DOCUMENTS ÉPIGRAPHIQUES

Je ne saurais mieux faire, pour exposer les résultats épîgraphiques et historiques de nos découvertes que de passer la plume à mon savant ami le P. Scheil. C'est lui qui a traduit tous nos textes avec une sûreté qui, malgré la rapidité des travaux, défie toute critique, lui qui, le premier, a pénétré Tesprit de cette langue anzanite qui résistait à la sagacité des hommesjes plus habiles. Je lui remets le soin de nous faire part lui-même de ses étonnements en présence d'aussi vastes découvertes historiques.

« L'Arabe indifférent qui campe sur les ruines de Suse en conserve par tradition le vrai nom, mais ignore les grands souvenirs qu'elles recèlent! Suse a survécu, dans la mémoire des peuples civilisés, aux catastrophes et aux vicissitudes humaines, mais les faits historiques qui l'ont immortalisée ne se rapportent en réalité qu'à la période de sa décadence. Et cependant, parmi les capitales

d'empires déchus, s'il en est d'aussi fameuses, il n'en est pas qui ail eu une destinée plus vivace que Suse, pareille en cela au cèdre qui dans Tantique écriture, sert à figurer son nom!

Dès 4000 av. J.-G. chef-lieu d'un district appelé Parâse, puis d'une région plus étendue appelée Elam, Suse devînt bientôt le centre hégémonique d'une monarchie puissante comprenant dans ses limites, outre ce premier fonds, un pays de langue et races différentes nommé Anzan ou Anchan.

Faisceau redoutable de peuples qui tenaient en échec tantôt les Babyloniens, tantôt les peuples de Louloubi, d'Ourartou, tantôt les Assyriens, inférieurs à nul autre, ni pour la valeur guerrière, ni pour la culture morale.

Toujours debout au rang suprême, Suse vit déchoir et passer ses compagnes d'origine, Oukh, Our, Ourouk, Nipour, etc., puis Babylone, Ninive assez tard venues sur la scène du monde, jusqu'à l'heure de son propre déclin!

En remontant le cours des âges, depuis 600 environ av. J.-C, l'histoire restait donc muette au sujet de l'un des plus puissants empires d'Orient. L'ensemble des notions qu'elle puisait à des sources étrangères sur les dynasties élamites, leur politique extérieure, leurs guerres, leur origine, leur rôle dans la mêlée des peuples, pendant trente siècles, tenait dans une page.

C'est rhonneur de notre France qui a donné le premier coup de pioche dans les ruines de Ninive, qui a envoyé, il y a cinquante ans, une expédition de fouilles à Babylone, de ressusciter enfin à son tour la grande nation élamite dont Suse était le cœur et la tète!

Les plus anciens textes découverts à Suse sont certainement antérieurs à 4000 av. J.-C, comme il ressort du caractère de l'écriture. Ils n'appartiennent pas proprement à la série dite historique. Pièces de comptabilité sur tablettes d'argile séchées à l'air, ils constituent un groupe sans pareil, de la plus haute importance pour l'étude des origines de l'écriture cunéiforme, révèlent à l'historien que la civilisation élamite ne retarde sur aucune autre connue, et laissent présumer que, loin de tout emprunter à des voisins, c'est d'elle peut-être qu'est issue la civilisation babylonienne.

Entre 4000 et 3000 le roi babylonien Man ichtousou étend ses frontières du nord de la Babylonie jusqu'à la mer Persique et, sans aucun doute, englobe la Susiane dans sa conquête. Trouvée à Suse, une très longue inscription, qu'il fit graver sur un obélisque de diorite, témoigne de l'organisation sage et équitable d'une vraie société, possé-

106 DÉLÉGATION EN PEUSE

dant un droit privé, rigoureusement appliqué dans une transaction colossale où le roi lui-même est partie contractante. Les obligations de ^acheteur, celles du propriétaire à Tégard des serfs à divers degrés et des arpenteurs, y sont stipulées minutieusement tant pour la nourriture que pour le vêtement et le salaire. Gomme on Teût fait pour de glorieuses conquétesetles plus hauts faits d*armes, le tout est gravé pour les siècles sur la diorite! De cette époque reculée, on peut espérer des documents plus historiques, soit récits de guerre, soit généalogies royales; on n'en découvrira jamais de plus humain !

11 existe aussi de Man ichtousou un fragment de statue gigantesque en diorite, avec légende d'un roi postérieur, expliquant le transfert à Suse de ce monument qui partagea le sort de l'obélisque.

Assez proche de Man ichtousou, vers 3850, si on ajoute foi aux calculs des Babyloniens qui ne se trompaient guère, saluons le roi d'Aganê et des Quatre Régions, Naram Sin, qui peut aller de pair avec les plus grands, tant pour ses œuvres pacifiques que par ses exploits de guerre. Du nord de la Babylonie, il a poussé ses conquêtes jusqu'en Basse-Chaldée et en Elam. Sa stèle triomphale trouvée à Suse est un morceau incomparable. On

croit rêver en voyant surgir, au fond de la nuit des temps, celte colonne de lumière qui révèle et éclaire toute une époque d'histoire artistique et sociale !

Notre stèle qui commémore la victoire de Naram Sin sur les peuplades élamites, fut érigée primitivement en Babylonie, d'où le roi élamite Ghoutrouk-Nakhkhounte la transporta à Suse vers 1100 av. J.-G.

Un autre relief en diorite nous rend le même roi, non plus dans Tappareil de la guerre, mais seulement armé du sceptre et coiffé de la tiare à cornes. La légende a disparu, mais la ressemblance du sujet est frappante avec le Naram Sin du Musée de Gonstantinople.

Un fragment de vase en albâtre porte son cartouche et nous console de la disparition d^un autre vase en tout pareil qui provenait de TExpédition française à Babylone (1851-1854) et qui se perdit dans le Tigre.

Enfin un débris de stèle historique dû au même roi nous promet pour l'avenir de plus amples renseignements sur ses faits et gestes.

A n'en pas douter, dès cette époque, il faut considérer TElam comme une principauté vassale des rois de Kich, d'Aganè ou d'Our en Babylonie.

C'était le régime des patési ou lieutenants-gouver-

neurs, comportant beaucoup d'indépendance avec charge de tributs en nature, pendant la paix, et d'hommes en temps de guerre.

On n'aurait découvert à Suse aucune brique de construction au nom de Dounghi eiGkimil Sin^rois d'Our (vers 2500 av. J.-C), si ces princes n'avaient été en réalité les suzerains d'Elam.

C'est vraisemblablement à cette époque qu'il faut placer la belle série de patési élamites que nous ont livrés les fouilles de Suse :

Karibou cha Chouchinak^ gouverneur d'Elam

et patési de Suse, Kal Boukhouratir, patési de Suse, Idadou lly patési de Suse, Silkhakha, oncle des quatre suivants, Kouri Gougou^ Temti Khalkiy soukkal (titre analogue à celui

de patési) de Suse et d'Elam Sipar, frère du

précédent, Kouk Kirpiach, soukkal de Suse et d'Elam

Sipar, époux de Mekoubi, fille du patési

d'Achnounnak, Atta pakchou^ chef des peuples de Suse, Kha{?)basadimma, patési de Suse,

Dont nous lisons les noms et l'ascendance sur leurs briques de constructions.

