LE SOCIALISME AU XVI* SIÈCLE

« Lorsque la grande parole de Luther éclata, les classes opprimées n'entendirent point en vain retentir à leurs oreilles le nom de la liberté chrétienne : elles conclurent de l'égalité devant Dieu à l'égalité devant les hommes, et l'insurrection sociale éclata soudain au travers de la réforme religieuse» (4)-

Cet admirable mouvement fut paralysé par les mêmes causes qui

(1) Hœfer.

(2) Henri Martin. Iiist. de France, 7, 53i.

(3) Propos de table.

(4) Henri Martin.

ont toujours retardé le progrès : l'ivrognerie, le vandalisme, la cruauté, la luxure et le fanatisme.

Les Anabaptistes

Les Anabaptistes croyaient à là nécessité d'un second baptême, n'accordant avec raison aucune valeur à des engagements pris au nom d'une personne qui n'en a pas eu connaissance. C'est en effet par un abus de l'autorité paternelle et par un attentat contre la liberté individuelle, qu'un enfant est inscrit de force dans une secte religieuse.

S'ils croyaient à l'inspiration divine des Livres saints, les Anabaptistes laissaient du moins à chacun la liberté d'interpréter la Bible selon sa conscience. Ils condamnaient la guerre, l'emploi des châtiments corporels, et n'admettaient d'autre pénalité que l'expulsion de la communauté. Ils prêchaient, avec la souveraineté du peuple, la communauté des biens, l'abolition des dîmes, des redevances, des corvées personnelles qui pesèrent si lourdement sur le peuple jusqu'à notre grande Révolution.

A Zurich, Zwingli rejetait de la religion toute idée mystique, toute croyance superstitieuse au surnaturel.

« A Cologne, les ouvriers se plaignaient de la concurrence que leur faisaient les moines. Ceux-ci fabriquaient en effet de la toile et du drap, qu'ils pouvaient vendre à plus bas prix, n'ayant point à payer les impôts qui frappaient la classe ouvrière. Certaines maisons ecclésiastiques se livraient aussi à la vente du vin en détail, dont elles retiraient de gros bénéfices, nouveau grief du peuple contre le clergé» (i). Les moines furent les premières victimes des vices qu'il avaient propagés. Pris de peur, ils livrèrent leurs métiers à tisser et fermèrent leurs débits de vin.

Guerre des paysans

Les paysans de la Haute-Souabe s'étaient révoltés. « Leur réclamation, dans sa barbarie naïve, restera comme un monument de modération courageuse » (2). La voici :

Doléance et demande amiable de toute la réunion des paysans, avec leurs prières chrétiennes. Le tout exposé brièvement en douze articles principaux.

I. En premier lieu, c'est notre humble demande et prière à nous tous, c'est notre volonté unanime, que désormais nous ayons le pouvoir et le droit d'élire et choisir nous-mêmes un pasteur ; que nous ayons

(1) A. Maury.

(2) Michelet.

LE SOCIALISME AU XVI e SIECLE IOJ

aussi le pouvoir de le déposer, s'il se conduit comme il ne convient point.

II. Nous voulons payer la dîme légitime, afin de fournir au pasteur élu de quoi l'entretenir lui et les siens convenablement, et ce qui restera, on doit en user pour soulager les pauvres. Quant à ceux qui se sont approprié la dîme de leur propre autorité, eux ou leurs ancêtres, nous ne leur devons rien. Quant aux redevances (en bétail ou gibier) nous ne les acquitterons en aucune façon : car Dieu a créé les animaux pour être librement à l'usage de l'homme. Nous estimons cet impôt illégitime, c'est pourquoi nous cesserons de le payer.

IV. Il est contraire à la justice et à la charité, que les paysans n'aient aucun droit au gibier, aux oiseaux et aux poissons des eaux courantes; de même, qu'ils soient obligés de souffrir, sans rien dire, l'énorme dommage que font à leurs champs les bêtes des forêts.

