TELLS B

Croquis des exécutés par h

cune difficulté jusqu'au niveau de 10 mètres. Mais, au-dessous, je me trouvais dans l'obligation de remanier mespremiers déblais pourdonner aux voies la pente nécessaire pour les v^agons en charge.

J'adoptai alors une disposition me dispensant de ces frais inutiles; une série de portes largement ouvertes fut ménagée sur les bords du tell en face d'un nombre déterminé de chantiers et le reste des déblais fut soutenu par un massif de protection ménagé dans les terres vierges du tell.

Lorsque les travaux dans TAcropole seront terminés, le terrain prendra Paspect d'une vaste cuvette entourée d'un anneau de déblais percé luimême d'une demi douzaine de larges échancrures»

Les constructions mises au jour par nos tranchées sont de suite relevées suivant de longues bandes et par niveaux; ces bandes, placées les unes à côté des autres, nous fournissent les plans d'ensemble pour chaque étage.

Après que toutes les constructions ont été relevées, elles sont détruites; nous recueillons ainsi un grand nombre de textes gravés sur les briques. Les tranchées conservent une régularité nécessaire à la bonne conduite des fouilles et à la surveillance des recherches clandestines.

Les largeurs théoriques d'ouverture aux différents niveaux telles que je viens de les indiquer pour une profondeur de 20 mètres, ne sont pas ab-

solument conformes à la réalité, car, fréquemment, nous avons intérêt à prendre de tel ou tel niveau une surface plus considérable ; l'ensemble du travail n'en est pas affecté et nous y trouvons l'avantage de dégagements plus amples.

Cinquante wagons roulent, en ce moment, sur

Fouilles dans l'Acropole de Suse : les tranchées en décembre 1898.

TAcropole de Suse; chacun d'eux contient 300 litres de terre ; les pierres et les briques sont mises à part comme matériaux pour nos constructions.

En général, une tranchée comporte 10 wagons dont chacun est, le plus souvent, servi par sept hommes, dont un rouleur. Employer plus de voitures sur une même ligne serait s'exposer à des retards ou à des encombrements.

Le déchargement occupe deux hommes par chantier de dix wagons.

Peut-être semblera-t-il intéressant de trouver ici l'établissement du prix de revient d'un semblable chantier; je ne puis en donner qu'une moyenne, car souvent il varie par suite des pertes de temps résultant des découvertes, ou des constructions que Ton rencontre, les murailles devant être soi-

Fouilles dans TAcropolc de Suse : les tranchées en mai 1898 ; sur le premier plan est la stèle triomphale de Naram-Sin.

gneusement dégagées avant d'être démolies. Quoi qu'il en soit, l'exposé qui suit peut être considéré comme l'expression de la vérité dans la majeure partie des cas.

Un atelier, pour une tranchée de 80 mètres de longueur, 5 mètres de largeur et 5 mètres de profondeur, comporte 10 wagonnets et doit

être servi par le personnel dont le tableau suit :

krans

60 ouvriers dont 20 pîocheurs et 40 pelleurs . 60

10 rouleurs 10

2 déchargeurs 2

2 chefs de chantiers -4

1 surveillant indigène 2

Surveillance européenne . . (pour mémoire)

Graissage des wagons i

Usure du matériel .... (pour mémoire)

Total. . . . 79 kr.

Soit 39 fr. 50 de notre monnaie.

Un tel chantier enlève dans sa journée environ 40 mètres cubes.

Pour les travaux au panier (couffe), le compte diffère quelque peu; il est, d'ailleurs, variable suivant la dureté du sol attaqué et aussi suivant la distance de transport des déblais.

Considérons un atelier moyen de 50 hommes.

krans

10 piocheurs 10

20 pelleurs 20

20 porteurs 20

1 chef de chantier 2

1/2 surveillant indigène 1

Surveillance européenne . . (pour mémoire)

Total. . . . 53 kr.

Soit 26 fr. 50 de notre monnaie, représentant un cube moyen enlevé de 15 à 18 mètres seulement.

Il convient d'ajouter à ces divers ateliers le porteur d'eau qui distribue à boire aux ouvriers.

La surveillance indigène et les faux frais reviennent à environ 10 0/0 du travail efifectif, en sorte qu'une paie de 800 travailleurs est d'environ 880 krans soit 420 francs de notre monnaie.

Après avoir expliqué la composition des divers genres de chantiers, il est nécessaire que je parle des ouvriers eux-mêmes, de leur mode de recrutement et de leur vie.

La population de la Susiane est fort clairsemée; aucun recensement n'en a été fait, mais je serais très surpris qu'elle excédât, les villes comprises, 5 têtes par kilomètre carré.

Elle se compose en majeure partie d'Arabes nomades. Quelques Lours venus du Poucht-è-Kouh se sont, il est vrai, établis à proximité de Suse ; ils vivent sous l'autorité d'un chef nommé Kérim-Khan, chargé par le gouvernement persan de la garde de la frontière, garde absolument illusoire, d'ailleurs.

Les villes, Dizfoul et Chouster, renferment une population métis d'Iraniens et d'Arabes.

Les Arabes voisins de Suse sont divisés en tribus de quelques milliers de tètes; ils subsistent de leurs pauvres cultures et de leurs maigres troupeaux.