Complétons cette liste avec ceux que nous relevons de seconde main sur des documents postérieurs :

Kouk Nachoutachy

Chiroukdouh,

Khoumbanoummenay

Kin Daddou

Khoutran Tepti,

Simebalar,

Ebartiy

Idadou /,

Bala ichchan^

Attar kittakh,

Pakhir ichchan.

Tous ces princes ont vécu entre 3000 et. 2000 av. J.-G.

Un des plus anciens et des plus fameux dût être Karibou cha Chouchinak. D'après un de ses cônes de fondation il construisit en Thonneur de Chouchinak, premier dieu susien, un temple appelé BU Chougou, Une de ses stèles nous apprend qu'il a creusé le canal de Sidour, qu'il a élevé un monument appelé Porte de Chouchinak, le dotant en victimes et en vaisselle d'or et d'argent, et enfin, qu'il rédigea des lois pour le bonheur de ses sujets.

Une statuette d'albâtre perpétue le souvenir

d'autres ouvrages en argent et en bronze qu'il voua aux dieux.

Kal Roukhouratir, Idadou II, Temti khalki, Kouk Kirpiach prirent tous part à la construction ou à la restauration du temple É AZAG AN (ou NOUNyNA^ sanctuaire du grand dieu susien.

Atta pakchou enfin, se vante d'avoir construit un pont.

Au seul aspect de ces noms de patési et de soukallou dont les titulaires vivaient entre 3000 et 2000 av. J.-C, nous nous sentons autorisé à dire que, dès les temps les plus reculés, il y avait en Elam mélange de races et de langues. Elam était, comme le dit la Genèse, x, 22, le premier fils de Sem, c'est-à-dire le plus éloigné géographiquement, et comme tel, aux confins de deux mondes, le plus exposé à la pénétration étrangère active ou passive. Si les inscriptions de cette époque sont en langue sémitique, il n'en est pas ainsi des noms de princes comme Kouk Kirpiach, Kouk Nachoutach, Atta pakchou, Simebalar, Tepti Khalki, etc.

Il faut donc penser de deux choses l'une; ou que les Sémites ont débordé de Babylonie sur TElam en se soumettant à des princes locaux de race étrangère, mais qui étaient eux-mêmes, sous lasuzeraineté plus ou moins continue des rois de Ba^

bylonie; ou, ce qui est bien probable, que lej5 Anzanites venus de plus loin ont envahi et conquis le pays sémitique d'Elam et lui imposèrent des maîtres sans en bouleverser l'économie .

Remarquons une fois pour toutes que nous nommons Anzanite, Télément non sémitique qui se trahit dans ce dualisme ethnique. Pour les Sémites du dehors et du dedans, il n'est guère question que du pays dElant ; pour le groupe non sémite qui fut toujours politiquement prédominant il n'est jamais question que An peuple cVAnzaîi et Suse. Suse, à cause de son voisinage immédiat avec la Babylonie, devant être à priori plutôt sémite qu'autre chose, il nous reste le deuxième élément du protocole royal, c'est à-dire Anzarij pour dénommer le nouveau peuple et la nouvelle langue.

Les premières traces d'anzanisme se manifestent donc en Elam dès l'époque du patési.

Combien de temps dura le régime des patési? Il est certain qu'après plusieurs essais infructueux d'émancipation du joug d'Agané, Kîch, Our, vers 2280 les Elamites se trouvèrent affranchis. Alors vécut Koudour Nakhkhounte, brillant conquérant dont parle Assurbanipal roi d'Assyrie (668-626), et qui régna 1635 ans avant lui, et les princes éla-

mites Simti Chilkhak, Koudour Mabouk, Bim Anouiriy Rim Sin. La revanche fut complète; une dynastie partie de Suse trôna au cœur même de la Babylonie, et non contente d*y commander souverainement poussa, croit-on, ses excursions jusqu'à

la Méditerranée.

Les principautés babyloniennes ne recouvrèrent leur indépendance que par Khammourabi (vers 2.000 av. J.-G.) qui les réunit toutes sous un seul sceptre et devint ainsi le vrai créateur de la monarchie babylonienne avec Babylone pour capitale. Il fallut plusieurs années de guerre acharnée pour mettre fin à la domination étrangère. Les Elamites furent refoulés dans leurs frontières naturelles et subirent chez eux la loi du vainqueur. Un bloc énorme de diorite trouvé dans les ruines de Suse célèbre le triomphe de ses armes dans une de ces inscriptions en style lyrique qu'affectionnait Khammourabi.

Bien mieux, à Suse vient de revoir le jour un des monuments les plus importants, je ne dis pas de rhistoire élamite, mais de l'histoire universelle : un code de lois gravé sur un prisme de diorite, dont Khammourabi est Tauteur. C'est le droit privé, formulé en sentences claires, brèves qui, au centre des âges, fixa les coutumes antérieures séculaires, et demeura la base de la législation fu-

ture de ces pays, jusqu'à la ruine de l'Empire. La condition des juges, des officiers publics, l'affermage des terres, l'irrigation, la pâture des troupeaux, Taménagement des champs en jardins, la pénalité en cas de violences contre hommes et animaux, la navigation, la location d'hommes, d'animaux, d'instruments de culture, le tarif des salaires, l'achat des esclaves, les rapports des esclaves avec leur maître, droit du commerce, lois sur le mariage, sur la condition des femmes, lois sur les successions, sur le brigandage, sur les objets trouvés, etc., tout était prévu et réglé avec sagesse et équité, sur ce monument que par un rare bonheur nous possédons au complet. Il importe peu, après cela, de savoir si Khammourabi a fait sa promulgation en plusieurs exemplaires dont l'un aurait été placéà Suse, comme dans l'un des centres les plus importants du royaume, ou si plus tard un conquérant élamite le charria comme butin de Babylone en Elam, ou si même un roi babylonien, devant les invasions assyriennes mit un jour en sécurité à Suse, en pays allié, les archives juridiques de la monarchie ; il reste qu'avec Khammourabi finit la domination élamite en Basse-Ghaldée, qu'il conquit TElam ou du moins la Susiane, et que là fut découvert un chef-d'œuvre d'ordre moral et politique qui fait plus honneur à sa mémoire que tout son génie militaire.

Les successeurs de Khammourabi ne maintinrent

pas longtemps leur prépondérance en Elam.

Nous nous trouvons subitement dans ce pays, en présence de deux groupes de rois indigènes dont le deuxième (nous le savons de manière certaine par un texte-repère) régna peu après 1130 av. J.-G. Par le caractère des écritures, il appert que le premier groupe a précédé à assez grand intervalle, le deuxième, et qu'il n'a pu tarder longtemps après Khammourabi à entrer en scène, avec réaction semble-t-il, contre Télément sémite en Elam. La langue des documents change, et c'est uniquement à la langue anzanite que nous avons affaire. La présence d'un élément sémite ne se trahit plus que par quelques termes ou formules empruntés et par des noms de divinités dont le nom survécut. Nous nous trouvons vers 1800 av. J.-G. en face d'un grand fait accompli, la nationalité élamite, avec l'élément anzanite prédominant, restaurée, pleinement affranchie, reconstituée en monarchie puissante avec Suse pour capitale.

