XL — SICILE, ETRURIE, ROME

Dégénérescence bachique en Sicile : les deux Denys, tyrans de Syracuse. — Ivrognerie et mysticisme en Etrurie. — Dégénérescence bachique à Rome.

«La plupart des nations sont ivres ou hallucinées; alcool, opium, haschisch, etc., tiennent une partie du genre humain eu délire. Une histoire de l'ivresse serait une histoire universelle. » Michclet trace ainsi, en quelques mots, un vaste programme, bien digne de tenter un historien. Mais ce sont de gros volumes qu'il faudrait consacrer à ce travail instructif.

Dégénérescence

Les exemples donnés ici, bien qu'en petit nombre, suffiront à faire connaître les principaux eiFets de la dégénérescence alcoolique.

On en vient à se demander si certains criminels et certains dévots ne devraient pas être considérés comme des malades, comme

IOO DEGENERESCENCE BACHIQUE ET NEVROSE RELIGIEUSE

des impulsifs, dont la responsabilité serait limitée. Les aliénés sont déjà traités comme des êtres entièrement irresponsables de leurs actions.

Tuer quelqu'un pour lui voler quelques francs, — cela s'est vu fréquemment, — n'est-ce pas une véritable folie? L'intempérance des ancêtres ne serait-elle pas en partie la cause de ces impulsions criminelles? Peut-être même faut-il aller plus loin. Cène sont pas seulement les vices, tels que la cruauté, l'ambition, l'avarice, l'envie, la luxure, le mensonge, mais aussi les simples défauts, comme la paresse, la gourmandise, l'orgueil, ou même l'impatience, la mauvaise humeur chronique, la médisance, la distraction... qui indiquent déjà un état morbide du cerveau.

L'homme à l'état de santé parfaite, serait heureux et bon, il supporterait bravement, avec sérénité, les pires infortunes. Son intelligence possède une merveilleuse souplesse, qui lui permet de s'adapter sans peine au milieu dans lequel il est appelé à vivre. C'est au contraire l'impuissance d'adaptation qui fait les gens malheureux, envieux, haineux, qui fait les réfractaires et aussi les criminels. L'origine de ces états pathologiques du cerveau doit être cherchée tantôt dans les écarts de régime, tantôt dans les «folies de jeunesse», tantôt dans l'intempérance des ancêtres, dont les effets, accumulés pendant de longs siècles, ont fini par créer une prédisposition à la dégénérescence.

Le docteur Jacoby a démontré par de nombreux exemples, que l'habitude du commandement développe dans les races souveraines, avec l'orgueil et l'ambition, beaucoup d'autres vices, parmi lesquels il faut signaler la folie erotique.

Qu'on ne s'y trompe pas, dans certains cas, la dégénérescence pourra sembler à peine visible chez un individu exceptionnel et privilégié, bien qu'appartenant à une race malade ; mais examinons ses descendants : «Si nous voyons un de ses fils être brutal, emporté, d'un esprit lourd et borné, un autre brillant, rempli de toute sorte de talents, mais nerveux et débauché, une fille hystérique ; si nous constatons dans la génération suivante des cas de folie, d'épilepsie, de suicide, de mort prématurée, de scrofules, de phtisie, de difformité, de surdi-mutité, de stérilité, si nous voyons la race s'abâtardir et s'éteindre, croira-t-on encore que le chef de la race avait été épargné par le vice phrénopathique, heureusement resté chez lui à l'état latent? Les affections nerveuses sont comme la colère de Jéhovah; elles frappent cruellement les enfants et les descendants jusqu'à la quatrième et la septième génération » (i).

(i) Jacoby.

SICILE, ETUUR1E, ROME IOI

Denys le Tyran (405-368 av. J.-C.)

