MALADIES DU SENTIMENT RELIGIEUX

Dans une savante étude sur les maladies du sentiment religieux, M. Murisier a réuni un nombre considérable de faits et de témoignages du plus haut intérêt.

D'accord avec les médecins aliénistes, il classe les fanatiques dans la catégorie des dégénérés. « Le fanatisme, dit-il, est une maladie sociale, analogue aune dégénérescence organique. »

Calvin

Il cite l'exemple de Calvin combattant les miséricordieux, et leur affirmant (de quel droit?) que telle n'est pas la volonté de Dieu. « Ce

(1) Le texte allemand est encore plus énergique : « Ich wollte dass du mùssest mit dem Hindermaul », etc.

(2) Hœfer.

2o8 DÉGÉNÉRESCENCE BACHIQUE ET NEVROSE RELIGIEUSE

n'est point sans cause, dit Calvin, que Dieu abat toutes les affections humaines, dont les cœurs ont accoutumé d'être amollis. Ce n'est point sans cause qu'il chasse loin l'amour du père envers ses enfants et tout ce qu'il y a d'amitié entre les frères et les prochains, bref, qu'il dépouille quasi les hommes de leur nature, afin que rien ne refroidisse leur zèle. Pourquoi requiert-il une si extrême rigueur ? Sinon pour montrer qu'on ne lui fait point l'honneur qu'on lui doit, si on ne préfère son service à tout regard humain, pour n'épargner ni parentage, ni sang, ni vie qui soit, et qu'on mette en oubli toute humanité, quand il est question de combattre pour sa gloire. »

Le grand réformateur a appliqué à la lettre ce principe abominable de l'intolérance, il n'a épargné ni sang, ni vie, pour combattre ce qu'il considérait comme une hérésie. Quel orgueil et quelle coupable folie-!

« A Genève, au temps de Calvin, la force publique était requise, non seulement pour assurer la fréquentation du culte, mais encore pour empêcher les fêtes, les jeux, les danses, les lectures frivoles, les propos légers.

« Les fanatiques discutent pour savoir s'il ne suffirait pas d'exiler les hérétiques au lieu de les mettre à mort. Luther préconise l'exil, Calvin la mort. »

Peut-on pousser plus loin la tyrannie des âmes ?

Déraison

Il serait injuste et inexact d'affirmer que tous les dévots sont des alcooliques ou des descendants d'alcooliques; mais, parmi les influences multiples qui contribuent à cette déviation morbide de l'intelligence qu'on nomme mysticisme, l'usage des boissons fermentées entre pour une large part. La foi religieuse, la croyance aveugle à l'existence de puissances surnaturelles, qui sont de simples fantômes produits par l'imagination, marque une dégénérescence du sentiment philosophique, caractérisée par l'abandon des principes les plus certains de la logique, par les afiirmations sans preuves et le dédain de la raison.

L'orgueil démesuré et l'intolérance des fanatiques annoncent un trouble grave des organes de la pensée, trouble produit souvent aussi, ou accompagné, par des désordres erotiques.

Les esprits fortement trempés résistent seuls à une éducation commencée dès la plus tendre enfance, et aux suggestions journalières d'un milieu social imbu des idées mystiques.

Le fanatisme est malheureusement une maladie contagieuse.

Une réunion salutiste

Les exemples de cette contagion ne manquent pas ; l'histoire en fournirait un grand nombre. J'emprunterai ■ seulement au livre de M. Murisier la description d'une réunion salutiste. On sera frappé de retrouver dans ce culte moderne, certaines cérémonies qui semblent une survivance des antiques et bizarres religions d'Adonis ou d'Atys.

« Le spectacle commence par les exercices de la jeune armée. Un chœur composé de jeunes fdles de douze à quinze ans, vêtues de noir, s'avance au bord de l'estrade et chante d'un ton lugubre un couplet sur l'état de péché et de mort. Tandis qu'il s'éloigne, un second groupe s'approche ; les robes rouges de ces nouvelles chanteuses symbolisent le sang de Jésus-Christ, et la musique prend aussitôt de l'allure et de l'éclat. Enfin des jeunes filles, toujours du même âge, en robes blanches et agitant des palmes, représentent les fidèles « lavés dans le sang de l'Agneau », et célèbrent leur bonheur sans mélange. Ce symbolisme naïf paraît faire sur l'esprit des auditeurs beaucoup plus d'impression qu'un sermon exposé selon toutes les règles de l'art oratoire. Cependant les trois groupes se réunissent; un chœur de jeunes garçons s'y joint, et les enfants entonnent tous ensemble un chant mi-patriotique, mireligieux :

Laissez flotter vos paisibles bannières

Sur le pays

accompagné par les musiciens, et répété à plusieurs reprises par l'assemblée entière. Les tambourins d'une secousse et d'un coup, marquent la mesure. Ceux qui n'ont ni instrument de musique, ni tambourin sont invités à exécuter les mêmes mouvements rythmiques en battant des mains et en agitant un objet quelconque. Les fillettes aux robes blanches balancent leurs palmes. Le détenteur de la grosse caisse redouble ses coups. Cela devient un roulement continu et accéléré, que domine à peine l'effort croissant des voix énergiques. »

Dans les «Réveils» on constate de nombreux cas de contagion.

« Les personnes atteintes se trouvent presque toujours dans un état anormal, par suite d'influences héréditaires ou d'ExcÈs de divers genres... Les esprits faibles se laissent gagner les premiers, et ce sont d'ordinaire des malades, souvent des alcooliques, qui vont s'asseoir au banc des pénitents. »

Le sentiment religieux

M. Murisier apporte à ces études une méthode véritablement scientifique. La modération de son langage donne une grande force à une

argumentation basée sur des faits observés avec soin et analysés avec précision. L'auteur, comme tous ceux qui ont vécu dans un milieu protestant, témoigne le respect le plus sincère et le plus mérité à ces hommes convaincus, dont le sentiment religieux est fait surtout d'une grande élévation morale. Cependant on peut, je crois, tirer des excellentes études de M. Murisier quelques conclusions qui dépassent un peu celles qu'il a indiquées lui-même.

Le sentiment religieux dans les temps modernes, comme dans l'antiquité, a été sujet à des exagérations et à des déviations morbides, ne serait-il pas lui-même, en partie du moins, le symptôme d'une maladie mentale? Je dis : en partie, et en effet, dans toute religion, il faut distinguer plusieurs éléments de valeurs très diverses et qu'on a généralement le tort de confondre. On y trouve :

Premièrement, un système philosophique, discutable comme tous les systèmes.

Secondement, une morale, très belle dans son ensemble, et en tout cas, très digne de respect.

Troisièmement enfin, une mythologie, un amas de légendes mystiques et miraculeuses, qu'il est nécessaire de combattre, parce que toute croyance à des puissances surnaturelles est déraisonnable et dangereuse.

Ainsi, le sentiment religieux doit être considéré comme le résultat d'une addition. Si de ce total vous retranchez le sentiment philosophique et moral, vous trouverez comme reste l'élément mystique, c'està-dire une maladie mentale.

Pour peu qu'il soit exalté, le sentiment religieux se change en névrose. Pascal l'avait deviné lorsqu'il dit: « La maladie est l'état naturel du chrétien », et il en savait quelque chose, lui qui croyait voir partout un précipice sous ses pas.

Le célèbre docteur Calmeil, étudiant la démence, remarque aussi que « l'on ne peut manquer d'être frappé de l'influence funeste de l'état ecclésiastique sur la nature du délire »(i).

(i) Dictionnaire de médecine, X, ?4-

Stèle funéraire du Musée d'Athènes