RESULTATS DES FOUILLES

Je n'ai pas la prétention de donner ici une description détaillée des objets découverts dans nos fouilles, la place me manquerait; d'ailleurs, traiter des choses purement scientifiques serait m'éloigner du but que je me suis proposé, en écrivant ce petit livre.

Je signalerai donc simplement au visiteur de notre exposition les principaux monuments dignes d'éveiller son attention, en procédant dans l'ordre chronologique.

Dans rÉlam et la Chaldée,les conditions climatériques ne sont malheureusement pas aussi favorables qu'en Egypte pour la conservation des objets; toutes les matières corruptibles ont disparu, sous l'influence des pluies hivernales^ et il ne reste que les substances minérales. Les étoffées, le bois, la corne, portaient bien certainement autant d'ornements et d'inscriptions que la pierre et les métaux; mais on n'en retrouve plus la moindre trace, et, en cela, les fouilles dans la Mésopotamie procu-

rent beaucoup moins de documents que celles effectuées dans la vallée du Nil où rien ne s*est perdu.

La base du tell de TAcropole se compose, je Tai déjà dit, de couches renfermant uniquement des silex taillés et des fragments de poterie. Les instruments de pierre ne présentent par eux-mêmes qu'un intérêt secondaire, mais il en est tout autrement de la céramique.

Parmi les nombreux fragments de vases rencontrés dans nos galeries, il en est bon nombre qui portent en peinture noirâtre des dessins géométriques et quelquefois des figurations de fleurs ou d'animaux.

Cette poterie, habituellement très fine, appartient à un groupe dont Texistence nous est connue en Egypte, en Syrie, à Chypre et dans presque tous les pays de l'Asie Antérieure. On ne Ta pas signalée, à ma connaissance, dans la Mésopotamie; sa découverte à Suse prouve que des liens étroits, unissaient, dès la plus haute antiquité, les divers peuples des pays que je viens de citer. Je signalerai tout spécialement les figurations des oiseaux, semblables à celles que portent les vases préhistoriques égyptiens.

J'ai autrefois attribué ces vases d'Egypte à une époque antérieure au quatre-vingtième siècle avant notre ère. J'en puis dire autant des fragments

trouvés à Suse; ils remontent certainement à une antiquité très reculée.

Les documents les plus anciens, après cette curieuse céramique, sont, sans contredit, des tablettes d'argile crue et des cylindres découverts à 15 mètres de profondeur; ils portent des traces indéniables de l'écriture hiéroglyphique et mon savant ami le P. Scheil les considère comme antérieurs au quatrième millenium avant J.-C.

Ainsi les couches situées à quinze mètres de profondeur remonteraient à six mille ans. Que devonsnous penser de Tantiquité des niveaux inférieurs situés à vingt mètres au-dessous des couches à tablettes archaïques? Si en six mille ans, les civilisations raffinées, avec leurs grands édifices, leurs travaux de fortifications, n'ont amené le dépôt que de quinze mètres de débris, combien de siècles ont été nécessaires pour la formation de ces vingt premiers mètres, alors que Thomme ne disposait que de faibles moyens pour la construction de «es demeures ?

Ces considérations, jointes à bien d'autres d'un ordre plus scientifique, permettent d'attribuer aux niveaux inférieurs de Suse une antiquité telle que je n'ose la formuler.

L'importance de ces constatations est immense, car jusqu'ici jamais on n'avait rencontré en Ghaldée aucun document dont l'antiquité puisse être

comparée à celle des premiers âges de l'Egypte. Aujourd'hui le champ est ouvert ; lequel des deux pays aura la priorité? les travaux de Tavenir le diront.

