LA RELIGION DU VIN

un caractère sombre et mystique. Il était le dieu du monde souterrain, qui délivi'e les âmes par la mort(i).

Les Cretois étaient apparentés aux Phrygiens. On trouve en effet chez ces deux peuples des prêtres appelés Coiybantes ou Curetés, qui dansaient en entrechoquant leurs boucliers, frappés en cadence de leurs épées courtes. Ils bondissaient dans les gorges sauvages de la montagne et dans les clairières des hautes forêts de pins.

Les orgies de Bacchus furent empruntées au culte phrygien de Cybèle et d' Atys. Ce culte fournit le plus ancien exemple de rites « dans lesquels l'excitation nerveuse est poussée jusqu'au point où elle

Les Corybantes, croquis par J.-Paul Millikt

confine à ces phénomènes bizarres, et à cet état très singulier que les médecins étudient aujourd'hui avec tant de curiosité, chez ceux qu'ils appellent d'une manière générale les hystériques » (2).

Cybèle est la déesse de la Terre ; on la représente assise sur un trône entre deux lions ; sa tête est surmontée d'une couronne de tours.

Le fils de Cybèle, Sabazios, l'époux de la Lune, fut confondu avec Atys et plus tard avec Bacchus.

L'arbre de Noël, le pin, était consacré à Atys. La persistance de sa verdure pendant la saison glacée rassurait ceux qui craignaient la mort définitive de la végétation.

Dès l'époque homérique, la culture de la vigne était depuis longtemps répandue en Phrygie et c'est là que commencèrent les orgies sacrées. Le vin est bien la cause véritable du mal. Nous savons aujourd'hui que l'émotivité morbide, la chorée et l'épilepsîe, sont consécutives de l'ivrognerie. Le culte prit dès l'origine un caractère délirant,

(1) Le pessimisme et le spleen sont des maladies mentales qui semblent avoir pour cause l'intempérance des ancêtres.

(2) Perrot, Histoire de l'Art, V.— Les statistiques du docteur Legiain montrent combien l'hystérie est fréquente chez les descendants d'alcooliques.

DEGENERESCENCE BACHIQUE ET NEVROSE RELIGIEUSE

dans les Mystères d'Adonis, d'Atys et de Bacchus. Sous des noms divers ces jeunes dieux personnifient tous le réveil de la nature.

Dans les fêtes d'automne on pleurait Atys mutilé par Gybèle, puis au printemps on fêtait sa résurrection.

La musique exprimait avec puissance ces sentiments extrêmes de tristesse ou de joie. Les sourds roulements des tambourins, le rythme lent, marqué par les cymbales, étaient entrecoupés par des cris perçants et désespérés.

Venus et Adonis, fragment d'un miroir étrusque

Les prêtres et les femmes se frappaient la poitrine en signe de deuil, comme dans les cérémonies funèbres ; la tristesse s'exaspérait en folie, les fidèles pleuraient, s'arrachaient les cheveux, se déchiraient le visage avec leurs ongles. Quelques-uns, par désespoir d'amour peut-être, s'armaient d'une pierre tranchante et se mutilaient plus ou moins complètement (i). Ces eunuques, ou faux eunuques, devenus prêtres, formaient la confrérie des Galles. Ils portaient des vêtements de femmes et dirigeaient les danses sacrées. Ils avaient les mœurs de nos moines. Les femmes se rasaient la tête, et celles qui ne voulaient pas

(1) Voir Perrot, V.

LA. RELIGION DU VIN fô

se dépouiller de leur belle chevelure, devaient se prostituer pendant un jour aux étrangers.

La religion et la morale ont toujours été deux choses distinctes.

Dans la fête du printemps, la musique était vive et joyeuse ; la danse s'animait aux rythmes entraînants des flûtes et des castagnettes, avec une furie de gaieté exubérante.

Ainsi la névrose religieuse se manifestait déjà par de violentes alternatives de tristesse désespérée et de joie délirante, par des danses frénétiques et des spasmes hystériques, suivis d'une morne prostration.

