JULIE

fille d'Auguste

Auguste affectait la simplicité des vieilles mœurs. Il fit donner à sa fille une éducation sérieuse et sévère. Elle filait sagement la laine dans le palais de son père, mais les bons exemples de sa tante Octavie furent impuissants à la maintenir dans le devoir.

Fille de Scribonia, qui avait été répudiée pour adultère, Julie se moquait de l'hypocrite modestie de l'empereur. Elle était très fière de son rang, et se plut bientôt à étaler un luxe insensé. Son orgueil fut effréné, comme son intempérance et ses débauches.

(i) Duruy, IV, 166.

l4 - 2 DÉGÉNÉRESCENCE BACHIQUE ET NÉVROSE RELIGIEUSE

Auguste n'ayant pas d'héritier légitime, donna sa fille en mariage à son neveu Marcel lus, fils d'Octavie ; puis, Marcellus mort (i), ce fut le sage Agrippa qu'il choisit comme successeur à l'empire. Aussitôt l'ambitieuse Julie voulut Agrippa pour époux. C'était un homme âgé, dont la femme était enceinte, qu'importe ! Agrippa fut forcé de répudier sa femme, sans attendre même qu'elle fût accouchée, et d'épouser Julie sur le champ.

Lasse bien vite de son époux, Julie ne prit pas même le soin de cacher ses vices ; elle aimait à braver l'opinion, elle se mit à courir les rues, comme le fera plus tard Messaline.

Une nuit, entourée de son cortège déjeunes débauchés, elle monta dans la tribune aux harangnes, «dans ces rostres qui avaient été pendant cinq siècles le sanctuaire de la liberté ». L'empereur venait d'être nommé Maître des mœurs: il avait senti que ce titre imposait des devoirs, non pas à lui, car il ne modifia en rien sa manière de vivre, mais aux autres, et il avait promulgué des lois sur l'adultère. Julie trouva piquant de narguer les lois de son père, de souiller les souvenirs les plus vénérables de la république et de se livrer à ses amants dans la tribune aux harangues.

« Cette tribune profanée, c'est celle qu'Auguste a rendue muette. Par une expiation terrible, c'est là, dans cette tribune où furent clouées la langue et la main de Cicéron, comme pour dire au peuple romain : « Le patriotisme est mort avec l'éloquence ». c'est là que la fille de l'empereur vient se prostituer, et déshonorer son père à la face de la république » (2).

Ici je m'arrête : « Ce qu'a dit une personne de la famille impériale, pourquoi, demande Beulé, n'oserais-je pas le répéter ?» Et il rappelle une phrase cyniquement ignoble de Julie.

Boileau a répondu d'avance :

Le latin dans les mots brave l'honnêteté, Mais le lecteur français veut être respecté.

Sans la moindre pruderie, il est permis de ne pas rivaliser de grossièreté avec les canailles impériales. Ici, d'ailleurs, ce ne sont plus les mots, c'est l'idée même qui a quelque chose de répugnant.

Agrippa savait tout. Il frémissait en secret ; mais, dénoncer Julie, c'eût été amener une répudiation et perdre l'empire. Il ne pouvait succéder au pouvoir que par Julie, à titre de gendre d'Auguste. Il mourut avant d'avoir atteint le but de son ambition.

(1) On soupçonna Liviede l'avoir empoisonne.

(2) Beulé.

JULIE l43

Quand le jeune Tibère, le futur empereur, revint à Rome couvert de gloire, Julie s'éprit aussitôt de lui. «Mais Tibère est marié, il aime sa femme, et sa femme est enceinte. Eh bien, il répudiera sa femme, comme l'avait déjà fait Agrippa. La fille de l'empereur est pressée » (1).

La lune de miel dura peu. Les amants revinrent, et Tibère se sépara de cette créature qui tomba dans la prostitution la plus abjecte.

Parmi ses nombreux amants, Julie avait choisi un conspirateur, et elle s'apprêtait, dit-on, au parricide. Ovide, amant de la seconde Julie, fut exilé, peut-être pour avoir eu connaissance du complot et ne l'avoir pas dénoncé. Le projet criminel de Julie expliquerait l'implacable sévérité de son père (2).

Il semble étonnant que, pendant vingt ans, l'empereur n'ait presque rien su de la vie dissolue que menait Julie, mais personne n'osait la lui révéler. Cependant, de son côté, Livie, patiente et obstinée, n'oubliait pas son but : faire arriver à l'empire son fds Tibère. Le moment favorable lui sembla venu.

Elle va trouver Auguste, et là, sans pitié, lui révèle toute la conduite de Julie. « Cet homme modéré conçut une colère effroyable, que rien ne put contenir. Un terrible drame domestique éclata sur le Palatin. Des esclaves furent mis à la torture ; des lettres furent trouvées, des cassettes fouillées.» Auguste voulait mettre à mort la coupable. Il l'appelait «son vomissement et son chancre ».