Le premier groupe de rois comprend :

Khoumbanoummena et son fils Ountach'GAL De Khoumbanoummena, si souvent mentionné par son successeur, nous ne possédons qu'une

seule brique. Grands monarques tous deux, l'un dût prendre une part importante à Taffranchissement de la patrie élamite,rautre semble s'être occupé exclusivement de la réorganisation intérieure, des œuvres du culte, de la restauration des sanctuaires ruinés, à la faveur de l'indépendance, de la sécurité et du bien-êlre assurés par la vaillance de son père.

Les temples construits à Suse, par Ountach- GAL devaient être grandioses, si on en juge par la facture des briques et le bon goût des écritures. En tout cas, le nombre en était considérable. Les principaux titulaires en sont les dieux Nabou, Ichmidiq et Roukhouratir^ Chimout et Nin aliy Adadet Chala, Naprate^ Belala^ Siriy le dieu Très- Grand et In Chouchinak^ Nazit, Aïpa Sounkik^ Pinighb\ Oubourkoubak, etc.

On voit par cette liste, que les princes élamites anzanites ne répugnaient point à conserver ou à admettre dans leur panthéon, des divinités sémitiques, et de celles qui n'étaient pour ainsi dire, naturalisées en Babylonie, que depuis Khammourabi.

Vers 1680 survint la conquête kassitedont nous ne connaissons pas les épisodes mais qui dut embrasser l'Elam aussi bien que la Babylonie. Son

point de départ étant dans le proche voisinage de FElam, il est permis de croire que ce pays succomba le premier.

Sous les rois kassites, la langue des monuments de Suse n'est ni le kassite ni Tanzanite. Une importante série de longues pierres ovales servant de bornes-limites et portant des titres de propriété ou des chartes de donation , est rédigée en langue babylonienne. Nous en devons, parmi les divers exemplaires découverts à Suse, aux rois kassites de Babylonie et d'Elam.

Nazi Marouttach, vers 1330.

Bitiliacky vers 1320.

Adad choum outsour, 1174-1145.

MelickikkoUj 1144-1130.

Il est impossible de dire jusqu'à quel point fut effective en dehors de la Susiane, sur TElam cette domination étrangère. 11 semble bien que Tarrièrepays ait conservé entre temps quelques princes locaux dont les incursions inquiétaient fort les rois de Babylone et qui finalement secouèrent leur joug et les refoulèrent chez eux. Cet arrière-pays ne pouvait être que l'ancien pays d'Anzan; d*où à chaque restauration à Suse, réaction anzanite aux dépens de Félément sémite.

En effet, peu après les règnes de Melichikhou

et Mardouk-bal-iddin (1144-1117) TElam avait reconquis son indépendance.

C'est ici qu'il faut placer le deuxième groupe de 'rois élamites dont nous avons parlé plus haut [Vixïï d'eux en effet raconte qu'il a transporté à Suse une stèle du roi Melichikhou qui par le fait même ne pouvait être que son contemporain ou son prédécesseur) :

Khalloutouch In Chouchinak et son fils, Choutrouk Nakhkhounte et son fils, Koutir Nakhkhounte et son frère, Chilkhak In Chouchinak et son fils, Khouteloudouch In Chouchinak et son frère, Chilkhana khamrou Lagamar.

A Taspect de cette liste, on saisit immédiatement le mode de succession au trône usité en Elam. C'est au frère du roi défunt qu'échoit d'abord le sceptre, et à son défaut, au fils; coutume qui remonte aux origines de la monarchie puisque nous trouvons plus haut les patési-frères :

Kouk Kirpiachy

Temti Khalki,

Atta pakchou^ et peut-être.

Kouri Gougou,

tous fils de « la sœur de Silkhakha »).

Nous ne savons rien de Khalloutouch In Ghouchinak. On peut présumer qu^il amorça l'expulsion des Kassites hors d'Elam. Son fils Ghoutrouk-Nakhkhounte Tacheva. C'est lui le vrai roi guerrier. Dans tel fragment de ses stèles, il parle de centaines de villes qu'il a soumises. Enlever de Sippar en Babylonie septentrionale la stèle de Naram-Sin, de Kich ou ailleurs celle de Man ichtousou, du pays de Karin... celle de Melichikhou, etc., suppose autre chose qu'une promenade pacifique dans les pays voisins!

Les guerres, dont nous ne savons encore rien, profitent déjà plus au progrès de notre science que cent formules votives de briques de construction qu'il aurait pu nous laisser.

Béni soit en eff*et le grand roi Ghoutrouk-Nakhkhounte qui a fait de Suse non seulement le centre des archives élamites mais encore des archives babyloniennes! Grâce à son heureuse manie de collectionner, en les centralisant dans sa capitale, tous les monuments antiques qu'il découvrait, en temps de paix et dans ses guerres, tant en Elam qu'à l'étranger, grâce à lui, dis-je, les ruines de Suse sont de tous les champs d'exploration historique, le plus fécond et le plus intéressant.

Il ne faudrait point croire cependant, que le goût du pillage ou je ne sait quelle superstition plutôt qu'un souci pieux et un vrai respect des choses

antiques fût le seul mobile de cette conduite ; sinon, pourquoi Choutrouk-Nakhkhounte aurait-il agi de la même manière et pour les stèles de Ountach GAL son illustre prédécesseur et congénère, et pour les stèles de Man ichtousou, Naram Sin etMelichi-khou, qui étaient des étrangers et des ennemis enElam?

Nous avons de Koutir-Nakhkhounte des textes anzanites et deux légendes sémitiques, relatifs à sa statue et à des constructions de sanctuaires. Il dut régner peu de temps. •

Gomme Ountach GAL, qui cueillit dans la paix les fruits des victoires de Khoumbanummena, ainsi fit Chilkhak In Ghouchinak succédant au roi conquérant Choutrouk Nakhkhounte, après un court intervalle. C'est le type des rois bâtisseurs. Il a reconstruit, dit-il dans une de ses stèles, en divers lieux, à divers dieux, plus de vingt temples. A Suse, il relève tous les vieux sanctuaires que la piété des patésis avait multipliés, deux mille ans auparavant. Et comme notre vo\ pariétaire respecte le souvenir de ses ancêtres ! Il ne gravera jamais son nom sur un mur reconstruit, qu'il ne mentionne du même coup, le premier fondateur. Bien mieux, il transcrit mot pour mot le vieux texte commémoratif de langue sémitique, que nous possédons déjà, et y ajoute ensuite le sien, de langue anzanite, (ce qui nous donne à 2000 ans d'intervalle deux éditions du premier texte).

