LA LENTE DIFFUSION DE L'IDÉE DE DÉGRADATION 3H

fidèle à la rhétorique de la conservation universelle.

Dans sa Chaleur considérée comme un mode de mouvement, Tyndall répétait les aphorismes : «Chaque système solaire répand son énergie comme le nôtre, mais toujours sans infraction à la loi, qui voit fim^ mutabilité dans le changement, qui admet des transformations incessantes, mais sans gain ni perte finale. Cette loi est la généralisation inattendue de l'aphorisme de Salomon : qu'il n'y a rien de nouveau sous le soleil, — en ce sens qu'elle nous apprend à retrouver partout la même puissance primitive dans l'infime variété de ses manifestations. On ne peut rien ajouter à la nature; on n'en peut rien retrancher... La loi do conservation exclut rigoureusement et la création et l'annihilation... »

Et Tait avait le droit de reprocher amèrement à Tyndall d'avoir, dans ses leçons, tenu pour non avenue la dissipation de l 'énergie.

Ces proclamations d'une immutabilité sans perle finale, d'une nature à laquelle on ne peut rien retrancher, couvraient les voix qui affirmaient une dissipation de l'énergie; et ces voix même répétaient, parfois, comme un écho trop fidèle, les formules des autres. Dans le mémoire fondamental sur la tendance universelle à la dissipation de l'énergie, Thomson déclarait, comme une chose qui va de soi, que l'énergie se conserve, parce qu' « aucune minime parcelle d'énergie ne peut être réduite à néant daus la nature ».

Nous avons montré comment il arrive à Thomson et à Rankine de parler de Y énergie comme s'ils entendaient par ce mot la même chose que le public, qui, lui, veut que ce soit la puissance motrice, te faculias ayendi, la capacity of performing irork, et comment ce double sens du mot énergie date des origines mêmes de la thermodynamique.

Désormais la confusion est donc établie dans \o.a

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esprits, et pour longtemps. « L'énergie se conserve » ; c'est-à-dire pour le public, l'énergie utile à tirer d'un système matériel isolé se maintient constante.