Lours et Arabes vivent sous la tente ; leurs villages se déplacent fréquemment. A l'ouverture annuelle de nos travaux, ils se rapprochent de Suse et s'en tiennent à quelques kilomètres.

En dehors de ces habitants, nous avons presque chaque hiver affaire aux tribus Segvends, Lours généralement cantonnés dans les montagnes situées au sud de Khorremâbâd qui, Thiver, descendant en intrus avec leurs troupeaux, pillent et dévastent, grâce à l'appui de leurs nombreux fusils, les cultures de la plaine.

Fouilles à l'Acropole : muraille élamite en briques cuites.

La Susiane n'est habitable, pour des Européens, que du V^ novembre environ au 15 mai; pendant le reste de Tannée le pays est brûlé par un soleil de feu et j'ai vu le thermomètre marquer à Tombre jusqu'à 57°,5.

Les ouvriers, généralement occupés par leurs

cultures, ne sont libres que du 20 novembreenviron jusqu'au 1" mai, en sorte que nous ne pouvons travailler à Suse que 160 jours par an, sur lesquels il est nécessaire de défalquer 15 jours environ pour les pluies et les fêtes. En dehors de ces exceptions, le travail ne chômejamais,ni le dimanche ni le vendredi, jour de la prière musulmane.

Chaque année, dès notre retour à Suse, je fais de suite poser le chemin de fer par quelques ouvriers de Dizfoul qui, apprenant notre arrivée, sont venus en même temps quenous. J^avertis, en même temps, les divers chefs des tribus leur indiquant le nombre d'hommes qui doit m'ètre fourni par chacun. Voici un tableau de ce genre :

Lours de Kerim Khan 150

Arabes de Cheikh Haïder 150

— Cheikh Seïd Taher 150 •

— Cheikh Moutleb 100

— divers (venus d'eux-mêmes) ... 50 Dizfoulis . 100

Total ... 700

Chaque chef de tribu choisit, pour un nombre d'ouvriers variant entre 40 et 60 hommes, un chef de chantier responsable du recrutement et du travail de ses gens. Ce ohef de chantier est généralement l'un des parents du chef de tribu; nous le payons. C'est lui qui renvoie les vieillards et les enfants, qui change les mauvais ouvriers et qui

toute la journée crie à ses hommes : yallah! yallah! pour les encourager.

Le chef de la tribu prélève sur la paie de ses hommes un jour sur sept; le chef de chantier prend un jour sur quinze ,en sorte que l'ouvrier ne touche que 11/14 de sa paie. J'ai tenté bien des fois de mofier cette manière de faire, mais elle est à tel point passée dans les usages du pays que j'ai dû renoncer à faire comprendre aux ouvriers eux-mêmes que Targent appartient à qui le gagne. Mes 700 hommes prévus par le petit tableau qui précède ne sont pas tous exacts au jour désigné pour Touverture des travaux, mais après une semaine au plus, il me vient tant de monde que je suis forcé d'en refuser.

Le matin, de bonne heure, les ouvriers par groupes, chefs de chantiers en tête, quittent leurs tentes et vers 7 heures arrivent à Suse ; à midi ils se reposent une heure environ et le soir à 5 heures la cloche sonne la cessation du travail. Les wagons demi-pleins sont alors abandonnés pour être retrouvés le lendemain; les outils sont rendus au magasinier et chaque groupe d'ouvriers vient se placer sur le tell ; la paie est faite en un quart d'heure et chacun s'en va chez soi.

Peu avant la paie, les objets découverts sont récoltés et portés au château ; de petits cadeaux de quelques sous encouragent les chantiers qui ont eu du succès.

Les grandes découvertes telles que celles de la stèle de Naramsin, de Tobélisque de Manichtousou sont plus avantageuses pour les ouvriers; généralement, ces jours là, je double la paie de tout le chantier qui a fait la découverte.

C'est ainsi que chaque année s'organise le travail. Je ne décrirai pas en détail nos diverses campagnes de fouilles au point de vue technique, elles

Suse : les ouvriers attendant leur salaire quotidien.

se ressemblent toutes et ne sont intéressantes que par leurs résultats.

Château de Suse : vue prise du Nord.

LE CHATEAU. — SA RAISON d'ÊTRE. — SA CONSTRUCTION. — DIFFICULTÉS AVEC LES INDIGÈNES. — GUERRES ENTRE TRIBUS.

Les questions principales, celles des travaux, se trouvant réglées, il restait à mettre à Tabri nos personnes, notre matériel et nos découvertes. Chaque jour nous apportait des difficultés nouvelles sur lesquelles j'aurai, d'ailleurs, l'occasion de revenir. Il devenait de plus en plus utile de construire une demeure fortifiée et d'achever le travail avant les grandes chaleurs de l'été.

J'avais prévu ce cas et fait insérer dans le firman de novembre 1897 un article m'autorisant à

construire toutes maisons d'habitation ou magasins que je jugerais nécessaires à notre entreprise.

Les habitations, je Tai dit, devaient, par la force même des choses, se transformer en forteresses et j'avais, contre mon gré, choisi pour établir le château la pointe septentrionale de l'Acropole; une faible partie du tell allait ainsi être soustraite à nos études; mais je ne pouvais faire autrement.

