différent.
29. Les lois logiques et les lois morales sont Peœpression de ce qui doit être.
En physique, un antécédent étant donné, un certain conséquent suit invariablement. Ceci étant, cela est ou sera. En logique et en morale, l'expression des lois est : ceci étant, cela doit être. De telles prémisses, telles conséquences doivent sortir si on raisonne bien. Dans telles conditions déterminées, tel
.XAVILLE. — PHILOSOPHIE.
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acte OU tel sentiment est imposé par le devoir. La réalisation de ces lois est nécessaire pour parvenir à la vérité et pour réaliser le bien; mais Terreur, qui est le mal de Tintelligence, et le péché, qui est le mal de la volonté, sont des faits d'où résulte que, ceci étant, cela doit être, mais n'est pas toujours. Les systèmes formulés par l'intelligence se séparent de la vérité, et les mœurs se mettent souvent en contradiction avec la morale. Les lois logiques s'établissent par l'étude de la raison et les lois morales par l'observation de la conscience dont la raison généralise les ordres. Tandis qu'en physique les phénomènes sont toujours conformes à des lois qui ne sont que l'expression de ce qui est, les pensées et les actions des hommes se conforment ou ne se conforment pas à leurs règles légitimes. La question n'est pas seulement de découvrir les lois, mais d'y soumettre sa pensée et sa volonté. Les lois logiques et morales considérées en elles-mêmes sont aussi fixes que les lois de la nature; mais ces dernières régissent une matière inerte, les premières sont proposées cà des êtres doués d'un élément de libre arbitre; de là la différence des deux cas.
80. Les lois psychiques sont modifiées dans leu?^ application par les actes de la volonté.
Il existe des lois psychiques exprimant la liaison naturelle des faits dont l'esprit humain est le sujet. Elles indiquent les associations des divers élémentsde la vie de l'esprit: désirs, sentiments, idées, volitions. Ces lois considérées en elles-mêmes, ont un
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caractère de constance comme toutes les autres lois. Mais les associations naturelles des éléments psychiques peuvent être rompues par Pacte des volontés. C'est pourquoi, de même que les faits peuvent être conformes ou non aux lois logiques et morales, ils peuvent être conformes ou non aux lois de l'association naturelle des phénomènes. Voici, par exemple, une loi psychique qui résume un grand nombre d'observations : l'oisiveté engendre le vice. L'oisiveté est un antécédent, le vice est son conséquent. Mais il se peut que le sentiment même de cet enchaînement naturel éveille la conscience d'un individu, et que, par un effort moral, cet individu se mette au travail. Dans ce cas, l'oisiveté aura produit, non pas le vice, mais la tentation du vice; la tentation aura produit l'éveil de la conscience ; l'éveil de la conscience aura produit l'effort; la liberté sera intervenue pour prévenir l'association exprimée par la loi, non pas en détruisant cette loi, qui demeure, mais en détruisant son antécédent.
Les lois psychiques expriment une nature des choses qui se réalise dans la mesure où la liberté n'intervient pas. Sans permettre des prévisions détaillées et certaines, elles permettent donc des prévisions générales et probables, dont la connaissance est fort utile. Les théoriciens du socialisme se trompent lorsqu'ils admettent la toute-puissance des institutions, et qu'ils identifient l'action que l'on peut exercer sur les hommes avec l'action de l'industrie sur une matière inerte. Les théoriciens de l'éducation s'égarent lorsqu'ils croient à la toute-
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puissance des méthodes pédagogiques. Ces erreurs sont une source féconde d'illusions; mais il ne faut pas, par une réaction aveugle, se jeter dans une erreur contraire en niant Tinlluence des institutions sociales et le pouvoir de l'éducation. Les lois psychiques sont des lois réelles, bien que les déterminations de la volonté en modifient l'application; les directeurs des affaires publiques et les personnes chargées de l'éducation des enfants ont le plus grand intérêt à les connaître.