Bien que les historiens ne nous aient laissé aucun renseignement précis sur les ancêtres de Denys l'Ancien, tyran de Syracuse, quelques stigmates permettent de supposer que l'intempérance était dans sa famille un vice héréditaire. Doué d'une intelligence remarquable, mais d'une ambition sans bornes, ce jeune débauché montra une rare habileté à flatter le peuple et à se débarrasser de ses rivaux. Denys avait vingtcinq ans, lorsque, à force de ruses et de calomnies, il parvint à usurper le pouvoir suprême, qui acheva de détruire en lui le sens moral. Ses proscriptions et ses injustices suscitèrent des conspirations et des émeutes. Il les étouffa dans le sang. Tyran déséquilibré et pervers, il passa sa vie en luttes continuelles contre son peuple et en guerres de conquête contre l'étranger.

« Denys l'Ancien était le type de Yastuce, de l'énergie et de la persévérance ; c'était un homme sans scrupules, guidé dans toutes ses actions exclusivement par l'intérêt. Il esttantôt cruel jusqu'à la. férocité, tantôt généreux selon les besoins de sa politique, mais toujours défiant, au point de faire fouiller soigneusement ses propres enfants, avant de les laisser approcher de lui » (i).

Peur de la mort

Il avait conscience de la haine qu'il inspirait et qu'il méritait; aussi la peur de la mort prit-elle bientôt chez lui un caractère pathologique, et il ne quitta plus la cuirasse qu'il portait sous sa tunique.

Un jour, son frère faisant la description d'une forteresse, prit la lance d'un garde pour en tracer le plan. Denys, épouvanté, le réprimanda avec violence, et tua le soldat qui avait prêté son arme.

Un officier eut le malheur de songer qu'il lui coupait la tête et l'imprudence de le dire : Denys le fit mourir, prétendant qu'il n'y aurait pas rêvé la nuit, s'il n'y avait pas pensé le jour. Il traita avec la même rigueur un barbier qui s'était vanté, en riant, de porter toutes les semaines le rasoir à sa gorge ; et pour ne plus confier sa tête à un étranger, il apprit à ses filles à lui brûler la barbe avec des coques de noix.

Il sacrifiait à ses soupçons jusqu'à ses amitiés les plus tendres. Le plus jeune de ses favoris, Léon, était le seul auquel il remettait son épée, quand il jouait au jeu de paume. Un courtisan, mal inspiré, lui dit un jour : « Voilà donc quelqu'un à qui votre vie est confiée ». Léon ayant souri, Denys résolut de le faire mourir. Trois fois il en donna

(i) Jacoby.

l'ordre, trois fois il le révoqua ; la crainte finit par l'emporter : « O Léon ! s'écria-t-il en pleurant, il n'est pas permis que tu vives » (i).

Denys s'était marié une première fois, mais, dans une émeute, sa femme subit de tels outrages qu'elle se donna la mort. Plus tard, ayant affermi sa domination, le tyran épousa deux femmes le même jour, et jamais, dit Plutarque, on ne sut à laquelle des deux il avait eu affaire avant l'autre. Quoi qu'il en soit, elles prenaient leurs repas en commun et elles passaient la nuit avec lui chacune à son tour. L'une, Doris, était du pays des Locriens, elle donna la première un fils à son mari ; l'autre, Aristomaque, fut longtemps stérile ; « cependant Denys désirait si fort d'avoir des enfants d'elle, qu'il fit mourir la mère de Doris, comme empêchant, par des maléfices, Aristomaque de concevoir » (2).

Élien et Plutarque accusent Denys de la mort de sa mère.

« Ceux de ses amis qui échappaient au dernier supplice étaient jetés dans les Carrières ou Latomies : c'étaient des prisons, dont on lui attribue l'invention. La plus célèbre portait le nom de Y Oreille de Denys : telle en était en effet la secrète disposition que tous les sons se dirigeaient vers une ouverture qui aboutissait dans la chambre du tyran, et il y passait des jours entiers à écouter les plaintes de ses victimes. Les ouvriers qui avaient construit cette prison furent mis à mort » (3).