Cette position commande tous les monticules de Suse, les gués principaux du Chaour, nos tranchées; elle permet de voir au loin dans la plaine et présente tous les avantages requis pour la défense.

Dès le l'^' janvier 1898 j'avais fait commencer les tranchées destinées aux fondations de mes murs. Afin de donner plus de hauteur aux remparts, les flancs de la colline furent taillés à pic en sorte que le sol de nos appartements, tout en se trouvant au niveau primitif du terrain, est à 10 mètres environ au-dessus du pied des murailles.

Le château fut divisé en deux parties : Tune, la courbasse où se trouvent les magasins, les écuries, corps de garde et logements des domestiques ; l'autre, le Qal'a (château) proprement dit où vivent les Européens.

La muraille qui sépare le QaFa de la cour basse ne présente pas moins de 15 mètres de hauteur, en sorte qu^alors même que les communs seraient

pris il serait encore possible de se défendre dans la partie haute du château.

Un chemin contournant le tell conduit à la grande porte, tandis qu'une poterne permet de se rendre directement aux chantiers. Ces deux voies d'accès sont commandées par les murs du château.

Ces ouvrages flanqués de tours et de bastions

Château de Suse : la poterne des travaux et la voie ferrée reliant le Qal'a aux tranchées de TAcropole.

permettent de tirer en tous sens; l'approche du château est rendue impraticable.

Bien que les fenêtres soient fort élevées au-dessus du pied des murs, j'ai dû les faire toutes donner sur la cour intérieure, ne laissant au dehors que de simples lucarnes grillées éclairant les couloirs qui desservent les diverses pièces.

Les terrasses, dallées en briques, sont bordées

de parapets crénelés; quelques tours plus hautes que l'ensemble de l'édifice servent au guet; l'une d'elles porte le mât où flottent nos trois couleurs.

La hauteur déjà fort respectable des murailles est augmentée encore pour la vue, car j'ai pris le soin de construire les crénaux d'autant plus petits et de percer les lucarnes d'autan.t plus réduites que la hauteur des tours était plus grande; il en résulte une impression très favorable aux dimensions du Qal'a. Cette supercherie a pleinement réussi, si j'en crois les fables qui jusqu'à Bagdad circulent chez les nomades.

Dans le tracé du plan, je me suis contenté de suivre la forme des reliefs naturels et d'en tirer utilité quand ce m'était possible, suivant en cela l'exemple des architectes de nos châteaux-forts du moyen âge; et je n'ai pas eu à me plaindre de cette manière de faire, car notre habitation n'a vraiment pas mauvaise allure et est bien appropriée à nos besoins.

Faire des projets et des plans était peu de chose, mais quand vint l'exécution, ce fut plus compliqué. Je n'avais d'autres matériaux que l'argile de la plaine et quelques briques fournies par les fouilles.

Les grosses murailles durent être faites en terre crue, aussi leur donnai-je deux mètres au moins d'épaisseur à la base; j'atteignis ainsi le

niveau du sol de nos cours. Dès lors, la bâtisse se fit en briques crues jointes au mortier d^argile, et en fragments de briques antiques servant uniquement aux revêtements.

Pour les dallages de Tintérieur et des terrasses il fut nécessaire de cuire des briques ; puis de faire de la chaux, pour les conduites d*eau, et du plâtre

Construction du château de Suse : les voûtes des magasins ; dans le lointain, le camp de la Délégation.

pour les enduits intérieurs; je construisis trois fours à cet efi*et.

Le bois de construction faisant absolument défaut dans l'Arabistan, toutes les chambres furent voûtées. Quant aux portes et aux fenêtres, elles furent fabriquées par nous-mêmes avec des bois achetés à Basorah et venant de Java. J'avais apporté de France les ferrures et les vitres.

Les cheminées, presque à Teuropéenne et ne fumant pas, furent Tœuvre de mes propres mains ; quelques-unes, copiées sur les miennes par les maçons persans, durent être reprises dans la suite.

Le mobilier était chose grave, nous n'avions que nos ustensiles de campement, mais les vieilles caisses et les bois de Java en firent les frais. Chacun

Consiruclioo du château de Suse : la cour pendant les travaux.

fabriqua les armoires de sa chambre, sa toilette, sa table. M. Jéquier passa huit jours à construire la bibliothèque et à meubler notre salon-bureau.

Lors de ces organisations, vers la fin du mois de mai et le commencement de juin, il faisait une chaleur torride et, cependant, il fallait que tout fut à peu près en ordre avant notre départ.

Dans les villes du nord de la Perse on trouve

assez aisément des ouvriers passables; mais^ en Arabistan, il n'y a aucune ressource, sauf quelques mauvais hacheurs de bois et des maçons moins expérimentés que le plus jeune des gâcheurs de mortier de nos villages. Force nous fut donc de travailler nous-mêmes et nous le fîmes avec entrain et gaîté; mais aucune des personnes qui depuis a

Terrasses du château de Susc : le pavillon est en berne à Toccasion do la mort de M. le Président Félix Faure.

visité Suse n'a pu se faire idée des efforts personnels que nous avons du fournir pour achever notre Qal'a.

En cinq mois et demi à partir de l'ouverture des tranchées de fondations, le château fut debout : des centaines d'hommes y avaient été journellement employés, environ quarante maçons, et quels maçons !

