SAINTE MONIQUE ET SAINT AUGUSTIN I

bien informé. Il connaît les supplices que doit souffrir le diable avec tous ses complices. — En seriez-vous, par hasard ? Lisez le vingt-etunième livre de la Cité de Dieu, vous y apprendrez que les corps peuvent vivre éternellement dans le feu. En voulez-vous la preuve ? Vous n'ignorez pas que « le diamant ne peut être brisé ni par le fer, ni par le feu, mais seulement par du sang de bouc ». Alors !... Le vingt-deuxième Livre ressemble étonnamment aux réclames de nos charlatans. Ce ne sont que guérisons miraculeuses : C'est un pieux aveugle qui a recouvré la vue, c'est une femme pieuse qui avait un cancer au sein..., etc. Un médecin goutteux n'eut qu'à se faire baptiser pour voir disparaître son mal. Les paralysies, les hernies, ne résistent pas à un peu de terre sainte prise à Jérusalem.

Mais gardez-vous bien de confondre ces miracles avec ceux de la boutique voisine : « Les miracles des faux dieux ne méritent pas d'être crus ».

Questions subtiles

Villemain lui-même reconnaît que l'éloquence de saint Augustin est « entachée d'affectation et de barbarie... Son esprit subtil a souvent consumé dans des problèmes mystiques une force de sagacité qui suffirait aux plus sublimes conceptions ».

Pour ceux qui ont du temps à perdre, voici quelques échantillons des graves problèmes sur lesquels le saint se plaît à ergoter :

Il semble que Dieu, qui est la Bonté même, n'a pu créer que des choses bonnes. L'Écriture, après chaque ouvrage de Dieu, ajoute : Et Dieu vit que cela était bon... Comment Dieu a-t-il pu créer le diable? — Fort heureusement, le galimatias est une précieuse ressource, dont les théologiens connaissent tout le prix. Voici la réponse de saint Augustin : « Dieu a créé toutes les natures, parce qu'il était bon ; il règle et ordonne les mauvaises volontés, parce qu'il est juste ; et, toutes mauvaises qu'elles sont, il se sert bien d'elles, quoiqu'elles-mêmes se servent mal de la nature, qui est toujours bonne. » C'est clair ! Et plus loin :

« La colère de Dieu ne trouble point son immuable tranquillité. » Quelle drôle de colère !

Autre grave question. Mathusalem a-t-il vécu encore quatorze ans après le déluge ? Cela me tourmente beaucoup, je l'avoue.

«Les enfants de Dieu qui épousèrent les filles des hommes dont naquirent les géants, étaient-ils des anges»? Qu'en pensez- vous?

Les enfants qui meurent dans le sein de leur mère ressusciterontils? Les enfants ressusciteront-ils aussi petits qu'ils étaient en

mourant? Pas du tout. La maman retrouvera son bébé âgé de

l8o DÉGÉNÉRESCENCE BACHIQUE ET NÉVROSE RELIGIEUSE

trente ans. La taille de Jésus-Christ sera la mesure de celle de tous les hommes.

Si vous êtes trop gras ou trop maigre, « n'ayez aucune appréhension de rester ainsi pendant l'éternité ; les corps n'auront aucun défaut lors de la résurrection ». Don Quichotte et Sancho se ressembleront comme deux jumeaux. Enlin vous n'ignorez pas « qu'une côte fut tirée du flanc d'Adam pour faire une femme, mais je pense que vous ne savez pas pourquoi. Apprenez donc ce que c'est que le symbolisme : «C'était alin d'annoncer Jésus-Christ et l'Église. Ce sommeil d'Adam était la mort du Sauveur, dont le côté fut percé d'une lance sur la croix, et il en sortit du sang et de l'eau, qui sont les sacrements sur lesquels l'Eglise est édifiée.» Nous savions tous que l'Eglise a été bâtie dans le sang.

La subtilité de saint Augustin appi-oche parfois de celle des Jésuites. Exemple : «Quand on trouve dans les livres sacrés une parole ou une action entièrement injuste, attribuée à Dieu ou à ceux dont l'Ecriture loue la sainteté, il faut l'expliquer d'une manière figurée. Si le texte, pris à la lettre, défend de commettre un crime, il n'y a pas de figure; si au contraire, il commande ce crime, c'est une ligure » (i). Singuliers livres saints qui commandent des crimes!

Saint Augustin conseille aux prédicateurs de « ne pas imiter l'obscurité qui se rencontre dans quelques endroits de l'Ecriture sainte ». Malheureusement il suit bien mal son propre conseil. Son livre sur l'immortalité de l'âme manque tellement de clarté qu'il en convient naïvement lui-même : «Ce livre est si obscur, dit-il... qu'il fatigue le lecteur et demande une si grande attention, qu'à peine puis-je l'entendre moi-même avec beaucoup d'application » (a). N'espérons donc pas le comprendre, nous autres qui ne sommes pas des saints.

Cette folie est malheureusement contagieuse ; elle a fait et fait encore un mal incalculable.

Le mariage

Voici quelques idées de saint Augustin sur le mariage : «Avant Jésus-Christ, les plus continents pouvaient se marier, pour multiplier le peuple dont devait naître le Messie, mais à présent, ceux qui peuvent garder la continence, feront bien de ne pas se marier. C'est pour cette raison qu'autrefois il était permis à un homme d'avoir plusieurs femmes, ce qui a été ensuite défendu. »

Remarquez en passant que saint Augustin reconnaît ici Y évolution

(i) Tome VIII.