Dans un festin, Damoclès, l'un de ses courtisans, le félicitant sur son bonheur, Denys le fit asseoir à sa place, revêtu d'habits somptueux, et lui fit offrir les mets les plus recherchés, mais une épée était suspendue au-dessus de sa tête par un crin de cheval. Damoclès put comprendre quelles terreurs gâtent tous les plaisirs des tyrans.

Lorsque Denys se maria, il célébra ses noces par des fêtes publiques et de véritables orgies. Il permit au peuple le pillage de quelques riches propriétés, ce qui mit le comble à l'enthousiasme.

Dans sa jeunesse, Denys n'était pas encore dévot, la dégénérescence prit d'abord chez lui la forme de tendance au col. Il fit alliance avec les Gaulois, rêvant de grandes conquêtes ; cependant ses projets n'aboutirent qu'au pillage du temple de Jupiter, à Dodone, et de celui de Cérès, en Etrurie. Il s'empara aussi du trésor de Proserpine, à Locres : « Voyez, disait-il à ses courtisans, en revenant avec un vent favorable, voyez comme les dieux protègent les impies ! »

La statue de Jupiter Olympien, à Syracuse, était revêtue d'un manteau d'or massif. « Il le remplaça par un manteau de laine, l'autre était, disait-il, trop froid en hiver et trop lourd en été. »

(1) Gréard.

(2) Plutarque, Vie de Dion.

(3) Gréard.

SICILE, ÉTRURIE, ROME Io3

Ce fut par curiosité et par orgueil que Denys, à l'instigation de Dion, attira Platon à sa cour.

Le disciple de Socrate parla éloquemment de la vertu et du courage ; il démontra que l'homme juste peut seul espérer le vrai bonheur. Le tyran souffrait impatiemment cet entretien ; il voyait avec peine que tous les assistants étaient sous le charme et remplis d'admiration pour ces hautes doctrines. Enfin, ne pouvant plus maîtriser sa colère, il demanda à Platon ce qu'il était venu faire en Sicile.

« Y chercher un homme de cœur, répondit Platon. — Comment? répliqua Denys, à t'entendre, on dirait que tu ne l'as pas encore trouvé. » Dion, pour sauver le philosophe, le fit embarquer sur une trirème, mais Denys avait ordonné de le vendre aux Éginètes, alors en guerre avec Athènes, en disant qu'un homme juste s*erait aussi heureux esclave que libre.

Gomme beaucoup d'esprits déséquilibrés, Denys avait des prétentions à la gloire littérah'c. Ses vers furent d'abord siffles ; mais rien n'éclaire les juges sur les mérites d'un auteur comme sa richesse et sa puissance. Les Athéniens, séduits et désireux de se faire bien voir du tyran, finirent par couronner l'une de ses œuvres. Voici comment Diodore raconte cet événement :

« Denys, ayant fait représenter aux fêtes de Bacchus, à Athènes, une tragédie, remporta le prix. Un des chanteurs du chœur, dans l'espoir de recevoir une brillante récompense, s'embarqua pour Syracuse et s'empressa d'annoncer au tyran sa victoire. Denys accabla ce messager de présents, se livra à une joie immodérée, sacrifia aux dieux pour cette bonne nouvelle et donna des banquets et de grands festins. Traitant ainsi splendidement ses amis et s enivrant, il tomba dans une grave maladie, causée par la grande quantité des liquides qu'il avait pris. Un oracle lui avait prédit qu'il mourrait lorsqu'il aurait vaincu des ennemis supérieurs à lui... Mauvais poète, et jugé comme tel à Athènes, il venait de vaincre des poètes supérieurs à lui. L'oracle reçut ainsi son accomplissement » (i).

L'ivrognerie est ici encore intimement mêlée à la superstition.

On prétendit que Denys était mort de joie, c'était plus poétique. Timée prétend que les médecins lui auraient donné un soporifique à trop forte dose et qu'il serait ainsi passé du sommeil à la mort.

Quoi qu'il en soit, cet homme intempérant, inquiet, énergique mais agité, eut pour fils un paresseux, mou, faible, encore plus ivrogne et plus déséquilibré que son père.