V. Les bois et forêts doivent revenir à leur propriétaire originaire, qui est la commune. Chaque habitant doit avoir le droit d'y prendre le bois qui lui sera nécessaire, au jugement des prud'hommes.

X. Que les champs et pâturages distraits des biens de la commune, autrement que par une vente équitable, retournent à la commune.

Dans les autres articles, les paysans déclarent ne plus vouloir être traités comme la propriété de leurs seigneurs. Ils protestent contre les corvées « qui deviennent chaque jour plus accablantes », contre les impôts trop lourds, « afin que le paysan ne travaille pas en vain », contre la partialité des juges, « afin qu'on ne favorise personne » ; enfin ils déclarent adhérer d'avance à tout article nouveau, conforme à l'Ecriture, c'est à-dire, selon les idées de ce temps, à la Justice.

Luther était alors la plus haute personne morale de l'Allemagne, il fut choisi comme arbitre par les deux partis et son Exhortation à la paix est peut-être le plus admirable de tous ses écrits. Il a été ému de pitié, et tout en donnant aux paysans des conseils de modération et de résignation, tout en les bàmant d'avoir recours à la violence, il laisse deviner que c'est à eux que vont ses sympathies.

« Exhortation à la paix, — en réponse aux douze articles des paysans de la Souabe, et aussi contre l'esprit de meurtre et de brigandage des autres paysans ameutés (i).

« D'abord nous ne pouvons rendre personne responsable de tout ce désordre et de ce soulèvement, si ce n'est vous, princes et seigneurs, vous surtout, aveugles évêques, prêtres et moines insensés, qui restez

(i) Si Luther vivait, les reproches qu'il adressait alors aux princes et seigneurs, il les jetterait à la face des patrons de nos grandes usines.

endurcis dans votre perversité. Vous êtes les bourreaux et les sangsues des pauvres gens, vous immolez tout à votre luxe et à votre orgueil effrénés, jusqu'à ce que le peuple ne veuille ni ne puisse vous endurer davantage. Vous avez déjà le glaive à la gorge, et vous vous croyez si fermes en selle, qu'on ne puisse vous renverser. Vous vous casserez le col avec cette sécurité impie.

« C'est vous, ce sont vos crimes que Dieu veut punir. Chers seigneurs, au nom de Dieu, reculez un peu devant la colère que vous voyez déchaînée... Mettez un ternie à vos exactions, faites trêve à cette âpre tyrannie... N'engagez pas la lutte avec les paysans, vous ne pouvez pas savoir comment cela finira. Employez d'abord la douceur, de peur qu'une faible étincelle, gagnant tout autour, n'aille allumer, par toute l'Allemagne, un incendie que rien n'éteindrait.

« Les paysans ont dressé douze articles, dont quelques-uns contiennent des demandes si équitables, qu'elles vous déshonorent devant Dieu et devant les hommes.

« L'autorité doit permettre à chacun d'enseigner et de croire ce qui bon lui semble, que ce soit Évangile ou mensonge. C'est assez qu'elle défende de prêcher le trouble et la révolte.

« Les autres articles, qui touchent l'état matériel des paysans : droits de décès, augmentation des corvées, etc., sont également justes. Car l'autorité n'est point instituée pour son propre intérêt, ni pour faire servir les sujets à l'assouvissement de ses caprices et de ses mauvaises passions, mais bien pour l'intérêt du peuple. Or on ne peut supporter plus longtemps vos criantes exactions.

« A quoi servirait-il au paysan de voir son champ rapporter autant de florins que de brins d'herbe et de grains de blé, si son seigneur le dépouillait dans la même mesure, et dissipait, comme paille, l'argent qu'il en aurait tiré, l'employant en habits, châteaux et bombances? Ce qu'il faudrait faire avant tout, ce serait de couper court à tout ce luxe, et de boucher les trous par où l'argent s'en va, de façon qu'il en restât quelque chose dans la poche du paysan...