L'obélisque du roi Manichtou-sou (xxxix® siècle environ), Tun des plus beaux, si ce n'est le plus considérable des documents épigraphiques connus de ces temps, est un bloc de dacite, roche volcanique apportée du haut Euphrate par les Chaidéens. La sûreté de main du graveur qui l'a couverte de ses 12.000 signes est merveilleuse. Cette roche, qui aujourd'huimême se défend contre nos instruments du meilleur acier, s'est laissée façonner par un outil de bronze. Quel bronze donc était celui qu'employaient les sculpteurs chaldéens cinq mille ans avant nous?

Cet obélisque n'est pas le seul document que nous possédions de cette époque ; nos fouilles ont donné une foule de briques et de cônes d'argile, couverts de textes gravés au stylet et fournissant les noms dçs Patesis ou princes sacerdotaux héréditaires de Suse.

De ce temps aussi est une charmante statuette d'ivoire représentant un personnage debout les mains jointes, œuvre d'un artiste consommé. Autrefqis, cette figurine étaitrehaussée d'or, peut-être même sa tête était-elle de métal précieux; elle a disparu ainsi que les ornements qui remplissaient certaines cavités.

Naram-Sin le grand roi chaldéen (xxxix® siècle environ) avait construit h Suse; quelques briques le prouvent. Mais ce n'est pas à ces monuments susiens qu'il faut attribuer la découverte, dans les ruines, de sa grande stèle triomphale. Cette sculpture fut apportée de Chaldée par le roi d'Élam Choutrouk Nakhounte.

Je n'insisterai pas sur les qualités artistiques de ce monument : elles dépassenttoutce que nous connaissions de ces époques, tant par la composition quepar Texécution du sujet. Naram-Sin, vainqueur des Louloubi, poursuit à la tète de ses armées les vaincus dans un pays montagneux et boisé; les cadavres des ennemis jonchent le sol et roulent dans les précipices. Les survivants implorent la pitié du conquérant.

C'est vers cette époque qu'il convient de ranger un monument de grande importance que je ne puis malheureusement pas faire figurer dans notre exposition. Semblable à Tobélisque de Manichtousou, ce bloc de pierre que MM. G. Jéquier et L. Watelin viennent de découvrir à Suse, n*a pu encore être transporté en Europe.

Ce bloc de dacite, je crois, porte en un long texte le recueil complet des lois du roi Khammourabi (xxi^ siècle environ avant J.-C). C'est l'étalon sur lequel fut copiée la réglementation juridique qui, pendant deux mille ans, fut la règle dans les pays de TEuphrate et du Tigre.

Puis viennent leskoudourrous dont nous avons trouvé une vingtaine tant entiers qu'en fragments,

Les koudourrous sont les titres de propriété remontant à Tépoque des rois cosséens de la Glialdée (du XIII® au xii« siècles avant J.-C). Les textes sont gravés sur de simples cailloux de calcaire; les dieux sous la protection de qui l'acte a été passé, sont figurés par leurs emblèmes sur les faces que n'occupe pas TécritUre.

On ne connaissait quefort peu de ces monuments avant nos fouilles de Suse : Vxxn d'eux dit « caillou Michaux » jouit d'une grande notoriété; il est conservé au Cabinet des Médailles de Paris.

Les souverains chaldéens et élamites avaient coutume de construire leurs monuments à Taide de matériaux portant leur nom écrit en caractères cunéiformes, afin de rappeler à la postérité leurs œuvres. En Chaldée, les briques étaient estampillées et, par suite, le même texte se reproduit des milliers de fois dans les mêmes ruines; enElam, au contraire, les inscriptions étaient, sauf de rares exceptions, écrites à la main sur la terre encore molle avant le séchage et la mise au four des matériaux.

Cette manière de procéder permettait une variété beaucoup plus grande dans les textes ; souvent même, rencontrons-nous des variantes dans les formules; elle nous permet, en tous cas, de relever

les noms de tous les rois qui, souvent, citent leur femme, leurs frères et toujours leur père.

Ces briques sont en très grand nombre à Suse et, pour l'œil inexpérimenté, elles se ressemblent toutes. Mais, en réalité, elles diffèrent sensiblement les unes des autres. Je ne puis mieux les définir qu'en les comparant aux feuillets d'un livre d'histoire qui, déchirés, seraient répandus surlesol.

