TRANSPORTS

Une question des plus délicates était celle des transports ; je n'eus à m'en préoccuper sérieusement qu'au cours de l'hiver 1900-1901. Auparavant je conservais dans les magasins du Château toutes nos collections en vue d'un grand envoi.

Le pays ne fournissant pas de bois, j'avais fait venir de Londres 300 caisses démontées, d'un volume tel que chacune put composer à elle seule la demi-charge d'un chameau.

Pour les pièces fort lourdes, j'avais acheté à Bassorah des planches de bois de Java.

Quatre roues de chariot munies de leurs essieux d'acier avaient été apportées de France, en sorte qu'en automne 1900 il ne me resta plus qu'à faire les emballages et à monter le chariot.

Mon contremaître A. Chérel, bien que n'étant pfiis charron, se mit à la construction de la voiture, tandis qu'avec mon autre contremaître je m'occupais personnellement des emballages.

230 caisses furent terminées pendant les trois

premiers mois de notre séjour à Suse; les gros monuments^ enveloppés de feutre, furent pourvus de caisses spécialement construites pour chaque pièce; les bronzes furent enduits de graisse des wagons et emballés de même que les grands monuments. Je fis deux parts de mes caisses : toutes celles dont le poids ne dépassait pas 80 kg. furent desti-

Transport des antiquités : départ de Suse du grand fourgon.

nées aux transports par chameaux ; les autres au nombre de 25 environ devaient partir en fourgon. Plus de cent chameaux vinrent à Suse prendre les colis. Ils partirent accompagnés d'un Européen pour El-Mohammerah, où ils parvinrent en trois semaines, non sans quelques difficultés sur les territoires des Arabes nomades qui les soumirent à un droit de passage.

DÉLÉGATION EN PEftSE 75

Le transport par fourgon devait s'effectuer en deux voyages non pas jusqu'à El-Mohammerah, mais seulement jusqu'à Nasseri-Ahwaz ; là les colis devaient être embarqués sur le Karoun et descendre le fleuve jusqu'à son confluent avec le Ghatt el-Arab.

Toutes les caisses de vaientse réunira El-Mohammerah et être déposées dans une maison spécialement louée à cet effet, jusqu'à l'arrivée du vaisseau de guerre qui devait les venir prendre.

De Suse à Nasseri, il n'existe pas de route, le fourgon devait traverser une plaine entrecoupée de canaux; je lui adjoignis une escouade de terrassiers chargés d'aplanir les difficultés, et trois ou quatre menuisiers d'occasion pour réparer les avaries; huit soldats complétaient l'expédition que commandait le chef de mes domestiques persans. Huit mulets de louage et sixm'appartenant étaient destinés à la traction.

Le fourgon partit un beau matin, traversa à gué le Ghaour et gagna la plaine située entre cette rivière et la Kerkha;je l'accompagnai moi-même jusqu'à bonne distance et ne revins à Suse que m'étant assuré que tout allait pour le mieux. Mon contremaître Ghérel était, d'ailleurs, resté avec le convoi.

Le lendemain, j'étais dans une quiétude parfaite, quand un courrier envoyé par Ghérel vint m'appren-*

dre qu'au passage d'un canal Tavant-train du chariot s'était rompu ; mes bois de Java, trop secs, n'avaient pu supporter la secousse.

Des terrasses du Château, on voyait à la lorgnette au loin dans la plaine, notre caravane arrêtée, la voiture et les tentes de nos hommes ; je gagnai rapidement à cheval, accompagné de M. Louis Watelin, le lieu de Taccident.

Le chargement était désormais trop fort pour Tavant-train remis en place et cordé; il nous fallait un ou deux véhicules de plus pour n*étre point forcés d'abandonner dans le désert une partie de nos caisses.

De retour à Suse, M. Watelin et moi, nous nous mîmes à la besogne ; utilisant nos roues de brouettes, nous construisîmes deux plateaux portant sur six roues basses et capables chacun de porter de 6 à 800 kilogs.

Ne sachant pas comment se comporteraient mes roues de brouettes, je pris la précaution de construire un araba,ou voiture indigène, à deux roues pleines. Mes planches de caisses firent les frais de ce singulier véhicule; les trois voitures furent terminés en douze heures.

Le lendemain, de bonne heure, ces voituresd'un nouveau genre avaient rejoint le fourgon et le tout reprenait sa course vers Nasseri.

Le second convoi fut accompagné par M. G.

Lampre qui avait mission de descendre jusqu'à El- Mohammerah par barques avec tous les gros colis et de s'assurer de l'embarquement de nos 230 caisses, sur le navire de guerre qui devait arriver d'un jour à l'autre.

J'avais eu la précaution de télégraphier à Paris que tout bateau tirant plus de 16 pieds anglais

Transport des antiquités : petit fourgon fait avec des caisses d'emballage.

d'eau ne pouvait franchir la barre du Ghatt-el-Arab ; mais soit que mon télégramme ne fût pas parvenu à temps, soit que notre division navale des Indes n'eût pas de vaisseaux de faible tirant d'eau, on envoya le Jean-Bart^qixi^ trop fort pour entrer dans le fleuve, resta au port de Mascate.

Il fallut donc aller rejoindre le Jean-Barl; un

bateau anglais embarqua nos caisses. Le consul de France à Mascate, M. Ottavi, avait été chargé par le Ministère des Affaires étrangères de venir prendre notre chargement.

Comme on peut s'en rendre compte par ce que je viens d'exposer, les transports de Suse en France présentent de réelles difficultés, surtout en ce qui concerne les pièces dont le poids, dépassant 80 kilos, ne convient pas aux chameaux.

Aussi suis-je décidé à ne faire d'expéditions que tous les quatre ou cinq ans, par de grands envois, afin de réduire les frais et de conserver mon personnel pour la surveillance des travaux.

Pour les colis qui nous viennent d'Europe, et renfermant notre matériel et nos approvisionnements, les choses se passent plus simplement.

Les caisses sont expédiées de Marseille à Nasseri par bateaux anglais moyennant 65 ou 70 francs de la tonne; là une maison hollandaise, MM. Hotz et C'** les reçoit etles expédie à Chouster par caravane ou par voie d'eau. De cette dernière ville, des mulets les portent en trois jours à Dizfoul et de Dizfoul à Suse.

Le coût du transport de 1.000 kg, de marchandises est le suivant :

12 caisses de 70 kilos chacune. Coût.

Transport de Marseille à Mohammerah.

— de Mohammerah à Ahwaz .

— d 'Ahwaz à Chouster . . .

6 charges de mulets de Chouster à Suse, Frais divers. Magasinage, etc. . ,

Total.

120 fr.

425 fr.

La voie de Dîzfoul-Ghouster-Nasseri ne peut être employée pouf les antiquités parce qu'elle comporte à Chouster le passage en keleks (radeaux faits d'outrés) du Kâroun, opération fort dangereuse pour les colis.

Quant au prix de revient des transports de Suse" à Mohammerah, il est économique pour les caisses ne dépassant pas 80 kg. et se monte à 250 francs environ par tonne tout compris; mais, pour les convois de fourgons, il est considérable, par suite du nombreux personnel qui doit accompagner la caravane. Cette voie exige des précautions que nous ne pouvons prendre que pour les grands convois; aussi devons-nous en passer pour les bagages courants par la voie dispendieuse de Chouster et Dizfoul.