(i) Diodore, XV, -j(\.

IOÎ DÉGÉNÉRESCENCE BACHIQUE ET NEVROSE RELIGIEUSE

Denys le Jeune

Le nouveau tyran avait été fort mal élevé. Son père craignant que. si son esprit venait à se développer, il ne conspirât contre lui, pour s'emparer du pouvoir, l'avait tenu enfermé dans son palais, où il s'amusait à fabriquer des petits chariots et des tables de bois. Denys le Jeune n'aimait que l'oisiveté, et son apparente douceur était, au fond, delà mollesse. Il fut bien vite entouré de flatteurs qui l'enivraient de plaisirs et il se livra tout entier à la dissolution la plus honteuse. Son palais, dit Plutarque, était rempli d'ivrognes et ne retentissait que du bruit des danses, ou de toutes sortes de chansons et de bouffonneries obscènes.

Son oncle Dion, bien qu'élevé dans le palais d'un tyran, avait gardé quelques nobles aspirations vers la science et la vertu. Les entretiens de Platon l'avaient enthousiasmé. Espérant que les mêmes discours pourraient inspirer à son neveu la passion du bien, il le pressa si vivement et avec de telles instances, qu'il finit par lui persuader de faire revenir Platon à Syracuse. De leur côté quelques sages pythagoriciens avaient écrit au grand philosophe, pour le presser de venir s'emparer de l'âme d'un jeune homme aveuglé par la puissance, et qui se laissait aller sans frein à une vie licencieuse.

Platon céda à leurs démarches ; il espérait, par la guérison d'un tyran, faire régner la justice et la paix sur la Sicile tout entière. On fit au philosophe l'accueil le plus flatteur. Un char magnifique l'attendait sur le rivage et Denys lui-même voulut tenir les rênes.

L'éloquence de Platon produisit un effet merveilleux. La douceur de Denys, la frugalité de ses repas, la modestie qui régna à la cour, firent concevoir aux Syracusains les plus belles espérances. Les courtisans ne parlaient plus que de philosophie. Le palais était semé d'un sable sur lequel les géomètres avaient coutume de tracer leurs figures, et tous s'appliquaient avec une ardeur incroyable à l'étude de la géométrie.

Cependant les ennemis de Dion, craignant de voir Denys abdiquer volontairement l'empire, parvinrent par leurs calomnies à jeter dans l'âme du tyran de violents soupçons ; des soupçons, Denys passa à la colère, et finit par exiler son oncle.

Platon fut logé dans la citadelle, sous prétexte de lui faire honneur, mais en réalité pour s'assurer de lui. L'affection de Denys devint une passion jalouse, une véritable manie. Il voulait l'avoir constamment près de lui; c'étaient tous les jours des scènes de violents reproches, d'humbles repentirs et de réconciliations bientôt troublées.

SICILE, ÉïRURIE, ROME Iû5

Platon finit par s'éloigner, comblé de présents et Denys ne tarda pas à retomber dans les désordres les plus scandaleux.

Il restait souvent ivre pendant des mois entiers. Un de ces accès dura quatre-vingts jours (i).

Las enfin de ses violences, les Syracusains se révoltèrent et chassèrent le tyran.

Après un long exil, il s'empara de nouveau du pouvoir, puis le perdit une seconde fois. « Son caractère s'était aigri dans cette vie de perpétuelles débauches.» Il se réfugia à Corinthe. Là, «cherchant sa sûreté dans la bassesse, il descend au genre de vicie plus abject ; il parcourt les rues dans l'ivresse, se montre dans les tavernes, fréquente les mauvais lieux, où il passe des jours entiers, se querelle à tout propos avec les derniers des hommes ; couvert de sales haillons, cherchant à provoquer le rire, il séjourne dans le marché, dévorant des yeux ce qu'il ne peut acheter. Enfin, devenu maître d'école, il donne des leçons aux enfants dans les rues... Malgré ses déguisements il fut accusé d'aspirer à la tyrannie et ne dut son salut qu'au dédain qu'il avait inspiré » (2).