Ces briques, curieuses par leurs grandes dimensions, sont faites d'argile du pays, triturée avec soin et bien cuite. Ce sont les plus communes ; elles entraient dans la construction des murailles des temples.

D'autres, plus rares mais cependant encore assez fréquentes, se composent d'un grès pilé dont les grains sont réunis par une pâte fusible ; elles sont enduites d'un émail bleu sur une ou deux de leurs faces, tandis que souvent elles portent sur tous les côtés des textes gravés en creux. Les inscriptions n'étaient donc pas spécialement faites pour attirer les regards des fidèles du temple dans la construction duquel entraient les matériaux; elles étaient, comme les briques d'ajgile commune, destinées à la postérité.

On peut voir dans nos vitrines que les grès émaillés n'étaient pas seulement employés pour des briques ; on en faisait des plaques de revêtement, des pommeaux, des clous, des reliefs de

toute nature, jusqu'à des représentations de personnages, et la partie visible était toujours émaillée soit en bleu, soit en diverses couleurs.

Cette céramique émaillée appartient à Tépoque des rois, c'est-à-dire au xx° siècle environ ; plus tard elle servit de modèle aux Perses de Tépoque Achéménide qui, avec les mêmes pâtes et les mêmes procédés, fabriquèrent, 1500 ans après, leurs bas-reliefs polychromes.

Dans les grès élamites on retrouve tous les détails de la céramique monumentale des successeurs de Darius; les Achéniénides, en cela encore, n'ont fait que copier leurs prédécesseurs.

Bien que jusqu'ici nous ayons rencontré dans nos fouilles un grand nombre de ces ornements, nous ne possédons pas de morceaux assez importants pour qu'il nous soit possible de juger de l'effet décoratif d'ensemble ; je pense toutefois que les œuvres achéménides demeurèrent bien inférieures à celle des Élamites.

Le seul monument à peu près complet que nous ayons rencontré jusqu'ici dans les fouilles de l'Acropole susienne était une chapelle de Choutrouk Nakhounte II; elle était construite entièrement en briques émaillées en bleu et produisait un gracieux effet.

La brique polychrome n'était pas le seul procédé ornemental employé par les architectes su-

siens ; les métaux jouaient aussi un rôle important : Talbâtre, les marbres de couleur, la brèche et toutes les matières minérales que fournissent en abondance les montagnes voisines, trouvaient leur place dans l'architecture d'Anzan.

Assourbanipal nous vante la richesse des édifices susiens, leurs revêtements précieux, les statues d'or, d'argent et de bronze qui ornaient les temples et, si nous en jugeons par nos découvertes, le roi d'Assour ne nous a pas trompés dans ses récits.

L'or et l'argent ont été emportés à Ninive; le marbre, l'albâtre brisés sont disséminés dans les terres de l'Acropole ; mais le bronze nous est resté, ou tout au moins nous possédons quelques pièces de nature à nous donner une haute idée de ce qu'étaient les édifices susiens.

Lors du sac de TElam par Assourbanipal la ville fut réduite en cendres, tout ce qui était susceptible d'être emporté fut chargé sur les bêtes de somme de Tarmée, mais les pièces trop lourdes furent abandonnées, mutilées, au milieu des décombres; c'est ainsi que nous possédons aujourd'hui une table d'offrandes, un bas-relief et une colonne de bronze.

La colonne est restée intacte, longue de plus de quatre mètres elle porte une grande inscription anzanite ; jamais on n'a tenté de la briser.

Il n'en est pas de même de la table et du basrelief; ils portent encore la trace des coups de niasses des soldats assyriens ; on en prit tout ce que le marteau était à même de détacher, le reste, trop pesant, fut abandonné tant étaient grandes les dépouilles de Suse. L'armée pilla pendant plus d'un mois, puis gorgée, repue, ses mulets fléchissant sous la charge des trésors, elle s'éloigna laissant dans les ruines fumantes des richesses qu'en d'autres temps, elle n'eût certes pas négligées.