« Exhortation aux deux partis. — Renoncez, je vous en supplie, à la violence; autrement vous couvrirez toute l'Allemagne d'un carnage horrible, et cela n'aura pas de fin.

« Vous, seigneurs, vous avez contre vous l'Écriture et l'histoire, elles vous enseignent que la tyrannie a toujours été punie. Vous êtes vous-mêmes des tyrans et des bourreaux. Vous, paysans, vous avez contre vous l'expérience. Jamais la révolte n'a eu une bonne fin. Qui prend l'épée périra par l'épée. Quand même vous vaincriez tous les nobles, vainqueurs des nobles, vous vous déchireriez entre vous, comme des bêtes féroces...

LE SOCIALISME AU XVI e SIECLE 199

« A quoi vous servira-t-il de laisser après vous un pays ensanglanté et désert ?

« C'est pourquoi mon conseil serait de choisir pour arbitres quelques seigneurs et, dans les villes, quelques conseillers, puis de les laisser accorder les affaires à l'amiable. Vous, seigneurs, si vous m'écoutez, vous renoncerez à cet orgueil outrageant qu'il vous faudra bien dépouiller à la fin ; vous adoucirez votre tyrannie, de sorte que le pauvre homme puisse avoir aussi un peu d'aise. Vous, paysans, vous céderez de votre côté, et vous abandonnerez quelques-uns de vos articles qui vont trop loin. De cette manière, si vos affaires ne sont pas tout à fait selon l'Évangile, elles seront du moins accordées conformément au droit humain. »

Gomment Luther, après avoir si bien compris le beau rôle de pacificateur, a-t-il pu l'abandonner?

Cette révolte, si juste à ses débuts, si sage et si modérée dans ses réclamations, devait échouer par suite de l'intempérance des paysans.

« Il n'était question que de meurtres, de viols et d'incendies, crimes commis souvent sans préméditation, sans conscience de ce qu'on faisait, car, lorsque les paysans entraient dans une abbaye ou un manoir, leur première visite était pour la cave, où ils se gorgeaient de vin qu'ils y puisaient à pleins pots. A cette époque, les celliers des moines et des chanoines, aussi bien que ceux des seigneurs, étaient abondamment pourvus. Il y avait là d'énormes tonneaux, de ces foudres à large panse dont le célèbre tonneau du château de Heidelberg nous a conservé un curieux spécimen, et où des armées entières eussent trouvé de quoi s'abreuver. Les paysans, la tète échauffée, se jetaient comme des bêtes féroces surtout ce qui tombait sous leurs mains... L'ivrognerie faisait dans les rangs des révoltés de funestes progrès. Lors d'une réunion qui se tint à Wurtzbourg, et où les chefs devaient agiter de graves résolutions, il fut impossible de délibérer, parce que tous les assistants étaient ivres. Une fois attablés pour boire le vin, les paysans n'écoutaient plus les ordres de leurs capitaines qui, n'étant plus obéis et ayant souvent eux-mêmes pris part à l'orgie, ne savaient comment diriger les opérations. Les insurgés dressèrent des potences pour y attacher leurs seigneurs... On vit des infortunés mis à la broche et rôtis comme de la volaille ; on poussa le raffinement de cruauté jusqu'à obliger les épouses des victimes à tourner ces hideux rôtis » (i).

(1) Alf. Maury, Revue des Deux Mondes, i5 juillet i8;2. — Ces violences ont retardé de plusieurs siècles les progrès de l'humanité, et la faute en est à quelques ivrognes. Sans être prophète, on peut prévoir que les mêmes causes produiront les mêmes effets. Ce sera le vin et l'alcool qui feront avorter la légitime révolution sociale qui semble prochaine.

DEGENERESCENCE BACHIQUE ET NEVROSE RELIGIEUSE

Fanatisme

Une bande de fanatiques brisait les statues, les vitraux, toutes les images dans les églises de Wittemberg. « Ces dévastations furent imitées en divers lieux, entre autres à Zurich, par Zwingli.

