MAHOMET

Lorsqu'un homme est doué d'une intelligence et d'une volonté supérieures, si la tare héréditaire n'est pas chez lui trop profonde, un phénomène curieux se produit parfois. On voit l'attrait instinctif qui l'entraînait vers l'intempérance se transformer en répulsion violente, en horreur du vin. Il a conscience du danger ; sa raison s'unit à l'instinct de la conservation pour l'en préserver.

Tel est, semble-t-il, le cas que nous présente un homme de génie, l'illustre fondateur d'une grande religion, Mahomet. Aucun législateur, aucun pape, n'a compris aussi bien que lui l'importance morale et sociale de la sobriété.

Tandis que nos bénédictins, nos trappistes et nos chartreux encouragent imprudemment l'alcoolisme, le sage prophète a interdit à ses disciples l'usage même du vin; et les Turcs, à ce régime, ne semblent pas avoir perdu leurs forces physiques.

« Je vous le dis encore, ignorants imbéciles, à qui d'autres ignorants ont fait accroire que la religion mahométane est voluptueuse et sensuelle, il n'en est rien; on vous a trompés sur ce point comme sur tant d'autres.

« Chanoines, moines, curés même, si on vous imposait la loi de ne manger ni boire depuis quatre heures du matin jusqu'à dix heures du soir, pendant le mois de juillet, lorsque le carême arriverait dans ce temps, si on vous défendait de jouer à aucun jeu de hasard, sous peine de damnation, si le vin vous était interdit, sous la même peine..., s'il vous était enjoint de donner au moins deux et demi pour cent de votre

(1) La vie de saint François d'Assise présente à peu près les mêmes phases successives que celle de saint Augustin.

l84 DÉGÉNÉRESCENCE BACHIQUE ET NÉVROSE RELIGIEUSE

revenu aux pauvres..., en bonne foi, oseriez-vous appeler cette religion sensuelle » (i)?

J'entends déjà l'objection qu'on va faire à cette spirituelle boutade de Voltaire : Les Musulmans, qui passent pour ne pas boire de vin, sont pourtant aussi superstitieux et aussi cruels que les sectateurs des autres religions. La réponse est facile : même sans parler de l'opium et du hascliicb. qui procurent une ivresse dangereuse, il faut beaucoup rabattre de la bonne opinion qu'on se fait de la sobriété des Arabes.

Lorsque Mahomet proscrivit l'intempérance, il se posait en réformateur. Il avait pu observer combien les habitudes d'ivrognerie étaient fréquentes et invétérées chez ses compatriotes. La preuve en est qu'il jugea nécessaire de leur adresser cette sage recommandation :

« O croyants, ne priez point lorsque vous êtes ivres » (2).

Mahomet lui-même avait probablement éprouvé les entraînements des mauvais instincts héréditaires. Doué d'intelligence et de conscience, il eut la force de réagir contre ces impulsions funestes, et l'habileté d'imposer les sages conseils de l'hygiène comme des prescriptions divines.

Cependant, le vin de palme ne fut pas défendu. « La casuistique mahométane, souple et agile comme sa sœur chrétienne, sait distinguer entre l'ivresse hétérodoxe, stigmatisée par le prophète, et l'ivresse orthodoxe, que produisent des boissons auxquelles la vigne maudite est restée étrangère » (3).

Traces de dégénérescence

Pendant son enfance, Mahomet fut sujet à une maladie qu'on attribua à l'action du démon, mais qui n'était autre que Yepilepsie. Notez encore que les trois Mis du Prophète moururent en bas fige, puis rapprochez ces faits des observations récentes des médecins sur les maladies héréditaires et la mortalité chez les descendants de parents alcooliques; alors les préceptes du Coran vous paraîtront inspirés et justifiés par l'expérience personnelle du Prophète.