En sens inverse, il professe une piété pareille et un égal esprit de famille. A toutes ses entreprises, il associe Nakhkhounte Outou sa femme bien-aimée, et, dans les cas plus solennels, tous les siens dont voici la longue énumération :

Khouteleloudouch In Chouchiiiak, fils aîné qui

succède à son père, une ^iWq Ichni qarabba ^ une fille Ouroutouk EL khalakhou ; Chilkhana khamrou Lagamar, qui succède

au frère aîné sur le trône, Koutir Khouban, une fille Outou ekhikhi Pinighir, Temti tourqatouch, Lili irtouchy et une fille Par Ou,

C'est le siècle littéraire par excellence de la monarchie élamite. Les stèles abondent, les briques gravées et estampillées, les pommeaux couverts de dédicaces, reliefs et colonnes de bronze avec inscriptions, mille documents sortent à Tenvi de sous terre!

Des deux successeurs de Ghilkhak In Chouchinak, ses fils Khouteloudouch In Ghouchinak et Chilkhana khamrou Lagamar nous ne savons encore rien, sinon, par une allusion d'un roi postérieur, que Tun et l'autre ont construit des monuments.

Notre liste des Ghoutroukides s'arrête ici; une lacune assez importante s'ouvre devant nous, car les inscriptions qui suivent accusent une telle déformation de récriture qu'il est impossible de les ranger immédiatement sans intervalle après le groupe de rois qui vient de nous occuper. Gomme, d'autre part, les rois élamites qui eurent affaire aux Sargonides d'Assyrie nous sont connus par les inscriptions assyriennes, jusqu'à la ruine de Suse par Assurbanipal (668-626,8® campagne), nousnous trouvons contraints de placer immédiatement avant les Sargonides d'Assyrie (727) les rois nouveaux suivants :

Khouban père de Khalloutouch Chouchinak^ Chilkhak Chouchinak père de Tepti Khouban frère de

Chouchinak,

TeptiAkhary Chouchinak char ilâniy Khoubanimmena père de Choutour Nakhkhounte frère de Choutrouk Nakhkhounte,

Tous ces rois ont construit des monuments à Suse et c'est par la légende de leurs briques que nous les connaissons. Jusqu'à Tepti Akhar, ils

emploient la langue anzanite, Tepti Akhar et Ghouchinak char ilâni rédigent en sémitique; ce dernier relève un temple du vieux patési Tepti Khalki.

De cette époque tout un lot de tablettes en langue sémitique nous arrive aussi d'Elam L'écriture est en tout pareille à celle des textes de Tepti- Akhar et Chouchinak Char ilâni. L'étude en est des plus intéressantes, bien qu'il ne s'agisse que de pièces de comptabilité. On est étonné d'y voir les femmes contracter, servir de témoins en masse; des sanctions sévères comme de couper langue et mains à qui contesterait la validité des actes juridiquement rédigés. Le fond et la forme tiennent du droit babylonien, sauf quelques particularités.

C'est à une époque encore plus basse qu'il faut assigner un autre lot considérable de tablettes de comptabilité, trouvées à Suse. La rédaction en est anzanite. Leur déchiffrement fournira une contribution des plus importantes au vocabulaire à peine commencé de la langue anzanite.

Choutour Nakhkhounte se distingue entre tous les nouveaux rois par des goûts plus grandioses. 11 fit tailler des colosses d'albâtre en forme de bélier dont nous possédons deux cornes et un fragment. Ces cornes portent précisément le texte votif (en style anzanite) d'où nous tirons ces notions.

Un autre fils de Khoubanimmena nommé Choutrouk Nakhkhounte pourrait bien être identique

au précédent, malgré la légère différence des noms. Il reconstruit des monuments qu'il attribue à Khoumbanoummena, Khouteloudouch In Chouchinak, Ghilkhana khamrou Laqamar, le premier probablement père de Ountach GAL, les deux autres fils de Chilkhak In Chouchinak.

S'iln*y a pas identité entre ChoutourNakhkhounte et Choutrouk Nakhkhounte, nous avons un nouvel exemple de la succession de deux frères sur le trône, comme il arrive d'ailleurs aussi dans ce même groupe pour Tepti Khouban et... Chouchinak, tous deux fils de Chilkhak Chouchinak.

L^époque des Sargonides ne fut propice à aucun genre de littérature en Ëlam. Ce fut une série de guerres incessantes entre TElam, ou TElam et la Babylonie d'une part et TAssyrie de Tautre. Ennemis héréditaires des Babyloniens, nos Elamites devinrent leurs alliés, le jour où la puissance ninivite menaça en commun les uns et les autres. Les annales assyriennes nous renseignent amplement, mais avec partialité, sur les péripéties de cette lutte gigantesque où Suse devait périr dans la huitième campagne d'Assurbanipal, en attendant que TAssyrie elle-même disparût peu après de la carte des nations, sous les coups des Mèdes.

La Babylonie avait succombé avec FElam sous les armes victorieuses d'Assurbanipal, mais pour un temps seulement. Nabopolassar, Ghaldéen au service de l'Assyrie rompit avec elle, et fonda le nouvel empire babylonien. Les Elamites, de gré ou de force, acceptèrent cette nouvelle domination. 11 semble que, affaiblis à l'extrême par des luttes intestines et des guerres séculaires, ils n'eussent plus la force de revendiquer une part d'indépendance.

Aussi bien Nabuchodonosor, dont un barillet vient d'être retrouvé à Suse, ne considérait-il TElam que comme une province babylonienne.

Cependant se montrait déjà aux frontières un flot de peuples nouveaux commandés par Gyrus, où furentsubmergés Elamites, Anzanites, Babyloniens (529av.J..G).

Suse eut encore comme un renouveau de prospérité sous les Achéménides et sous les Séleucides. Ses ruines en témoignent par ce qu'elles ont livré autrefois de monuments perses et tout récemment d'inscriptions grecques. Mais notre rôle s'arrête à cette limite, puisque dorénavant il ne saurait plus être question du vaillant rival de Babylone et Ninive, du grand empire d'ELAM ».

VOYAGES D*ÉTÉ DE LA DELEGATION. — ÉTUDES ARCHEO- LOGIQUES. — FOUILLES AU TALYCHE. — RECHERCHES d'histoire NATURELLE.

La Délégation du Ministère de l'Instruction publique n'a pas seulement pour but de fouiller à Suse, j'ai expliqué plus haut comment j'avais été amené à choisir ce site pour le début de nos travaux. Elle a mission d'étudier tout le sol de l'empire persan et d'y pratiquer des recherches sur tous les points qui présentent de l'intérêt. Il était donc nécessaire que la Délégation visitât la Perse dans ses moindres détails.

L'Iran est un pays fort peu connu, tant au point de vue géographique qu'à celui des diverses branches de la science ; il était rationnel qu'en le parcourant en archéologues nous le visitions aussi en naturalistes.

J'avais prévu ce côté de nos études avant mon départ de France et pris avec moi le petit bagage nécessaire aux recherches d'histoire naturelle. Sans cesser d'attacher à l'Archéologie le

principal intérêt de nos voyages, nous avons recueilli des collections importantes qui se complètent chaque année. Le jour viendra où nous serons à même de publier la faune, la flore et la géologie de la Perse.

L'été de 1898 fut consacré à un voyage dans les montagnes de Baktyaris et à Ispahan. J'avais rendez-vous dans cette dernière ville avec notre chargé d'affaires à Téhéran, le Comte d'Arlot de Saint-Saud.