« Le grand Erasme, qui avait salué les débuts de la Réforme avec une joie mêlée de crainte, s'éleva éloqueinment contre les nouveaux iconoclastes : Luther lui-même s'alarma. La Réforme débordait avec une impétuosité croissante : à Wittemberg, avaient surgi des prophètes, des voj'ants, qui rejetaient la Rible elle-même, pour ne plus croire qu'à l'inspiration immédiate du Saint-Esprit. La Réforme allait s'engloutir dans l'abîme du fanatisme » (i).

Chez les Anabaptistes, le mysticisme lut poussé jusqu'aux exagérations les plus folles : « Le Christ ayant dit à ses apôtres que, pour entrer dans le royaume des cieux, il fallait qu'ils se fissent semblables aux petits enfants, il y avait des Anabaptistes qui imitaient de tout point l'enfance, en affectaient le naïf et imparfait langage, la façon d'agir et jusqu'aux amusements puérils ».

« D'autres s'imaginaient être inspirés de l'Esprit-Saint, entraient dans des extases, s'abîmaient dans une contemplation si vive que leur raison s'altérait. Il se produisit alors des phénomènes d'un caractère tout névropathique qui reparurent chez les trembleurs des Cévenncs, les quakers et les convulsionnaircs de Saint-Médard. Ces crises déterminaient quelquefois des accès de véritable démence. Un fanatique, Thomas Schugger, avertit son frère qu'il avait reçu de Dieu l'ordre de lui couper la tête, et celui-ci tendit la gorge pour obéir à la volonté du Père céleste.

« Bader répétait partout qu'une ruine totale de l'ordre présent devait précéder la rénovation universelle. Ses prosélytes, aussi imprévoyants que les révolutionnaires de tous les âges, sans s'entendre sur ce que pouvait être cette rénovation, ne songeaient qu'à tout abattre. »

Hofmann prétendait être Elie, tandis qu'un de ses adhérents, le hollandais Poldermann, se donnait pour Enoch.

Les Anabaptistes annonçaient le retour prochain du Christ et son règne sur la terre pendant mille ans... Luther croyait aussi au paradis snr la terre, mais il voulait qu'on l'attendit les bras croisés. «Les paysans suivirent les prophètes de meurtre ; les hostilités s'étaient engagées avec furie, un grand nombre de châteaux et de couvents furent saccagés. Luther alors, irrité du mépris qu'on avait fait de sa parole,

(i) Henri Martin.

LE SOCIALISME AU XVI e SIECLE 201

et emporté par la violence de son humeur, se déchaîna contre ces rebelles. « Ces paysans, disait-il, ont mérité la mort de l'âme et du corps, parce qu'ils se sont soulevés contre les princes et qu'ils pillent les couvents. Aussi assommez-les, pendez-les, frappez-les d'estoc et de taille, car il n'y a rien de plus venimeux, de plus honteux, de plus diabolique qu'un rebelle » (i).

Ce langage étonne chez un disciple de celui qui a dit : « Aimez-vous les uns les autres, comme Dieu, votre père, qui l'ait tomber la pluie et luire le soleil également sur les bons et sur les méchants.» « Les insurgés étaient mal armés, mal commandés, il ne régnait parmi eux aucune discipline » (2). Défaits et taillés en pièces, ils virent leurs chefs massacrés ou pendus. Les villes qui avaient prêté appui à la révolte furent pillées par les troupes de la Ligue.

La répression fut exercée avec une rigueur « plus condamnable que les erreurs et les désordres qu'elle arrêta ». Hûbmaier fut brûlé vil, «montrant jusque sur le bûcher un courage sans forfanterie, et une résignation dont Jean Huss avait jadis donné l'exemple. Dans le ïyrol près de mille Anabaptistes furent mis à mort. A Rothenbourg, Michel Sattler, l'un des docteurs de la secte, fut condamné à avoir la langue arrachée, à être tenaillé avec des pinces ardentes, puis à expirer sur le bûcher ». En Suisse les sectaires étaient noyés.