Prescriptions hygiéniques

Au début, il hésite encore :

Ch. II, 216. — « Ils t'interrogeront sur le vin et le jeu. Dis-leur : Dans l'un comme dans l'autre il y a du mal et des avantages pour les hommes, mais le mal l'emporte sur les avantages. »

(1) Voltaire. Dictionnaire philosophique. — Maliométans.

(■2) Le Coran, ch. IV, 4<>.

(3) J) Letourneau. Sociologie, p. î,s.

MAHOMET l85

Puis au chapitre V, sa conviction s'étantall'ermie, la défense devient formelle :

Q2. — « O croyants ! le vin, les jeux de hasard, les statues... sont une abomination inventée par Satan : abstenez-vous-en et vous serez heureux ».

g3. — « Satan désire exciter la haine et l'inimitié entre vous par le vin et le jeu, et vous éloigner du souvenir de Dieu et de la prière. Ne vous en abstiendrez-vous pas »?

Cependant le Prophète connaît trop bien les goûts de ses fidèles pour ne pas leur faire espérer une compensation imaginaire après la mort :

Ch. XLVIII, 16. — « Voici le tableau du Paradis qui a été promis aux hommes pieux : des ruisseaux dont l'eau ne se corrompra jamais, des ruisseaux de lait dont le goût ne deviendra jamais aigre, des ruisseaux de vin, délices de ceux qui en boiront ».

Ainsi, soyez sobres ici-bas, vous vous griserez à votre aise en Paradis.

Cruauté

Si Mahomet combattit avec succès l'ivrognerie, il n'essaya même pas de guérir ses disciples ni lui-même des instincts de férocité guerrière, dont la cause lointaine doit être cherchée aussi dans l'intempérance des ancêtres.

Intolérant comme tous les fanatiques, Mahomet, quand il s'empara de la Mecque, en 63o, détruisit les idoles de la Kaaba.

Morale

Quant à la morale du Coran, elle est à peu près identique à celle de l'Évangile. « Il n'y a guère de religion dont les préceptes moraux ne soient excellents. »Mais« la longue domination des Turcs et leur régime politique ont abaissé la moralité des Orientaux » (i).

Les Derviches tourneurs

La névrose religieuse que nous avons vue naître en Phrygie s'est perpétuée jusqu'à nos jours par tradition chez les derviches hurleurs et tourneurs, dont les danses bizarres ont pour but de produire l'extase mystique.

(1) D' Gustave Lc-lion. La Civilisation des Arabes.

l86 DÉGÉNÉRESCENCE BACHIQUE ET NÉVROSE RELIGIEUSE

Ces modernes Corybantes s'étourdissent aux sons d'une musique singulièrement énervante : « Le thème aigu des flageolets sautille sans cesse sur le roulement des tambourins et sur la basse ronflante d'une sorte de violoncelle qui marque le rythme » (i).

Théophile Gautier raconte qu'en voyant et en écoutant les derviches, il commençait à balancer sa tète d'une épaule à l'autre, « cédant à la puissance d'incantation et d'évocation de cette musique d'un effet si pénétrant ».

En Orient, comme chez nous, l'épilepsie, la férocité et le mysticisme se sont perpétués par la puissance de l'atavisme.

« L'homme, dit le docteur G. Lebon, est le jouet inconscient de bien des maîtres ; mais les plus tyranniques, ceux qu'il passe sa vie à implorer et à craindre, pour lesquels il s'agite dans le sang et les larmes, et a livré les guerres les plus meurtrières, et commis les crimes les plus horribles, ces maîtres souverains sont des ombres fugitives, habitant le monde des illusions et celui des rêves » (a).

(i) D r Gustave Lebon. La Civilisation dm Arabes. (2) lbid.

Martin Luther, d'après Lucas Chanach (Musée de Florence)

La Réforme. — Le Socialisme au xvr siècle. — Les Maladies du sentiment

religieux

Il serait maladroit et inexact d'exagérer les conséquences immédiates de l'ivresse. Les faits venant démentir nos conclusions, le lecteur pourrait croire que nous avons seulement voulu l'effrayer. Il est vrai que certains hommes, exceptionnellement robustes, ont pu vivre jusqu'à un âge avancé, malgré des habitudes d'intempérance.