Cent et quelques ânes apportaient Targile ou les briques, mes propres mulets faisaient le transport de Teau ; bref, le Qal'a était une fourmilière, tandis qu'au pied du tell fumaient les trois fours, que le sol était couvert de briques séchant au soleil et que , plusloin, sur l'Acropole et à TApadana, des nuages de poussière indiquaient la place où se creusaient nos tranchées. Je suis biencertain que depuis les AchéménideSjSuse n'avait jamais vu semblable activité.

Les bruits les plus étranges circulèrent, de suite, sur notre compte dans les tentes des nomades ; ils grossirent en atteignant les villes et parvinrent à Téhéran, d*où les échos me revinrent.

J'avais,toutbonnement, fait le projet de m'emparer du pays et de devenir roi de Suse. Mon château-fort pouvait abriter cinq ou six mille hommes, mes écuries étaient bâties pour 3.000 chevaux; j'avais découvert des trônes d'or, des statues d'or massif hautes de six coudées; mille chameaux chargés de trésors avaient été envoyés par moi à la côte. On dut bien rire dans l'entourage du vrai roi de Suse, en apprenant d^aussi fâcheuses nouvelles.

J'ai dû décrire les travaux, tant aux fouilles qu'au château, avant de relater les principaux incidents de notre vie pendant ce premier hiver; le lecteur ne se serait pas rendu compte de la multiplicité de nos occupations si j'avais renvoyé au cours du récit les deux questions principales.

L'hiver tout entier se passa sous la tente. Ce n'est, en efiFet, que le 1®' mai que nous sommes entrés dans quelques chambres achevées du château.

Notre camp se trouvait situé sur le tell de l'Acropole même, entre les tranchées et le futur Qal'a. Ainsi, je pouvais exercer sur tous mes travaux une surveillance incessante.

Ce camp se composait d'une trentaine de tentes, européennes ou indigènes, abritant nos personnes et tout ce que nous possédions ; des huttes d'herbes sèches avaient été construites par nos ouvriers lours de Kérim-Khan; d'autres, avaient creusé de véritables terriers dans les parois verticales d'une ancienne tranchée de M. Dieulafoy. Les Dizfoulis demeuraient dans les chambres annexées au tombeau du prophète Daniel ; nos chevaux et nos mulets étaient attachés au milieu de l'espace laissé entre les tentes du camp.

Une semblable accumulation de bagages, insolite pour le pays, n'était pas sans exciter les convoitises. Déjà, au début de mon séjour à Suse, j'avais dû chasser les maraudeurs par des coups de feu. Mais le vol s'organisa; une bande nombreuse se répandît autour de Suse, couchant le soir dans les tribus arabes, dont les chefs tenaient lieu de receleurs.

Nos ouvriers arabes n'étaient pas sans connaître les voleurs et leurs intentions, mais ils se gardaient

bien de nous prévenir; ils vivaient, il est vrai, de notre argent, mais leur sens moral n'allait pas jusqu'à nous en savoir gré; bien au contraire, tous les Arabes nos voisins, rampants quand ils avaient besoin de nous, s'exprimaient entre eux sur notre compte en termes peu aimables et protégaient cette bande de braves qui venaient de Turquie pour voler ces chiens de chrétiens nouvellement arrivés dans le pays.

Il est inutile de compter de la part de ces populations sur le moindre sentiment généreux ou reconnaissant; elles nous haïssent tous, quoi qu'en puissentdireleursadministrateursmal renseignés ; leur faisons-nous du bien, nous ne sommes que les instruments irresponsables de la volonté divine.

Vingt années de séjour en Orient m'ont permis d'apprécier à leur juste valeur les divers éléments de la population, et, certainement, je n'ai jamais rencontré gens plus vils que les Arabes; je continue cependant à les traiter avec bonté et à les soigner lorsqu'ils sont malades, ne serait-ce que pour ma satisfaction personnelle.

Le chef des brigands était un certain Dakhein de la tribu des Beni-Lams, nommades cantonnés entre la Kerkha et le Tigre sur la frontière; sa troupe renfermait toute la canaille du pays.

Chaque nuit, par les temps sombres, ces gens s'approchaient du camp dès le tombée du jour

et nous tenaient éveillés jusqu'au matin. Le plus souvent, ce n'étaient que des tentatives de vol; mais fréquemment aussi, c'étaientdes attaques plus sérieuses, destinées à nous donner le change pendant que d'autres voleurs opéraient sur le côté opposé à Tattaque. Une nuit^ on nous enleva trois mulets et un cheval.

Dès dix heures du soir les brigands se répandaient dans les tranchées anciennes, dans les ravins et les broussailles ; ils attendaient le moment favorable et correspondaient entre eux en imitant le cri des chacals ; nous-mêmes nous discernions très bien les vrais chacals des faux et de suite nous étions en éveil.

Le gouvernement de Téhéran sur la demande de notre Chargé d'Affaires envoya au gouverneur de TArabistan des ordres formels de nous protéger partons les moyens; mais ce gouverneur, qui d'ailleurs depuis fut mis à pied, profitant de la grande distance qui le séparait de la capitale, des interruptions des lignes télégraphiques et des difficultés postales, n'avait d'autre souci que de tirer du pays le plus d'argent possible. Ses troupes ne recevaient ni paie, ni vêtements, ni nourriture; il n'avait, comme de juste, aucune autorité sur elles.