Puis, lorsque la dégénérescence bachique eut accompli son œuvre, Denys tomba dans la dévotion et le mysticisme. Pendant les dernières années de sa vie, il se fit prêtre de Cybèle, et parcourut la Grèce en demandant l'aumône au nom de la déesse, à la façon de nos moines mendiants.

Denys le Jeune avait épousé une de ses sœurs d'un autre lit. « Ses deux frères n'avaient que ses défauts, sans aucune de ses qualités ; tous deux ayant joui pendant peu de temps de la tyrannie à Syracuse, ne se signalèrent que par leur ivrognerie, leurs fautes et leur incapacité; ils périrent misérablement» (3). Telle avait été la première génération de la descendance d'un ivrogne ; voyons maintenant la suivante.

« Denys le Jeune eut de sa sœur, Apollocratès, cruel et débauché, assassiné à cause de ses vices à Locres. L'autre sœur épousa Dion et eut de lui un fils, débauché et ivrogne, qui se tua dans un accès de fièvre chaude, en se jetant du haut du toit du palais. Ainsi finit la dynastie de Denys l'Ancien » (4).

Des faits analogues se produisent tous les jours dans des familles obscures, mais l'histoire ne prend pas le soin de les signaler.

(1) Aristote.

(2) Justin, livre XXI.

(3) Jacoby.

(4) Jacoby.

Io6 DÉGÉNÉRESCENCE BACHIQUE ET NÉVROSE RELIGIEUSE

Ivrognerie, cruauté et mysticisme des Étrusques

Ce ne sont plus des individus isolés, c'est un peuple tout entier qui va nous montrer les manifestations diverses de la névrose bachique et son union avec les superstitions religieuses.

Les Étrusques furent en effet tout à la fois buveurs, voluptueux, cruels et superstitieux. Les peintures qui ornaient leurs tombeaux nous donnent d'intéressantes indications sur les mœurs de ce peuple. Le sujet traité par les artistes avec une prédilection exclusive, c'est le banquet.

Les convives, à demi-couchés, ont chacun une petite table devant eux. Dans une seule peinture les femmes sont assises au pied des lits, « partout ailleurs les deux sexes sont confondus dans une familiarité qu'autorise la liberté du festin. Un convive tend une coupe à sa voisine et l'engage à la vider. Une femme présente à son voisin un fruit, un œuf, une couronne. Une autre fait de vaines coquetteries à un jeune homme qui ne l'écoute pas, et de guerre lasse lui jette le bras autour du cou. Un jeune homme enlace amoureusement sa compagne de lit, qui se défend faiblement et lui tend une guirlande. Un vieux galantin caresse une jeune femme qui, tout en souriant de ses grâces surannées, semble ne pas devoir se montrer trop cruelle. Nous n'en finirions pas si nous voulions passer en revue tous les détails plus ou moins piquants imaginés par les peintres pour traduire, dans la mesure de leur réalisme naïf, l'ivresse, l'abandon, le désordre d'un brillant festin, d'un de ces festins qui tenaient tant de place dans la vie étrusque, où le luxe et la licence allaient si loin, où les femmes « très belles à voir» se montraient

« si INTRÉPIDES BUVEUSES » (i).

La superstition est la compagne ordinaire de l'intempérance.

Un fatalisme abrutissant, un mysticisme sombre et sauvage, la croyance à la vertu magique des nombres, à la divination et aux présages, tels sont les caractères de la religion des Etrusques.

La science des aruspiees se perdit « dans les subtilités capricieuses d'une intelligence affolée ». Les éclairs avaient une grande importance dans la science augurale.

Dans l'enfer des Etrusques « les âmes sont poussées au supplice du maillet et des serpents par le conducteur des morts, vieillard à demibestial, revêtu d'ailes et armé d'un énorme marteau » (2).

Les dieux malfaisants occupent le premier rang dans cette religion

(1) J. Martha, L'Art étrusque, p. 384.

(2) Mommsen.