LA DELIVRANCE D'EMLN-PACHA

n'existait plus une case entre Ibouiri et le campement d'Ougarouroua ; ce que n'avaient pas détruit ses esclaves ou ceux d'Abed-bin-Salim, les éléphants l'avaient foulé aux pieds; la région tout entière n'était plus qu'un horrible désert. Mais à Ibouiri nous avions franchi les abords de la région maudite, nous entrions sur un sol vierge, dans une contrée populeuse, abondant en vivres. Le 12 novembre, quand se termina cette faim et cette longue misère — elle durait depuis le 51 août — nous étions réduits à l'état de squelettes. Des 589 inscrits au départ de Yamboumba, 174 seulement pouvaient répondre à l'appel, encore plusieurs semblaient prêts à rendre l'âme. Un repos assez prolongé nous était indispensable. Jusqu'à Ibouiri les souffrances des hommes avaient été si terribles, les calamités si nombreuses, la forêt s'étendait si vaste autour de nous, qu'ils se refusaient à croire nos discours sur les plaines où paissent vaches et brebis, sur le Nyanza et l'homme blanc, Émin-Pacha. J'avais comme la sensation de les traîner après moi, avec une longue chaîne passée autour de mon cou: « Allons enfants! du courage! Nous arrivons à un pays que n'ont pas encore ravagé ces brigands ; vous y mangerez à souhait, vous y oublierez vos misères! allons! montrezvous hommes! pressez un peu le pas! » Mais, vaincus par la faim et les souffrances, ils vendaient leurs carabines pour quelques épis de maïs, on désertaient avec les munitions.... Ils étaient complètement démoralisés. Voyant que prières, supplications, menaces, punitions même devenaient inutiles, il me fallut en venir aux mesures extrêmes : deux des plus insoumis furent pendus en pré-, sence de tous.