L ORGANISATION DES TRAVAUX. — LA MAIN D ŒUVRE

Le 4 janvier, enfin, arrivent M. et M"" Lampre, M. Jéquier, mon second contremaître, une foule de bagages, de provisions, de munitions. C'est l'abondance, la sécurité. A peine sommes-nous réunisque nous parlons tous à la fois; chacun veut dire ce qui lui est arrivé, la gaieté est revenue dans mon petit camp qui s'agrandit, s'augmente d'un grand nombre de tentes, de huttes de paille pour les ouvriers. Nous avons éprouvé bien des soucis, mais enfin nous voici au complet. Munis de tout le nécessaire, les travaux commencent méthodiques tant aux fouilles qu'à la construction du château.

Moins mauvais architecte que mes attachés, je réserve pour moi les constructions tout en dirigeant les fouilles. MM. Jéquier et Lampre reçoivent la

surveillance des tranchées avec les deux contremaîtres ; M™" Lampre est nommée Ministre de l'intérieur, je place sous ses ordres tout ce qui n'est pas technique ou scientifique. Le Ministère de la Guerre échoit à mon général ivrogne ; une douzaine de soldats nous sont arrivés de Dizfoul, mais ils ne semblent pas devoir rendre grands services.

Le délégué persan, à la fois prince et docteur, s'installe dans ses tentes et n'en sort guère ; il se crée une clientèle chez les nomades qui paient ses consultations en moutons, poulets, farine. Bref, chacun prend sa spécialité au sérieux et tout s*arrange le mieux du monde. ,

L'organisation des travaux était depuis longtemps faite dans mon esprit, les chantiers devaient être pendant la première campagne de quatre genres différents : de deux sortes au tell de l'Acropole et de deux dans la Ville royale.

A l'Acropole, j'examinais les diverses couches du tell à l'aide de cinq galeries de mines, la plus basse étant à la cote de 25 mètres au-dessous du sommet du tell, la dernière à 9 mètres seulement.

Une longue tranchée devait être ouverte sensiblement d'Est en Ouest, pour couper la colline dans sa plus grande largeur; mais cette tranchée, qui devait être le début de travaux beaucoup plus considérables, ne pouvait être ouverte qu'alors que j'aurais mon matériel de chemin de fer, que j'atten-

dais toujours, tant le transport en était difficile entre le port de Nasseri-Ahwaz et Suse.

Dans la Ville royale, de longues et profondes tranchées devaient me renseigner sur la nature des couches, sur l'épaisseur des débris postérieurs à l'époque élamite.

A l'Apadana, je faisais exécuter par M. Jéquier tout un réseau de tranchées fournissant des coupes du monument ou plutôt du sol sur lequel le palais avait été construit; mon collaborateur devait rechercher les vestiges des murailles de terre crue, les portes et enfin les restes des ornementations polychromes.

De tous ces travaux, le seul vraiment important était l'attaque de l'Acropole à ciel ouvert, les autres n'avaient pour but que de préparer l'ouverture des grands chantiers. A TApadana, il ne s'agissait que de vérifications qui m'avaient été demandées.

Mes wagons arrivèrent au moment où les galeries de mines avaient déjà fourni les renseignements que j'attendais d'elles. A la base du tell sont d'épaisses couches préhistoriques, c'est-à-dire renfermant, avec des fragments de vases peints, des silex travaillés.

Jusqu'à 12 mètres environ au-dessous du sommet du tell, les silex taillés abondent, mais la poterie change d'aspect suivant les niveaux et montre des civilisations successives. Les couches supé-

rieures sont franchement historiques, elles descendent même beaucoup plus bas. Mais les travaux souterrains ne permirent pas de sen rendre exactement compte.

Dès lors il devint évident pour moi que le tell de TAcropole devait, être exploité en entier, avec beaucoup de méthode, afin d'obtenir le meilleur rendement possible de la main d^œuvre.

Les tranchées dans la partie méridionale et centrale de la Ville royale m'apprirent que le niveau achéménide occupe une grande épaisseur, supérieure parfois à dix mètres; nulle part je n'atteignis le niveau élamite. Je renonçai donc à ces sortes de travaux comme devant entraîner Tenlèvement d'un cube trop considérable de stérile, et je concentrai tous mes efforts sur l'Acropole.

Je divisai le tell surplace en deux parties par un axe le coupant suivant sa longueur; les tranchées devaient être menées normalement à cet axe avec déversement des déblais sur les deux faces longues du tell.

A droite et à gauche de Taxe je traçai sur le papier une série de lignes distantes de cinq en cinq mètres; ces bandes correspondaient aux tranchées à effectuer.

Dans le sens vertical, j'établis aussi des niveaux de cinq en cinq mètres afin de ne pas laisser au

terrain de chances d'éboulement par une trop grande hauteur des parois verticales.

Le tell de Suse se trouvait donc ainsi décomposé en une sérié très nombreuse de prismes ayant 25 mètres carrés de base et une longueur variant suivant la distance de Taxe principal au bord du tell. Ces prismes étaient les divisions de mon travail.

Les fouilles auraient été menées avec la régularité^ prévue si la main d'œuvre elle-même avait été régulière ; mais il s'en fallut de beaucoup et fréquemment, pour employer un surplus de bras, je dus ouvrir des chantiers sans wagons sur les pentes du tell, coupant avec régularité jusqu'au niveau de 5 mètres.

Ces travaux ne portaient préjudice qu'à la régularité de mes plans de fouilles; ils me permettaient de mettre parfois jusqu'à 1.200 ouvriers aux chantiers et d'accroître considérablement le cube mensuel d'exploitation.

Dans ces tranchées secondaires, les terres sont

j)ortées à dos d'hommes dans des paniers nommés

couffes. C'est la méthode usitée dans tout l'Orient,

les ouvriers refusant obstinément de faire usage

de la brouette.

Les wagons ne travaillent, à Suse, que dans les tranchées prismatiques; les voies droites se courbent à la sortie des travaux pour épouser la forme

DÉLÉGAtiON EN PERSE

naturelle du tell et offrir la longueur nécessaire pour le versement des déblais.

Une première tranchée ayant été creusée à 5 mètres de profondeur, j'en fis faire deux autres à droite et à gauche, afin de donner 15 mètres de largeur à Tensemble de mes travaux; sur ces 15 mètres, la partie centrale fut portée à 10 mètres de profondeur et ainsi de suite, de telle sorte que, pour vr A -

Fouilles dans l'Acropole de Suse. Les tranchées en janvier 1898.

une profondeur maxima de 20 mètres^ il m'est nécessaire d'avoir 15 mètres de largeur au niveau de 15 mètres, 25 mètres de largeur àceluide lOmètres, et 30 mètres de largeur au niveau de 5 mètres.

Cette disposition en gradins me permet de travailler à tous les niveaux à la fois et d'augmenter la profondeur maxima.

Le déversement des déblais ne présentait au-