AUGUSTE

Nous avons vu chez Denys l'Ancien la crainte maladive de la mort se transformer en fureur meurtrière ; nous trouverons aussi dans la vie d'Auguste un exemple d'actes impulsifs du même genre.

Chez d'autres, le remords produira la névrose religieuse, la crainte des châtiments de l'enfer, le fanatisme intolérant et cruel, la folie mystique.

Mais dans la plupart des cas, la névrose bachique prend un caractère erotique. Alors se manifestent toutes les déviations morbides du plus puissant et du plus irrésistible de nos instincts : onanisme, hystérie, polygamie, nymphomanie, priapisme, etc.

Rien de plus triste et de plus émouvant que de suivre le savant docteur Jacoby disséquant, pour ainsi dire, les âmes perverses d'Auguste, de Tibère, de Caligula, de Claude, de Néron, de leurs femmes et de leurs enfants, de Livie, des deux Julie, d'Agrippine, de Messaline et des autres impériales canailles, dont la vie infâme soulève le dégoût.

L'un après l'autre, les quarante et un descendants de cette famille intelligente et belle, si richement douée par la nature des plus éminentes qualités, défdent devant nous. Nous voyons naître chez eux, avec l'intempérance, les premiers germes de la dégénérescence, qui bientôt s'aggrave sous l'influence du pouvoir absolu, et transforme leur ra*e en « un ramassis d'ivrognes, de débauchés, de prostituées, de criminels, de suicidés, d'assassins, d'incestueux, d'épileptiques et d'aliénés »(i).

N'oublions pas cependant que la dégénérescence ne suit pas une marche absolument régulière. Quelques membres des familles atteintes du vice névropathique échappent en partie à son action. L'intelligence et la volonté, lorsqu'elles ont conscience du danger, peuvent lutter contre lui avec succès. Quelques personnages illustres nous donnent cet exemple consolant :

Drusus l'Ancien et son fils Germanicus ont conservé les qualités de leurs ancêti'es, ils sont morts avant que les germes morbides se soient développés en eux. Drusus, fils adultérin d'Auguste, eut un esprit brillant, aimable et bon. Germanicus, s'il faut en croire Tacite, fut un héros sans reproche. Octavie, sœur d'Auguste, semble avoir été un modèle de sagesse et d'honneur; sonfils Marcellus donnait les plus belles espérances. Cela prouve que l'hérédité des qualités et des vertus peut combattre parfois avec succès celle des vices.

Mais voyons maintenant le revers de la médaille. Dans la famille d'Auguste trois vices nous apparaissent comme les facteurs principaux de la dégénérescence :

L'intempérance qui se manifeste sous la forme de l'ivrognerie et de

(1) Jacoby.

l3o DÉGÉNÉRESCENCE BACHIQUE ET NÉVROSE RELIGIEUSE

la gloutonnerie. L'ambition démesurée qui s'attaque au sens moral, détruit tout scrupule, lorsqu'il s'agit de la conquête du pouvoir souverain, et ne recule pas même devant l'assassinat. Enfin, et surtout les excès amoureux, qui marquent soit une surexcitation, soit une déviation morbide des instincts naturels. Suivant les tempéraments individuels, ce sera l'un ou l'autre de ces vices qui prédominera, et les symptômes du mal seront très variés.

Chez Auguste, comme chez César, l'intelligence conserve sa vigueur et sa lucidité; c'est le sens moral qui est atteint. L'orgueil et l'ambition vont jusqu'à la férocité, les impulsions erotiques semblent irrésistibles, mais c'est surtout le mensonge qui sera la note caractéristique du caractère d'Auguste.

Chez ses descendants, la dégénérescence va se manifester sous les funnes les plus odieuses. Nous allons voir :

Chez Julie, la luxure éhontée.

Chez Caligula, lépilepsie et la folie furieuse.

Chez Claude, l'ivrognerie et l'imbécillité. Enfin Agrippine et Néron résumeront en eux tous les vices, dont leurs ancêtres avaient seulement montré les germes.

En général, dans ces différents cas pathologiques, l'ivrognerie peut être considérée, soit comme la cause première de la dégénérescence héréditaire, soit comme un agent énergique d'aggravation.

Après la troisième génération, cette race, qui avait été si belle et si forte, s'éteint complètement.

L'EMPEREUR AUGUSTE né en 63 av. J.-C, mort en 14 de notre ère

Auguste fut connu d'abord sous son nom de famille, Octave ; après avoir été adopté par son grand oncle, il passa dans la famille des Césars. La dégénérescence aristocratique lui avait légué une santé peu solide, et il resta toute sa vie maladif. Son tempérament délicat le retint longtemps sous la tutelle de sa mère.

Un buste du Vatican nous montre la grâce de son visage d'adolescent, mais le regard dur et les lèvres minces dénotent déjà une cruauté impitoyable.

Lâcheté

Adopté par le dictateur, Octave se lança dans la politique dès l'Age de dix-neuf ans ; il fut nommé propréteur et mis à la tête d'une armée.