Ces trois monuments de bronze sont d'un grand intérêt par leur technique comme par leur composition artistique. On conçoit difficilement comment les fondeurs du xviii® siècle avant notre ère sont parvenus à obtenir des pièces aussi importantes sans soufflures, alors que, plus tard, les Grecs etles Romains y réussissaient à peine, et que nousmêmes, trente-huit siècles plus tard, avec tous les moyens mécaniques et chimiques dont nous disposons, nous ne faisons pas toujours avec succès une coulée de cette importance.

La colonne est d'une grande simplicité, elle ne présente de réel intérêt que par sa taille et par le texte qui la recouvre ; mais la table et le bas relief sont de véritables œuvres d'art.

La table, entourée de deux serpents enroulés^ soutenue par cinq personnages était jadis encastrée dans la muraille ou dans l'autel d'une divi-

nité. Le bas-relief ornait un sanctuaire ou le piédestal d'une statue : il porte sept personnages marchant en procession et séparés par des textes religieux.

Ce bas-relief n'était autrefois certainement pas isolé, il faisait partie d'un revêtement continu ornant soit le piédestal d'une divinité, soit le pourtour intérieur d'un sanctuaire; on y voit encore les traces des efforts faits par les vainqueurs dans leur pillage, pour le réduire en fragments d'un transport facile.

Quant aux statues de marbre et d'albâtre dont parlent les inscriptions ninivites, nous en trouvons fréquemment les morceaux dans nos fouilles. Les monstres ailés qui gardaient les portes des édifices nous ont laissé d'énormes cornes d'albâtre au nom du roi. Tous ces fragments je les conserve avec le plus grand soin, car, peu à peu, les monuments se complètent au cours des fouilles.

L'exemple le plus curieux que je connaisse de la reconstitution d'un monument par des découvertes successives en des lieux différents, est l'histoire d'une stèle en diorite du Musée de Ghîzeh. La partie supérieure fut trouvée par Mariette vers 1870 dans la Haute-Egypte; dix ans après M, Maspero découvrait la base dans le Delta ; il ne manquait plus qu'un morceau qui fut mis au jour pendant mon séjour en Egypte. Aujourd'hui le monument est complet.

Parmi ces fragments il en est un que je ne puis passer sous silence ; c'est un petit bas-relief élamite représentant une femme assise, filant devant un autel supportant un poisson, derrière cette femme un esclave agite un éventail. Ce petit morceau de sculpture est fort délicat; je crois pouvoir l'attribuer à la belle époque anzanite, c'est-à-dire

Brique inscrite de Choutrouk Nakh-Khountè.

au xviii" siècle avant notre ère. Peut-être un jour retrouverons-nous d'autres débris du monument dont il faisait partie.

Je n'en terminerais pas si je voulais citer les objets anzanites de moindre importance provenant des fouilles de Suse : ce sont des cachets, des cylindres, des tablettes, des vases et une série très nombreuse de petits ustensiles qui, chaque jour,

sortent du sol. Ces objets sont intéressants par la position qu'ils occupent dans les ruines et par les comparaisons qu'ils permettent d'établir avec leurs analogues découverts dans d'autres pays.

Suse, capitale de l'Elam, couvrait de sa domination non-seulement la plaine, mais aussi la montagne ; la plupart des tells du Louristan, du Pouchtè-Kouh et des Baktyaris signalent l'emplacement de villes qui ont obéi aux rois d'Anzan. Parmi ces cités provinciales l'une des plus intéressantes s'élevait dans la vallée qui de nos jours porte le nom de Mâl-Emir, au pays des Baktyaris. Là régnaient de petits dynastes qui ont laissé sur les rochers des témoins de leur existence. Ce sont des stèles dont quelques-unes portent encore des textes fort curieux; ces sculptures, j'en ai apporté les estampages et nous en possédons aujourd'hui la reproduction fidèle.