La construction du château nous avait retenus à Suse jusqu'au 18 Juin, malgré les chaleurs qui atteignirent parfois jusqu'à 57** à Tombre.

Voyageant de nuit nous arrivâmes à Chouster en trois jours; là je dus m'arrêter quelque peu pour prendre des provisions, renvoyer mon général ivrogne qui n'était plus supportable, et faire régler quelques affaires avec le gouverneur de la province.

La rive droite du Karoun était la route choisie pour nous rendre à Ispahan, tandis que nous comptions redescendre par la rive gauche.

La ville de Chouster, célèbre par les vastes constructions que Sapor y fit élever par les soldats prisonniers de Valérien, s'élève sur les collines d'alluvions caillouteuses qui bordent, à gauche, le Karoun, Prise par les musulmans dès les débuts de la conquête, après un siège mémorable, elle de-

vint le siège du gouvernement de la province. C*est dans son château, construit jadis parles Sassanides, que résidait le gouverneur dont j'avais eu tant à me plaindre. Je me dispensai d'entrer en relations personnelles avec ce personnage et m'enfonçai dans les montagnes.

mi^~-

Voyage de 1898. La caravane de la Délégation traversant à gué la rivière de Bazouft au pays des Baktyaris.

Près de Chouster, en aval de la ville, sur la rive droite du fleuve, est un tell important, d'une antiquité très reculée ; plus haut, dans les vallées qui précèdent les montagnes, sont encore des ruines qui mériteraient d'être explorées.

Au delà, jusqu'au plateau persan, on ne rencontre plus dans les vallées que de petites buttes artificielles sans importance et des ruines de basse

époque. Ces pays semblent avoir toujours été habités par des nomades.

Le massif montagneux que traverse le Karoun est des plus importants de la Perse ; son sommet principal le Zerd-è-Kouh, couvert de neiges éternelles, dépasse 5.000 mètres d'altitude.

On ne parvient pas au Zerd-è-Kouh sans avoir franchi un grand nombre de montagnes, plis abrupts, très réguliers dans leur direction, semblables aux vagues d'un gigantesque océan.

Les couches géologiques, toutes sédimentaires, se présentent en grandes ondulations coupées entre les divers plis par des vallées plus ou moins larges que sillonnent les torrentueux affluents du Kâroun.

Vers la plaine, au-dessous des alluvions caillouteuses, apparaissaient les couches tertiaires avec leurs puissantes assises gypseuses. Dans cette région les eaux sont amères; plus haut viennent les sédiments secondaires parfois riches en fossiles et spécialement en Rudistes.

La faune entomologique, dans ces montagnes, est d'une grande richesse ; nos récoltes furentabondantes. Je n'en dirai pas autant de la faune conchyliologique dont la pauvreté est extrême. Quelques héliciens, de rares Bulimes et des Pupa^ sont les seuls mollusques terrestres de la région ; les espèces lacustres au contraire sont nombreuses et

variées. Les Melanopsis et les Melania habitent les ruisseaux jusqu'à 500 mètres environ d'altitude et, par leur présence, rattachent la Susiane aux Indes; plus haut ces genres sont remplacés par la Lymnée et le Planorbe, mollusque de type européen.

Le pays que nous traversions est l'un des plus pittoresques qu'on puisse voir, par Taspect grandiose de ses montagnes et de ses défilés; des forêts de chênes vert clair, semées sur les hauteurs, très denses dans les vallées, couvrent ce chaos dans lequel nous avons souvent marché huit jours sans rencontrer un seul habitant. Çà et là, des moufflons, des sangliers, voire même des ours montraient leur silhouette. Dans les rochers, la nuit les chacals, les hyènes, les loups venaient rôder autour de notre camp.

Les chaleurs étaient grandes, mais les eaux fraîches et limpides, et l'ombre des forêts délicieuse ; notre temps se partageait entre Fétude du pays, la peinture, la chasse et la pêche. Nos caisses se remplissaient de collections et nous faisions, entre autres, des pêches à faire rêver nos amateurs de l'Europe.

La chasse et la pêche n^étaient pas seulement une agréable distraction; c'est d'elles que nous tirions nos plus grandes ressources, car le pays inhabité ne fournit au voyageur aucune provision,

Les chemins, sentiers où les chèvres seules s'aventurent sanscrainte, neservent aux nomades que lors de leurs migrations; ils m*ont coûté quatorze chevaux et mulets qui s'y cassèrent les jambes ou tombèrent dans les précipices. Malgré cela notre

Voyage de 1898 au Baklyaris. Un passage difficile dans la Taîlée du Kâroun près de Kamen Noghra.

voyage se continua sans que nous eussions perdu de bagages, car j'avais eu soin de prendre avec moi un plus grand nombre de bétes de somme qu'il n'était nécessaire.

Dans cette région, deux grandes vallées sont

particulièrement intéressantes : celle de Chirinbar et celle de Bazouft.

De hauts sommets neigeux forment un cirque autour de Ghirin-bar, les pentes des moiitagnes entrecoupées de falaises et de ravins profonds sont boisés de chênes verts. Dans la vallée ellemême une rivière aux eaux glaciales, limpides

Voyage de 1898. Ascension du Zèrd-è-Kouh (Alt. 5.000"» environ) au pays des Baktyaris.

comme le cristal, coule au milieu de la verdure des saules, les clairières sont les plus gras pâturages de toute la Perse. Là nous avons campé sur le bord de Teau et nous nous sommes reposés pendant plusieurs jours des rudes chemins que nous venions de suivre. La disette nous chassa et la seconde grande halte fut pour Bazouft, large vallée

DBÎLÉGITIOX EN PERSE

située au pied occidental du Zerd-è-Kouh, dont la fraîcheur nous retint huit jours environ.

L'ascension de la grande montagne n'est pas possible de ce côté, le passage se trouvant défendu par des falaises dépassant 500 mètres de hauteur; force nous fut de contourner ce massif, de gagner les pâturages et la neige et de redescendre pour nous arrêter à Touest au pied du Zerd-è-Kouh.

Voyage de 1898. Le camp de la Délégation à Tchakbor au pays des Baktyaris.

Les nomades se trouvaient alors dans leurs stations d'été : les troupeaux, les tentes noires, le gazon et la neige, voilà ce qui couvrait les hauteurs entre trois et quatre mille mètres; dès lors nous trouvions partout des ravitaillements.

La visite du Zerd-è- Kouh terminée, notre chemin vers Ispahan nous conduisait au travers du haut

pays des Baktyaris, région déboisée, fertile et couverte de villages.

Je ne dirai rien dlspahan; Ton y voit encore des merveilles d'architecture polychrome. Mais que serait ma description après celle de Chardin qui vit cette capitale au temps où la cour de Chah- Abbas en faisait Tune des plus brillantes cités du monde?

Durant notre séjour dans cette province nous avions tout le temps de visiter les environs de la ville. Sur la route de Kachan, nous passions deux semaines environ àTexploration de gisements fossilifères fort riches^ appartenant aux étages lutétien, albien et permien.

Le retour d'Ispahan en Susiane se fit^ je l'ai dit, parla rive gauche du Karoun, pays non moins pittoresque que celui traversé sur la rive droite du fleuve et plus intéressant, car il servit toujours de voie de communication entre la Susiane et le plateau.

