XV. — LE VIN ET LA THÉOLOGIE

Sainte Monique et Saint Augustin. — Mahomet.

L'intempérance de l'un des ascendants suffit pour créer une prédisposition à la dégénérescence. L'enfant d'un père ivrogne et d'une mère sobre sera partagé entre des tendances opposées. 11 pourra s'abandonner d'abord à des entraînements héréditaires, puis, lorsque sa raison se sera affermie, faire triompher en lui-même la voix des instincts supérieurs. Parfois, cependant, la santé du cerveau ne sortira pas entièrement indemne de cette lutte. Les facultés. les plus brillantes pourront manquer de pondération et d'équilibre ; souvent aussi, à la surexcitation produite par le vin succédera une exaltation d'une autre sorte, cette ivresse de l'imagination qu'on nomme mysticisme.

Les biographies de sainte Monique et de saint Augustin sont doublement instructives. Elles nous montrent d'abord que le mysticisme, déviation morbide de l'esprit philosophique, peut se rencontrer chez des intelligences supérieures, et qu'il peut être accompagné des senti-

ments les plus nobles et les plus élevés. Ce mélange intime de bons et de mauvais éléments, est même ce qui rend cette névrose si contagieuse et si dangereuse. Elle nous montre en second lieu que l'ivrognerie n'est pas une maladie incurable, lorsqu'on a le courage de renoncer aux habitudes d'intempérance, avant qu'elles soient devenues invétérées.

Sainte Monique

Sainte Monique offre un intéressant exemple des effets de l'ivrognerie sur une haute intelligence dont l'énergie parvient à triompher d'un vice héréditaire. La sainte conserva seulement quelques traces des excès commis pendant sa jeunesse ; son esprit déséquilibré se livra avec passion aux élans d'une imagination enfiévrée. Elle ne se dégagea pas complètement des superstitions païennes, elle semble, par exemple, bien peu orthodoxe, lorsque nous la voyons porter des viandes aux tombeaux des martyrs. Cette bizarre conception de la mort prouve que les mystiques eux-mêmes ont peine à imaginer ce que pourrait bien être ■une Ame immatérielle.

Sainte Monique mourut âgée de cinquante-six ans.

Saint Augustin (354-430)

Le vieux proverbe : tel père, tel fils, serait plus près de la vérité si ■on le modifiait pour dire : telle mère, tel fils. Saint Augustin reproduit, ■en effet, dans l'histoire de sa vie morale, les phases successives par lesquelles sa mère avait passé. La sainte entraîna son fils dans ses rêveries théologiques, et lui communiqua son exaltation maladive.

Jeunesse débauchée

La jeunesse de saint Augustin s'écoula dans la débauche. « Il n'a pas seulement connu les troubles du cceur, mais encore les troubles de l'esprit » (i).

« Pendant les neuf années qui s'écoulèrent de la dix-neuvième à la vingt-huitième année de mon âge, dit-il dans ses Confessions, je fus à la fois trompeur et trompé, m' égarant moi-même et égarant les autres dans toutes sortes de passions... orgueilleux au dehors, superstitieux en cachette, partout victime de la vanité. »

(i) Paul Janet.

SAINTE MONIQL'E ET SAINT AUGUSTIN IJJ

Son imagination surexcite sa sensibilité ; il pleure en lisant le récit de la mort de Didon. il pleure au théâtre sur des malheurs mythologiques. « Il connaît tous les plaisirs et toutes les douleurs des passions défendues. » Il les décrit avec complaisance. « Peut-être dans le charme de ces peintures hardies et trop fidèles, oublie-t-on un instant le repentir et l'expiation » (i).

Sans parler d'un vol de pommes, qui n'avait rien de bien grave, et dont le saint s'accuse avec un grand étalage de remords, les Confessions nous laissent entrevoir quelques vices honteux. Augustin se réforma par un superbe effort de volonté ; mais il ne put cependant échapper complètement à la terrible loi de l'hérédité. En s'éloignant de l'intempérance, il tomba dans le mysticisme.