« Il y a des personnes qui, en rendant l'ivresse en quelque sorte méthodique, réussissent pendant le cours d'une longue carrière, non seulement à se mettre à l'abri de ses plus graves inconvénients, mais parviennent encore à diriger avec une grande habileté des affaires du plus haut intérêt. »

Le docteur Rochoux cite les noms de Fox et de Pitt. « La même remarque, dit-il, s'applique à Luther- que des libations habituelles, bien propres à entretenir sa crainte du diable, n'ont pas empêché de conduire la Réforme à bonne fin » (i).

(1) D r Rochoux. Dictionnaire de Médecine, au mot Ivresse.

l88 DKGKXBBESGENCB BACHIQUE KT NÉVROSE KEL1GIKUSB

Luther fut en effet un grand buveur devant l'Éternel ; nous verrons que son intempérance n'a pas été sans action sur son humeur et sur la santé de son cerveau.

Il faudrait pouvoir suivre pendant plusieurs générations les descendants des buveurs, avant d'oser affirmer linnocuité de leur vice.

Luther n'est point un buveur de bière. « Il est du pays de la vigne, du pays de sa mère, née sur les coteaux de "SYurtzbourg. » Il eut « des chaleurs subites à la tète et au cœur, de superbes colères. Mais le meilleur homme du monde » (i).

Le réformateur, malgré l'admirable vigueur de son grand esprit, laisse voir quelques traces de dégénérescence héréditaire : la colère, l'exaltation, la peur de la mort et du diable sont des symptômes que nous connaissons déjà (2).

Enfance de Luther

Luther était fils d'un pauvre bûcheron qui parvint à acquérir des mines à Mansfeld.

Sa mère, femme supérieure par l'intelligence et les vertus, se montra parfois d'une sévérité extrême. On s'étonne de voir une personne d'une aussi haute valeur morale, se laisser aller par moments à des accès de colère furieuse, sans raison ; on se demande s'il ne faut pas reconnaître là une trace de dégénérescence bachique héréditaire ? Luther raconte qu'il était traité très durement : « Mon père me battit un joui" si fortement que je pris la fuite et qu'il ne put me ramener que par des caresses; une autre fois ma mère me frappa jusqu'au sang pour une misérable noix que j'avais dérobée. Ces chers parents avaient certes les meilleures intentions, mais ils ne savaient pas discerner les caractères des enfants et punissaient sans aucune mesure. »

Ce trait du caractère de ses parents explique pourquoi, plus tard, l'intempérance exaspéra chez le grand réformateur uni! tendance à la colère, qu'il avait reçue en héritage.

Une instruction élémentaire lui l'ut donnée à Mansfeld, mais il s'y trouvait presque entièrement privé de ressources. « Qui l'eût vu, tout enfant, pauvre écolier, à Mansfeld, à Magdebourg, à Kiscnach, souvent sans un groschen dans son escarcelle, allant de porte en porte en chantant quelques lieder pour implorer un peu de pain par charité, qui l'eût vu, après la classe, chez la bonne dame Ursule, sa bienfaitrice, avec son luth et sa Ilûte, qui ne le quittaient guère, et ses livres d'école primaire,

(1) Michelet.

(2) La plupart des détails bibliographiques qui suivent sont extraits des études de llœi'c-r, de Henri Martin, de Michelet, d'Alfred Maury et de M. ,1. Soury.

comme nous dirions ; qui eût vu ce petit, sans famille, loin de ses frères et de ses sœurs, doux et triste, pensant souvent à son père Hans et à sa chère mère Grethe ; oui, qui eût vu Luther à cette époque de sa vie aurait pu admirer la simplicité sérieuse et candide avec laquelle cet enfant comprenait et pratiquait le devoir » (i).