A la demande de notre Délégué persan, quinze soldats furent cependant envoyés; ils manquaient de munitions et refusèrent de monter la faction ;

je dus les renvoyer et faire face au danger avec mes propres ressources. J'envoyai le Délégué persan à Chouster avec mission de mettre le gouverneur en demeure d'obéir à son roi.

Pendant ce temps, chez nous tout, le monde fit le service des gardes, Européens comme indigènes, mais les brigands renseignés sur notre situation n'en furent que plus pressants. C'étaient à chaque instant des coups de feu jusque dans notre camp et les domestiques qui nous servaient à table, n'allaient de la hutte-cuisine à ma tente, qui tenait lieu de salle à manger, qu'un plat d'une main et une carabine de Tautre.

Les temps de clair de lune nous donnaient quelque répit ; mais^ dès que la nuit devenait sombre, tout le monde devait être debout jusqu'au matin.

La mission dont j'avais chargé notre Délégué persan fut sans succès ; cet homme porteur d'ordres formels du Roi, au lieu de les imposer au gouverneur en lui faisant les représentations nécessaires, s'entendit avec lui, moyennant finances, et télégraphia à Téhéran que les attaques dont nous étions victimes, n'étaient pas sérieuses et que le gouvernement local avait fait tout le nécessaire.

Quelques soldats mourant de faim étaient venus en déserteurs à Suse, je les pris comme ouvriers, leur confiant des postes la nuit; ils gagnaient comme tous mes travailleurs un kran par jour. Le

bruit de Texactitude rigoureuse de mes paiements gagna les villes, les désertions devinrent très nombreuses et grâce à elles j'eus quelques secours.

Le gouverneur, alors, voyant que ses soldats étaient rétribués dans nos travaux, se décida à m'envoyer une quinzaine d'hommes, puis un nombre beaucoup plus considérable. Ces malheureux voyaient leur modeste paie mangée par leurs officiers, qui eux-mêmes, versaient au gouverneur une partie du produit de leur vol. Ainsi les soldats travaillèrent pour les quelques sous quileur restaient.

Cet état de choses ne pouvait se prolonger longtemps ; il y eut des révoltes, des officiers furent frappés et les troupes désertèrent Suse.

Pendant ce temps la lutte continuait plus vive que jamais avec les brigands ; j'avais pris à mon service quelques Lours de Kérim-Khan qui, joints à nous-mêmes, à nos domestiques et aux soldats qui me restaient, formaient une garde suffisante.

Une nuit un coup de feu retentit près de ma tente, il est suivi d'un cri déchirant, c'est un soldat qui venait d'abattre un Arabe. Sitôt, l'action devient générale, des centaines de cartouches sont tirées en quelques minutes.

Depuis longtemps nous désirions ramasser un mort, pour savoir exactement à quelle tribu appartenaient les brigands, mais les morts et les blessés étaient toujours enlevés par leurs camarades.

Au fort de Taction, je vois tout-à-coup mes deux contremaîtres français qui se précipitent au bas du tell, pour empêcher les voleurs d'emporter Thomme touché par mon soldat. Je les rappelle, je crie, mais ma voix est couverte par les coups de feu, il ne nous reste plus qu'à les soutenir et à balayer la plaine pour en chasser Tennemi.

Le brigand fut rapporté, il n'était pas encore mort, la balle lui avait traversé le corps de part en part. J'eus toutes les peines du monde à empêcher mes Persans de le mettre en morceaux, ils le frappaient de leurs pieds à la tête. J'obtins enfin qu'il put mourir en paix.

Le lendemain matin je fis défiler tous mes ouvriers devant le cadavre ; il fut reconnu comme étant celui de Dakhein, le chef de la bande.

Ce succès intimida fortement les autres brigands qui, pendant huit jours environ, nous laissèrent en paix. Je redoutais au contraire une grande attaque pour venger la mort du chef, comptant sans la couardise de ces gens*

Le gouverneur lui-même prit peur ; du moment qu'il y avait mort d'homme indéniable, il craignait qu'à Téhéran Ton ne crût plus ses mensonges.

Quant au Délégué prince et docteur, plus tard lorsque je me fus privé de ses services, il remit au gouvernement persan un rapport contre moi dans

lequel il qualifiait de meurtre la mort de ce misérable.

Des soldats nous furent alors envoyés et, malgré les attaques fréquentes, nous eûmes plus de repos; en tout cas, le gouverneur jugea prudent pour lui d'obéir enfin aux ordres de Téhéran.

Me trouvant sur la frontière, dans un pays extrêmement éloigné de la capitale au milieu de bandes d'outlaws, je ne songeais jamais à rendre le gouvernement persan responsable de Tinsécurité du pays. J'avais prévu cette situation en apportant d'Europe vingt carabines. Mais je reprochais au gouverneur de ne pas nous venir en aide pour maintenir notre situation.