«Les frères bravaient résolument la mort, et croyaient reconnaître dans les épreuves qu'il leur fallait traverser le baptême de sang que le Père avait annoncé à ses enfants. Hommes et femmes montaient sur le bûcher et sur l'échafaud avec une fermeté qui étonnait les bourreaux : ils entonnaient en marchant au supplice les louanges du Seigneur. Loin de les désabuser de leurs rêves de régénération sociale, la persécution raffermissait leurs espérances. Les âmes s'épuraient par la souffrance. Les écrits publiés par quelques-uns des docteurs anabaptistes témoignent de l'esprit de renoncement et du profond désir de sanctification dont beaucoup étaient pénétrés » (3).

Jean de Leyde

Cependant les doctrines nouvelles, cuiieux mélange de mysticisme et de socialisme, n'étaient pas mortes. Pendant dix ans, la propagande continua en secret dans différents centres et particulièrement à Amsterdam et à Strasbourg. De nombreux prophètes, tels que Hofmann, annonçaient que la nouvelle Jérusalem allait être bâtie et que le règne

(1) Zimmerinann.II, 389.

(2) Ait'. Maury.

(3) Ibid.

202 DEGENERESCENCE BACHIQUE ET NEVROSE RELIGIEUSE

du Sauveur allait commencer bientôt. Comme aujourd'hui, les cœurs étaient remplis d'espérance. Mais avant de voir triompher la justice, l'égalité et la vraie doctrine, « il fallait que les sept anges de l'Apocalypse eussent fait leur œuvre de colère, que Babylone eût été anéantie, autrement dit que toute la prêtraille fut exterminée » (i).

Le mouvement était parti de Hollande, mais la ville de Munster, en Westphalie devint, en i535, la capitale des Anabaptistes. Jean Matthys de Harlem s'empara du pouvoir. Lorsqu'il eut été tué dans une sortie par les soldats de l'évèque Waldeck, son lieutenant, Jean de Leyde, dont le véritable nom était Bockelson ou Bockold, lui succéda.

Les sectaires ne s'occupèrent d'abord que d'assouvir leur rage contre tout ce qui rappelait l'ancien culte. Statues et tableaux tombèrent sous le coup de ces vandales. Puis vint le tour des livres ; on brûla solennellement sur le marché la magnifique collection de manuscrits que Rudolf de Langen avait réunie en Italie.

Communisme

«Le prophète procéda à l'établissement du régime communiste. Ce ne fut plus seulement les biens des exilés que l'on partagea aux fidèles ; tout dut être mis en commun, et il fut enjoint à chacun, sous peine de mort, de déposer à la chancellerie le numéraire, les bijoux et les objets précieux qu'il pouvait posséder. La propriété individuelle était abolie et le gouvernement du prophète se chargeait de pourvoir aux nécessités de tous. » A M uns ter, chacun exerçait son métier, mais sous la condition de travailler exclusivement pour la communauté. « C'est ainsi que les tailleurs confectionnaient les vêtements destinés à toute la population, d'après un modèle dont il leur était interdit de s'écarter... Les repas avaient lieu en commun et aux frais de l'État ; on mangeait en silence, tandis qu'un des frères lisait un chapitre de la Bible. Les femmes se tenaient d'un côté, les hommes de l'autre. Les enfants enlevés à leurs mères étaient confiés à des nourrices. A l'école, ils étaient nourris, habillés, instruits aux frais de la communauté. »

Le roi de Sion

Tous les logements de la ville avaient été partagés. Par une singulière contradiction, au milieu de cette communauté égalitaire, Jean de Leyde se fit conférer le titre de roi de Sion ou de la Jérusalem nouvelle. « Il se montrait en public le cou ceint d'une chaîne d'or d'où pendait un

(i) Alf. Mauiy.