Ces phénomènes morbides se sont produits partout où s'établit le culte de Bacchus. La névrose religieuse nous apparaît comme la suite fatale et nécessaire de l'ivrognerie. Ce sont les pays de vignobles qui ont donné naissance aux premières religions.

« Au vain deuil se mêle la peur. Les démons, les esprits mauvais, vont et viennent, s'agitent. C'est une épidémie... Les femmes poursuivies des démons désespèrent et s'étranglent. Les frayeurs, les saisissements répandent la maladie sacrée, le fléau de l'épilepsic » (i).

En Lydie, Bacchus fut confondu avec Adonis, et prit un caractère très efféminé. Ce dieu malgré sa longue barbe aux boucles parfumées, devint une sorte d'androgyne (à moitié femme), ce qui ne l'empêchait pas d'être aussi un farouche et cruel guerrier.

On a rapproché le mot Sabazios, surnom d'Atys, du surnom de Jéhovah, Sabaoth, le dieu des armées, chez les Hébreux, et l'on a remarqué aussi que la décoration intérieure du temple de Jérusalem avait pour motif principal une immense vigne d'or (a).

La légende des pirates tyrrhéniens

Le culte de Bacchus se répandit aussi par la voie maritime. Le vaisseau du dieu était tout enguirlandé de pampres et c'est probablement ce qui a donné lieu à la légende des pirates tyrrhéniens. racontée dans un des hymnes homériques :

Dionysos apparaît sur un promontoire au bord delà mer, semblable à un jeune homme, dans la première fleur de l'adolescence (3). Ses longs cheveux bruns flottent au vent, et un manteau de pourpre est

(i) Hippocrate, éd. Littré, IV, 36i ; —VIII, 467, etc., cité par Michelet, p. 33g. — Comparer : Statistiques du docteur Legrain, dans Dégénérescence sociale.

(2) Selon Plutarque (Œuvres morales, I, 29) Bacchus doit être assimilé au dieu des Juifs.

(3) Ce type appartient à une époque beaucoup plus récente que le Bacchus barbu.

jeté sur ses épaules robustes. Des pirates tvrrhéniens, montés sur leurs barcpies rapides, s'approchent du rivage :

« Ayant vu Dionysos, ils se firent signe les uns aux autres, et, sautant à terre, ils le saisirent et le déposèrent dans leur nef. tout joyeux d'une si belle capture. » Ils pensaient que c'était le fils d'un roi et qu'ils pourraient obtenir une riche rançon ; ils le chargent de liens solides. « Mais les liens ne le retinrent pas, et les branches d'osier tombèrent de ses pieds et de ses mains. 11 s'assit, souriant de ses yeux bruns ». Le pilote devine qu'ils ont affaire à une divinité et propose de déposer Bacchus à terre. Mais le capitaine le réprimande rudement. On dresse le mât, le vent gonfle la voile, et aussitôt des prodiges apparaissent :

« Voici d'abord qu'un vin doux, répandant une odeur divine, coula par la nef noire et rapide... Une vigne grimpa le long des vergues et de nombreuses grappes en pendaient; un lierre sombre s'enroula au mât, il était couvert de fleurs et de beaux fruits. Toutes les chevilles des avirons étaient ornées de couronnes. » Les marins, frappés de stupeur, ordonnent au pilote de revenir à terre.

Cependant l'ivresse les a rendus fous, ils croient voir Dionysos métamorphosé en lion terrible et rugissant ; à l'autre bout du vaisseau, une ourse se lève furieuse et le poil hérissé. Les marins épouvantés se pressent à la poupe autour du sage pilote. Mais le lion bondit, saisit le chef, et tous, pris de terreur, s'élancent dans la mer, où ils sont métamorphosés en dauphins.

Ce sujet a été représenté en bas-relief sur la frise du monument de Lysicrate, à Athènes.

Les médecins reconnaîtront sans peine dans cette légende l'image poétisée du délire alcoolique suivi de suicide.

Mercure, Eurydice, Orphée, bas-relief antique (Musée du Louvre)