IV. — LA RELIGION DU VIN

Dionysos ou Bacchus. Ses expéditions triomphales. — Il est assimilé à Zagreus. — Les Corybantes et les Galles. — Les orgies de Cybéle et d'Atys. — Sabazios. — Adonis. — La Légende des pirates tyrrhéniens, délire alcoolique, suicide.

Ne dédaignons pas l'étude un peu aride des religions anciennes : nous pouvons en tirer profit.

Lorsque l'on a bien compris à quel point les vieilles superstitions sont puériles, il semble plus facile, pour peu qu'on ait conservé quelque lueur de logique et de bon sens, de s'apercevoir, par comparaison, que les superstitions modernes ne méritent pas plus de respect. L'analogie des cérémonies et des rites a frappé tous les historiens, mais ce qui est plus important, c'est l'analogie des croyances et des dogmes. Si les mystères d'Eleusis, si la passion et la résurrection de Iacchos sont des fables, les mystères catholiques et la résurrection de Jésus ne sont pas plus vraisemblables.

Mais telle est la puissance de l'hérédité, que la névrose religieuse semble une maladie presque incurable. Sur certains cerveaux enfiévrés, le merveilleux produit une surexcitation agréable, une sorte d'ivresse de l'imagination, dont l'habitude finit par donner un véritable besoin. Aux rêves mystiques se mêlent quelques idées élevées, quelques pré-

ceptes de morale, et ce mélange devient la nourriture favorite des esprits crédules.

L'étude trop prolongée des problèmes insolubles de la métaphysique fatigue inutilement l'intelligence. Les idées religieuses deviennent aisément des idées fixes, et le souci constant d'une seconde vie imaginaire amène un véritable dédain de la vie réelle.

Dionysos ou Bacchus. Ses expéditions triomphales

L'introduction du culte de Baccbus en Grèce ne remonte pas à une date extrêmement reculée. Le vin, personnifié sous le nom de Dionysos, allait devenir un dieu très populaire. Malgré la folie de ses rites bizarres, ou peut-être à cause même de l'attrait du danger, ce fut avec un véritable enthousiasme que fut accueillie cette religion nouvelle. Impuissants à résister, les prêtres comprirent qu'il fallait céder à cet entraînement universel ; ils se contentèrent d'inventer des généalogies divines, qui rattachaient Bacchus aux divinités plus anciennes, ou bien de l'assimiler ingénieusement à différents dieux (i).

La légende de Bacchus a été souvent rapprochée de celle d'Osiris, le dieu égyptien qui, lui aussi, meurt puis ressuscite, et qui personnifie la force génératrice de la nature.

Suivi de son bruyant cortège, Bacchus entreprit de lointains voyages. Il pénétra en Ethiopie et jusqu'aux Indes, revint en Phrygie, d'où il passa en Thrace et en Béotie.

Son expédition triomphale dans les Indes est racontée dans le poème de Nonnus (2). La troupe désordonnée des faunes, des silènes et des bacchantes fait retentir les airs de ses cris, mêlés au bruit des cymbales, des castagnettes, des tambourins à grelots et des flûtes phrygiennes. Sur un char élevé, traîné par des éléphants, s'avance Bacchus, dans la force de l'âge ; il porte une longue barbe et de longs cheveux ondulés, divisés en bandeaux. Pardessus sa longue et large robe de lin à petits plis, il a pour cuirasse la peau tachetée d'une panthère. Dans sa main est le thyrse, lance déguisée sous les feuilles de vigne ou de lierre, et dont la pointe se dissimule sous une pomme de pin.

Dans l'île de Crète, Bacchus fut assimilé à Zagreus, fils de Jupiter et de Proserpine, c'est-à-dire du Ciel et de la Terre, dont le culte avait

(1) La même méthode fut employée lors de l'établissement du christianisme: plusieurs anciens temples de Dionysos furent sauvés ainsi ; il suffit de les consacrer à Saint Dionysos ou Saint Denys. A la prochaine révolution, nous pourrons nous inspirer de ces exemples excellents.

(2) Les Dionysiaques, poème grec en 48 chants et 21,000 vers (v° siècle de notre ère).