LE SOCIALISME AU XVI e SIÈCLE 2û3

globe percé de deux épées, emblème de la souveraineté universelle, car c'était comme roi de la terre qu'il avait été acclamé par ses sujets imbéciles... Il s'entoura d'une pompe ridicule. Il marchait environné d'un cortège de serviteurs portant une livrée verte. Trois fois par semaine il se rendait sur la place du marché, et là, une couronne sur la tête, il rendait la justice du haut d'un trône qu'il appelait le trône de David » (i).

Polygamie

« Les mariages n'étaient pas laissés au libre choix des époux. Ceux qu'on appelait les serviteurs de la parole réglaient les unions et désignaient les conjoints » (2). Jean de Leyde rétablit la polygamie de l'âge patriarcal. Luther lui-même inclina un instant vers cette institution,» frappé qu'il était de voir, dans l'Ancien Testament, Dieu approuver la pluralité des épouses; mais il avait été retenu par cette considération, que nous devons obéissance à la loi civile qui prescrit la monogamie, comme plus favorable au bon ordre des sociétés » (3).

Jean Bockold avait épousé à la fois la veuve de Matthys et trois autres femmes. Le nombre des épouses n'étant pas limité, il en eut bientôt quinze. « Toutes étaient richement parées et augmentaient la magnificence du cortège du roi prophète. »

« Le peuple s'assembla sur la grande place du cimetière pour célébrer la cène. Il y avait des tables pour cinq mille personnes. A la fin du repas, le peuple défila devant le roi qui offrait à chacun le morceau de pain rompu ; la reine présentait de même une coupe de vin en disant : « Buvez et annoncez la mort du Seigneur » (4).

Vingt-huit apôtres partirent la nuit même pour annoncer la parole de Dieu aux quatre coins du monde. Tous périrent dans leur mission, à l'exception d'un traître.

Cruautés

Depuis longtemps la ville de Munster était assiégée par les troupes de l'évêque ; la famine commençait à sévir, et de sourds murmures se

(1) Alf. Maury.

(2) Ibid.

(3) Ibid.

(4) « La polygamie est mentionnée, sans aucun blâme, dès les premières pages de la Bible. — Pratiquée par les premiers patriarches, elle fut sanctionnée, réglementée par les institutions mosaïques. Ce n'est pas le mariage de David avec Abigaïl que le saint livre condamne, bien qu'à cette époque il eût déjà plusieurs femmes légitimes, mais bien le commerce adultère et le meurtre du premier mari de cette femme. Bref, la polygamie a été pratiquée légalement par les personnages les plus saints de l'ancienne loi ». (L. A. Bertrand. — Mémoires d'un Mormon.)

faisaient entendre; Bockold chercha à relever les courages par des exécutions terribles. Deux de ses pages qui cherchaient à fuir de la place assiégée, furent mis à mort. « Une de ses femmes ayant laissé échapper quelques paroles de découragement, le roi la conduisit sur la place du marché; là, entouré de sa cour, il fit mettre cette femme à genoux, et, de sa propre main, il lui abattit la tète avec le glaive sacré. Le peuple exalté entonna le Gloria in excelsis, et Jean de Leyde luimême, emporté par une sorte de transport, se mit à conduire la cérémonie avec sa suite, en dansant au bruit des chœurs autour du cadavre de la suppliciée.

Mort de Jean de Leyde

« Enfin le roi fut trahi, et les troupes de l'évèque purent s'introduire par surprise dans la place de Munster (i535). Le roi prophète, malgré ses vaillants coups d'épée, fut fait prisonnier; la troupe épiscopale ne tarda pas à être maîtresse de la ville. Ce fut alors un massacre général.