Hallucination de l'ouïe

Un jour, dégoûté de lui-même et de sa vie déréglée, il se voulait à terre, comme Ulysse chez Circé, désespéré, en proie à une crise de larmes, lorsqu'il crut entendre une voix miraculeuse qui lui criait : « Prends et lis » (2).

Un livre se trouve sous sa main : Les Épîtres de Saint-Paul. Il l'ouvre au hasard et lit ces mots : « Ne passez pas votre vie dans les festins et les plaisirs de la table... et gardez-vous de satisfaire les désirs déréglés de la chair. »

Le jeune débauché se sentit devenir un autre homme. De ses anciens vices, il ne lui resta qu'une surexcitation maladive de l'imagination et une certaine tendance à faire prédominer le sentiment sur la raison.

« La démence peu avancée, dit le docteur Calmeil. peut se compliquer d'hallucinations, de fixité dans les idées, d'excitation, d'exaltation et môme de fureur. » Saint Augustin n'est pas allé jusqu'à ce dernier terme, mais il a passé par tous les autres.

Il faut reconnaître tout d'abord la haute portée philosophique et morale de ce grand esprit. Orateur ardent et convaincu, saint Augustin défendit avec éloquence la cause des pauvres et des opprimés, contre l'impitoyable dureté des riches. Nommé évêque d'Hippone. il vendait les ornements de son église et les vases sacrés, pour secourir les indigents, pour délivrer des esclaves et racheter des captifs.

Il a écrit de très belles pages contre la torture « qui obligeait un innocent à avouer des crimes qu'il n'avait pas commis ».

(1) Puni Janet.

(2) Les hallucinations de l'ouïe sont fréquentes chez les descendants d'alcooliques.

I^O DEGENERESCENCE BACHIQUE ET NEVROSE RELIGIEUSE

Il regrettait la diversité des langues « qui rompt la société des hommes ; et la misère des guerres, même de celles qui passent pour les plus justes. »

Il reconnaît que les gouvernements ont intérêt à tromper les peuples. « Les hommes d'Etat, dit-il, enseignent au peuple, sous prétexte de religion, des opinions dont ils savent la vanité, afin de les gouverner à leur gré ».

Il serait injuste d'adresser au saint un pareil reproche. Sa bonne foi est évidente, et pourtant il se contredit souvent lui-même.

Après avoir lu une pensée profonde, comme celle-ci : « Rien ne se peut créer, rien ne se peut anéantir », on s'étonne de le voir rechercher à quoi pouvait s'occuper Dieu avant la création.

Bien qu'il combatte avec ardeur le paganisme, il n'est pas parvenu à se débarrasser complètement des antiques croyances.

Superstitions

Pour lui, les dieux des Gentils ont une existence réelle, mais ce sont des démons ; tandis que les Anges, les Trônes, les Dominations, les Principautés et les Puissances sont des dieux bons.

A certaines époques, marquées par la Providence, les démons ont permission d'exercer leur fureur, mais les serviteurs de Dieu peuvent les conjurer par des exorcismes.

Il croit que des hommes peuvent être métamorphosés en loups, tout en avouant que « ces choses sont extrêmement rares ».

Quant aux malheureux, il leur conseille de prendre patience ; qu'ils attendent seulement jusqu'à l'an six mille. Nous aurons alors pendant mille ans le règne de la Justice. Réjouissons-nous, saint Augustin nous en apporte une « preuve » irréfutable, c'est un passage de l'Apocalypse de Saint-Jean : « Il vit un ange descendre du ciel, qui tenait la clef de l'abime, et une chaîne. Et il prit le dragon, cet ancien serpent qu'on nomme le diable et Satan, et le lia pour mille ans. » Ainsi nous voilà bien tranquilles.

Mais gare à ceux qui vivront à la fin de ce bienheureux sixième millénaire : ils verront Gog et Magog, que le diable suscitera alors contre l'Église. Urbain Gohier paraîtra un agneau à côté d'eux.

Saint Augustin nous apporte aussi des preuves tout aussi scientifiques de la fin du monde et du jugement dernier. Ces preuves sont tirées des Psaumes. Inclinons-nous !

Étes-vous curieux de connaître en détail le protocole adopté pour la cérémonie de la Résurrection des morts ? Saint Augustin est très