Mes attachés se montraient parfaits en toutes circonstances; aucun ne ménagea sa peine, tous firent bravement leur devoir, mais moi-même, je craignais pour leur vie. Un jour je les réunis et leur déclarais que, la situation me semblant très risquée, je les laissais parfaitement libres de reprendre la route de l'Europe, qu'ils étaient venus pour faire de Tarchéologie et non pour se battre.

D'un commun accord, M. et M***' Lampre et M. Jéquier, qui, ainsi que mes deux contremaîtres, voyaient le feu presque tous les jours, depuis deux mois, me déclarèrent de la façon la plus catégorique qu'ils resteraient là où je serais. Ces déclarations faites, ridée ne vint jamais à personne

d'abandonner la partie; l'on ne supposa même pas que ce fût chose possible.

Ainsi se passa le commencement de Tannée 1898. Malgré ces ennuis, les travaux se continuaient avec une activité fébrile et les découvertes commençaient.

Au Qal'a, j'eus aussi bien des ennuis; des pluies diluviennes me détruisirent par trois fois mes murailles commencées. Une nuit un pan de mur énorme s'abattit, les débris roulèrent jusqu'au pied du tell; puis après un moment de découragement tout fut réparé, de sorte que le 1^' mai nous pouvions quitter nos tentes et nous abriter du soleil dans nos chambres à peine achevées.

L'été de 1898 vit encore quelques attaques de la part des Arabes; nous étions absents, elles furent repoussées par la petite garnison du château.

Pendant l'hiver 1898-99, nous étions abrités derrière nos murs, et, par suite, n'avions rien à craindre des rôdeurs de frontière ; mais l'attaque nous vint d'un autre côté et celle-là était plus sérieuse encore.

Un matin de bonne heure en me rendant aux tranchées, je distinguai dans le lointain, vers le nord, un nuage de poussière qui lentement s'availcait vers nous. Ce nuage grossit peu à peu et je pus distinguer, à la lorgnette, les troupeaux et les cavaliers qui soulevaient la poussière.

C'était la horde des Seghvends, nomades des montagnes loures, forte d'environ quatre à cinq mille hommes, riche de cinquante mille têtes de bétail qui^ ne trouvant plus de pâturages dans les montagnes, descendait dans la plaine susienne. Le soir tout rhorizon était, au nord, couvert de tentes noires.

Ces Seghvends, les mêmes qui m'avaient déclaré la guerre en 1897 avant lé passage de la Kerkha, ayant appris qu'à Suse on gagnait de l'argent,, s'en approchaient afin de prendre, eux aussi, leur part de gain et de fournir à leurs bestiaux de gras pâturages.

Aucune tribu voisine de Suse n'était à même de résister à l'invasion, tout fut dévasté : les troupeaux lâchés dans les champs de blé, les dévorèrent en quelques jours, les routes furent coupées, les caravanes pillées ou rançonnées, les troupeaux des habitants du pays razziés.

Ce même gouverneur avec lequel j'eus maille à partir Tannée précédente était encore en fonctions ; enfermés dans les villes, ses agents ne disposaient d'aucun moyen d'arrêter le flot des nomades qui devinrent maîtres de TArabistan.

Le lendemain de ce jour, je me réveillais entouré des tentes Seghvends, il y en avait partout, dans la plaine comme sur les tells de la Ville Royale. Mes ouvriers arabes n'étaient pas venus;

seuls lesDizfoulis et quelques soldats se trouvaient au travail.

Vers huit heures, mes chantiers furent envahis par une multitude de gens armés ; les ouvriers en furent chassés et je dus faire fermer les portes du château sans avoir le temps de rentrer mon matériel.

Les chefs vinrent parlementer, les uns fort poliment, d'autres avec insolence; je laissai entrer au château ceux qui semblaient le mieux disposés, puis, faisant refermer les. portes, je causai avec eux dans la cour basse, tandis que mes soldats se tenaient sur les terrasses, fusil chargé à la main.

Les Seghvends voulaient du travail, et je ne pouvais le leur refuser vu Tétat du pays ; je m'entendis donc avec un certain nombre de chefs, refusant de prendre les hommes de ceux qui voulaient m'imposer leur volonté. Cette manière d'agir divisa de suite les nomades en deux factions; Tune me fut fidèle et me rendit de grands services avec son chef Khandjan-Khan ; l'autre me fut hostile sous le commandement de Fazl-Khan.

Khandjan-Khan et son clan disposaient de 5 à 600 fusils ; Fazl-Khan en avait environ mille, mais peu m'importait, le château comptait bien luimême pour 500 hommes par sa forte position, et il eut été impossible de tomber d'accord avec Fazl- Khan.

Deux jours après, le travail reprenait, mais avec des ouvriers inexpérimentés; seuls mes Dizfoulis étaient restés. La surveillance fut difficile; douze cents ouvriers se ruaient sur la terre du tell, travaillant bien, il est vrai, comme terrassiers, mais brisant tout. Cette horde était bien difficile à mener.