« A dix-huit ans, il vint à l'Université d'Erfurt, mais la philosophie le conduisit bientôt à la théologie » (2).

Maladie nerveuse

Vers l'âge de vingt ans, Luther fut atteint d'une maladie grave, sorte de fièvre nerveuse qui laissa des traces profondes de ses ravages.

Le convalescent tomba dans une sombre mélancolie . Il est permis de supposer que le remords de quelque faute entrait pour une part dans cet état d'âme. Luther avait vu son ami Alexis, frappé de la foudre à ses côtés, et la commotion qu'il ressentit avait ébranlé fortement ses nerfs. La peur de l'enfer le saisit, il pensa qu'il ne serait sauvé qu'en se faisant moine.

Le couvent

« En effet, dans la nuit du 17 juillet i5o5, il vint frapper à la porte du couvent des frères ermites de l'ordre de saint Augustin, à Erfurt, où il entra contre la volonté de son père et de ses amis » (3). Le mysticisme affaiblit et parfois détruit entièrement le respect dû à l'autorité paternelle et les sentiments les meilleurs de notre nature.

« Il entre au cloître, mais comment? Avec sa musique d'une part, de l'autre son Virgile et les comédies de Plaute. Ris,' bon jeune homme, cela te soutiendra. Mais il y ajoute Platon » (4), le père des folles rêveries spiritualistes.

Les tentations de la chair « qui ont bien leurs ennuis », dit Luther, furent ses moindres angoisses ; « il avait abordé la théologie par cette face sinistre qui a jeté tant d'âmes dans le désespoir et la folie » (5).

Pendant près de quinze ans, il se livra à des mortifications aussi dangereuses pour la santé de l'intelligence que pour celle du corps, jeûnant, veillant et priant, convaincu que ces pratiques absurdes lui feraient gagner le ciel. Un jour on le trouva évanoui dans sa cellule.

Bientôt il fut consacré prêtre, mais le remords le poursuivait tou-

(1) .1. Soiny.

(2) Hœl'er.

('() Ibid.

(4) Michelet.

(;>) Henri Martin.

jours. « Tu es fou, lui dit son vieux confesseur, Dieu n'est pas mécontent de toi, c'est toi qui es mécontent de lui. »

La névrose mystique se transmet à travers les siècles. Les écrits obscurs de saint Augustin devinrent l'objet des méditations de Luther. Il fut nommé professeur de philosophie, mais la théologie seule l'intéressait. Quand il se mit à prêcher, ses sermons passionnés attirèrent un nombreux auditoire.

Voyage à Rome

En i5io, chargé d'une mission importante auprès du pape, il partit pour Rome. « Dès qu'il vit la ville éternelle, il la salua en se prosternant et s'y traînait à genoux pour gagner des indulgences. »

Alors, comme aujourd'hui, les mœurs du clergé n'étaient pas édifiantes : « J'ai vu à Rome, dit Luther, quelques cardinaux qui passaient pour des saints, parce qu'ils se contentaient du commerce avec les femmes. »

Jules II, cpii venait de succéder à Alexandre VI Borgia, de triste mémoire, n'était pas un modèle de vertu. Ce voyage ouvrit les yeux du futur réformateur.

La foi et les œuvres

A son retour, Luther fut nommé docteur en théologie et sa renommée se répandit bientôt dans toute l'Allemagne ; mais son mysticisme n'était pas sans soulever quelques objections. Le duc Georges de Saxe se montra peu édifié d'un sermon qu'il venait d'entendre : « Enseigner au peuple, s'écria-t-il irrité, que la foi est tout et que les œuvres ne sont rien, c'est lui assurer l'impunité de ses fautes ; quelle abominable doctrine! »

« Avec un petit mot, une équivoque, la liberté devenait servitude : l'équivoque du mot œuvres. — L'homme est-il sauvé parles œuvres? — Oui, disait le philosophe, entendant les œuvres de vertu. — Oui, disait le papiste, entendant les oeuvres pies, messes ou cierges brûlés, macérations, pèlerinages, ou, ce qui remplace tout, l'indulgence de Rome et l'argent.