(2) Ibid.

SAINTS MONIQUE ET SAINT AUGUSTIN l8l

de la morale, dont les lois n'ont rien d'absolu et changent selon les circonstances. Mais cette polygamie messianique nous semble singulière.

Névrose, vous dis-je, névrose religieuse !

Saint Augustin connaît la qualité des corps glorieux. Quant aux démons, ils ont des corps très subtils. «Ces démons peuvent prédire l'avenir, mais il est contre la religion de les consulter. »

Sainte Monique, comme son fils, croyait à la magie, aux apparitions, aux revenants , aux oracles des Sybilles , aux mystérieuses propriétés du nombre six, et autres billevesées.

« Toutes ces vérités, dit gravement le saint, nous sont enseignées par le Verbe. »

Des mots, des mots !

Croirait-on que, dans sa jeunesse, saint Augustin avait étudié les philosophes grecs ? Il a bien oublié leurs leçons. Quelle dégénérescence ! Il se demande « ce qui resterait de bon, si nous ne voulions croire que ce que nous comprenons».

Cela semble pourtant assez raisonnable. « En dehors de la raison, il n'y a rien de bon dans la vie » (i).

S'il a loi dans des mensonges, en revanche il se refuse à admettre les vérités scientiliques. Il nie, par exemple, qu'il y ait des antipodes. Son fameux Verbe l'a bien mal renseigné. Il décrit en détail tous les supplices des damnés. — Où diable a-t-il appris tout cela? Quelle imagination délirante! Quel tissu d'impostures! Vieux, le saint homme continue de mentir comme, jeune, il avait menti.

Les dévots trouvent cela sublime.

Contagion

La force de l'exemple d'un homme de génie déséquilibré est effrayante. « Des faibles d'esprit, en contact avec un délirant, sont immédiatement subjugués par la puissance de ses idées pathologiques et s'y convertissent aussitôt » (2).

Telle est l'origine de la plupart des religions.

Les observations de Max Nordau sur la formation des écoles esthétiques sont encore plus justes, lorsqu'il s'agit des sectes religieuses : « Un dégénéré proclame, sous l'effet d'une obsession, un dogme quelconque. Il le fait avec une éloquence violente et pénétrante, avec surexcitation, avec un manque d'égards furibond. D'autres

(1) Sophocle.

(2) Max Nordau.

l82 DÉGÉNÉRESCENCE BACHIQUE ET NÉVROSE RELIGIEUSE

dégénérés, hystériques, neurasthéniques, se réunissent autour de lui. reçoivent le nouveau dogme de sa houche, et vivent à partir de ce moment pour le répandre. Tous les intéressés sont de bonne foi, le fondateur comme les disciples ».

La Foi aveugle

C'est saint Augustin qui a prononcé ce mot tristement célèbre : « Je crois parce que c'est absurde ». La Foi est en effet souvent le contraire du bon sens, et cette fanfaronnade de la démence religieuse a été répétée par les dévots, qui trouvent commode d'abriter la faiblesse de leurs raisonnements derrière l'autorité d'un homme de génie. Ceux qui gardent encore un certain respect pour la logique et la raison, verront dans la parole de saint Augustin une doctrine coupable ; et, s'ils s'étonnent de l'aberration maladive d'un aussi grand esprit, ils en découvriront la véritable cause dans le fait suivant, raconté, avec les atténuations de la piété filiale, par saint Augustin lui-même, dans ses Confessions (i) :

Cause de la dégénérescence mystique

« Et cependant ma mère, comme elle me l'a raconté elle-même, s'était laissée aller peu à peu au goût du vin : car ses parents l'envoyant chercher le vin à la cave, comme on a coutume de faire avec une fille sobre, lorsqu'elle avait plongé dans la cuve le vase ouvert par en haut, avant de le verser dans la bouteille, elle y goûtait du bout des lèvres, n'en prenant, il est vrai, qu'une petite quantité... mais en ajoutant chaque jour un peu plus à ce peu de vin qu'elle prenait, elle était arrivée à une telle habitude, quelle buvait avec avidité des coupes de vin... Un jour la servante avec laquelle elle avait coutume d'aller au cellier se disputant avec sa jeune maîtresse, comme il arrive souvent, et étant seule avec elle, lui reprocha ce défaut honteux et l'injuria en l'appelant ivrognesse... Blessée par cet aiguillon, elle jeta les yeux sur la laideur de son péché et s'en corrigea » (2).

L'esprit de saint Augustin était à tel point faussé par le mysticisme qu'il se lit scrupule devant Dieu de pleurer sa mère, morte saintement. — La névrose religieuse oblitère tous les sentiments humains. — Sa vieillesse se consuma en recherches inutiles et bizarrement subtiles. L'idée de Dieu était devenue chez lui une véritable obsession.

(1) Je remercie le docteur Jacquet, qui m'a signalé ce passage intéressant.

(2) Confessions, livre IX, chap. vm.

MAHOMET l83

Adéodat meurt jeune

Quant à son fils Adéodat, « l'enfant de son péché », qu'il avait eu d'une de ses maîtresses, il montra une intelligence précoce. « La grandeur de son esprit, dit saint Augustin, me causait une sorte d'épouvante. »

Ce petit prodige mourut jeune, en 309.

Toujours la loi fatale de l'hérédité (1)!