« L'évèque fit promener le roi de Sion de ville en ville ; puis on le ramena à Munster où il subit une mort horrible. Durant une heure, le bourreau le tenailla avec des pinces brûlantes et on finit par lui ouvrir le ventre. Aux derniers moments de sa vie, Jean de Leyde faiblit ; anéanti, il avoua ses fautes »(i).

« Ses restes, enfermés dans une cage de fer, furent hissés au sommet d'une tour, et les ossements du tailleur-prophète demeurèrent pendant plus de deux siècles ainsi exposés, comme une menace contre ceux qui auraient tenté de ramasser sa couronne.

« L'insurrection anabaptiste était à tout jamais vaincue. Les monstrueuses extravagances de ses derniers prophètes avaient perdu sa cause, et flétri dans leur germe les sentiments de vraie fraternité dont était pénétrée sa doctrine primitive » (2).

Le mariage des prêtres

Luther avait épousé une religieuse nommée Catherine de Bora et son exemple trouva de nombreux imitateurs. « Le Landgrave Philippe supprima dans ses Etats les tribunaux ecclésiastiques et le pouvoir temporel du haut clergé ; confisqua les biens des abbayes et des couvents, abolit le célibat des prêtres, et donna aux communes le droit d'élire leurs curés. » Excellents exemples qui mériteraient d'être suivis partout.

(1) L. Louvet.

(2) A. Maury.

Mais nos législateurs sonj; moins avancés que les seigneurs du xvi e siècle. Le progrès marche lentement.

« Certaines pages de Luther, dit Michelet, ont des accents poignants, profonds, intimes, humains... De tant de choses fortes et puissantes, émues, passionnées, de toute cette superbe tempête, de ce grand cœur et de cette grande vie, cent choses sont restées très fécondes, une surtout... C'est la famille, le triomphe de la moralité et de la nature, la reconstruction du foyer.

« Or, la pierre du foyer, c'est la base de tout. Toute la vie est bâtie dessus. Où le foyer branle, tout branle.

« Le protestantisme qui, pour le reste, est un passage, en ceci s'est trouvé la nature qui ne passe point » (i).

Lutte contre Érasme

Érasme ayant publié son livre sur le libre arbitre, Luther répliqua par un pamphlet :

Pour lui, «le libre arbitre n'est rien ».

La haine de Luther contre Érasme dépassa toutes les bornes ; elle tenait du délire. « Je hais Érasme de tout mon cœur, disait-il tout malade à Jonas ; je vous recommande, dans mon testament, de détester et de haïr cette vipère d'Érasme. » Luther ne lui pardonnait pas d'avoir mis les préceptes de la charité et de la paix au-dessus des doctrines de la foi et de la grâce.

Maladie

En i5:29, Luther était malade de corps et d'esprit. Dans ses lettres on le voit préoccupé de la pensée que le inonde va finir. « Il croyait que le jour du jugement pourrait bien arriver avant qu'il eût fini sa traduction de la Sainte Écriture. Tous les signes des derniers jours qui y sont prédits lui semblaient accomplis » ; le Christ allait venir enfin pour confondre Gog et Magog. — En attendant, la névrose bachique produit ses effets : les horribles douleurs de tète, qui ne devaient plus le quitter, commencent à le torturer; il a le vertige, il tombe en syncope... Il ne travaille plus; il n'a plus ni force ni volonté. Il lui faut accorder des « jours de sabbath » à sa tête. Ce repos lui est à charge... « Chaque jour, écrit-il, j'ai le vertige à en mourir. Satan m'accable de tourments ». Il reste des mois entiers sans pouvoir lire ni écrire. Il se dégoûte tout à fait de sa grande œuvre... Un alanguissement suprême le

(i) Michelet. X, io3.