Le Karoun traverse normalement presque toutes les chaînes montagneuses, coupant des rochers à pic de centaines de mètres de hauteur, creusant des défilés profonds, tombant en cascade d'une vallée dans Tautre. Ce pays est parfois d'une effrayante beauté; c'est entre des précipices qu'avançait notre caravane.

En aval du lieu dit Do-poulan (les deux ponts)

affleurent des couches crétacées renfermant ce curieux foraminifère la Loftusia qui atteint parfois 75 millimètres de longueur. Plus loin apparaissent les Rudistes dans les genres Radiolites et Biradiolites. Ces intéressants fossiles sont aujourd'hui décrits dans un beau mémoire que publie en ce moment M. Henri Douvillé, notre savant professeur de paléontologie à TÉcole des Mines de Paris.

C'est plus bas, sur le cours du KAroun, que commencentles sitesantiques; le premier que nous rencontrions est Dehidès où des tells, situés dans une large vallée, renferment principalement les vestiges des civilisations grecque et parthe. De beaux bronzes furent jadis trouvés à Dehidès, mais ils ont été mis dans le commerce par le frère du Vahli des Baktyaris.

Plus au sud est Mal-Emir, localité célèbre qui, aux temps élamites, formait le centre d'une principauté spéciale ; les tells sont vastes et riches. Le Musée Britannique possède une petite série de tablettes, en langue élamite anzanite qui provient de ces ruines où Loftus, je crois, les trouva jadis.

Deux localités de Mal-Emir sont plus particulièrement dignes d'intérêt : elles portent dans le pays les noms de Koul-i-Faraoun et de Chikaftéh^ Salman. Toutes deux renferment d'importants basreliefs rupestres dont nous fîmes les estampages

qui figurent aujourd'hui dans nos collections sous forme de moulages en plâtre.

Entre Mal-Emir et la plaine sont de nombreuses ruines de villes sassanides dont quelques-unes fort bien conservées. Là recommencent les gypses et avec eux les eaux salées. Nous traversions des montagnes qui s'abaissent peu à peu vers la plaine susienne, et, cinq mois et demi après notre départ de Suse, nous nous retrouvions à Chouster.

M. G. Lampre nous quitta là, pour aller jusqu'à Nasseri attendre le R. P. Scheil et M. E. André qui venaient passer Thiver avec nous.

Le second voyage d'été (1899) se fit d'un tout autre côté ; c^est le Poucht-è-Kouh qui reçut notre visite dans ses belles montagnes verdoyantes ; le Vahli nous accueillit à merveille et, pendant deux mois, nous parcourûmes son pays.

J'avais, dix ans auparavant, visité le Poucht-è- Kouh et j'y avais découvert des gisements fossilifères du plus haut intérêt; je résolus^ pour cette fois, de les explorer avec méthode et d'en rapporter la faune aussi complète que possible.

Les couches les plus anciennes qui apparaissent au sommet des anticlinaux appartiennent au terrain aptien et sont caractérisées par plusieurs espèces à'Acanthoceras et des échinides (Hypsaster, Epiaster,etc.); au-dessus viennent successivement le vraconnien et le cénomanien, très riche lui aussi

en Ammonites^ turrilites, etc., puis le crétacé supérieur représenté par des marnes, des argiles et des calcaires ; ces couches sont d'une extraordinaire richesse en fossiles et spécialement en échinides.

Lorsqu'en 1891 j'avais rapporté les fruits de mes premières recherches au Poucht-è-Kouh, nos savants paléontologistes, MM. Cotteau et Oauthier avaient, de suite, publié la faune des échinides, quarante-huit espèces inédites et treize genres nouveaux. Nos découvertes de 1899 augmenteront sensiblement le nombre de cette faune.

Malheureusement la mort est venue nous enlever notre savant ami M. Cotteau, en sorte que c'est M. Gauthier qui, sous peu, donnera dans un mémoire le résultat de nos dernières recherches.

Pendant que nous explorions les gisements fossilifères, nos collections entomologiques et conchyliologiques s'enrichissaient, elles aussi, principalement au pays des Kialhours, sur la route de Kirmanchah, où la faune comme la flore sont d\in grand intérêt.

Kirmanehah, Bisoutoun et Hamadan nous retinrent deux mois environ : les bas-reliefs sassanides de Chosroes à Tagh-i-Bbstan, les stèles achéménides de l'Elvend, furent soigneusement estampés et les recherches d'histoire naturelle continuées avec entrain.

Notre voyage n'était encore qu'à son début, car

j'avais formé le projet de rentrer à Suse par Bagdad et la Mésopotamie; il était nécessaire, en effet, que nous connussions ces pays qui, pendant des milliers d'années, avaient été en rapports constants avec la Susiane, qui avaient vécu de la même vie, été gouvernés souvent par les mêmes souverains et lutté contre les mêmes adversaires.

C'est à Hamadan que vint me rejoindre M. G.

Lampre qu'au printemps j'avais envoyé en mission spéciale de Suse à Téhéran, qu'arriva aussi M. E. André que j'avais chargé de travaux à Ghîrâz et à Ispahan.

Nous trouvant au complet, nous quittions Hamadan pour gagner Bagdad par Kirmanchah, Kasr-è- Ghirin et Khanéghin. Là, grâce à l'aimable assistance de notre ambassadeur, M. Gonsîans, et de S. E. Hamdi-Bey, directeur du Musée de Gonstantinople, nous étions reçus de la façon la plus gra-" cieuse par les autorités turques.

A Bagdad, notre consul M. G. Rouet et Monseigneur Altmeyer, archevêque de Babylone, nous accueillirent de la manière la plus amicale. M. Rouet nous accompagna môme dans tout notre voyage au travers delà Ghaldée.

L'itinéraire suivi lut très instructif; il nous permit de visiter les sites les plus importants et d'étudier cette région si curieuse par ce qu'elle était jadis et ce qu'elle est aujourd'hui.

Le barrage de TEuphrate à Nasséri fut notre première étape; là nous vîmes un œuvre considérable qui, bien que moderne, sera sûrement, dans des milliers d'années, attribuée au roi Nabuchodonosor d'après les estampilles que portent les matériaux. C'est, en efifet, la tour dite de Babel qui a fait tous les frais de ces constructions, de même qu'en Egypte le temple d'Erment et tant d'autres ont servi de carrières pour les usines à sucre.

A Babylone ce sont les Allemands qui fouillent; un architecte et archéologue distingué, M. Koldeway, dirige les travaux dont le but est de retrouver les fortifications babyloniennes. Le militarisme allemand s'étend jusqu'à l'archéologie; nous n'avons pas à nous en plaindre, car ces recherches, bien dirigées, amènent des résultats que sûrement nous n'aurions pas cherchés nous-mêmes.

De Babylone-Hilleh, nous nous rendons par Divanieh à Niffer où, depuis bientôt vingt ans, les Américains font de grands travaux. Nippour a déjà fourni un grand nombre de documents, nous voyons là unZigouratpresque entier, dégagéparlesfouilles de M. Hynes.