« Chose curieuse, le pape recommandait les œuvres, et tout s'était réduit aux œuvres de la caisse. Luther dispense des œuvres, et elles recommencent, les vraies œuvres morales, celles de pitié et de vertu » (i).

(i) Michelet.

MARTIN LUTHER igi

Les indulgences

Cependant, Léon X, pour subvenir à ses besoins de luxe et de magnificence, cherchait un moyen de se procurer beaucoup d'argent. Il eut recours à la vente des indulgences.

« C'était un négoce de plus, une nouvelle marchandise de la grande boutique » (i).

Le dominicain Tetzel en fit un trafic impudent. Il parcourait l'Allemagne avec une grosse caisse portant cette inscription :

DÈS QUE L'ARGENT DANS LA TIRE-LIRE TOMBE, AUSSITÔT L'AME AU PURGATOIRE MONTE.

Luther en fut scandalisé.

Il afficha sur les portes de l'église de Wittemberg ses quatre-vingtquinze propositions contre les indulgences. « Pièce originale, éloquente, d'une verve mordante, chaleureuse et satirique. Jamais la théologie n'avait parlé sur ce ton. Nulle banalité. Tout sortait d'une indignation loyale et des entrailles même du peuple » (2).

Je ne suivrai pas le grand réformateur dans ses disputes théologiques, mais il faut bien constater son intolérance et la violence de son caractère, les injures grossières dont il accable ceux qui ne sont pas de son avis. Tetzel avait fait brûler les thèses de Luther. — A Wittemberg les thèses de Tetzel furent brûlées sur la place publique. Cette manière de raisonner n'a jamais rien prouvé.

Idées de Luther

Quelques-unes des idées de Luther sont, il est vrai, pleines de justesse et de bon sens. Il dit, par exemple, que la communauté chrétienne doit être un royaume spirituel.

« La vraie chrétienté est la communauté des âmes qui ont une même croyance. Quant à ce christianisme que l'on fait consister dans la pompe des offices, dans le pallium, la chasuble, les litanies, les gestes, les cérémonies, ... je défie tous les théologiens de me citer une syllabe de l'Écriture Sainte qui prouve que ce christianisme-là soit d'institution divine. »

Il combat les vœux monastiques.

« Il abandonne la confession, la chose qui fait la force du prêtre, et

(1) Michelet.

(2) lbid.

I9'-i DEGENERESCENCE KACHIQCE ET NEVROSE RELIGIEUSE

sa très intime joie, la chose pour laquelle tout jeune homme se fera prêtre. — savoir le secret de la femme. »

« Je vous le dis en vérité, cet homme-là du prêtre n'a que l'habit. Où trouvera-t-on jamais un homme ayant cette puissance, qui veuille s'en dépouiller? » (i).

Mais « Luther éprouve pour les sciences naturelles une aversion insurmontable ». Aiïstote est pour lui l'ennemi du Christ. A cet égard, il reste un homme du Moyen-Age. « Il n'est point de livres, dit-il, auquel j'aie moins cru qu'à la Météorologie d'Aristote, car elle est fondée sur ce principe, que tout dans la nature arrive par des causes naturelles ». Un exemple :

« Tout ce qu'on peut dire avec certitude de l'arc-en-ciel, suivant Luther, c'est qu'il annonce qu'il n'y aura plus de déluge... Les météores lumineux sont l'œuvre de Dieu ou des démons. Les couleurs de l'arcen-ciel ont été disposées par Dieu pour que le bleu de mer nous rappelât sa colère passée, et la couleur de feu, le jugement dernier. » Cette façon d'étudier la nature ne parait pas très scientifique.