Il rédigea lui-même un mémoire détaillé où il exposait toutes les infamies commises par sa fille. Ce mémoire fait, il le fit porter au Sénat et lire publiquement, ne craignant pas, dans l'aveuglement de sa colère, de détruire le prestige de sa famille et son honneur de souverain » (3).

Les Romains, excellents psychologues, avaient un mot bien juste et bien expressif pour désigner les impulsions criminelles, les passions irrésistibles. Cette déviation morbide de nosplus puissants instincts, ils l'appelaient impuissance, impotentia.

Auguste ne pardonna jamais à sa fille ; il l'exila dans l'île de Pandataria et, devinant la cause première de tant de crimes, il lui interdit

l'uSAGE DU VIN.

Mais il était trop tard pour arrêter les tristes effets de la dégénérescence chez ses descendants.

Julie avait eu d' Agrippa cinq enfants : Caïus et Lueius César, qui tous deux moururent jeunes, la seconde Julie, célèbre aussi par ses

(1) Jacoby.

(2) Jacoby. — On a donné à l'exil d'Ovide une antre explication plus odieuse encore.

O) Beulé.

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débauches, Agrippine qui fut mariée à Germanicus, honnête mais ambitieuse et violente. Agrippa Posthumus, faible d'intelligence, féroce, orgueilleux, sujet à des accès de fureur. Enfin, Julie eut de Tibère un fils qui mourut au berceau.

« Ainsi, des six enfants de Julie, l'un meurt en bas âge, un autre meurt jeune et sans alliance, le troisième meurt jeune, probablement d'une allection nerveuse et ne laisse pas d'enfants ; le quatrième est un imbécile, sujet à des accès de fureur : l'une de ses filles est célèbre par ses débauches, l'autre est violente au point de ne se posséder plus dans ses accès de colère » (i).

Julie, exilée, fut soumise à de durs traitements, mais un châtiment plus terrible l'attendait : la mort de ses fils. Puis ce fut l'avènement de Tibère. Celui-ci, à peine maître du pouvoir, donna carrière à son ressentiment contre Julie et la fit enfermer dans une prison, où elle mourut de misère, d'abandon et de faim.

Sa fille Julie, qui avait marché sur ses traces, fut transportée loin de Rome, dans un endroit désert.

Auguste, lui aussi, a trouvé le châtiment de l'intempérance et des crimes de sa jeunesse. Il a donné l'exemple de l'immoralité, il est puni par son sang même qui le déshonore. Tous les membres de sa famille furent moissonnés par des morts prématurées. En cela Livie avait aidé le destin. Elle fut « une Egérie compliquée d'une Locuste » (a).

DRUSUS L'ANCIEN (Nero Claudius) 38-9 avant notre ère

La dégénérescence ne suit pas une marche absolument régulière. Drusus semble avoir échappé à cette maladie. Frère cadet de Tibère, il naquit trois mois après le divorce de Livie. Auguste, dont il était le fils adultérin, voulut sauver la réputation de l'impératrice et le renvoya à son père supposé, Tibérius (Claudius Néron).

Drusus est né au moment où Auguste et Livie étaient tous deux dans toute la force de l'âge et éperdument épris l'un de l'autre. On a souvent remarqué combien l'amour réciproque est une condition favorable au perfectionnement de la race. Drusus, s'il faut en croire Yelleius Paterculus, fut u:i modèle de toutes les vertus ; mais il mourut

(i) Jacoby.

(2) Beulé.'

TIBÈKE l45

à l'âge de trente ans. 11 avait épousé la belle Antonia, la plus jeune fille du débauché Marc-Antoine et de la vertueuse Octavie, sœur d'Auguste. Il en eut deux fils : l'aîné, Gcrmanicus, hérita des vertus de sa grand'mère; l'autre, Claude, fut un dégénéré.

On ne trouve chez Drusus qu'une légère trace des troubles cérébraux produits par l'hérédité de la dégénérescence bachique : c'est une hallucination. Pendant l'une de ses campagnes, comme il s'apprêtait à traverser l'Elbe, une apparition l'arrêta. Il crut voir une femme d'une taille surhumaine qui s'écriait : « Insatiable Drusus, où tends-tu? Il ne t'est point donné par le destin de voir toutes ces choses. Retire-toi ; déjà s'approche le terme de tes travaux et de ta vie » (1).

L'excessive licence dont jouissaient les membres de la famille impériale développa chez la plupart des descendants de Drusus, les germes de cette dégénérescence à laquelle lui-même il avait échappé. Sa fille Livillafutdébauchéeetadultère.Son fils Claude futunivrogne etunidiot, et si son aîné, Germanicus, montra de brillantes qualités, ses petitsenfants, parmi lesquels il faut noter Caligula et Agrippine, mère de Néron, épouvantèrent le monde par leurs vices monstrueux.