Fazl-Khan enrageait de ne pas toucher d'argent; Khandjan-Khan, profitant de l'aubaine, témoignait une grande hostilité à son parent et, sans cesse, des batailles avaient lieu entre nomades. Quant à ma garnison, protégeant mes nouveaux ouvriers, elle chassait à coups de fusils les assaillants. Les tentes s'éloignèrent du tell et se- mirent hors de portée de nos carabines. * • ^

J'avais déjà douze cents ouvriers, je ne pouvais en prendre plus, j'eusse été rapidement à court d'argent, sans possibilité de me ravitailler ; prendre des hommes aux deux chefs, eut été les réunir et faire des ennemis des deux. Fazl-Khan m'avait facilité les choses en se comportant grossièrement; il avait formé le projet de s'emparer d'un Européen et de ne le rendre que contre une grosse rançon ; je pris mes précautions pour qu'il ne put mettre ce beau projeta exécution.

Dès l'arrivée des Seghvends, j'avais écrit au gouverneur pour lui demander des renforts, je ne reçus rien, même pas de réponse, et les Seghvends,

enhardis devinrent tous intraitables. J'envoyai alors la nuit M. Lampre à Dizfoul avec mission de se rendre à Bender-Bouchir, auprès de notre consul, et de là à Téhéran, s'il était nécessaire. Mes fonds s'épuisaient et je sentais très bien qu'une fois mon escarcelle vide presque tous les Seghvends deviendraient mes ennemis.

Un jour, la lutte fut si vive que, prévoyant de nouvelles difficultés et craignant pour mon matériel, j'arrêtai les travaux et fis rentrer tous mes wagons au Qal'a ; il manquait presque tous les boulons qui avaient été dévissés et volés par les ouvriers eux-mêmes.

Les choses en étaient là, quand le bruit, faux d'ailleurs, courut que le gouverneur allait marcher contre les Seghvends à la tète de 2.000 hommes de troupes. Sitôt, les tentes furent pliées et la horde s'en alla toute entière comme elle était venue, soulevant des nuages de poussière dans toute la plaine. Les Seghvends avaient occupé l'Arabistan pendant deux mois et demi.

M. Lampre se rendit à franc étrier à Téhéran en une vingtaine de jours, il renseigna la légation de France sur notre situation toujours, précaire, et vint me retrouver en été à Hamadan.

Si j'éprouvais des difficultés, les nomades du pays eux-mêmes n'étaient pas indemnes, soit qu'entre eux ils se fissent la guerre, soit qu'ils

fussent attaqués par les brigands de la frontière.

Que de fois, des terrasses du QaFa, n'avons-nous pas assisté à de véritables batailles entre tribus; la moindre question d'intérêt se règle toujours dans ces pays par les armes. En ces occasions, je ne prends jamais parti ni pour Tun ni pour Tautre des combattants; souvent tous deux viennent me prier d'être leur arbitre et je fais de mon mieux pour rétablir la paix.

Après les batailles, on nous apporte les blessés pour que nous les remettions sur pied; mais souvent la tâche est difficile car nous ne sommes que médiocres chirurgiens.

Un jour entre autres, en 1899, Kerim-Khan ayant eu beaucoup à souffrir dans une attaque de nuit, avait perdu deux ou trois hommes tués, une vingtaine de chevaux et ses blessés étaient nombreux; il nous amena les plus gravement touchés parmi lesquels se trouvait son frère, Papi-Khan, qui n'avait pas moins de trois balles dans le corps.

Un premier pansement avait été fait au camp même de Kerim-Khan, mais quel pansement! une application sur les plaies de plumes de poulet grillées et de laine de mouton. Les membres atteints étaient recouverts d'une peau d'agneau fraîchement écorché, en sorte qu'une odeur infecte se dégageait de ces malheureux.

11 fallut laver les plaies, couper çà et là, enlever

les esquilles, extraire les projectiles. Louis Wate- Hn et moi nous fîmes de notre mieux, mais j'avoue que souvent j'ai eu le cœur sur les lèvres.

Un mois après, ces gens se trouvant mieux, quittèrent un jour le QaFa sans prévenir et sans remercier; un chien aurait remué la queue en témoignage de reconnaissance; je n'entendis plus parler de nos malades.

Puisque j'en suis à parler de notre rôle médical, il faut que je donne un aperçu de la situation du pays au point de vue sanitaire.

Le pays, extrêmement sec, est favorable au traitement des plaies et les nomades sont généralement très sains, tandis que dans les villes la proportion des avariés est considérable. Gens des villes et des tentes, tous sont d'une saleté repoussante, en sorte que les affections de la peau et des yeux sont très fréquents.

Le choléra et la peste sont, on peut le dire, à l'état endémique dans TArabistan et la Mésopotamie, mais sous Tinfluence de causes que je ne saurais préciser, ces fléaux prennent souvent une intensité terrible et font d'eff'royables ravages ; parfois 20 0/0 de la population disparaît en quelques semaines.

Les autres maladies du pays sont la pierre et la fièvre paludéenne. La pierre est donnée par l'absorption des eaux calcaires descendant des

montagnes loures ; les rebouteiirs persans Topèrent avec succès par les moyens les plus primitifs,

La fièvre est le grand danger, elle s'attaque à toutle monde. Tous nous en avons ressentiles effets avec plus ou moins d'intensité; un de nos contremaîtres français, Camille Simonnet, ancien soldat

Tranchées dans l'Acropole de Suse : en mars 1898.

d*inf anterie de marine, garçon de27ans,fortet bien constitué, a été enlevé en deux jours par un accès pernicieux. M. Lampre, secrétaire de la Délégation, a failli lui-même en être victime ; je ne l'ai tiré d'affaire qu'en lui administrant jusqu'à trois grammes de quinine par jour.