Il semble que c'est à Copernic que Luther fait allusion dans ce passage : « On fait mention d'un nouvel astronome qui veut prouver que c'est la Terre qui tourne, et non point le ciel ou le firmament, le Soleil et la Lune. — Ainsi va le monde aujourd'hui. Quiconque veut être habile ne doit pas se contenter de ce que savent les autres. Le sot veut changer tout l'art de l'astronomie, mais, comme le dit la Sainte Ecriture. Josué commanda au Soleil de s'arrêter, et non à la Terre. » On le voit, c'est l'argument même dont, un siècle plus tard, l'Inquisition romaine se servira contre Galilée (2).

Luther conserve de nombreuses superstitions. Il croit que le corps et le sang du Christ sont réellement contenus dans le pain et le vin du sacrement.

Il affirme la réalité du purgatoire :

« Moi je vous déclare qu'il faut y croire; il est certain (qu'en saitil?) que les âmes du purgatoire souffrent des douleurs infernales, et que pour les secourir nous devons prier, jeûner, faire des aumônes, etc. »

Dans une lettre très respectueuse adressée à Léon X, Luther proposa de se rétracter, mais sous certaines conditions, très acceptables d'ailleurs et qui ne touchaient en rien aux dogmes. Si ces conditions eussent été agréées, des flots de sang auraient été épargnés (3).

(1) Michelet.

(2) J. Soin y.

(3)Hu.'fer.

MARTIN LUTHER ig3

Portrait de Luther

Dans la fameuse Disputation de Leipzig, Eck eut Luther pour antagoniste. « Ils criaient de manière à faire tinter les oreilles de leurs auditeurs. Ces conférences passionnées étaient assourdissantes. »

Pflug a tracé la silhouette des jouteurs : « Martin, dit-il, a une voix sonore; il est de taille moyenne, jeune, alerte, souriant... il est caustique, mordant et se laisse facilement aller à des invectives. »

Michelet donne ainsi en quelques mots le portrait de Luther : « Il était extrêmement maigre alors, avec la tête carrée, plus carrée que gracieuse, de la vraie race allemande. Ses yeux, il est vrai, étaient admirables ; il y roulait constamment des éclairs joyeux et terribles, comme la foudre rit au haut des cieux. » .

Violences de langage

Depuis ce moment, Luther devient très irritable. Son langage est violent, passionné; il ne parle plus de ses adversaires qu'en termes méprisants et injurieux.

La grossièreté des injures était à la mode en ce temps-là. Thomas Morus écrivant contre Luther l'appelait : « Révérend frère buveur, père déserteur, bacchante, indocte docteur, etc., etc., et l'engageait à ravaler ses excréments (et sua relingat stercora). Luther appelait le docteur Eck un âne et Henri VIII un porc » (i). Il faut avouer que cette dernière expression n'a que le défaut d'être un peu faible pour peindre le personnage.

« Luther s'élève avec énergie contre les richesses des prélats, et excite habilement la cupidité des nobles, qui ne demandaient qu'un prétexte pour s'emparer des biens du clergé. »

Une bulle d'excommunication fut lancée contre le réformateur. Il la jeta au feu.

« Ne gardant plus désormais aucun ménagement, il se livra à toute l'impétuosité de son caractère » (2). Cité à comparaître à la diète de Worms, il n'hésita pas à se mettre en route. Tous ses amis tremblaient pour lui.

« Scène sublime que cette diète de Worms, où l'homme que tous favorisaient, mais dont nul encore n'osait s'avouer protecteur, vint seul, porté sur le cœur et dans les bras de l'Allemagne, si ferme, si modeste et si grand. Tous, amis et ennemis, voulaient l'empêcher

(1) Marc Monnier, La Renaissance.

(2) Ilœt'er.

d'arriver et lui rappelaient Jean Huss : J'irai, dit-il. y eût il autant de diables que de tuiles sur les toits » (i).