En quittant Niffer nous marchons directement sur Châtra, petite ville du Chatt-elHaï. Cette traversée du désert chaldéen est chose fort curieuse; ça et là des tells antiques coupent l'uniformité absolue de l'horizon, de petites dénivellations indiquent

remplacement des anciens villages; des centaines de canaux arrosaient autrefois cette plaine aujourd'hui desséchée.

Dans l'antiquité, les marais étaient beaucoup plus vastes qu'aujourd'hui; on distingue aisément leur surface par les Anodontes et les Unios encore piqués dans la vase durcie, les cultures ne les ayant pas dérangées de leur position normale.

Des dunes de sable arrêtent quelque peu notre marche, les guides ont peine à se reconnaître au milieu des broussailles de tamaris et des sables. Nous nous perdons; trente-six heures nous restons sans eau; enfin, le second jour, après avoir abreuvé nos bêtes à de mauvais puits d'eau saumâtre, nous atteignons le Ghatt-el-Haï.

Chemin faisant, nous avons vu un tell fort curieux, nommé Yokha, restes d'une ville détruite jadis par Naram Sin, et qui^ depuis cinq mille ans, ne s'est pas relevée de ses ruines.

C'est un amas de cendres fines que les dunes recouvrent en partie, le sol est jonché de débris de poterie archaïque, de silex travaillés. Aucun fragment de céramique émaillée ou de verre; çà et là quelques morceaux de tablettes remontant à Tépoque de la II* dynastie d'Our.

Ce tell est Tun de ceux qui m'ont le plus frappé en Chaldée, tout ce qu'il renferme remonte aux temps les plus reculés. Depuis la ruine de la ville,

les canaux ayant été coupés, jamais personne n'a vécu sur ces décombres. En grattant le sol du pied nous touchions lés murailles de ces édifices si anciens. Quelles fouilles intéressantes on ferait en ce lieu !

Nous quittons ensuite Châtra pour Telloh, champ de bataille du regretté M. de Sarzec. Telloh a enrichi les salles du Louvre de monuments très archaïques. Nous visitons les fouilles, pour le moment abandonnées, et les ruines du palais d'Our Nina.

Entre Telloh et Amara sur le Tigre, la route n'est jamais parcourue ; nous la tentons. Des maraistrès vastes nous rejettent vers TEst, puis, reprenant notre direction, nous traversons une plaine immense d'une horizontalité parfaite, sol d*un ancien lac desséché. Sur le pourtour de cette plaine s'élèvent des tells accompagnés de leurs canaux antiques et, phénomènes de conservation plus curieux encore, nous voyons clairement les rectangles des cultures; il est juste de dire que ces villes furent habitées jusqu'au début de notre ère ainsi que nous en pouvons juger par les poteries vernissées dont les fragments couvrent les buttes.

Une mosquée célèbre, tombe du Seïd Akhmedel-Roufâï nous arrête pour la nuit; puis nous franchissons les territoires marécageux des Abou Dorradj et enfin nous parvenons à Amara.

J'avais formé le projet d'aller passer quinze jours environ à Suse avant de rentrer en Europe, mais voilà que la peste s'étant déclarée dans le pays je devais, de son iait, éprouver de grands retards dans mon voyage; je résolus donc de continuer ma route par la Turquie.

M. Jéquier nous avait quitté à Hamadan pour rentrer en Europe. Il ne restait donc que MM. Lampre et André; tous deux gagnèrent Suse en quatre jours, prenant avec eux tout notre matériel de cam-

Voyage de 1899. État actuel des ruines de Klésiphon. (Dessin de l'auteur.)

pement et notre écurie; Tautre partie de l'expédition composée de M™' Lampre, de notre consul M. Rouet et de moi-même, rentra à Bagdad, après dix jours de quarantaine sur la berge du fleuve. Ce voyage nous permit de visiter les ruines de Ctesiphon et l'arc colossal de Ghosroès bien mutilé, il est vrai, car, il y a peu d'années, un pacha a fait démolir toute Taile gauche pour construire une école.

M""® Lampre devait prendre le bateau pour ren-

trer en France; mais, effrayée des quarantaines dont nous venions d'avoir un échantillon fort désobligeant, elle se décida à prendre avec moi la route de la Syrie.

De Bagdad à Damas le trajet à cheval est de vingt-cinq jours, sans routes comme de juste ,• il est, en longueur, de 1.200 kilomètres environ.

En sortant de la capitale des Khalifes, on va passer TEuphrate à Féloudjah; puis c'est sur la rive droite de TEuphrate qu'on remonte jusqu'à Deirel-Zor, petite ville située à dix jours de Damas.

Le voyage sur la rive du fleuve est extrêmement monotone, mais ne manque pas d'intérêt par les ruines que Ton rencontre fréquemment. La petite bourgade de Hitt, entourée de ses gisements de bitume qui, dans l'antiquité, approvisionnèrent toute la Chaldée, puis les îles dont Ammien Marcellin nous décrit les forteresses dans son récit de l'expédition romaine contre Sapor. Enfin, les ruines de Gircesium au confluent du Khabour et de l'Euphrate. C'est de là que partit l'armée de Julien 11 dans sa marche contre les Perses.

Les deux rives du fleuve sont garnies de châteaux romains élevés jadis par les légions pour garder, du côté de la Perse, les frontières de l'empire. Quelques tells, dans les boucles du fleuve, signalent l'emplacement d'antiques cités chaldéennes.

L'Euphrate est bien certainement le fleuve le plus triste que je connaisse : il coule sans bruit entre deux rangées de falaises basses ; dans cette étroite vallée quelques rares îlots de verdure signalent rapproche de pauvres villages, dont les habitants ne sont pas plus bruyants que leur fleuve ; puis, à perte de vue sur les deux rives de TEuphrate, s'étend le désert sans eau, sans végétation, où, de loin en loin, courent des troupes de gazelles.

C'est dans ces immenses solitudes qu'il y a 1.500 ans, les soldats de Julien chassèrent l'autruche; aujourd'hui ces grands oiseaux ont complètement disparu.

La police est bien faite dans celte région : de 40 en 40 kilomètres on rencontre des postes de zaptiehs ou gendarmes turcs qui maintiennent la population fort peu civilisée de ce pays désolé.

A partir de Déir-el-Zor on tourne au sud-ouest pour gagner Palmyre ; la route se fait dans un désert ondulé. Çà et là sont des postes de zaptiehsoù Ton s'arrête pour camper. Quelques sources sulfureuses ont permis l'établissement de petits villages au milieu de minuscules oasis.

Toutes ces sources ont leurs stations d'époque préhistorique, quelques buttes et une foule de silex taillés répandus sur le sol. Dans le désert même, au milieu des cailloux roulés du diluvium^

on trouve en grand nombre les instruments chelléens.

La ville de Zénobie a été cent fois décrite, elle appartient aux pays visités par les touristes, je n'en dirai rien ; cinq jours la séparent de Damas où le chemin de fer vous prend pour vous amener à Beyrouth.