Comme on peut le voir, tout n'est pas rose dans notre vie, et surtout pour moi qui ai toutes les responsabilités; les préoccupations ne manquent pas car je porte très grande amitié à mes attachés. Mais dans ces moments de tristesse, s'il survient une belle découverte, tout est oublié, les malades euxmêmes retrouvent leur moral et la gaîté reparaît.

Mon premier soin, après Tachèvement du Qal'a, fut d'en assurer la sécurité non seulement pendant rhiver, alors que nous habitons Suse, mais aussi et surtout pendant Tété, période pendant laquelle les chaleurs nous obligent à quitter TArabistan.

Le Gouvernement persan, qui toujours de Téhéran s'efforça de nous assister, me donna une petite garnison de quinze hommes pour le Qal'a; un lieutenant et deux sous-officiers la commandent. Je laissai en outre deux ou trois domestiques de la tribu de Kérim-Khan sous les ordres du propre neveu de ce chef.

Chaque année, avant notre départ, tout le matériel, les wagonnets et les rails sont rentrés dans le Qal'a et déposés dans les écuries dont les portes sont murées.

Toutes les fenêtres et les portes de notre habitation, sauf une, sont fermées de l'intérieur à Taide de deux pitons et de fil de fer ; la seule porte par laquelle nous puissions nous-mêmes sortir est scellée.

La grande entrée du QaUa est close, il ne reste pour la garnison que la poterne donnant sur les chantiers.

Mes domestiques ont ordre de ne laisser pénétrer personne dans le Château et de veiller à ce qu'on ne vienne pas circuler sur le tell. L'été dernier (1901) aidés delà garnison, ils durent chasser une bande d'Arabes qui, sortis de Turquie, avaient la prétention de fouiller dans nos tranchées. Dans la lutte, mon chef domestique, le neveu de Kérim- Khan, reçut un coup de poignard dont il s'est heureusement guéri.

Les antiquités ont pris depuis quelques années une telle valeur marchande que, dans la Chaldée, tout le monde en possède ou en achète pour les vendre. Ce commerce, d'ailleurs formellementprohibé en Turquie, donne lieu aux fraudes les plus astucieuses. Il n'est pas un seul chantier de fouilles à Babylone, à Niffer, à Telloh, qui ne soit entouré d'une bande de marchands faisant tout pour corrompre les ouvriers. Ces marchands sont en associations; ils ont leurs représentants à Londres, à Paris, à Berlin, en Amérique et souvent revendent à tel ou tel musée des objets volés dans les fouilles de leur propre gouvernement.

Ces larcins sont certainement inévitables; mais, ce qui est plus grave, ce sont les encouragements donnés par certains directeurs de musées aux vo-

leurs. Je connais un établissement scientifique des plus célèbres de TEurope, qui envoie en Chaldée ses agents dans le but spécial de faire voler tel ou tel fouilleur, sans le moindre respect pour le travail des missionnaires scientifiques. Heureusement pour nous, en France, cette morale nous échappe; nos musées achètent ce qu'on leur présente, mais on ne provoque pas les détournements.

Mon séjour en Egypte m^avais permis d'apprécier à sa juste valeur la moralité des divers conservateurs des musées de l'Europe. Aussi, dès mon arrivée en Perse, ai-je fait le nécessaire pour rester à Suse à l'abri de leurs grififes de chacals. On me vole bien quelque peu, il est vrai; mais ces larcins sans importance, ne résultent pas d'une organisation méthodique de la part d'une admi« nistration européenne.

Je ne veux pas en dire plus long, les indélicats se reconnaîtront eux-mêmes; qu'ils sachent que faire voler dans mes chantiers est risquer la vie des voleurs, et, que, dans une autre publication, je n'aurai peut-être plus scrupule de confier au public^ avec leurs noms, les procédés qu'ils emploient.

Je ne voudrais pas dissuader les conservateurs de Musée d'acheter les objets antiques qu'ils rencontrent sur le marché; il serait fâcheux de laisser perdre des monuments parfois fort intéressants.

Mais je ferai remarquer combien ces objets ont perdu de leur intérêt, par le fait même qu'ils ne possèdent aucun certificat d'authenticité ni d'origine. Que cherchons-nous dans nos travaux ? Est-ce à faire une bonne affaire en trouvant pour plus d'argent que nous n'en avons dépensé? Ce but mesquin n'est pas le nôtre, nos efforts tendent à retrouver l'histoire perdue et les arts oubliés. 11 nous faut donc des documents sûrs et non des bibelots pour meubler les galeries de nos Musées, déjà trop encombrées d'inutilités souvent fausses.

Ce but scientifique nous ne devons jamais le perdre de vue. Lorsqu'un objet authentique ne fournit pas lui-même, par les textes qu'il porte, son certificat d'origine, il est à mes yeux sans valeur. Combien d'erreurs scientifiques ont été appuyées sur des documents achetés! Combien de savants ont fait fausse route sur cette voie!

Les marchands et les acheteurs de bibelots sont les plus grands ennemis de la science. Ils trompent ou sont trompés, leur but est d'ordre inférieur ; encourageons-les le moins possible.