DEBUTS DE LA MARCHE STANLEY

jour nous longions la rivière, et après un trajet de 19 kilomètres nous entrions dans le vaste district de Yankondé. A notre approche, les naturels incendièrent leurs cases et, sous le couvert de la fumée, attaquèrent nos pionniers, occupés à enlever les nombreux obstacles placés devant le premier village. L'escarmouche dura un quart d'heure. Le second jour, nous enfilons un sentier s'éloignant de la rivière, mais orienté vers l'est : pendant cinq étapes nous traversons un pays très peuplé : les naturels mettent en œuvre tous les moyens à eux connus pour molester, arrêter, attaquer l'ennemi ; nous passons sans perdre un homme; mais, voyant que la route diverge trop du but, la troupe se dirige vers le nord-est, et le 5 juillet nous regagnons la rivière. Depuis lors jusqu'au 18 octobre, nous n'avons pas quitté la gauche de l'Arahouimi.

Après dix-sept jours de marche continuelle, nous finies halte pour nous reposer un peu. Le vingt-quatrième jour après notre départ, deux de nos hommes prirent la fuite. Pendant tout le mois de juillet nous n'arrêtons que quatre fois. Le 1er août, nous enregistrions notre premier décès, un cas de dysenterie : pendant trente-quatre jours le voyage avait été singulièrement heureux, mais nous entrions maintenant dans une région déserte; il nous fallut neuf jours pour la traverser; les souffrances se multiplièrent; nous eûmes plusieurs morts. La rivière nous fut alors très utile; les charges que les malades eussent dû porter s'empilaient sur le bateau et les canots; moins brillante que pendant le premier mois, la marche, était encore assez rapide.

Le 13 août, nous arrivions à Air-Sibba. Les indigènes eurent l'audace de s'opposer à notre passage, et nous perdîmes 5 hommes, tués par les flèches empoisonnées; à notre grand chagrin, le lieutenant Stairs fut blessé, juste au-dessous du cœur ; mais, après avoir beaucoup souffert pendant un mois, il guérit parfaitement. Le 15, M. Jephson, commandant l'une des escouades, conduisit ses hommes trop loin dans les terres, et ne sut pas retrouver la bonne route ; il ne nous rejoignit que le 21.

Le 25, nous entrons dans le district d'Airjeli, et campons en face le confluent du Nepoko.

Le 51 août, pour la première fois, nous nous croisons avec un parti de Manyouéma appartenant à la caravane d'Ougarrououa, alias Ouledi Balyouz, qui s'est trouvé être un ancien « garçon de tente » qu'avait eu Speke. Nos infortunes remontent à ce jour : j'avais pris la route du Congo pour éviter que les Arabes pussent détourner et influencer nos gens par leurs présents : dans les trois jours qui suivirent cette malheureuse rencontre, vingtsix hommes avaient déserté.

Le 16 septembre, nous arrivâmes à un campement vis-à-vis la station qu'occupait alors Ougarrououa. Grâce aux dévastations par lui commises au près et au loin, les vivres étaient très rares, et je ne pus m'arrèter plus d'un jour. Après des arrangements aussi amicaux qu'il me fut possible de les faire avec pareil individu, je lui laissai 56 de nos porteurs. Mes Somalis en avaient assez, de ces marches ; à tout prix, il leur fallait du repos ; cinq Soudanais étaient fourbus. Les emmener eût été les traîner à la mort; peut-être se referaient-ils avec Ou-