Avant d'avoir fait ce voyage, je ne me formais aucune idée de la stérilité absolue des pays qui séparent la Syrie de la Ghaldée. Le désert n'a pas changé d'aspect depuis la haute antiquité; quant à la vallée de TEuphrate elle ne semble pas avoir été jadis plus florissante qu'aujourd'hui; elle constituait le grand chemin pour les armées, et les ruines ne sont que les vestiges de places fortes, de postes avancés, importants seulement au point de vue stratégique.

Les Sémites, en remontant de Ghaldée vers le haut Tigre avaient choisi le seul pays habitable en dehors de la Babylonie et de TElam. Kalach, El- Assar et Ninive n'auraient pas trouvé sur l'Euphrate les ressources nécessaires à leur développement.

En 1901, notre voyage d'été se fit dans une tout autre région. J'avais depuis longtemps projeté de continuer dans les montagnes Caspiennes, sur le territoire persan, les fouilles qu'en 1890 j'avais opérées sur le territoire russe du Tâlyche.

Le Louristan était comme toujours livré au bri-

gandage ; force nous fut de traverser une fois encore le Poucht-è-Kouh pour gagner Hamadan , et 45 jours après notre départ de Suse, nous campions sur les bords de la mer Caspienne après avoir rapidement traversé Hamadan^ Zendjan et Ardebil.

Le Talycheet le Ghilan sont bien certainement à ranger dans les plus beaux pays de la Perse; d'immenses forêts couvrent tout le versant septentrional de la Chame; la côte basse, très marécageuse, est coupée de rizières.

« Si tu veux mourir va au Ghilan », dit un proverbe persan, ces plaines basses étant, en effet, Tun des pays les plus malsains du monde ; aussi me gardais-je bien d'y demeurer et dès que mon frère, M. Henri de Morgan, qui devait venir me rejoindre avec sa femme, fut arrivé à Astara, la Délégation gagna les hauteurs afin d'éviter les miasmes pestilentiels.

En 1890 j'avais découvert au Lenkorân de vastes nécropoles de Tâge du bronze, mes recherches s'étaient avancées jusqu'aux environs de TAstaratchaï, frontière entre la Russie et la Perse. C'est à partir de l' Astara-tchaï que nous reprîmes les investigations.

Ce pays est admirablement beau par le chaos de ses montagnes et par l'épaisseur de la végétation qui les couvre. Mais ces forêts ne sont guère favorables aux recherches des nécropoles. Quoi qu'il en

i46 DÉLÉGATION EN PERSE

soit, quelques-unes furent découvertes et fouillées et, peu à peu, nous fumes amenés à gagner tes grandes hauteurs déboisées et le plateau.

Aux environs de Namin et sur toute la crête jusqu'aux montagnes du Ghilan, les découvertes furent d'un grand intérêt. Nous n'avions plus affaire là à de petits cimetières d'habitants des bois, mais bien à de vastes nécropoles composées de dolmens , situées généralement à proximité des ruines d'une ville, citadelle faite de quartiers énormes de rochers.

Ce pays au temps d'Hérodote était celui des Caspiens, peuples belliqueux qui figuraient à la grande revue que passa le Roi des rois sur les rives du Bosphore. A Tépoque de Strabon les Caspiens avaient déjà disparu de Thistoire. Mais antérieurement à Hérodote ils constituaient une véritable nation ; leurs dolmens nous ont fourni des cylindres chaldéens ; au Lenkoran j'avais trouvé jadis des oudjahs venant d'Egypte.

Ces intéressantes recherches durèrent tout Tété; elles furent accompagnées de chasses d'histoire naturelle dans ces montagnes dont la faune semble servir de passage entre l'Europe et les Indes.

Les Galosomes, les Lucanes, les Carabiques rappellent les formes auxquelles nous sommes accoutumés; il en est de même des Clausilia^ des Cyclostoma^ etc.. tandis que le Cycloius genre indien vit

SOUS les feuilles mortes dans ces forêts qui retentissent parfois du grondement du tigre royal.

La limite entre la faune du plateau iranien et celle du versant caspien est bien tranchée par la 'ligne de partage des eaux ; au Nord c'est la végétation la plus exubérante avec ses êtres spéciaux; au

Voyage de 1901. Ville de Makou près de TArarat.

Sud la sécheresse du plateau persan, et les mêmes espèces vivent d'Ardebil an pied des montagnes loures.

Nos recherches terminées, la Délégation prit le chemin de Tauris, puis longeant le nord du lac d'Ourmiah elle se rendit à Koï, à Makou et à TArarat.

Makou est bien certainement l'un des points les plus curieux du nord de la Perse. Les vallées profondes creusées par les eaux descendant de TArarat sont riches et fertiles. Sa ville principale, construite sous un vaste abri sous roche de plus dcT mille mètres de large, défiait autrefois tous les sièges ; l'on y voit encore des remparts construits sur des rochers inacessibles et des inscriptions arméniennes remontant au x® siècle environ.

Voyage de 1901. La Délégalion arrivant au pied de l'Ararat.

Ce district semble n'avoir guère été habité dans Tantiquité; toutes les ruines qu'il nous fut donné de voir datent du Moyen Age.

En remontant ainsi vers le Nord je m'étais proposé d'étudier les gisements d'obsidienne dont je connaissais depuis longtemps l'existence dans le massif de l'Ararat etdel'Alagueuz. Cette substance minérale, que nous rencontrons fréquemment dans les couches préhistoriques de Suse et qui se trouve

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également dans toutes les ruines très anciennes de la Ghaldée, est peu commune dans l'Asie Antérieure à Tétat naturel.

Mes recherches furent couronnées de succès : je visitai des coulées importantes dans le massif montagneux situé au nord et à l'ouest d'Erivan ; près de chacune d'elles se trouvaient les débris des ateliers de taille. Reste aujourd'hui à étudier les laves au point de vue pétrographique.

Mesvoyagesde 1886-89 dans le Caucase, la Russie méridionale et la Turquie, ceux de 1889-91 en Perse et dans le golfe Persique, mon long séjour en Egypte (1892-1897) et enfin les déplacements de la Délégation me permettent aujourd'hui de connaître, mieux que personne, TAsie Antérieure. J'avais autrefois visité les Indes, en sorte qu'il ne me reste plus à parcourir que les pays orientaux de la Perse, c'est-à-dire le Khoraçân, la Carmanie et Schirâz, pour avoir visité toutes les régions qui virent naître les premières civilisations.

Cette connaissance du pays est, à mon sens, indispensable pour celui qui veut bien comprendre rhistoire ancienne de l'Orient. Sur le terrain les documents prennent une grande valeur, les moindres événements politiques, en apparence les plus compliqués, s'expliquent avec facilité parla nature des lieux et je compte bien, si le destin me favorise toujours dans mes voyages, employer plus tard mes

années de repos à la rédaction d'un grand travail sur l'histoire ancienne des peuples orientaux.

Ce sujet a été il est vrai traité d'une façon magistrale par nos plus grands savants : Lenormant^ Rawlinson^ Maspero et tant d'autres; je n*ai pas la prétention de surpasser leurs œuvres mais j'y ajouterai la connaissance des pays où se sont déroulées les origines de nos civilisations.

Gourde en terre émaillée d'époque gréco-parthe, fouilles de Suse.