Avec les moulages de Mâl-Emir se termine la série des documents élamites que nous possédons jusqu'à ce jour. Ces collections, faites en quatre ans de fouilles, quoique très nombreuses, sont encore bien incomplètes; mais il faut songer qu'elles sont uniques au monde et qu'à part un petit lot de tablettes rapportées de Mâl-Emir au Musée britannique et quelques briques trouvées à Bender-Bouchir et à Suse par M. Dieulafoy, nous ne possédions rien du royaume d'Elam,

Bien que mes travaux aient été dirigés dans le but spécial d'étudier Tépoque élamite, la période achéménide nous a fourni de belles œuvres d'art et quelques documents intéressants. Nous la rencontrons fréquemment dans les niveaux supérieurs mélangée avec les temps qui l'ont suivie.

L'Acropole ne renferme plus que des restes informes de Tépoque perse ; une épaisse muraille

Boucle d'oreille d'or enchâssée de lapis-lazuli et de turquoises. Sépulture achéménide de Suse. (iv« siècle av. J.-C.) Grandeur naturelle. Dessin de Tauteur.

unique, de briques crues, couronnait la crête irrégulière d u tell suivant les contours du monticule ; elle ne. semble pas avoir été garnie de tours, ou mieux, je n'ai pas encore rencontré la moindre indication de nature à justifier une semblable opinion.

Cette muraille, mes tranchées Tont recoupée et

détruite sur la moitié environ du pourtour de FAcropole. Mais, avant de la faire disparaître, j'en avais fait suivre le contour interne, afin de la figurer sur mes plans.

Les travaux dans l'Acropole ont donné quelques fragments de bases de colonnes achéménides portant en trois langues le protocole des rois Xerxès et Artaxerxès, des fragments de vases d'albâtre

Partie de collier d'or de la sépulture achéménide de Suse (iv« siècle av. J.-C). Les perles et les pendeloques sont incrustées de lapis-lazuli, de turquoise et de cornaline, grandeur naturelle. Dessin de l'auteur.

avec noms royaux en quatre langues (l'égyptien, Tassyrien, le perse et le néo-anzanite) et enfin une riche sépulture renfermant les seuls bijoux connus jusqu'ici de cette époque.

Cette tombe, malheureusementisolée, se trouvait à l'intérieur du mur d'enceinte achéménide ; renfermée dans un sarcophage de bronze elle était restée vierge.

Son mobilier est celui d'une femme : deux monnaies phénico-achéménides d'Aradus en Phénicie fixent sa date à la fin du v® siècle ou au comnienment du iv*. La trouvaille se compose de bijoux, torques, colliers, bracelets, boucles d'oreilles, ornements divers, le tout en or massif incrusté de pierres précieuses, d'une patère d'argent et de deux vases d albâtre.

Bracelet d*or massif, orné d'incrustations de lapis-Iazuli, de turquoise et de nacre. Sépulture achéménide de Suse. (iv« siècle av. J.-C.) 2/3 de grandeur naturelle. Dessin de l'auteur.

Je n'entrerai pas dans la description détaillée de cette précieuse joaillerie, me contentant d'appeler l'attention sur sa technique. Les procédés sont les mêmes que ceux en usage en Egypte dès le Moyen Empire et j'ai tout lieu de croire que les orfèvres perses n'étaient que les élèves de ceux des Plia* raons. La ciselure dans le torque et les bracelets

est fort remarquable; elle donne une grande allure aux tètes de lions qui terminent Textrémité de ces bijoux.

Suivant les stipulations de la convention passée entre la Perse et la France, je remis au trésor royal la valeur en poids de cette découverte ; la somme fut de 3.200 fr. environ. Je donne cette indication pour montrer combien étaient pesantes les parures de cette époque. Quelle est la femme qui, de nos jours, consentirait à se charger d'un kilogramme de bijoux?