Après une longue délibération, Luther, pressé de se rétracter, insista sur la nécessité de prendre l'Écriture pour arbitre suprême : « Autrement, disait-il, je ne puis ni ne dois rien rétracter, et il serait dangereux d'agir contre ma conscience. »

Luther à la Wartbourg

A son retour, Luther fut enlevé, un soir, par deux chevaliers masqués qui le transportèrent à la Wartbourg, château célèbre de Saxe. Cet enlèvement le mettait à l'abri de ses ennemis. C'est là qu'il commença de traduire la Bible en langue vulgaire, en dialecte haut-saxon. « Cette traduction est un chef-d'œuvre : elle créa en Allemagne une langue et une littérature nationales » (2).

« De mai à septembre, ce désert fut un paradis. Luther courait des journées entières à travers champs, dans les bois. Une simple violette le jetait dans des ravissements sans fin. Seul dans cet éden en fleurs, le pauvre moine éprouvait des sensations étranges. Il souffrait horriblement : il était très malade. Il décrit souvent son mal à Mélanchthon en des termes trop naïfs pour être traduits. Le bon disciple envoyait au docteur toute sorte de pilules et d'onguents ; mais rien n'y faisait. La table de Luther à la Wartbourg, fournie de gibier et couverte de flacons de pin du Rhin, était bien pour quelque chose dans ces souffrances physiques. « Voilà huit jours que je n'écris rien, que je ne prie pas, que je n'étudie pas, torturé et par les tentations de la chair et par d'autres ennuis... Je ne puis supporter ce mal plus longtemps... Ma chair indomptée me brûle d'un feu dévorant. Moi qui devrais être consumé par l'esprit, je me consume de désirs charnels... Je ne suis que luxure, paresse, oisiveté, somnolence. » Luther se laissait vivre. Il ne luttait plus. A quoi bon? Il se sentait comme emporté à la dérive dans un océan de péchés » (3).

Hallucinations

« Ce fut une poétique époque dans sa vie que cet exil de la Wartbourg. sa Pathmos, comme il l'appelle. En proie à de vives angoisses physiques et morales, assiégé de doutes et de scrupules, troublé par des voix intérieures, qu'il prenait pour la voix de Satan, il calmait par la musique son àme tourmentée » (4).

(1) Michelet,

(2) Hœfer.

O) J. Soury.

(4) Henri Martin.

LE SOCIALISME AU XVI e SIECLE ip,5

Le diable

« C'est à la Wartbourg que Luther jeta son encrier à la tête du diable; on en montre encore aujourd'hui la trace... Il est certain que celui qui avait jeté le doute dans la conscience du monde, croyait aux sortilèges, que celui qui niait l'autorité du pape, affirmait la puissance de Satan » (i).

« Satan joue, dans la vie intime de Luther, le rôle le plus étrange : l'impitoyable réformateur, qui fit main basse sur tant de dogmes, ne révoqua jamais en doute les croyances du Moyen- Age sur l'intervention matérielle du diable dans les événements de cette vie. Il se croyait sans cesse aux prises avec Satan, disputait avec lui et le mettait en fuite, non par les formules consacrées de l'exorcisme, mais par de grosses injures. Il croyait que toutes les maladies étaient causées par la malice des démons, que les vents étaient de bons et de mauvais esprits, que les somnambules étaient des gens promenés par le diable pendant leur sommeil, etc. » (2)

Pour Luther, le diable est partout; c'est le prince de la terre : il est dans l'air que nous respirons, dans le pain que nous mangeons. Il voyait le diable presque dans la mouche qui se posait sur son nez ou sur la Bible : « Je suis, disait-il, grand ennemi des mouches, parce qu'elles sont l'image du diable et des hérétiques. Lorsque j'ouvre un bon livre, les mouches accourent, se posent et se promènent dessus, comme si elles voulaient dire : «Nous sommes là et nous souillons ce livre de nos « excréments. » Le diable agit de même ; lorsque nos cœurs sont le plus purs, il vient et les souille » (3).