20b DEGENERESCENCE BACHIQUE ET NEVROSE RELIGIEUSE

courbe vers la terre. Son âme tendre et mystique s'abîme en de longues contemplations muettes. « Je demande à Dieu une bonne heure pour partir, écrit-il. Rassasié, fatigué, je ne suis plus que néant. »

« Il se figurait la mort comme un long sommeil pendant lequel nous servons de pâture aux vers de la terre. Au dernier jour, nous nous relèverons, sans doute, forts et joyeux... Au reste, Luther ne s'est jamais beaucoup préoccupé de la vie d'outre-tombe, de l'immortalité de l'âme, et des questions de ce genre qu'on agite dans l'école. Rien ne resta plus étranger à son idéal moral... Se donner tout entier, se livrer sans réserve, avec ingénuité et candeur, croire à la bonté infinie de Dieu parce qu'on est soi-même devenu bon, et, ravi dans une adoration perpétuelle, rouler d'extases en extases, — voilà ce qui préserva Luther de toute pensée égoïste et mesquine de salut personnel et de rémunération future » (i).

Mort de Luther

C'est à l'abus du vin qu'il faut attribuer les infirmités physiques de Luther : dysenterie, bourdonnements et gravelle. Ces maux contribuèrent à aggraver l'état d'exaspération violente de son cerveau.

Il mourut à l'âge de soixante-deux ans.

Son sermon d'adieu est un abominable cri de rage. Il faut supposer qu'il était ivre lorsque, dans un accès d'épilepsie sacrée, il s'écriait:

« Notre vie est comme un hôpital d'incurables : le Rédempteur nous a sans doute rachetés du péché originel, mais nous sommes encore loin d'être guéris. Que la raison ne nous égare point! La luxure, l'ivrognerie, l'adultère, le meurtre, chacun sait que ce sont là des péchés. Mais la Raison, cette fiancée du diable, cette belle prostituée, marche la tête haute... La Raison, c'est la plus grande putain (2) du diable. Quand on dit que la luxure est un gros péché, c'est de la Raison qu'il faut l'entendre ; car elle oll'ense Dieu par ses blasphèmes, plus abominables que toutes les fornications... La Raison est une bête fauve, qui ne se laisse pas prendre aisément : elle donne comme l'expression de la plus haute sagesse la sottise qui lui est innée ; qu'elle cesse donc de s'occuper des choses divines, où elle n'entend absolument rien... Gardezvous bien de cette prostituée; tenez-la en bride, et au lieu de suivre ses pensées jetez-lui de la boue à la face, afin de l'enlaidir. Elle ose bien, F effrontée, s'attaquer au mystère de la Sainte Trinité et au sang de Jésus-Christ, qui nous lave de nos péchés. « Que peuvent, disent les rationalistes, faire le pain et le vin dans l'Eucharistie? Comment Dieu

(1) J. Soury.

(2) Hure.

peut-il changer son corps en pain » ? Allez vous faire foutre avec votre Raison (i)! Dût-on les piler dans un mortier, ils ne se dépouilleraient pas de leur sottise. La Raison devrait être noyée dans le baptême. Lorsque l'évangéliste a dit: « Prenez, ceci est mon corps, etc. », j'ai tout ce qu'il me faut, et je foule aux pieds la Raison avec toute sa sagesse. Ah ! maudite putain ! tu veux que je me débauche avec le diable! »

Moralité

Voilà à quel délire peut conduire la lecture de saint Augustin, accompagnée de libations trop abondantes.

« Proclamer Luther, comme on l'a fait, le chef du rationalisme, c'est une de ces aberrations auxquelles les historiens ne sont que trop souvent sujets.

« Luther, c'est la controverse faite homme : dialecticien passionné, opiniâtre à l'excès, il fait consister toute la religion dans la foi. C'est le rénovateur de la théologie; sans lui, cette science, — si toutefois elle mérite ce nom, — serait depuis longtemps abandonnée comme vaine et stérile : en passionnant les esprits pour des questions de dogme, il a arrêté un moment les progrès de l'indifférentisme, mais il a sapé l'Église par la base, en en détruisant l'unité et l'autorité spirituelle » (2).

Ce dont nous lui devons être profondément reconnaissants.