La sépulture ne renfermait pas d'armes et quoique le squelette fut en très mauvais état, j'ai pensé, en me basant sur la largeur relativement très forte des 05 du bassin par rapport à celle des épaules, que nous étions en face d'une tombe de femme. C'est moi-même qui, aidé de M. L. Watelin et de M« G. Lampre, ai fait cette fouille en entier, de sorte que j*ai pu prendre un croquis exact de la position des objets. Quant au squelette il tomba de suite en fragments si petits qu'il devint impossible de les recueillir.

Si les femmes perses se couvraient de joyaux, les hommes ne leur cédaient en rien dans la parure. Hérodote, Strabon,Arriennousmontrent les gardes amardes du Roi et les seigneurs perses chargés de trésors; le champ de bataille de Platée fut une véritable mine d'or pour les Grecs vainqueurs. Cet

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Usage se continua dans la suite ; les seigneurs de Tépoque sassanide étaient, eux aussi, parés comme des femmes, si nous en jugeons par les récils des historiens byzantins.

En dehors des fragments d'architecture et des bijoux, nos fouilles ont donné une grande quantité de poteries émaillées dont on ne peut préciser la date, mais qui, sûrement, ne sont pas antérieures à l'époque des Achéménides.

Têle de lion terminant les extrémités du torque d'or de là sépulture achéménide de Suse (iV siècle av. J.-C.) Les iDcruslations sont de lapis-lazuli, de turquoise et de nacre. Grandeur naturelle. Dessin de Tauteur.

Parmi les objets d'époque perse, je dois citer encore un lion de bronze, dont le poids est d'environ 100 kilogrammes. Cette œuvre d'art a été rencontrée auprès d'un autre bronze de provenance grecque et j'ai longtemps hésité sur son style jusqu'à ce qu'elle eût été dégagée de la croûte d'oxyde qui l'enveloppait.

Aujourd'hui, je puis affirmer avec certitude que ce lion est l'œuvre d'un sculpteur perse du vi« au

IV® siècles avant notre ère. C'est une pièce fort intéressante, malgré le conventionnel de sa composition.

J'avais, dès longtemps, formé le projet de rapporter en France les moulages de tous les monuments antiques de la Perse, qui, sculptés sur les rochers, ne peuvent être transportés. Nous possédons aujourd'hui bon nombre de textes de Persépolis et les deux inscriptions trilingues de TElvend ; cette suite sera continuée.

fX?.-^7^-.

Colombes eo lapis-lazuli et en or. Sépulture achéménide de Suso (iv® siècle av^^ J.-C.) Grandeur naturelle. Dessin de l'auteur.

Dans leurs expéditions contre les Grecs, les Perses firent un grand butin et les dépouilles de TAsie-Mineure et de l'Europe vinrent grossir les trésors du Roi des rois tant à Ecbatane qu'à Suse. C'est du moins ce que nous savions par les auteurs classiques ; or, la chance a voulu que ces assertions fussent confirmées d'une façon absolue par nos découvertes dans l'Acropole.

Les travaux ont mis au jour, non loin du lion de bronze dont il vient d'être question, un osselet gigantesque en même métal, pesant 93 kilos envi-

ron et garni d'un texte boustrophédon en grec archaïque. Ces sortes d'inscriptions primitives se lisent alternativement de gauche à droite, suivant la marche du bœuf qui trace son sillon.

Cet osselet, ainsi que le dit l'inscription, constituait la dîme prélevée en faveur de l'Apollon didyméen sur les dépouilles provenant d'un champ de bataille; les armures et les armes des vaincus avaient été fondues et coulées sous forme d'osselet de mouton pour entrer dans le trésor du

Ornement en or repoussé . Sépulture achéménide de Suse (iv® siècle av . J.-C). Grandeur naturelle. Dessin de l'auteur.

temple. Cette curieuse pièce appartient au vi® siècle avant J.-C. J'en ai confié l'étude à mon savant ami M. Haussoullier qui, lui-même, a fouillé les ruines de Didymes. Sa surprise fut grande quand il apprit que nous retrouvions à Suse des objets dérobés au temple qui faisait l'objet de ses études.

Les restes grecs sont peu nombreux dans nos découvertes; parfois nous rencontrons des fragments de vases peints appartenant aux vu® et vi® siècles; ils proviennent, comme l'osselet, de l'expédition de Darius en Occident.

La période séleucide a laissé peu de traces à Suse; toutefois, un fragment d'inscription nous montre que le nom antique de la capitale élamite avait, à cette époque, été remplacé par celui de Seleucie de VEuléus. Ce dernier nom n*a pas prévalu et les Sassanides frappèrent à Suse des monnaies sur lesquelles reparaît l'ancienne dénomination, Chouch.

Pour les époques postérieures aux Séleucides, nous trouvons une grande quantité de poteries.

Petit lion d'or, sépulture achéménide de Suse (iv« siècle av. J.-C). Grandeur naturelle. Dessin de Tautcur.

mais fort peu d'objets intéressants par leur caractère artistique. Suse était, d'ailleurs, tombée au rang de bourgade; elle avait été remplacée par deux villes aujourd'hui encore florissantes, Chouster et Dizfoul, et par un établissement important dont on retrouve les restes en amont des ruines delà capitale élamite, aux lieux dits Poul-é-Kerkha (le pont de la Kerkha) et Eivan-i-Kerkha (la salle du trône de la Kerkha). Cette ville, bâtie par la volonté d'un prince, ne subsista pas; mais son emplacement est bien défini par les ruines de se$

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remparts, de son pont, de son palais et par les travaux considérables d'irrigation qui portaient dans la cité les eaux du fleuve.

De même que j*ai rapporté en France, sous forme de moulages, bon nombre de textes achéménides, de même je me suis attaché aux monuments sassanides les plus importants; on peut voir dans nos collections, les bas-reliefs et les chapiteaux de Tagh-è-Bostân, près de Kirmanchah, œuvre de Tépoque de Ghosroes.

Avant Constantin V\ alors que les chrétiens étaient persécutés dans tout Fempire romain, les * Sassanides, bien que mazdéens, accueillirent favorablement les fidèles de la nouvelle religion et le territoire perse devint pour eux un refuge assuré. Sous cette haute protection, le christianisme se développa avec une incroyable rapidité dans la Chaldée ; il se recrutait sans cesse de fugitifs qui rendaient aux Perses de grands services. Chaque ville eût son évêque et, parmi lesévêchés, celui de Soukel-Ahwaz fut un des plus fameux. Nous avons trouvé à Suse une lampe chrétienne de bronze, ornée d'une croix, qui appartient à celte époque. Mais plus tard, quand les dieux furent chassés de tous les temples de l'Empire romain et que la croix orna les enseignes des légions^ les rois de Perse arrêtèrent les progrès du christianisme et les persécutions commencèrent. Enfin l'invasion arabe

donna le coup de grâce aux colonies chrétiennes de rOrient ; le peu qu'il en resta dut se cacher pour échapper au fanatisme des conquérants.

Suse existait encore à Tépoque arabe, nous en trouvons la preuve non seulement dans les écrits orientaux, mais aussi dans les poteries que nous rencontrons dans les fouilles ; quelques tombeaux de cheikhs datent de cette époque. Peu à peu les habitants de la ville désertèrent, au profit de Dizfoul et de Ghouster, et la capitale des rois d*ÉIam s'éteignit peu à peu vers le xv* siècle de notre ère. Elle avait vécu pendant dix mille ans au moins et mourait de vieillesse.

Tête de lion terminant les extrémité» du torque d'or de la sépulture achéménide de Suse (iv« siècle av. J.-C). Incrustations de lapis-lazuli, de turquoise et de nacre. Grandeur naturelle. Dessin de Tauteur.